待迦叶尊者拜别以后，佛陀金棺及法体将被送到双林外大约350米处的黑金冢。“黑金冢”不是该地的正式名称，正式名称应该叫做“佛陀荼毗处”。

当时阿难抓住金棺的西北角，难陀抓住金棺的东北角，诸位天神在后面共同举棺，都没有抬动。释尊大悲普被，为令世间获得平等福报，就在娑罗双树林自举金棺升到七多罗树高的空中，悠悠地飞至离娑罗双树四十九步远的地方，徐徐落在七宝床上，自然地开启了盖子。众人解下裹在灵体上的布匹和木棉，用香水洁净灵体后，又用木棉和布匹重新包裹住，安放在浇满麻油的铁椁中，一切大众顶礼供养，悲叹之声震动世界。

三十六位力士用车轮般的火炬欲点燃香木堆，但火一接触香木便自然熄灭了。迦叶尊者说：“纵使一切天人拿来所有火炬，也不能火化如来宝棺，三界之火是无法点燃灵体的，你们不要再徒劳了。”就在此时，释尊以大悲力，从心胸中燃起三昧真火，一直烧了七天七夜。这期间，四大天王想用七宝瓶盛满香水浇灭真火，以便速收舍利上天供养，没想到浇水反而令火势更加猛烈。海神、娑伽罗龙王及江神、河神等见火不熄，也想取香水浇灭真火，但火势依然没被熄灭。力士们把宝瓶中的乳水倒在火上后，从乳水中长出金瓣树、迦毗罗树和伏魔树等，灵火自然熄灭了。

夜半明星出时，释尊忽然离开肉身舍利，如过去诸佛般五弘誓法[1]入中阴教化群生。

火化结束后，最主要的是分舍利的过程。人间主要将佛舍利分成八份，在八处建塔供养。而阿育王后来发愿弘扬佛法，将其中七处舍利进行汇合，分成八万四千份，送往世界各地供奉，期待以供奉因缘继续成就佛陀度化众生的遗愿。直到今天，佛陀的舍利始终是释尊度化众生的重要载体。

佛陀并未涅槃，假如众生相未空，佛陀会永不休息地奔忙下去。只要众生离开戏论，自然能够看到佛陀度化众生的身影。佛陀灭尽了所知，最终证悟的法身并不会像干柴被烧毁一样失去载体，佛陀由心灭的缘故，才由身相证悟佛果，所以《入中论》云：“尽焚所知如干薪……由心灭故惟身证。众生未空常利世，离戏论者始能见。”佛陀以三身证悟佛果，其中法身为自受用身，报、化二身属色身，分别供菩萨及离分别凡夫受用。这便是“由心灭故惟身证”的道理。

今日的释尊荼毗处占地约七八十亩，黑金冢位于中央，呈堆积状，外围基本呈圆形，但形状并不规则，没有任何房屋建筑。当年佛陀火化的高丘被红砖一层一层地镶起来，据说，这一带完全变成旅游区之前，高丘上有两棵巨大的古树，有一位中国来的比丘终日住在古树的枝杈上，已有很多年了。因为建设原因，地方政府官员与这位中国来的老禅和进行商量，才最终使老和尚离开。现在黑金冢顶部已经没有树木了。

过去，世界各国来的佛子都会从黑金冢上掘一捧黑金砂回到故乡。但是由于挖掘的人过多，高丘一天比一天矮，所以政府把这里保护起来，禁止朝圣者和游人挖取黑金砂。但法令归法令，依然有人在这里偷偷挖取。黑金砂是当年佛陀火化后的遗骸，虽然混合了后来的黄金碎片和土壤，但一捧在手，千千万万的黑金砂闪闪发光时，你会相信，佛陀的法身就在你手中。黑金砂之于佛教徒，就像都灵圣体裹尸布之于基督徒，但是为了后代众生依然有机会一睹黑金冢，并以此因缘种下解脱的菩提种子，对于来此朝圣的佛弟子，“不取”也许是对佛陀最诚挚的顶礼。

[1] 五弘誓法：世尊出生之时天地六种震动，十方诸佛皆来扶助，为一弘誓法；世尊出生后举足初行七步即开口说：“天上天下惟我独尊”，时天下大动，十方诸佛皆来扶助，此是二弘誓法；世尊于菩提树下发愿不成正觉誓不起坐时天地大动，十方诸佛皆来扶助，此是三弘誓法；世尊降伏波旬获证无上菩提时天地大动，十方诸佛皆来扶助，此是四弘誓法；世尊舍身寿命现取灭度，入于中阴教化众生时天地大动，十方诸佛皆来劝赞，此是五弘誓法。