情绪化的身体
　　
情绪跟打网球一样，并不是由单一的中心所控制。
　　——丹尼尔·戈尔曼，《如何克服破坏性情绪?》

身体在情绪产生过程中所扮演的角色，比我们大部分人想象得重要多了。这过程始于感知作用，而我们知道，这其中牵涉到将种种资讯从感官传送到脑部，脑部再制造出物体的概念性意象。大部分人都理所当然地认为，物体一经感知与识别之后，产生了情绪反应，接着才有生理性的反应出现。
　　事实上，恰巧完全相反。当视丘将信息向上传送到脑部的分析区域时，也同时传送“红色警戒”信息给脑杏仁核。脑杏仁核位于脑边缘系统(或称为间脑)，是个形状滑稽的腰果状神经元构造。
　　我们在前面曾经提过，脑边缘系统掌管的是情绪性反应，尤其是恐惧和瞋怒。因为视丘和脑杏仁核非常接近，所以从视丘传送到脑杏仁核的红色警戒，比视丘传送到大脑皮质层的信息更快到达。脑杏仁核一接收到信息，就立即启动一系列的生理反应，让心脏、肺脏，以及位于手臂、胸膛、腹部、双腿的主要肌肉群，还有负责制造荷尔蒙(如肾上腺素)的器官都活动起来。身体做出反应之后，脑部的分析区才将这些生理反应解读为某种特定的情绪。换句话说，你并不是看到可怕的东西感到害怕之后才开始跑，而是一看到可怕的东西便拔腿就跑(在这同时，你心跳加速，肾上腺素也在体内汹涌奔腾)，接着才将身体的反应解读为恐惧的情绪。不过一般说来，脑部的其他部分一旦赶上身体的反应之后(通常只需几毫秒时间)，你就可以开始评定自己的反应，看自己是否反应得当，同时调整自己的行为举止以符合当时的状态。
　　透过近年来才有的先进科技，科学家们才可以实际测量到这评定的结果。恐惧、憎恶、反感等情绪，一部分表现在大脑皮层右前方额叶神经元的强化活动，而喜悦、爱、慈悲及信心等情绪发生时，则可以在大脑左前方额叶侦测到相对较为强烈的活动。
　　科学家告诉我，在某些情况下，脑部评定身体反应的能力会受到抑制，结果我们会发现自己不假思索就加以反应了。在这样的例子中，脑杏仁核的反应非常强烈，因而阻断了脑部高层结构的反应路径。如此强烈的“紧急反应机制”具有非常重要的求生优势，让我们得以立即辨认出曾经让我们生病的食物，或回避具侵略性的动物。然而，只要是稍微类似的事件很容易就会触动储存在脑杏仁核的神经元模式，因此，脑杏仁核的神经元模式也会扭曲我们对当下事件的感知。