子元法师
　
张家提

　　子元法师是宋代修行净土法门的著名高僧。 他一生坚持修行净土念佛法门，而且经常用净土教理劝导世人信佛念佛。当时有很多人深信念佛法门，净土宗也十分兴盛。本文摘要介绍子元法师的修行事迹。
　　子元法师是平江昆山人，俗家姓茅。母亲柴氏怀孕后，一天夜里梦到一尊佛进入家门来，第二天天亮就生下了子元，因为这 殊胜因缘，母亲便给他命名为“佛来”。子元法师幼年时不喜世乐，惟好静坐沉思，父母见其性格深沉，不同于一般小孩，常为他担心。—天，有一个出家人到他家化缘，子元见到出家人，突然很感兴趣。出家人见到这个爱静的小孩，心生欢喜，便对他父母说：“你的儿子夙具善根，若是出家，将来一定广弘大法。”一听说儿子将来可能出家，子元的父母生怕孩子出家去了，为了打消儿子出家的念头，父母经常让他多与别的孩子接触，培养乐观开朗的性格。还经常带子元去娱乐场所，感受世间之乐。子元似乎对这些都不感兴趣，常常问父母为何人有生老病死等奇怪的问题。
　　子元十六岁时，一天萌生出家之念。她跪求父母允许他出家。父母反对儿子的举动。子元见父母不同意自己出家，就以绝食来对待。无论父母怎么劝他，他都不进食，也不言语。父母只得由他出家。子元便顺利地来到延祥寺，学习天台止观法门。
　　子元法师仰慕庐山远公的风范，劝人归依三宝，受持五戒，教人念阿弥陀佛五声，以证明五戒，广结净土因缘。为了让世人清净五根、得五力，出离五浊恶世，子元法师集经藏的精要言词，编辑成《晨朝忏悔仪轨》，每天晨朝代为法界众生礼佛忏悔，期愿往生极乐净土。后来到淀山湖(今上海青蒲县西)创立白莲忏堂，集众同修净土。著述《圆融四土三观选佛图》和《弥陀节要》等净土经典流传于世，以此开示众生入道要义。又作劝人发愿偈说：
　　万法从心生，万法从心灭。
　　我佛大沙门，常作如是说。
　　持戒无信愿，不得生净土。
　　即便求功德，唯得人天福。
　　福尽受轮回，辗转难脱离。
　　看经无慧眼，不识佛深意。
　　后世虽聪明，心散乱难离。
　　不如念佛好，不求名和利。
　　行住不愚鲁，则是阿弥陀。
　　子元法师认为， 一个修净土法门的人，要信愿行三者具足，才算具备往生西方极乐世界的条件。只足信愿行的同时，还要严格持守戒律，会更有助于往生西方。但是，一个人如果只是受持戒律，而没有对西方净土生起信心，也没有愿心，也不能往生挣土。就算戒行谨严，也只能获得人天福报，不能够往生净土。有了信愿还要努力去行持。如果只有信愿而不去认真的行持，便不会有成就。
　　子元法师还认为，净土法门是极易行持的法门。只要有真信切愿，坚持念诵佛号，就能够有成就。而看经需要有智慧，才能明了经文大意。如果没有智慧，虽然看经，则不解其深意。一个人通过看经能够变得聪明，但还是难以脱离三恶道之苦。
　　子元法师告诫信徒，如果发愿往生再加上坚持戒律，回向往生极乐世界，若能如是精进行持，就算是一千人来修行，也绝不错失一个。法师说，这是释迦如来所说，阿弥陀佛愿力弘深，亲自慈悲摄受的，是一切诸佛共同护念，所有诸天乐于护持的。能够忆佛念佛的人，与佛则不相远离，将来必当坐于菩提道场，成就无上正觉，转大*轮，普度无量无边的众生。
　　子元法师还以比喻的方法说明修行净土法门功德。法师说，譬如贫穷人家的女子，胎中怀着转轮圣王，诸天鬼神时常关爱护持，而贫女并不自知腹中有贵子。同样地，现在念佛的人，其意思也是如此。若能时时忆佛念佛，不久当成佛，这是诸佛菩萨所爱念护持的。而那念佛的人也不自知自己将会往生净土成就佛道，却希望在后世再来投生这个世界为人。
　　子元法师还用比喻的手法指明念佛之人在修行过程中存在的弊端。法师说，就好像穷人的家里，地底下有无量的宝藏，宝藏神常守护着，不令它有所损失。而穷人却不自知家内有宝藏，每天辛苦地到别人家去找工作，以求取衣服饮食的满足。现在念佛的人也是一样，自己不知道念佛的人，具足如来藏的清净自性，认为我没有成佛的份，反而要从别人身边求取智慧。又譬如在病人的家里，自己有真正的仙丹妙药，不了解妙药的特性，不能自己治病，每天在床上枕边受无量的痛苦。现今念佛的人也不知道念佛的心，能息火贪嗔痴，能为众生的大医王，是具足一切的大宝藏，能够利益济度一切人，能为大法王，遮荫保护一切众生。自己却自认为是凡夫，不能够往生净土，因此自己奉持斋戒，却只期望后世能够再生为人，以为要经过如此辗转地修行，才可以往生到极乐净土。
　　子元法师认为，现代很多修行人，经常作前面那种无知的说词，不称赞阿弥陀佛的大愿，又不合于净土的经典，被邪知邪见障蔽真心，究竟难以出离三界。这不是他人障碍我们修行，都是自己障蔽自己的本心。今生如果不能得生净土，一旦错失机会，就是错失了百世的机会。
　　子元奉劝诸位修行的人，相信释迦如来所说。佛陀从没有不实的言说，怎么可以认为念佛得生净土是妄语呢?只要自己精勤用功，一心求生净土，就如同藉着风力鼓吹以助长火势，这样用力不必很多而却能够快速地究竟成就佛道。子元法师劝告人家要有念佛的心，回向发愿要超出三界。如果今世遭逢珍宝却不知道要取宝，遇到食物却仍然让自己长时饥饿痛苦，这样的人既不能算大丈夫，也不能称为是真正了解佛法的真实意义。我今日大略地劝勉赞扬，希望能辗转传给众人，代我广为流通，作为如来的使者，这样才是真正的诸佛之子，真正名为报佛深恩，普愿大众如说修行，同生西方极乐世界。
　　子元法师的念佛论，当时得到很多净土学徒的称赞。很多人为得到子元法师的指导，不远千里慕名求法。对于前来求法之人，子元法师常从信愿行三资粮方面，劝告弟子老实念佛。同时劝告弟子在修念佛法门，要具足善报福德因缘，才会如虎添翼，决定往生西方。
　　南宋孝宗乾道二年(1166)， 子元法师奉诏到皇宫的德寿殿，演说开示净土法门，皇上赐号为“慧照宗主”。同年三月二十三日，在铎城的倪普建居士住宅，告诉徒众们说：“我化度的因缘已尽，此时当走了。”然后合掌辞别大众，在大众念佛声中安详示寂。二十七日火化，得舍利子无数。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
摘自《徐州佛教》2012年第3期