三十一祖道信大师‧
(东土四祖)
祖，生蕲州广济，司马氏。年十四，礼璨祖，曰：「乞和尚解脱法门。」曰：「谁缚汝？」祖曰：「无人缚。」曰：「何更求解脱乎？」祖于言下大悟。服勤九载，璨屡试玄微；知其缘熟，乃付衣法。偈曰：「华种虽因地，从地种花生。若无人下种，花地尽无生。」祖既得法，住破头山；胁不至席，仅六十年。后得弘祖，以传其法。太宗向其道，经三诏不起，帝弥加隆赐。永徽中，忽垂诫门人，安坐而逝。越明年，塔户自开，仪相如生。代宗谥大医禅师，慈云之塔。
赞曰
是谁缚汝桶底脱落 万里长空翱翔一鹤
破头山前雷轰霆作 黄梅牛头误中毒药
或说偈曰◎宣公上人作
是谁缚汝不自由 无端执着打破头
测验智力堪付法 选择贤才济度舟
传佛心印当大任 续祖命脉演玄猷
花地虽发须人种 因缘配合道永流
白话解
三十一祖道信大师，在中国他是第四代祖师，在印度算来是第三十一代。
祖，生蕲州广济，司马氏：这位四祖，出生在蕲州广济那个地方，姓司马。
年十四，礼璨祖：这年十四岁，礼僧璨大师作师父。曰：乞和尚解脱法门。道信大师说：「我请和尚您教给我一个解脱的法门。」
曰：谁缚汝？三祖问他：「谁把你绑上了？」
祖曰：无人缚。道信说：「没有人绑着我。」曰：何更求解脱乎？三祖说：「你现在来找这个解脱法门，既然没有人把你绑上，你又何必要找解脱呢？」
祖于言下大悟：道信大师在这个时候一听，果然没有人绑住我；谁绑住我呢？我是自由的啊！
服勤九载，璨屡试玄微：他服侍三祖僧璨大师有九年，僧璨大师常常就用种种的方法来试验他，看他智慧怎么样。知其缘熟，乃付衣法：知道他是一个载道之器，这个机缘成熟了，把衣钵就传给他。偈曰：给他说一说偈颂。
华种虽因地，从地种花生：这花种下去，虽然是因为地；可是要从地上种这个花，才能生出来。
若无人下种，花地尽无生：若没有一个人给它下种，那花它也不自生，地也不自生；必须要中间有一个人来把这个种子种到地下，它才能成熟了。这是说这花种下，虽因为是有地才种上；可是这花是花，地是地，你花不种在地，花也不花，地也不地──就是说地还是地，花还是花，但是它没有作用了，没有用了。因为地，你才可以种这个花，它再生长，才开花结果；若没有人种到地下去，这个花自己也不能到地那儿去，地也不能接受到那个花的种子。这就是什么呢？就是你这个人虽然能成佛，可是你要有一个自性来支配它。你这个自性就好像那个人，这个身体就像地；那么成佛，就像开花结果。所以你一定要人会修行，会下这个种子，才有花；那么地也有用了，花也有用了，也能生了。
祖既得法，住破头山；胁不至席，仅六十年：道信大师得这个法以后，在破头山那儿住着；他这个胁骨什么时候也不躺下睡到床上，六十年都是那么胁不着席在那儿打坐(注1)。
后得弘祖，以传其法：后得到弘忍大师，道信大师就把法传给弘忍大师了。
太宗向其道，经三诏不起：唐太宗向往其道，给他下了三次诏书，他都不去。
第一次请他到宫廷里头去供养，他不去；第二次又下诏书，请他到皇宫里头供养，他还不去；那么第三次又叫使臣去──有的说是去三次，有的说四次；总而言之，最后这一次，唐太宗就告诉使臣说：「你到那儿，说请他到宫里来供养。他如果来，当然你就请他来了；要不来嘛，你就说我说的，要把他的脑袋给请回来到宫里供养。看他还来不来！」这就是硬逼他，以死相逼，以死相迫，看他倒是来不来，就这样子。
那么这使臣就去了，到那儿，先宣布这个诏书，诏他到皇宫里去供养；道信大师还不去，说：「我年纪也老了，也很多病痛了，我不到皇宫里去受供养啦！」那么这使臣就对他说了：「这回皇帝告诉我，如果大师您不去，他叫我把大师您的头请回去到宫里供养。」
道信大师一听见这话，就把眼睛闭上，把脖子伸得长长的，就等着使臣来斩他的头。等了很久的时间，也没有人砍他头；他又睁开眼睛看，说：「你怎么不斩呢？」这个使臣就说：「皇帝告诉我，只是说说而已，不是真把您头给斩了。只是看看您，这么样一说，您就会去了。皇帝对您是一种好意，不是真想要斩您头。」他说：「喔，现在你知道，你回去告诉那皇帝老子，他应该知道世界上还有不怕死的人！」使臣就回去了。
帝弥加隆赐：那么皇帝听他这样的品节、这样的清高、这样的有骨头，就给他更多一点的供养。
永徽中，忽垂诫门人，安坐而逝：在唐高宗年号叫永徽的时候，他忽然对门人就训示了，就给大家说法；说法之后，坐那儿就圆寂了。
越明年，塔户自开，仪相如生：等第二年，那个塔的门户自己就开了；他死后那个相貌，还像生的时候一样的。代宗谥大医禅师，慈云之塔：代宗皇帝的时候，赐他一个谥号，叫大医禅师，他那个塔叫慈云塔。
赞曰
是谁缚汝，桶底脱落：说：「是谁把你绑上了？」那个黑漆桶的底就掉了；掉了，就无罣碍了。
万里长空，翱翔一鹤：这时候好像在万里长空中飞的那一只白鹤，那么自由自在。
破头山前，雷轰霆作：在这破头山前，好像打雷似的那么大的声音，像雷霆那么响、那么大的力量，这是震惊群迷。
黄梅牛头，误中毒药：黄梅、牛头，这是两个祖师的名字。这黄梅弘忍、牛头法融都被他给毒了，误中他的毒药，就是被他给度了；这一般人看了好像中毒似的，不能解脱了，所以说「误中毒药」。
或说偈曰
是谁缚汝不自由：三祖僧璨对四祖说：「谁绑着你，你才不自由呢？」那么他听见这话，觉得没人绑着；是自己把自己弄得不自由了，自己生出这么多执着，这个也觉得不自由，那个也不自由；根本什么也没有，没有人在那儿绑着他。因此他言下大悟，明白了。
无端执着打破头：三祖说他，你无缘无故就生出这么个执着来，自己把自己头好像打破了似的。
测验智力堪付法：那么三祖测验他的智慧，觉得他每一次的智慧都不错││不是一次答复得恰到好处，是每一次都答复得很对的、很恰当的，所以可以传法给他了。
选择贤才济度舟：三祖也就是在那儿选择这个最好、最有德行的人，来传给他衣钵，所以叫「济度舟」，就好像把船给他似的。
传佛心印当大任：因为都选择好了，就传佛心印给他，叫他担当这个大任──这是最重大的一个责任。
续祖命脉演玄猷：续佛和祖师的命脉。「玄猷」，就是智慧的这种表现、圣人的这种作风。
花地虽发须人种：所以传给他偈颂，就说虽然有花有地，若没有人种，它不会生的，也就没有花了，因此要有个人来种。
因缘配合道永流：因缘配合好了，佛道才永远流传到世界上来。
──宣公上人‧一九八三年十一月二十三日讲解
注1：《八十八祖道影传赞》记载──四祖道信大师者，姓司马氏。世居河内，后徙于蕲州广济县。生而超异，幼慕空宗诸解脱门，宛如宿习。既见三祖嗣法，摄心无寐。胁不至席者，盖六十年。隋大业十三载，领徒众抵吉州，值群盗围城，七旬不解，万众惶怖。祖愍之，教念摩诃般若。时贼众望雉堞间，若有神兵。乃相谓曰：「城中必有异人，不可攻矣！」稍稍引退。
