(四十四) 印度佛法的传播
佛灭度后，印度佛法的传播，可以作为三期来观察，每一期为时约五百年，过此一千五百年后，佛教在印度也就衰微了。
第一期称小行大隐时期
佛灭后，除上座与大众二部，在窟内窟外，各结集小乘三藏外，文殊，弥勒等菩萨，与阿难尊者，在铁围山中，亦结集大乘三藏。
大乘教法，虽经结集，然而在佛灭后五百年间：全印度所弘扬的佛法，多属小乘。在这时期，虽然也有大乘佛法，夹杂其间，然而由于小乘教法盛行的缘故，大乘教法，就隐没不彰。所以在这最初五百年中，可以名为小乘盛行，大乘隐没的时代。
第二期称为大主小从时期
初期五百年过去了，直到第六百年时，马鸣菩萨ASVAGHOSA (1) 极力提倡大乘佛法，由是大乘教义，始重光于世。到了七百年顷，龙树NAGARJUNA (2)，提婆ARYADEVA (3)，为欲对破小乘一切有部等法执，乃广造诸论，以明大乘诸法缘起，毕竟空义。到了九百年顷，学者因受了龙树学说的影响，多数执空，陷于断灭见，由是无著ASANGA (4)，世亲VASUBANDHU (5)，根据唯识 (6) 学理的妙有理论，说种子能生一切，因果不空。经过这两番陈义之后，大乘佛法，乃风行全印，使小乘成为附庸，所以这一时期可以名为大乘为主，小乘为从的时代。
第三期称密主显从时代
第二期五百年过去后，约在佛灭千二百年间，有龙智菩萨NAGAJNANA (7)，弘扬密咒，把密咒来融摄印度风习，因之密咒乃渐发达，此时大小乘佛法，皆依附密咒而流行。直至佛灭千三百年间，印度内部有婆罗门教的复兴，外有回教的侵入，遂使佛法渐趋没落，在印度本土几乎绝迹。所以在这第三期五百年来，可以名为密咒为主，显教为从的时代。
印度佛法三期
第一期五百年 ─ 小彰大隐佛教 ─ 传锡兰暹罗等地 ─ 巴利文
第二期五百年 ─ 大主小从佛教 ─ 传中国再传高丽日本 ─ 华文
第三期五百年 ─ 密主显从佛教 ─ 传西藏再传蒙古等 ─ 藏文
备注：
(1) 马呜菩萨 ─ 中天竺人，初为外道，善辩论，后为肋尊者所折服，遂皈正道，大宏佛法，破伏外道，重光大乘宗旨。
(2) 龙树 ─ 亦译为龙猛，南天竺，学门渊博，其学偏于法性空方面，与有部的思想对立。
(3) 提婆 ─ 南天竺人，为龙树弟子。发扬诸法毕竟空的思想。
(4) 无著 ─ 健陀罗国(在克什米尔之西)人，先从弥沙塞部出家，后信大乘，发扬唯识有宗的思想。
(5) 世亲 ─ 梵名婆薮盘豆，或译天亲，为无著之弟。曾造大小乘论各五百部，被号为千部论主，以宣扬大乘有宗教义。
(6) 唯识 ─ 谓世间诸法，惟心识所现，故名唯识。法相宗即是唯识学。
(7) 龙智菩萨 ─ 是龙树菩萨的弟子，发扬密宗思想，寿逾七十，面貌若三十岁人，玄奘法师曾遇之于印度
习题：
(一) 佛灭后，印度佛法可分几个时期？
(二) 第一期大小乘教法各如何？
(三) 提倡大乘佛法的，有几位大师？
(四) 佛灭后多少年是大乘佛法兴起时期？
(五) 密咒由谁提倡？到何时佛法在印度几乎绝迹？何故？
(六) 请表列佛灭后，印度佛法的三个时期！
