四食与生命的延续和流转

明远

　　一、四食的概念
　　"彼云何名为抟食？彼抟食者，如今人中所食，诸入口之物可食啖者，是谓名为抟食。
　　"彼云何名更乐食？所谓更乐食者，衣裳、伞盖、杂香华、熏火及香油，与妇人集聚，诸余身体所更乐者，是谓名为更乐之食。
　　"彼云何名为念食？诸意中所念想、所思维者，或以口说，或以体触，及诸所持之法，是谓名为念食。
　　"彼云何名为识食？所念识者，意之所知。梵天为首，乃至有想、无想天，以识为食，是谓名为识食。"
　　《增一阿含》255经(P332)
　　这是四部阿含中唯一的集中而详细地解说"四食"的一经。抟食，就是通过人的口腔吃下去的食物，包括饭面鱼肉之类。更乐食(其它经多称作触食)，视觉、嗅觉、触觉等能令人快乐的感觉。念食(其它经亦作意食)，思维、意愿之类的心理活动、主观愿望，往往也通过口念、身行、持法等表现手法来实现。识食，是佛教中最玄乎的东西，依印顺导师说，是指执取身心的、与染爱相应的识，即十二因缘中的"识"。
　　对于四食的概念，佛陀用的是举例子、作诠释的方法，而不是下定义，这不同于后来大乘的阐释方法。《阿含》的原始性、朴素性由此由此可见一斑。

　　二、四食对生命延续的意义
　　《杂阿含》371-378经每经的开头都有世尊强调的"有四食资益众生，令得住世摄受长养。"《杂阿含》838经："谓于佛不坏净，于法僧不坏净，圣戒成就……"《杂阿含》1131-1134经也有类似的说法。
　　这说明佛陀说四食的意义，一是为维持色身，保持一期生命不坏枯；二是使佛法不坏净，也就是令正法久住人间。

　　三、粗抟食的本质：住持生命的物质基础
　　佛告比丘："阎浮提人寿命百岁，少出多减。拘耶尼人寿命二百岁，少出多减。弗于逮人寿三百岁，少出多减。郁单曰人尽寿千岁，无有增减。"
　　"……彼众生所食不同，阎浮提人种种饭、麦面、鱼肉以为抟食，衣服、洗浴为细滑食。拘耶尼、弗于逮人亦食种种饭、麦面、鱼肉以为抟食，衣服、洗浴为细滑食。郁单曰人唯食自然粳米，天味具足，以为抟食，洗浴、衣服为细滑食。"
　　《长阿含》卷二十世纪忉利天品第八
　　这两段经文前后呼应，很明确地说明了饭食对世寿的决定意义，而不在说"更乐"食。

　　四、触食、意食的本质：支撑生命的精神支柱
　　从"一"的引文中可以看出，触食(更乐食)与粗抟食接近，重在六根对六尘的感受过程。

　　五、识食的本质：贯串生命的内在动力
　　佛告破求那："……我说识是食，汝应问言：何因缘故有识食？我则答言：能招未来有，令相续生；有有故有六入处，六入处缘触……触缘受……受缘爱……爱缘取……取缘有……有缘生，生缘老、病、死、忧、悲、恼苦。如是纯大苦聚集……"
　　《杂阿含》373经(P326)
　　本经直接将四食中的识食等同于十二因缘中的识，对于帮助我们正确理解识食有相当的意义。识食属于缘起法的范畴，在一期生命中是贯串始终的，没有它，人就是死人，有了它，人才能由受精卵逐渐长大直到死去。人死了识也就离开了，它又去哪里了？去参加新的轮回。

　　六、四食的泛化：食即因缘，食即法，食即因果
　　《中阿含》卷52、53为"食经"，佛说无明以五盖为食，五盖以三恶行为食，三恶行以不护根为食……。很显然，这里的食已不是物质的东西，也难说是精神的东西，而是因果无限规律中环环相扣的因与果，而这个因、果是环状的、非直线的，有前后，无始终。

　　七、五食观：对生命的绝对超越
　　尔时，彼佛告诸比丘："说如此妙法，夫观食有九事：四种人间食，五种出人间食。……何名为五种之食，出世间之外？一者禅食，二者愿食，三者念食，四者解脱食，五者喜食，是谓名为五种之食。如是，比丘！五种之食，出世间之表，当共专念舍除四种之食，求于方便办五种之食。"
　　注意，这里讲的五食，已不再有粗抟食--物质的影子了！这五食是观想禅定的超常人的心理的、精神的资粮，是修解脱道的资粮，完全不是人间的烟火。
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　　八、四食的现实意义
　　从世间法看，佛陀强调了"四食"的重要性，从出世间法的角度看，佛陀又对"四食"作了否定。人是万物之灵长，不只要物质生活，更要有精神生活，要物质和精神生活，更要不沉湎于其中，这种道理一般人都懂。但在实际生活中，这样的情况大量存在：天上飞的除了飞机不吃，地上跑的除了坦克不吃，什么都敢吃，纵情声色、沉湎于感官刺激，更不要谈相信因果报应了。其结果不要说是变畜生、下地狱了，就是在这一期生命中也会有现时报应的。
　　所以，把佛教的四食思想推向社会，对净化风气、重塑灵肉是有很强的现实意义的。