人们都希望有一个健康的身体，以此可以承受生活的压力，并享有短暂人生中的一切，但往往事与愿违，有漏的生理因素，总是或多或少会生疾病的。维摩居士在毗耶示疾说法，正是为了解众生的实报病而权现的方便；天台智者大师立疾病为十境中的第三境。这些都说明了如何在病中修持是学佛的一个十分重要的课题。
我们想要保有身体的健康，首先要在因地上克服致病的要素。致病的要素不外杀生、食肉、恼害众生，及一切不良的生活习惯，和不当的修持方法，要克服这些业因，就须做相应的善净之业，如放生、吃素、利乐众生，及改变不良的生活方式，和依明师指示的正确的道品来修持。由於过去业果不断地流逝，善净的行因逐渐累积，慢慢地转换旧业，福慧果报必能随之到来，因此，就可获得新的生机——生命的源泉裏注人了善净气的功德力，可使身体日趋健康，生命就会呈现妙乐与安详。
对於净土行人来说，身体的痛苦与死亡的恐怖，是不会放在心上的，因为净土宗行人志在生西，是为了了办此人生真实归宿，究竟成佛的一大事因缘而修学的，所以不管寿天否泰如何，念佛求生净土的信愿是不会因之而动摇。由於身虽在娑婆，心已到乐邦，故对四大无贪执，对病相无缚染，心灵时时安住於佛号中。藉此一心持名的力量，就能产生三大效应：
一、由於佛陀愿力，自性功德以及念力的不可思议，行人在一心念佛中，自然转变了业力，消除了报果，开发了自性的功德。
二、由於专心念佛，对於痛苦的感觉及对死亡的恐怖，自然大大减轻，因为依靠佛号，使心灵常处於安详之中。
三、由於一心念佛，调动了生命本源的智慧气，抑制与转换了身体报果中的疾病业气，使生理重新恢复平衡，心境也更为清明开朗。
因有以上三个效应的关系，念佛的人就可以轻而易举地度过了疾病的关口，同时也使净业的功行大为长进，当然，不能一心念佛者是例外的。如果行人寿缘当尽，也可以藉病偿还宿业，由念佛之力，重报转为轻报，待业消智朗，临终时承蒙阿弥陀佛慈悲愿力接引而往生乐邦，圆证三不退，一生成办修行大事。那么，净土宗行人在病中应该怎样修持?究竟有那些典型例子可资参考?以下试就《净土圣贤录》中的五则例子来阐释病中修持的方法。
例一、谢春华居士病中之行
谢春华，杭州钱塘人。禀性和直，与人无争。事亲至孝，未尝忤颜。凡善举，竭力相助，但不知茹素念佛。光绪十年，忽染蛊账病，医祷无效，呻吟待尽。有表弟朱全伯居士，久奉佛法，参叩知识。一日来谓春华日：「观兄病苦，实是宿业，若不立大善愿，念佛忏悔，恐难消除。」春华首肯，遂立愿，终身戒杀放生，志心念佛。立愿已，朱复教之，共念阿弥陀佛，四十九日为期。是晚，梦僧与一丸含吞之。既寐，觉腹中响动，连下数次，当即身安。不三日，病尽痊愈。自此信心恳切，念佛靡间，凡念佛，皆预之。光绪十五年夏初，偶染微疾，饮食少进，而念佛益切。至四月二十六日，梦见西方三圣，知是往生之兆。循告亲友日：「将生净土。」谓姚居士明斋云：「二十八日我当西去，可来助念。」日：「二十八不暇来。」「二十九可否?」日：「二十九亦不暇。」复云：「若如此，定於五月初一去，如何?」日：「初一当来送行也。」至期，澡沐更衣，面西端坐，谓诸子曰：「汝等若有孝心，念佛助我，慎勿哭泣。」既而诸友俱集，同称佛号。约半枝香，举手合掌谢众。复仰目视空，若有所见，合掌向空，含笑而逝，後，异香数日不散。(净土圣贤录，下册三编，第五十二页)
谢春华居士虽具善性，能行众善，但在未悟佛法真理前，不知念佛法门的妙用，故在蛊账病中，医祷无效时，只得呻吟待死，白其表弟的劝告指示，使他确立了信愿，明白了「病从心造，还从心转」的道理，所以立誓终身戒杀放生，这是转业的第一步。他更能志心念佛，则以功德力消灾厄增福慧，从根本处确立了道业。_由於四十九日的精进念佛，心力与佛力相合，感应道交，故在不可思议的本性妙用中，呈现了吞丸疗病的奇迹。由於病去身轻，业消智明，故信心更为恳切，念佛修持也更为精进。五年後的再病，乃是业障最後的泛现，而他念佛益切，证明定力坚固，不因病而动心。现在许多人，乎时无事时，也能念佛，一旦障碍到来，则求之於他法。莲池大师在《竹窗随笔》中说：
彼今之念佛者，名为专修，至於祷寿命，则《药师经》。解罪怨，则《梁皇忏》。济厄难，则<消灾咒>。求智慧，则<观音文>。向所念佛，束之高阁，若无补於事。不思彼佛寿命无量，况百年寿命乎?不思念彼佛能灭八十亿劫生死重罪，况目前罪垢厄难乎?不思彼佛言，我以智慧光，广照无央界，况时人所称智慧乎?阿伽陀药，万病总持。二三其心，莫肯信服。神圣工巧，独且奈之何哉!
因此，念佛须专心，要全体靠在一句名号上，方能得到成就。
临终前的预感，梦中见圣及定中入圣境，是往生净土的三预兆，而谢居士梦中见圣，内心清明朗彻，没有颠倒执著之念，故能於後自在地择定日期，可见生死已经自由。到了往生之期，他安详地澡浴更衣，面西端坐，缓缓地付嘱，犹如远去旅游一般，这正是身心俱人圣域的妙趣。而後合掌、目空、含笑而逝，都显示了一个往生者的自在神态，这对一般未真修净土的人来说，更是功德妙行的溢露，留给人们信心和希望。
例二、冯日南居士病中之行
冯日南，号融午，广东博罗人，冯达庵居士之父也。晚年，老病交迫，厌娑婆苦，遂发心念佛，求生乐国。自是：六字洪名，或声或默，未尝间断。梦寐之际，时见佛光。民国甲子夏，老病益甚，起坐须人。秋七月笙，病忽疗，苦况赖减。十六日，空中现大莲花，绚丽莫可方喻。十七夕，谓家人日：「予净土资粮既具，明日去矣!汝辈好自努力。」翌日，家人进午粥。又日：「好好，啜此即西归。」至申时，感三圣现前，亟呼儿曹顶礼，时精神固甚清晰。继续持佛号弥殷，家人更番助念。夕阳垂暮，气息渐微，安然化去。时举体温暖异常，容貌欢笑，转增光泽。数时渐冰，顶上腾腾犹热，年七十七。(《净土圣贤录》，下册三编，第七四页)人到晚年老相摧，未病也是苦三分，何况是老病交迫?而天下人能知寿命无多，早脱轮回的又有几人?因为人们依无明妄执，执此有漏幻躯，不悟生命无常，娑婆苦多，若及时回头，返奔家乡，则永绝流转，捷登不退。冯居士能在老病交迫之际，深厌堪忍之苦，遂即发心念佛，脱此五浊恶世，欣求极乐莲邦。犹如在黑暗中，导向光明的去处，在生死大海裏，乘上了慈航，驶向彼岸。
既有信愿，又能无间地念佛，正是符合净土宗的宗旨。由於至诚恳切，念佛相应，妄心渐歇而心镜初明，故在梦寐之际，时见佛光。此光不从外来，不从内出，妙明天然，不现而现。後病甚是业力逼到极点之时，「病忽疗」，则为业消苦尽之际。由此可知，我们如在病痛苦极之时，应明白乃是业力偿报的顶点，能以念佛力熬过此刻，终有光明美妙在前头。冯居士病疗後，圣境也随之现前，「空中现大莲花一，正是亲人圣境的现量。而此圣境，虽有不有，无生而生，即心即境，心境不二。明告、啜粥、安详的神态可掬，三圣现则再呈妙相，神清而智朗，心净与土净交映。安详逝去後，体温、欢笑、光泽及顶上犹热等，皆是往生的象徵，所谓有真功德必有真妙相。若非净业功成，怎么能如此安详妙乐?又怎能如此轻松撒手便去？
例三、王燕济居士病中之行
民国王燕济，浙江镇海人，业农。性朴实，无嗜好。癸亥春，年七十七。其堂侄王春生，笃修净业。燕济一日至春生之佛堂中，默念佛号，忽闻琉璃灯爆发声，视之，灯上现金色佛身。由是惊喜深信，日至其佛堂课佛三万。甫二月，竟能一心不乱，三昧现前，夜间常觉一片光明，因而持念益切，旋患足肿、眼痛、气喘等症，乃在家持念，增至三万声。甲子冬，又日失明，课稍辍。乙立春，目复明，因感佛佑，虽肿、喘转剧，而净课益谨。润四月望，梦见庄严楼阁，门皆锁，叩门铃得入，顿见大光明，地广无涯际。内有顶放毫光趺坐者数位，酷肖西方三圣等像。次晨召其侄日：「余梦游胜地，庄严光灿，非可以言语形容，予志决矣，望各奋勉。 一由是日夜持名，惟喘极痛甚时，稍歇而已。是月二十九日，梦见二人导至一池令浴。次晨见一老者，随二童子，秉烛来近。至午刻，异香满室。五月朔，告家人日：「吾当拜佛去矣!一至戍刻，念佛而逝。逾三日入殓，顶门犹温。(《净土圣贤录》，下册二编，第八十页)
一个修行人，应具有朴实无伪，平心正直的心地；应淡然处世，一物无所好，方能在清净道业有立足之基。王居士夙有善根，品格本高，所以他在初念佛时，就蒙佛加被，见到了灯上的金色佛身，从而唤起宿世学佛的因地本愿，确立了信愿求生的大志。尔後，只用了两个月的精进念佛，就达到一心不乱，证念佛三昧，更可见他在念佛时，深合法门要妙，既不回忆过去，也不攀缘现在与向往未来诸事，一心靠在佛号上，念念相续，绵绵密密。当念到了了分明，一念不生之际，自然进入了念佛三昧的真境。由於证人三昧，心地开朗，妄惑渐消，故在夜间常觉一片光明。这些真实的道验。使他修持更为精进。因此，由深切的念力，击发了无始来的业习种子，引起生理的病变，故有双目失明诸疾，此时他课诵稍辍，正是养其神而入於寂，在静定中，深入真境，转变业种，去诸报障。因内有道力，外感佛佑，双目旋即复明。而肿、喘未去，可知余业未尽，而他再提洪名，勇往直前，打破生死牢关，捷登西方乐邦。初次梦见圣境，是预示生期将近，乃净业功就的表现。王居士病中日夜持名，可见念力极强。而後梦人浴池，是业垢消除的象徵；亲见来迎，是往生缘熟的道交而异香满室，明告而去，三日犹温，也都是自在往生，吉祥美妙的功德相的表现。
例四、何太夫人病中之行
王母何太夫人，王孟范居士之母也。年二十，归王，事姑孝。民国丙辰秋，亡夫，夫人痛不欲生，常州治开和尚为说法要，由是虔修净业，求生西方，日有定课，七年如一日，辛酉、壬戊两年，大病涉危，虽卧疾半载，而净念益虔。癸亥春，旧恙时作，语孟范曰：「欲修净行，当自断俗缘始。 一遂於七月杪，寄居寺中。八月，自知不起，罄其衣饰，命孟范为之变价作佛事。遂延宝一法师，为说三皈，法名显忆。复延比丘昼夜念佛，王母亦随念不辍，十一月初九夜，语孟范日：「学佛之人，无所谓死，我若去时，当虔持佛号，毋戚悲以乱我心。汝亦努力精进，莲池会上相见有期，尔时方为真实眷属也。」至二十七日丑初，自合掌持佛号，其家属及寺中比丘三十余人，同声助念。历二时许，声息渐微，仍说偈日：
累劫种莲因，今生还成熟。
务将诸外缘，斩尽不相绩。
慈彼西方圣，垂手来接引。
从此生莲邦，誓度诸众生。
言讫，含笑而逝。至次日，手足柔软，顶门犹温。(《净土圣贤录》，下册三编，第一四O页)
修学净土法门，定课修持是极为重要的，因为悠悠泛泛的持念，往往散心多而定心少，杂染多而清净少，故难以成就。如能定课修持，从少念到多念，从外出声念到心念心听，从心迹有作到心神元音内照，更进而从有念的能所对待，直人绝待无念的真性真念中，则净业必能大成。何太夫人七年如一日的坚持定课，是须毅力与奋勉的。更难能可贵的是在大病濒危之际，仍能「净课益虔」，可见道心之坚，而修学亦甚得法，否则必难以为继。病愈而复发时，即寄寺修持，乃是清净专修，预备生西的极佳办法。而舍衣饰、作佛事、皈三宝、延助念等，皆是离俗者求往生的资粮。明智的付嘱，妙湛的偈颂，都显示了内心修证的真实，西方在即，含笑而逝。我人净土，净土人我，唯心之境，殊胜之道，的确是真实不虚!
例五、张媪病中之行
张媪，扬州束关人，性淳厚，与人无忤。早寡，乃长斋念佛，求生净土，精勤恳至，三十年如一日。民国某年秋，忽遘风痹疾，缠绵牀笫，日以增剧。入冬，势益殆，病中念佛，昼夜不辍。有来问疾者，辄摇手日：「勿妨我念佛也。」弥留时，家人环侍榻前，见其张目外瞩，若有所见。询之，则日：「有一大人，涌现虚空，身黄金色，放大光明。」言已，念佛转惫，复嘱诸人助念。顷之，声渐低微，奄然遂逝。(〈净土圣贤录〉，下册_三编，第一六六页)
净土法门重在离爱断欲，一意西归，而要到达心地纯净之境，须长期修学，力革习气，由量变和质变，临终方有保证。张媪三十年如一日地精勤修持，已种下了净土往生的深因，资粮已具，道果当可获证。而病中工夫不失，昼夜不辍，更可谓定力坚固，信愿不移。如此用功，进步最速。世人往往在病危时；业种翻腾，平时念佛工夫，及所学教理，不知何处去了，心中妄念纷飞，习染不断，所谓将生死大事，柬诸高阁，那还有甚么念佛的真境现前?可见透过病境是一件极难的事。张媪因为平日积累深厚，方有病中胜进的真实妙行。问疾止之，乃是病中无间念佛的关键，否则干扰太多，必失正念，欲情或将再起。见圣境而知生西在即，故束念一心，念佛转急，生死关头，唯在此一著。助念，可助心力不足，内外相资，声心相依，则往生之乐可增。奄然西逝时，虽然没有圣境讲述，可知必是乘佛光而入妙莲，殊胜岂可思议!
净土法门，至广至大，至圆至妙，是末法时代最好的修行捷径。而病中之行，又是使人速除业障，速证妙乐的最佳时刻。莲池大师曾说：
世人以病为苦，而先德云：「病者众生之良药。」夫药与病反，奈何以病为药?盖有形之身，不能无病，此理势所必然。而无病之时，嬉怡放逸，谁觉之者?唯病苦逼身，始知四大非实，人命无常，则悔悟之一机，而修进之一助也。予出家至今，大病垂死者三，而因病发悔悟，增修进。由是信良药之语，其真至言哉!
因此，我们不要辜负了疾病之境遇，应庆幸有此锻炼消业的绝好机缘，试一试自己的工夫究竟如何，在临终神识迁居之际，是否真有把握。以上所录五则病中行例，谨作净宗行人在病境中参考。祝愿诸位畅游弥陀愿海，透过疾境，神栖莲邦，圆心道果。
