当时印度最有名的两位婆罗门大师，人间仙人一样，一个叫阿罗逻，一个叫迦兰，是印度获得解脱境界最高的两位导师。阿罗逻仙人16岁出家，修梵行104年，已经120岁了。太子先去他那里参学，请他为自己说断除生老病死的解脱之法。 仙人看太子仪表堂堂，非常高兴，就说：众生始于冥初，从冥初起于我慢，从我慢生于痴心，从痴心生于染爱，从染爱生五微尘气，从五微尘气生五大，从五大生贪瞋等烦恼，于是流转生老病死、忧悲苦恼。
太子就说：我已知道了生死的根本，那如何能断这个生死的根本呢？仙人说：想了断生死的根本，首先应当出家修行，持戒忍辱住空闲处，修习禅定、离欲等善法。他给太子一一细说：初禅、二禅、三禅、四禅。老师白天讲到哪里，太子晚上就打坐实修，不要多久就现量证得四禅境界。
阿罗逻仙人说：有的老师证到这里，就觉得已经解脱了，其实出定以后才知道，这里还不是解脱处，还有更高的境界。于是他又细细为太子讲了：空无边处定，识无边处定，无所有处定，非想非非想处定。他说：这里才是究竟解脱的彼岸，你应当这样修行。
太子白天听了，晚上打坐实修，没过多久，就全部证得了四禅八定的境界。不过他还是有疑问，于是跟老师提了一个问题：非想非非想处，是有我？还是无我？如果是无我，就不应该说“非想非非想”；如果是有我，那我是有知？还是无知？无知如同木石；有知则有攀缘。既有攀缘就有染著，有染著就不是解脱。
老师听他这样讲，非常佩服，心里想：太子的智慧真是深妙啊。悉达多太子就跟老师说：您已经尽了粗结，但还有细结在，有细结在就会滋长，那就一定还要来受生。如果能够除尽“我及我所”，舍离戏论分别，才是真正的解脱。
太子为了求得真正的解脱法，又去参学迦兰仙人。他与迦兰仙人的问答，基本上也是如此这般。太子已经证到他们最高境界，“非想非非想处定”，他想：住在这个定里，在世间可以活八万大劫不死，但是出了这个定，不还是凡夫一个吗？不行，这些还不是最究竟的，我一定要找到最究竟的解脱之道。二位仙人见太子的智慧深妙难测，心里都非常钦佩，因为年纪太大了，也不能跟他去修行了，就跟太子约定：如果你成道了，请先来度我。太子答应：好。
六年苦行
太子调伏了二位仙人，这时候再想跟哪个老师学，世间已经没有老师可以教他了。于是他进入尼连河边不远处的苦行林，静坐思惟，观察众生的根机，发现要六年苦行才能度之。于是他便修苦行，日食一麻一米，甚至七天才食一麻米，身体瘦得像枯木一般，有一张照片就是那时候的。当时憍陈如等五人，也跟在太子身边一起修苦行。
太子这样的苦行满了六年，仍旧没有得到解脱，他就想：苦行也不能证道，往昔圣者在阎浮树下思惟佛法，离欲寂静才是最究竟的。他又想：如果我就以这样枯瘦的身体而证道，那外道还以为：自饿苦行就是大涅槃的因。不能这样，我应该进食，恢复体力，然后成道。所以太子撑起身体，来到尼连禅河里洗浴。出浴后接受了牧女的供养，发愿：为成熟一切众生故受此食。进食以后气力充足，身体光泽堪受菩提。憍陈如等五人见太子进食，以为太子退转道心了，于是离开了太子继续去苦行。太子独自走到毕波罗树下，发誓：不成正觉，不起此座。
正等正觉
现在我们想想，这个“空无边处定”，空有没有边？你拿哈勃望远镜望，空有没有边？没有边的。你要能入到这个定里，你要跟空合成一体，空就是我，我就像空一样，太子证到了。再看“识无边处定”，我们分别意识的这个识，请问这个识有没有边际？没有。你能证得识无边处定，就已经有神通了，可以知道保险柜里装了多少钱，装了几根金条，哎呀去偷窃方便了。请问小偷能不能证得识无边处定？不能证得。修行是要有福德的，一个人的福德，是由他的心灵状态决定的。
修行不是理论，修行要实修实证的。佛陀入无所有处，我们入钱无边处，是不是？我们也会说空空空，哪里空了？我们想赚钱无边，今年十万，明年二十万，后年一百万，越多越好。我们的欲望无有边处，贪嗔痴无有边处，我们就入这个定，而且入得很好很精进，正在进行时。
我们要记住哦，佛就是在这样子的前提下，才发的那个大愿：不成正觉，不起此座！为什么佛教里说：阿耨多罗三藐三菩提，是无上正等正觉呢？首先是一个“正觉”，然后扩大了是“正等觉”，再扩大了是“无上正等正觉”，没有再比这个更高的觉悟境界了。在已经证得了空无边处定，识无边处定，无所有处定，非想非非想处定的基础上，佛陀的心灵有没有扩大？佛陀的心灵已经像虚空一样广大了，但这个“识”是有觉受的，那不是空洞洞的一无所有，而是活泼泼的，它是有正觉受的。
有情无情皆具佛性
佛陀所证得的正等觉，又叫遍智。比如说我们现在坐在这里在讲，佛陀会不会听得到？会听得到。佛陀展现在哪儿知道吗？我们每个人的自性上都展现着佛陀的生命。《法华经》里，常精进菩萨一再对四众说“我不敢轻慢汝等，汝等皆当作佛”，从这个意义上说，我们每个人的身心都折射着释迦佛陀的光明。不仅你们在座的，还包括一切有情无情。
有一次我去北京，有一位法师带了几个徒弟来见我，邀请我到他那个道场去，那首先要问我探探这个水。他问，我讲，一个徒弟就在边上“唰唰唰”做笔记。要走的时候，做笔记的这个人突然问：“法师，我有个问题想问问您。”他说：“天台宗里说：无情亦能成佛，我不懂这个意思，请您帮我解答一下。”这个问题厉害不厉害？很厉害的。我顺手拿起一个杯子问他：“凡夫看这个是不是杯子？”他说：“是。”“凡夫眼里它是佛吗？”“不是。”我问：“那佛的眼睛里看它是佛吗？”他说：“是。”我说：“好了。”很简单很形象地回答了他的问题，他非常高兴，满意地回去了。
不仅仅在座的每一位，都放射着释迦佛陀的光明，你们看这个塔，有没有放射佛陀的光明啊？你说那肯定的。塔由什么组成的？你看，白银、黄铜镀的金，这些金啊铜啊银啊，是不是无情物？是的。那我们就知道，虽是无情物，它也放着佛的光明，所以说一沙一世界，一叶一如来。
正遍知海
既然菩萨这时候已经证得了四禅八定，那为什么还没有被称为“佛”呢？为什么？因为四禅八定还是世间法，还没有出三界。但是十二月初八菩提树下，菩萨夜睹明星而悟道，这证的是正遍知海。
什么叫“正遍知海”？我们比个收音机例子，如果98赫兹的频道为正的话，那上至100，下至80都为偏，对不对？那佛陀不但证到了98，而且也证到80、81、82、83、84、85、86、87、88、89、90，然后91、92、93……一直到100，一千、一万、一亿，乃至尽虚空遍法界的所有频道，佛陀全部证到了，这个“正遍知海”要这样去理解。
佛陀证到所有层面，没有一小点遗漏，就是说佛陀不单证到空无边际，同时也证到有无边际，空有微妙全都证到，所以佛陀的智慧叫“遍智”，正遍知海，无上正等正觉。
我现在讲话你们听得到，佛也听得到，而且狗的讲话、鸟的讲话、蚊子苍蝇讲话，佛陀全部能听到，包括小草讲话、大地讲话、虚空讲话，佛陀全都听得到。而佛陀讲法的时候，人听得到，天人听得到，六道的众生听得到，声闻缘觉听得到，十方菩萨也听得到，十方诸佛都听得到，所以“佛以一音而说法，众生随类各得解”。因为佛陀本身已跟所有的一切融为一体，圆满具足一切功德，这是怎样的一种生命境界啊。我这样讲，你们缘着我的话去体会，这是我们诸位成佛的增上缘。
