福德首尊者，为佛祖的前世身。

据《大宝积经》载，佛祖曾向众弟子述说自己历世转生的功德，意在激励弟子们竞相效仿，不懈努力。

佛祖回忆说，自己曾转生为国王，名“福德”，福德王在位时励精图治，因而感动了天地，全国风调雨顺，五谷丰登，百姓安居乐业，无饥寒之忧。

然而尊者依然担心百姓受饥寒疾病之苦，在全国城乡设有粮食与医药救济处，以备食不果腹者或患有疾病者之需。

尊者的作法，后为元世祖忽必烈效仿，在元大都广做慈善事业，皇宫每天向穷人施舍食品。