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祇树给孤独园的由来
 
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祇树给孤独园的由来

  在佛教经典中,经常述说佛在“祇树给孤独园”讲法的事,这个“祇树给孤独园”的怪名字,原来还有一段奇妙的故事:

  古印度波斯匿王时期,国都舍卫城中有位大臣,名叫须达多,乐善好施,经常周济穷人,尤其对于那些孤独的小孩老人,给以钱物,供他们衣食,长此以往,人们则称须达多长者为“给孤独”。

  一天,须达多与儿子来到王舍城中,住在朋友删檀那长者家里。半夜,删檀那长者起身营办了许多斋供,把屋里屋外装饰一新,灯火通明。须达多长者目睹此状,十分奇怪,问道:“老朋友,你如此隆重地装饰室内室外,营办斋供,我从未见过有比这更隆重的了,你是否要请国王来做客,还是要为儿子娶媳妇?”删檀那长者说:“我也不是请国王,也不是为儿子娶媳妇,我是要请佛光临敝舍。”

  须达多长者第一次听说“佛”这个名字,便浑身汗毛皆竖,通体发热,感觉异常,便又问:“什么叫做佛呢?”删檀那长者便向须达多长者讲述了佛的功德。须达多长者听后,异常兴奋。随即询问了佛的住处,便起身告辞,去寻佛陀。

  出了删檀那长者家门,到处一片漆黑。突然见前面发出一片红光,须达多长者以为天色已明,便朝红光的方向走去;刚走到城门前,城门便自动打开了。出了城门,来到了城外的竹林精舍(佛寺),看见佛正在精舍内的树林中散步。

  须达多长者一见佛陀,欢喜万分,正想上前向佛拜礼,但却不知道如何礼佛。此时,天帝见了,便化作四个人到佛前,跪拜叩头之后,右绕三圈,问讯合掌,侍立在旁。须达多见了,便照他们的样子礼拜佛陀。此后,佛便给须达多讲授佛法。

  听了佛的**后,须达多长者进一步知道了佛的伟大无比,功德不可思议,便热情诚恳地邀请佛到舍卫城受他的供养,同时,向舍卫城的王臣民众讲授佛法,化育众生。

  佛见到须达多诚意相请,便答应了,叫智慧第一的弟子舍利弗尊者同须达多一道,到舍卫城找适宜**的处所。他们来到舍卫城,看了许多地方,都不大理想,有的虽然地方较宽敞,能容下僧众及听众,但不够堂皇;有的地方虽然富丽堂皇,但地方不够宽敞幽静。看来看去,惟有波斯匿王太子祇陀的花园,既宽敞又堂皇幽静,花园在城外东南三里多路的地方,园内树木葱茏,是适合佛僧精修梵行和讲经说法的理想处所。

  看中这块地方之后,须达多长者入见祇陀太子,说明来意,商量要买下这座花园。太子本不愿卖,但又不想得罪须达多长者,便推口说:“你买这座花园,当然可以;只是有个条件。”须达多问:“什么条件?”祇陀太子说:“你如果能用金砖铺满整个花园,我就卖给你。”须达多长者听后,一口答应。

  回家之后,须达多打开金库,请了许多工匠,日夜劳作,亲自督工,铸造金砖,想尽快铺满花园,早日让国人聆听佛陀教诲。须达多长者的精神感动了太子,太子也从人们的口中知道了佛陀的伟大,便想与须达多长者共成功德,想不再收须达多长者的金砖,愿将园子无偿奉送,但须达多长者不同意,说:“我们早已议定妥了,不能中途改变。”太子无法,只得对须达多说:“金砖铺到的地方,就算是你的了;但是那树根的部位,却没有铺上金砖,那就应该仍归我所有。”

  须达多长者见太子言之有理,笑道说:“那就这么办吧!”于是,这座园子便以二人之名叫“祇树给孤独园”,简称“祇园”。后来,须达多长者在此处建起寺院请来佛陀,讲经说法,普度众生。


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