念佛的修法
林钰堂
瑞妙法师带领大众合拿唱诵「南无本师释迦牟尼佛」佛号三声。并请佛友众定心聆听林居士第二天的演讲。
我今天要讲修法。在讲修法之前，我想先补充一点昨天讲「动机方面」时所没讲到的，那就是关于「空性」的观念。佛法是以空性为基本，但是这个观念有时候就是不容易体会它真正的意思。往往你看到「空」这个字，就容易误解为佛法所谓的「顽空」，以为什么都没有就叫做「空」；但是心里却又疑惑：这个世界明明什么都有，怎么说它是空呢？所以我想了一个譬喻，来帮助大家了解「空」的意义。比方说你想画一张画，你先要有一张白纸，那纸是空白的，但不是没有东西在那里。你若从图画的观点来看，你可以说：是没有东西：然而，它是一片空白。
还有一个譬喻也可帮助我们了解空性：就像你看电视，当你扭开时，萤幕上什么都有，而你一关掉，这个可以显现一切的萤幕，便回复它基本的空白。
我曾把自己编的《净业朝暮课诵读本》翻成英文，在翻〈心经〉里的「色即是空，空即是色」时，我就想：这个「空」字要怎么翻，才容易让人了解呢？习惯的翻法是 emptiness，那很容易想成是没有东西；也有人翻成 empty of inherent existance，就是「没有绝对存在的我」，这种翻法很正确，但是太抽象，初学者根本不知道是在讲什么。我不想重复这些，就把它翻成 blank essense，也是取自我刚才所讲的这个「空白」的观念。因为我们所讲的空性，是一切事物的基本性质，然而，这个性质却是空白的，所以我说是 blank essence。这个观念的作用是：以一个观念来打破你原来由种种观念所产生的种种界限，最后再把这个取代的观念也放掉。当我们把「空」翻成 blank essence 时，就可以传达这个观念，为什么呢？「空」既然是所有东西的共同特性，就像电视的萤幕，一下子显这样，一下子显那样，那么它本身对那些东西来说，必须没有自己的特色。再浅一点讲，你若要蓝的来就显蓝，红的来就显红，那么，你本身必须是无色的。你若有色的话，就显不出其它颜色的原貌。假如你是白色，那红的来，不就变成粉红色了。所以，你既是一切共有的，就不能有任何特色；我们说它是「空白的」，就是这个意思。但是这样讲，又怕你以为除了我们所经验到的，另外还有一个叫做「空」的东西，而去抓这个「空」，所以又要告诉你，并没有这个东西。目的是要你打破观念的束缚，但却不要你最后还有这一个观念的束缚。希望这些譬喻能帮助大家了解空性的意思，若能藉「空白」来了解，就不会偏「有」或偏「无」。
我们现在开始来讲修法。修法方面主要是讲怎样念佛。昨天我们讲到一体的观念。从佛法里一体的观念来看，没有任何事物是独立存在的，一切都在互相地影响。念佛这件事也是这样。一个人要到什么时候才会开始念佛？什么时候才会念得好呢？一个从来没有听过佛法，没有机会了解这些观念的人，突然要他念佛，他根本就不要念，更不用说很有兴趣地一直念下去。肯念佛的人，一定是听到了一些佛法，觉得有道理，才开始试的。但是，为什么有的人会念得好一点，有的人就念得比较不好呢？这绝不仅是一个人当下念佛专心与否的问题，而是和他整个念佛的缘起有关。那么我们如何来检讨一个人念佛的整个缘起呢？从大的来讲，佛法里第一个提醒我们的观念，就是「无常」这个事实。而讲「无常」时，最主要的就是要提醒我们「死」这个事实。我们不晓得「死」什么时候会来，但它却是一定会来的。它来时，你得放下一切的事情，谁也无法替代你。佛法里先要提醒你这个，是因为我们在日常生活里，都是只想「活着」的事情，而没有想到「死」，所以先提醒你这事，好让你有机会反省：生命这么短，这么宝贵，我正在做的事情到底有没有意义？我一直为了几件事情在烦恼，如果我现在忽然得走了，真是浪费了生命；我本来可以做很好的事情，为什么却要被这些小事缠住？当你反省时，本来是陷在世间的纠缠里，现在一想到死，就觉得非跳出去不可；于是你有了机会跳出来，从局外来看。所谓「当局者迷，旁观者清」，当你从旁来观时，就可以对自己有个检讨。而且因为面对的是生死大事，你就自然会对一生做一个整体的检讨，不会只看一件事在目前是好是坏，而是看它在整个一生里，到底是什么意义。这样你的眼光就放大一些了。
看清「无常」这个事实之后，我们就能体认个人时间和精力之有限。我们如果了解人身难得以及佛法的可贵，那么，我们应该如何来善加利用呢？第二步便是：出离。所谓「出离」，并不是要人人马上出家，大家不可能都做到这个地步。但你至少可以做一些事情，比方说，你检讨一下生活里，有哪些事情是浪费时间的、没有意义的，便该放下不做了。就像社交应酬之类的，原来的意思是好，但频繁时就变成负担了。因为你整天这样来来往往，时间和精力实在花去很多，在这里「出离」的意思，便是要你放下这种得不到什么好处的生活方式。此外，有些人经营很多世间的事业，或者爱买很多的东西，为了那些产业而成天操劳；他若能想：生命可贵啊！不能每天只是被这些钱、钱、钱绑住啊！于是便开始放了。这就是「出离」的意思。你若不能放，便得不到片刻的宁静，更不用说有一个好好念佛的时候了。当然，出离也包括远离一些不好的朋友，以及不好的事情。
出离以后，就要「守戒」了。佛法里有很多是教导你守戒的，这些你要去注意。你既已出离，放下很多不必要的事情，又在行为上守戒律，你自己的烦恼便少了。这时候，有一个很重要的，就是要发菩提心。
我们大家不是一下子就能有很深的菩提心，但是要懂得「发菩提心」的道理，要学着那样开阔地去想。不再只是想自己或几个人的事情，要眼光放大，看到大家都是生做为人，都有生老病死的苦，以及世间的烦恼，处境是一样可怜。那么，如何才能使大家都得到佛法的好处呢？当你如此开阔地去想时，不止是为自己，甚至不止是为人类，你还要想到各种不同的有情，鬼也有鬼的苦，畜牲也有畜牲的苦。菩提心是要这样开阔的。
佛法的菩提心有一个特点，它不仅在情感上体认到，大家一样有苦，更是要以智慧彻底地帮人离苦得乐。那么，我们如何才是本着菩提心助人呢？最重要的，要助人得到一颗纯洁安定的心，如此，他才能高枕无忧。因为环境就像海浪般，有高有低，唯有教人心中纯正安定，他才能一辈子安稳。并且，当我们了解六道轮回的事情后，便不仅希望他这辈子安稳，更求他能得到永久的解脱，早日成佛。这样的菩提心就是我们昨天所讲的，在时间与空间上无限开展的结果。这是值得我们慢慢去学习的。
一般来讲，不管你修哪一个法，「无常」、「出离」、「守戒」、「发菩提心」，都是基本的原则，你应该逐一去检讨、改进。
如果你已相信佛法，并且开始修习了，不管你修的是哪个法门，也不一定就是念佛，在你正要修的这一刻，便可以把这几个原则拿来应用。首先是「无常」的观念。你就想：我此刻正在做功课，等一下要去上班了，是不是能平安地下班回来？谁也不知道。那么这也许就是此生最后一次做功课了，我一定要好好做。你有了这样迫切的无常心后，做起来就会很认真。往往我们人在把一件事做习惯后，就熟溜了，熟了便马虎起来。虽然是在念着，但嘴里只是像放唱片般，而心里已经跑东跑西去了。然而，你若是有无常的观念，便较能避免品质降低的毛病。此外，无常的观念也可以维持你精进不懈。因为你不晓得自己还剩多少时间，就会警惕着要努力，尽量找时间来做佛课。
其次，我们来看如何应用「出离」的观念。你就想：我虽然有生活的担子，放不下世间的经营，但是，现在我要做功课了，这是我千方百计才争取到的片刻自由与宁静，现在即使是天塌下来我也不管了，我已经被世间事占去了一生最多、最宝贵的时间，至少这三十分钟、这一个小时，我不再让了。这样就是懂得应用「出离」了。
那么，「守戒」是守什么戒呢？在你这个做功课的当儿，就是专心你的修法，其它事情都不管了，那就是守戒了。
菩提心在哪里呢？在你开始做功课时，先要有一个广大的发心。我在《净业朝暮课诵读本》的最前面，讲了一个法界的观法，那个观法可以帮助我们学佛的人开阔自己的心胸。你可以在每次做任何佛课之前，都先这样观：父亲在我的右边，母亲在我的左边，前头是亲戚、朋友、仇人、甚至包括宿生(现在并不认识)的冤家债主，以及任何与我有关的人，大家都一起向着在前面空中的佛、菩萨。如果你修的是念阿弥陀佛，那么便以阿弥陀佛、西方三圣为中心；否则你可以想释迦牟尼佛居中，四周围绕着十方三世的佛、法、僧，在前方空中。你的后方则是六道众生，他们的排列次序是：最需要帮助的最靠近你，所以第一道是最苦的地狱众生，其次是饿鬼道、畜牲道、人道、阿修罗道、天道，六道众生都和你同一个方向，向着佛、法、僧。这样一观，你就能练习心胸开阔地为所有众生祈祷，并且想成他们也和你同时修法。这个对他们会不会有好处呢？有的。真理是：一切都是一体。好比一个大海，你那「同时修法」的心意，就像一颗石头投入海里，它的涟漪荡漾绵延，渐渐会传遍全海。观想六道众生时，你可以把他们想成各自的样子，也可以把他们全想成人的样子。当你如此观时，便是发挥菩提心了，因为你希望所有的众生都来修佛，都来成佛。这样的观想和发心在开始做功课时是很重要的。然后，你接着做功课，这时就不一定能继续维持那个观想了，但是没有关系，只要你每次开始时记得这样做，日积月累就会有效果，心胸会自然地开阔起来。
另外还有一个和菩提心有关的，那就是回向。我们在功课的结尾时要回向。为什么要回向呢？照因果来讲，做好事得好报，做坏事便得恶果。我们现在做功课，开始时已经发了菩提心，这便是佛法的净业了，它的果报将会帮助我们修法的人或往生西方，或早日成佛。但是，我们除了要维持这样的菩提心外，还要扩展这个功德，怎么扩展呢？那就是不仅希望自己得此功德，也希望六道众生都一样得到。如此回向有什么好处呢？为什么做完功课马上要回向呢？因为你这功德的果报还没到，「成佛」是将来的事，「往生」也是将来的事；如果你这个人后来怠惰了，或是犯戒了，你原来那些功德若没有回向，就等于还没有用过，会被你后来所做的坏事染污，那么品质就降低了，甚或还有失掉的危险。但是，如果我们在刚做完功课，还很清净、纯粹的时候，就把功德献出来，标明是给法界众生往生、成佛用的，那么这个功德就不会失去了。而且因为如此，使得功德更大，因为这样的回向是遍及全法界的有情，所以它的功德便更大了。
其实，不止是修法时可以回向。我们平常生活里和人来往，不一定做的都是佛事，可能只是一些好事。照因果讲，做好事是将来生做人或升天的资粮，但是，你现在做完好事时，便可把它的果报回向众生往生、或众生成佛，这样子就把善业转成净业了。「回向」这个功用很不得了，所以我们讲菩提心时也把它提出来，希望大家做功课，开始和结束都是全始全终为了法界全体。
我们考虑过念佛整体的缘起之后，现在才来说「修」的本身。修的本身是有主有副的。我们不像出家人可以整天地修，往往只有一小时或三十分钟来做每天的定课。在这些时间里你念佛、念大悲咒，或修什么别的法，这便是你所主修的。等你做完了定课，回到生活里，还可以做一些与佛法有关的活动，那些便是副修的了。
先讲主修的部份，昨天我们讲了为什么提倡念佛；所谓「念佛」，就是选定一个佛号，或是「阿弥陀佛」、「南无阿弥陀佛」，或是「观世音菩萨」、「南无观世音菩萨」，或者是咒，如观世音菩萨的咒「嗡妈尼悲咪吽」等等，然后不断地重复念它。方法来讲，就是这样。常常有人问起很多有关如何念佛的问题，我总是对他们说：「这个方法只教你念『阿弥陀佛』，没有其它的。」但是，我们念佛时，是有其它念头升起啊！它起来时你要怎么办呢？这里很重要的，还是继续念「阿弥陀佛」！还是只注意你该做的这件事，不管其它起来的。有时候可能厉害到心根本都往别的去了，变成嘴在念，心不在想，你若是觉察了，也没有特别的对治，就是赶快又念「阿弥陀佛」。因为我们的目的在专念于佛号，你若想这一个妄念是讨厌的、不行的，那么，你便又浪费了两个念头，所以唯一的方法就是继续念「阿弥陀佛」，不夹其它的对治。一去对治，你的心力就分散了。你就是要一意固守着佛号这几个字，并且不断地维持着。
刚刚我们说念佛要尽量地念，愈多愈好，但是有几个人能够这么单纯，而不断地只是持守「阿弥陀佛」呢？我们这已经习惯复杂的头脑，很难做到这样。那么，我们要如何使自己能够慢慢地愈念愈多呢？主要靠的就是「习惯」。我们变得复杂是习惯的结果，要回到单纯也是要靠习惯，所以我们要养成每天念佛的习惯。但是如何才能念成上瘾呢？就是要定时定课。如果今天是早起的时候念，明天是晚上念，后天是闲下来的时候念；你总是要到很方便的时候才念，把这事当成次要的，那么你念佛便不会有大力量。你应该先检讨一下自己的生活起居，找出最不被人打扰的时间。一旦你订下那时间，即使有人来找，也不理。但是你不要把时间订在睡觉前，那是一天最累的时候，你不可能念得好。你要认清这件事对你非常重要，而挑一个精神最好的时候来做。通常是在清晨，因为安静、空气好、精神也饱满，你每天最好能早起做定课。这并不是说睡前不可修法，只是强调功课要订在精神好的时候做。
所谓「定课」就是你给自己订出一个功课，每天照着去做。你的功课可以是任何法门，看你自己修惯的是什么。否则，你可以参考我所编的《净业朝暮课诵读本》。传统的早晚课很长，可能需要一、两个钟头，我编的那个只要几十分钟就可做完，让现代人能多有一个选择。我编那本书的原则是：头一个，它有法界观在里面，你每天修的时候，加入法界观，你就容易开阔。其次，它是以西方三圣为主：观想居中的是西方三圣；礼拜也是以西方三圣为主；念诵的经也是西方三圣各一，分别是《佛说阿弥陀经》、观世音菩萨的〈心经〉，以及大势至菩萨的〈圆通章〉；持念的咒也是三圣的咒。
但是，在你的功课当中，最主要的应该是念佛号的部份。你若循序渐进就不会出问题。好比你让一个人一开始跑，就是马拉松，那是不可能的；一定是从跑操场开始，今天跑两圈，跑一个月没问题了，再加一圈。同理，我们念佛也是这样。开始时给自己订个功课，一天五圈或十圈，为什么要这样订呢？怕你忙的时候，念一下就丢了，这样是不会有力量的。如果每天订一个数目，即使心还没念到纯，至少也念了那么多了。你就是把自己当成小学生，订下的功课一定要做完，日子久了，慢慢就会养成习惯。
除了定时、定课，最好还能定点，就是每天固定在一个地方做功课。我为了这个，写了一本小册叫《佛坛陈设简说》，说明如何在家里布置佛堂，其中包括怎样选择地方，怎样陈列佛像，怎样摆设、添换供品，以及旅行、搬家的时候要如何处理等项，大家可以参考一下。诸位很幸运有法师在，不懂可以请教。如果有朋友在别的地方，附近无师可以指导的，你可以寄这本小册给他，省得你讲这么复杂的一套东西。所以，你可以为自己布置一个地方，每天有一定的时间在那里做一定的功课。如果你需要课本，可以考虑我那本为净业而编的《净业朝暮课诵读本》。
也有人问：「念佛时是该大声念，还是小声念？念得快，或是慢？」我觉得最重要的是：念得多。一直念，念多，念熟。那些方法只是用来调节。人是活的，不是死东西。念累了，还可能一直大声念吗？困了，自然就会想到念大声一点来振奋精神；至于是该默念或念出声来，就看环境了，念出声来会打扰别人时，就只在心里念了。最主要的是念头，不一定要嘴里出声。只是一边念，一边听，可以帮助你专心就是了。
念珠的问题呢？严格讲，用不用都没有关系。不过，它是有一些帮助的。首先，拿起念珠，你的手就不能乱动了，自然就专心一点了。其次，你每天做功课要有一个定量，多少声佛号，或是多少圈，有了念珠，就不必去计数，不必「阿弥陀佛一」、「阿弥陀佛二」这样数目参杂着念，而可以完全专心在佛号上。如果你要念十圈，该如何计算呢？有人就拿十颗石头，念完一圈把一颗石头移到另一边去。现在有计数器，在文具店或体育用品店可以买到。你念完一圈就按一下，根本不用计数；此外 Casio 牌有一种有计数功能的手表，也很好用。
接着我们讲「唱佛」，唱是很重要的。就我自己的经验，我在念了四、五百万「阿弥陀佛」之后，才遇到五会念佛的唱法。我一唱起来，马上有了这样的体会：以前我决定念佛，是在读了一些理论之后，才决定挑这条路走，因为我想训练自己杂乱的心，想使心力能够集中、能够清净，所以这是个理智的做法。然而，人是个多面合成的一体，是有理智、情感、意志等面。我那时一唱起来，就觉得以前念佛，因为是头脑决定的结果，好象隔了一层理智，不是那么深入心里，所以我虽然念了几百万，却觉得并没有从心里出来。但是一唱起来，气与佛号相合，从心里出来，就应验了俗说的「言为心声」，整个感情都投入了。可见「唱」有这么大的功效。所以要学唱。你要是有唱佛的录音带，有时念佛念累了，就可以放来听，那么你的心还是在听，还是在修。还有，对于小孩和婴儿来说，他们一样也有往生的问题，你到坟场去看看，就知道没有哪一个人保证活得了多久的。但是，你怎样教他们念佛呢？他不念就是不念，打骂也不是办法，所以你就让他从听的开始，听久了，他自己也会哼、会唱了。他即使不唱，至少也已结了佛缘。这是很重要的。
我出过一本小册叫《简介五会念佛法门》，里面收集了一些我和佛友讨论有关「唱佛」的信件，每篇都很短，很容易读。其中也提到了唱佛号的好处，以及利用的方法，比方说，可以用在临终助念。在美国，佛友住处相隔很远，临终时要找人助念很难，更别说有好几个人轮班助念了。但是若有了五会念佛的录音带，就不必求人了，自己没有力量念的时候，可以用听的。而且医院里有探访时间的限制，过了开放的时间，连家人也不能来。你只要有个耳机，别人不会不准你听。这是很重要的事情。
我特别制作了九十分钟的五会念佛录音带送人。这和平常流通的有些不同。平常流通的带子是为早晚课而设计的，包括开始的赞佛偈，中间的佛号，以及最后的回向偈。我却不录前后的偈子，只留中间唱佛的部份，使其在九十分钟内不断地重复。这样的带子可以拿来做工夫，因为没有起始的限制，随时听来都是佛号。不断地放便可维持廿四小时佛号，达到临终助念的功能。我做这个带子，用意在此。请法师收下这份，需要的人可以自己转录。我特别选用九十分钟的带子，是因为六十分钟的带子，每三十分钟就得换面，而一百廿分钟带子又太薄了容易断，所以还是九十分钟的最适度。
修法上还有一个很重要的方法，是和「气」有关的。我们修行修久的人，打坐、念佛念久的人，慢慢地都体会到，当念佛念得好时，打坐坐得好时，气就平稳、均匀、微细起来，那跟你生气时粗重的气很不一样，跟你忙得心浮气躁时的气也很不一样。密宗的说明是「心气无二」。(这其实还不是从「一切是一体」引伸来的。)意思是：修心可以达到调气；修气可以达到调心。比方说，你习定是在调心，使它宁静下来，使它专一，但不知不觉地你把气也调得均匀微细了。而当你数息或观息，注意着呼吸的时候，心自然也就静下来了。所以，我们念佛也是可以跟呼吸配合的。(请参阅本书内，〈心气合一的念佛妙法〉一文。)既然修心修气是一件事，你便吸气时默念「阿弥陀佛」，呼气时也是默念「阿弥陀佛」，心气合一，力量是非常大的。两、三年前，我在加州圣荷西遇到一位加州柏克莱大学的同学。他原来也是台湾来的研究生，我已十年没有见到他。那天他对我说，我以前跟他说过的念佛和呼吸配合的方法，对他非常有用。他每回睡不着觉时，就试那个方法，一定可以安睡。这当然不只是在生活上应用，修行时好好利用，力量会是非常大的。
再来我们要讲「副修」的部份。这是一些和佛法有关，而我们可以在平常生活里做的活动。比方说放生，放生有什么意义呢？依佛法来讲，它的基本意义是「同体大悲的爱护生命」。当你看到有人要杀一只动物，便设法救它；或是在市场上看到将要被卖出的一些生命，你就把它们买来，放回大自然中。而且，我们不只是救它一命而已，放生的时候，我们依照放生的仪轨，给它念皈依，念往生咒，念观音咒，如此来与这个有情结一个佛缘。你要知道众生在六道里轮回，往下堕落容易，往上爬升却是艰难的。而这些动物要到何时才有机会听经、懂得法理呢？我们现在不但救了它一命，也使它跟佛法结了缘，那么它就有可能直接往生、升天、或者转生为人，而比较有机会接近佛法。所以对它来讲，这是很大、很有益的一件事。对我们自己来讲，也是很有益的。我们平常把钱看得很重，如果不懂放生的道理，只想买来，杀了，吃下，好对自己身体有益。但是现在不同了，买了，纯粹是为了利他，买了就放，一方面有财的布施；另一方面与它结了佛缘，有法的布施；使它免于危险，有无畏的布施。
我们若是整天讲着要做好事，真正要奉献的时候，却做不出来，那么这颗心是无法真的扩大的。我们若想要得到这个法的好处，即使做不到法上所要求的十分，也该先做出五分来。我以前跟着师傅放很多很多。那时我们到中国城买龟、买鸽来放。我自己从中得到什么好处呢？以前我在路上看到鸟，心想的是：这只长得好看，那只唱得好听；但后来看到它们，我心里自然地就问起：不知吃饱了没有？这种替鸟想到温饱的心，是放生做久了，自然生起的，不是依什么教条而起的同情心。后来，我甚至对着地球仪，一个塑胶做成的无生物，都能生起一种感动。效法陈上师，我的供桌上也供了一个地球仪，意思是一方面为所有这上面的有情祈梼请佛加被，另一方面是整个世界的财富都在供佛。我以前看到它，只是个塑胶做的物品，不会有什么感情不感情的，但后来我看到它，代表整个世界的有情，心中自然就升起一种感动。我想如果我没有做那些放生的事，便不可能对地球仪有这样的体会。但是现在一个塑胶做成的代表物，却可以激发起我的情感，这不就是我从一些成见里出来了吗？所以，虽然我们是对那些动物布施，真正得益的也包括我们自己，甚至比他们更得好处。
也许有人会对你说：「餐馆里面宰掉了多少命，你的钱又能放多少生呢？」虽然我们做的有限，但我们的发心却是无限的。而且，如果完全没有人去做这事的话，这一套观念也会流失而不存在的。当我们在做这事时，旁边不懂佛法的人看到了，会过来问，于是他们便得到了一个观念：有人买这些不是为了吃，而是为了放。这种心要是能传到全世界，还会有人祸吗？如果人心都好，天灾也会减，因为天灾是和业报有关的。所以这些都是很重要的。
放生还有什么其它好处呢？以前有得重病的来请我师傅祈祷，他就说：赶快去放生。为什么呢？因为要马上影响业果。当他业报现前时，要马上增加他的福报，放生就好象我们用现钞可以立即兑换物品一样，会有快速的功效。如果是印经书的话，功效便长远而缓慢，因为经书印出，流通，人们拿到书后，不知几时才开始读，读了又不一定懂，等到懂了又开始做时，已经很长远了。但是，这个不是不要做，长远的事我们也要做，只是告诉你：病急的时候，可以靠放生来影响业果。
但是在今天这个讲求环保的时代，我们放生时，又有一些实际的问题需要考虑。比方说，以前我们买很多鸽子去放，后来才听附近的人说：那些鸽子是圈养的，到了野外不懂得找东西吃，没几天就饿死了。从我们这一方面来看，我们觉得虽然如此，还是值得去做，因为我们总算使它们结了佛缘；而且我们自己在这事上，也修了牺牲、奉献。但是从保护生态的方面来看，我们是忽然领了一种不一样的动物进来，而破坏了原来环境生态的平衡。因此，我们不能只固守着原来的教授，而勉强地去与环保者冲突，因为他们的考虑也有对的地方，而且他们大部份的人不懂佛法，会以为我们是故意来破坏的，有这种印象就很不好。其实他们环保者的考虑，也是为了保护动物、荒野、森林，和我们放生的用意是一样的。古时到处都是荒野，没有人了解环保的问题，放了生，事情就圆满了。但是今天我们不得不照大的考虑去做，比方说，就在庙里的放生池放，只是这在美国很不容易，因为一间庙都很难盖起来，那么我们可以怎么做呢？当你遇到保护动物协会的，就赞助他们一点，我觉得这和放生的功德是一样的，因为他们也是在维护生命。古人想不到我们今人所会面临的问题，我们只有本着原则来调节。
除了放生之外，我们还可以去「超幽」，就是今天下午要做的。这是为六道里的鬼道所做的事。我们先说在家里可以怎么做。如果跟师傅学过「蒙山施食」的，每天晚上可以照仪轨修一遍，把米变成甘露来喂鬼。本来饿鬼是吃不到东西的，但若变成甘露就可以吃得到。施食这种事，一开始做就不可以中断，如果一天有事不能做，也得找人来代做，就像养动物一样，不可以说我高兴时才喂它，每天都得喂的。那么，为什么要结这种缘呢？一方面是训练自己的菩提心。就是看到其它有情有苦，我们乐意帮助他。另一方面，其实我们有时也需要他们的帮助。世上有许多问题，是人无法解决的，因为原因不是出在人的范围里。如果你和这些众生结了缘，他们也会在他们的范围里帮你的忙。比方说，修行的人总希望有一个安定的环境，这些受你施食的就会来守护你。我们今天下午要做的「烟供」，也有这个意思。烟供供的是山神、土地，他们就像警察一样，可以保障你的生活安全；而且，警察、消防队只能临事善后，山神、土地却可以事先帮你解决，预防一些灾厄的发生。
其次我们要讲到坟场超幽的事。修这个有什么好处呢？第一，我们可以藉此反省人生的意义。当你在坟场到处洒米时，你会看到一个个的墓碑，上面有的是几个月就走的，也有几岁就走的，也有正是青年时就走的；面对这些，你的无常心会自然生起。平日我们接触的，都是世间生活上的，不会想到「死」的事情去。当你真正面对着一个个的墓碑，你会想：不知何时也轮到自己，到时也是这样而已。第二，你来坟场与他们结缘，也是修自己的菩提心；你希望他们也得到佛法的好处，所以来为他们念经。
一般而言，所有的好事都可以做，譬如印经书，去庙里帮忙、帮师傅做事等。法务以外的，善事也要努力去做，只是要有善巧来使它与佛结缘。譬如说，当你与人来往时，心里就默默地念佛，这样就有了佛缘；或者当你送人一件东西时，便先想成将之供佛，这样一来，这东西就等于是佛给的了，他便也和佛结了缘。为什么这么做呢？我们有时劝人念佛，别人并不见得愿意听，有时是小孩子，他听不懂，但是你这样设法使他与佛结缘，因为你的心力，虽然看不见却是实在的东西，慢慢这些人就会跟过来。此外，你这样做也是修自己，不管你遇到什么事情，心只是很纯粹地想：如何使它们成为法务，那么你的智慧就会开启。
我们在修行时，还有一些态度上的问题。我们往往在学一些佛法之后，便把自己当成法官，依法到处判断，说这个不行，那样犯戒，成天批评别人。然而你批评别人，别人却不见得听你的劝告，而只是增加人间的纠纷而已。这样最大的损失是什么呢？是你没有看到自己，没有反省自己是否有资格批评别人，是你变得骄傲起来，拿着法上所讲的，百分之百地去要求别人，但是，你自己到底做到多少呢？你心里整天缠着别人的是非，却没在修法，你的精力就用错了地方，对谁也没有好处。所以我们要从「批评别人」的心态上出离。大家都知道佛法说：「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。」为什么要自净其意呢？因为唯有如此，修法才会得力。我自己也是修了很久，才发现唯有不批评别人，才能修得好。我曾写一篇文章叫〈菩提种子〉，里头便提到：当你不去批评别人时，心是单纯的，很容易恢复原来的天真。过了很久之后，有一天我又读到「自净其意」这句话，才体会到佛菩萨早就有这样的教诲，只是自己以前不懂得以此作为修行的重点，直到经过长期的修行，才融会出同样的结论。
「自净其意」在佛法里，还有更深一层的意义。我们知道许多大乘偈赞的末尾都是：摩诃般若波罗蜜—智慧到彼岸。那是什么样的智慧呢？必是合于空性的智慧。而「自净其意」的「净」便指无「人、我」对立观念的纯净，它不只是善念恶念对立的「善」，而是纯净地回到本来，也就是空性的真义。
除了以上所说的法务活动之外，我们还可以怎样改变生活，使它更接近佛法呢？首先，我们要慢慢减少社交应酬，要你一下子全断了，你可能舍不得；还有一个方法，便是把它们转移到佛法上，比方说，我以前接到结婚请帖，便以放生作为贺礼，这种礼物不但特别又有意义，而我自己也能使每件事都与佛法联结。再来，比方说朋友聚会，往往不是聊天就是打牌，我们就把它改成一起来轮流讲经。这里有一点要注意的，就是不要做久了，又落回应酬的俗套，应该努力维持聚会的品质。如果是法会，便要把大部分的时间和精神放在念佛、讲经上。自己内心要仔细检讨这些。
今天所要讲的「念佛的修法」就是这些了。其实一般人在开始修时所需要的，都可以在《劝念佛》那本书里找到。大家有兴趣可以多参考那本书。另外，我还出过一本小册叫《谈念佛》，在《净业朝暮课诵读本》的后面也附录了那篇文章。在那里头我提到的一些道理，和所用的譬喻，也许能使不信佛的人愿意试试「念佛」。那篇文章也已翻成英文，并印成小册流通。还有，我去年在迈阿密用英语演讲的「劝念佛」，也在准备付印中。这些如果大家要送给朋友读，都可以写信来跟我要。只要手边有的，我会马上寄；没有的，也可以再印。现在如果大家有什么问题，欢迎提出来讨论。
问答节要
佛友一：《劝念佛》书里的头一篇，口语太多，很不容易读，看起来很不舒服。菩萨面前要讲实在话。请原谅。
林居士：谢谢你。很多人都提出这样的批评，请听我的说明。首先，我是想保存原来演讲的味道，让读者有身历其境的感觉，好象就是我在他面前说话一般。再来，我是想，不容易读的东西，你若真想读懂，要花更大的心力。就像古文都不标点，要你一读再读，慢慢体会。我的用意也是这样。因为我所讲的，都是我的心得。如果你很舒服地读过去，到底听进几分呢？一定是要随着时间读、想、修，慢慢地去揣摩我的「这个」「那个」是指什么，有时会有好处的。所以，我留下这篇「口语」的讲稿，是有用意的。那本书后面多篇也都是讲稿，但都修饰过了，以便利读者。您们这儿的佛友，夏威夷大学的白慧贞教授很慈悲，已经自动把这篇文章润饰了。下次再版时，我会把她修饰过的印出来，取代「口语」稿。
佛友一：我还有一个问题有关「蒙山施食」的。如果出差三天没有喂鬼，鬼会来敲门要食吗？
林居士：出差时的处理办法，其实从「一切是一体」的法界观来看，根本没有时空的限制，你在哪里喂，都是一样可以的。我听佛友说过，有一个长期喂鬼的人，有一天忘了施食就去睡，结果鬼来推他的手，提醒他要施食。还有一次我师傅去纽约大觉寺讲经，那儿有一位修施食多年的郑烘云女居士告诉他，领她施食的鬼对她说：「明天要去听经，不来吃了。」
佛友一：我父亲念经念得很好，对佛法也很信任，但从来没有遇鬼的经验。我可能从小受他影响，不太相信有鬼。
林居士：是有的。但我觉得不必执着要看得见鬼，因为修行经历各有时节因缘。而且修行的重点是为成佛，不是为了见鬼。
佛友一：此外，我觉得做「功德」和做「善事」是两回事。你自己有心要行善、要布施，这是你自己的事，因为你心里觉得愉快、安宁。但是你不必向观世音菩萨报告，你某月某日放了几只乌龟，请他帮你记下来。我觉得不必这样，只要自己心安就够了。
林居士：你讲的完全对。但是这里有两个层面，你讲的是属于「绝对」的层面，就是佛法里所说的「三轮体空」：无论做什么事，都不要去执着，所以何必去记呢？只是教化的时候，应机施教，要有许多设施，不然佛为什么要显比丘相，又要带领徒众呢？因为不是每一个人都能直登最高的境界，大多需要循序引导，所以要有一套制度，一套系统来奖励。但是经里还是提醒你：做到最后，要修三轮体空。所以只是对不同的层次而有不同的教化，并没有冲突。
佛友二：我总觉得如果念「阿弥陀佛」就对不起观世音菩萨，如果念「观世音菩萨」，又对不起阿弥陀佛。
林居士：头一点我要说明的是：佛、菩萨不会和你计较这些。阿弥陀佛不会因你念观世音菩萨，就以为你瞧不起他。第二点，由于法界是一体，可以说阿弥陀佛就是观世音菩萨，观世音菩萨就是阿弥陀佛。所以念哪一尊都是一样。重点是要专心有恒地念，久了就有力量，你若分散就不易有力量，把你自己已念惯的圣号继续念下去就是了。
(因为电池的关系，后面的几个问题没有录到，问答部份只能记录到此。)
后记
日晕瑞兆
八月五日中午，讲演结束后，佛友众都留在玉佛寺聚餐。一位小朋友发现天上有日晕现象。众人闻之奔出争睹，并摄影留念(见书前附照)。众人都说这是此次讲经圆满的感应。特此附志。
