弥勒菩萨略说
一般常见的弥勒菩萨都是坐相，极乐寺的大殿内所供奉的弥勒菩萨是立姿相。弥勒菩萨是当来下生佛，将来要为众生说法，所以用说法印，其所穿著是北魏时期的衣服，因为当来下生，而我们无法预知当他成佛时的衣着，所以就回归北魏时代，也就是中国佛像最早时期的衣服。
说法印是用拇指与食指扣圈象征*轮，表示说法时的印相，此印表示以*轮摧破烦恼，使身心清净，又作*轮印。(大殿中释尊所结之手印为左手横放左脚上，名为「定印」，表禅定意思；右手直伸下垂，名为「触地印」，表释尊在成道前，为了众生牺牲自己，这一切唯有大地能证明，因为这些都是在大地上作的事，此造像名为「成道相」)。
弥勒菩萨相有菩萨型及如来型两种。菩萨型：一面思惟，一面等待下生的机会之形为「思惟型」，另有左脚垂下，右手扶着脸颊的半跏相，称「半跏思惟型」。如来型是以龙华树下悟道成「佛陀」的弥勒相表示之，因其被称为「佛嗣弥勒」，与释尊相完全相同。
弥勒菩萨译作慈氏。《弥勒上生经》《弥勒下生经》所载：弥勒出生于婆罗门家庭，先佛入灭后，以菩萨身为天人说法，住于兜率天。据传此菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘而名慈氏。《大日经》卷一：慈氏菩萨系以佛四无量中之慈为首，此慈从如来种姓中生，能令一切世间不断佛种，故称慈氏。
弥勒菩萨于修习菩萨行期间，有「不修禅定，不断烦恼」的不共特性。因在菩萨道中特别重布施持戒，慈悲与智慧，而不像声闻汲汲断烦恼证涅槃。他是有意「留惑润生」，以从事济度众生的利他事业，是大乘菩萨之典型代表。
释尊曾预言授记，当其寿四千岁(约人间五十六亿七千万年)尽时，将降兜率下生人间，出家学道于华林园中龙华树下成等正觉，前后说法三次，昔时于释尊教法下未曾得道者，至此会时以上、中、下三根之别悉可得道。第一会说法度众九十六亿，乃受世尊之五戒者。第二会说法度众九十四亿，乃受三皈依者。第三会说法度众九十二亿，乃一称南无佛者。
《弥勒上生经》谓：欲生兜率天宫，必修行五戒十善，念佛形像，口称弥勒之名，以此功德并可超越九十六亿劫生死之罪。《弥勒下生经》载：未来转轮王时，弥勒降兜率，以修梵摩为父，梵摩越为母，成道后教化八万四千大众，又大迦叶于过去诸佛时，善修梵行，修十二头陀行，故得佐弥勒劝化众人。
《观弥勒菩萨上生兜率天经》云：「未来世中诸众生等，闻是菩萨大悲名称，造立形像礼拜系念，此人命欲终时，弥勒菩萨放眉间白毫大人相光，诸天子雨曼陀罗花来迎此人，此人须臾即得往生。值遇弥勒，头面礼敬，未举头顷便得闻法，即于无上道得不退转，于未来世得值恒河沙等诸佛如来。」
东晋的道安大师，唐代的玄奘大师，民国的太虚大师等人，都是誓愿往生弥勒净土的高僧，接受弥勒菩萨的教导，使自己成为一生补处之菩萨，再随弥勒菩萨降至此世，开悟成佛。
