第八章中国净土教义的宏扬者
第一节慧远大师
净土宗实为唐代善导创立，成专修往生阿弥陀佛净土的法门，故名净土宗。又因慧远大师在江西庐山结莲社念佛，故而又称莲宗。净土宗虽名为宗，却无法脉传承。历代祖师，均后世据其弘扬净土的贡献而推定，前后并无传承的法统关系。据近代印光法师撰《莲宗十二祖赞》，是以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、株宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖，印光大师被其弟子推为十三祖。净土经典很早就被传译中国，但结社专修宏扬净土者，则始于东晋慧远，故他为中国净土初祖。
慧远(334－416年)，俗姓贾，雁门楼烦(今山西省崞县东部)人。出身于仕宦家庭，从小好学，13岁随舅父令狐氏游学洛阳、许昌，阅读了大量的儒家、道家典籍，深受儒家和玄学的熏陶。21岁时，他欲渡江到豫章(今江西南昌)随名儒范宣子隐居，适值战乱，南路阻塞不通未能成行。当时高僧释道安法师在太行恒山建寺弘法，远近闻名。慧远前往参见，就道安法师闻讲《般若经》，豁然有所领悟，乃与其弟慧持共同落发出家，执弟子礼，昼夜精进，领受其教。其后与同学四百馀人俱随道安法师前往襄阳(湖北襄阳)。苻秦建元十五年(379年)苻坚之军攻陷襄阳，道安随伴还长安(今陕西西安)，慧远与道安法师分别，率弟子数十人到荆州(今湖北江陵)住长明寺。东晋太元六年(381年)始入庐山，宿龙泉精舍。时有江州刺史桓伊，特地为他建立了东林寺。从此，他一直居于庐山，三十八年间足不出庐山虎溪。为佛教的发展精进勤修，成为南方佛教的杰出领袖。
慧远大师在东林寺内别置禅林，管建龛室，立图写佛影，又自武昌请阿育王像，率众行道，昏晓不觉。太元十六年(391年)，迎请罽宾(今克什米尔)沙门僧伽提婆来庐山，重译《阿毘昙心论》及《三法度论》。翌年，遣弟子竺法领至西域，求取梵文佛经。当时，慧远声望四闻，道俗多不期而至，望风遥集，沐浴佛化。元兴元年(402年)七月，与刘遗民、雷次宗等凡一百二十三人于般若台精舍阿弥陀佛像前，建斋立誓，共期西方极乐世界，修念佛三昧，此所谓庐山白莲社，即为结社念佛之始。当时刘遗民作誓文，后又各赋诗赞咏净土，集为《念佛三昧诗集》，慧远大师并为作序。翌年，桓玄于江东自立称王，以为沙门应敬王者，慧远乃着《沙门不敬王者论》。并闻鸠摩罗什来长安，即遣书赠物通好，就大乘中之深义，分十八科质其疑点，向罗什请教。姚秦弘始七年(405年)，鸠摩罗什译出《大智度论》，姚兴送论并请为之作序(按：现传《大智度论论序》为僧睿所着，而慧远大师所着为《论抄序》)。后来，慧远抄其要义，撰为二十卷。接着北天竺迦维罗卫国(今尼泊尔境内)僧人佛驮跋陀罗离长安而来庐山，慧远请译出《达摩多罗禅经》等，并受禅法。
慧远大师居庐山三十余年，影不出门，迹不入俗，每送客游履，常以虎溪为界。义熙十二年(416年)八月初罹疾，至六病如困笃，大师耆年皆稽颡，请饮酒不许，又请饮米汁(当为(左米右劳)糟汁)不许，又请以蜜和水为浆而饮用，乃命律师检阅律制，得饮与否?然而检阅律制还未获结果，慧远大师便示寂，世寿八十三岁。仍葬于庐山之西岭，堆石为塔，谢灵运为撰碑文。慧远大师着述甚多，《梁高僧传》卷六说：慧远着论、序、铭、赞、诗、书五十余篇，集成十卷，名为《庐山集》，亦即遗文全集。《历代三宝记》第七及《大唐内典录》第三，列慧远大师著作有：《大智度论要略》二十卷、《问大乘中深义十八科》三卷等，凡十四部三十五卷。其中《沙门不敬王者论》、《沙门(左礻右旦)服论》、《明报应论》及《三报论》收于《弘明集》第五。《念佛三昧诗集序》、《大智度论抄序》等诸篇收录于《三藏记集》、《弘明集》、《广弘明集》等书中。
慧远之结社念佛，是依念佛三昧而见佛，以期往生西方极乐世界。但当时《观无量寿经》等尚未译传，因此其念佛思想是基于《般舟三昧经》。他在《念佛三昧诗集序》中说：“称三昧者何?专思寂想之谓也，思专则志一不分，想寂则气虚神朗，气虚则知恬其照，神朗则无幽不彻。又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先何者?穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方，故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴，明则内照交映，而万像生焉，非耳目之所至，而闻见行焉。”这就是说，明一心专念，止寂他想，得以亲见佛之境界。刘遗民《白莲社誓文》谓：“神者可以感涉，而不可以迹求，必感之有物，则幽路尺尺，与求之无主，则渺茫河津。”也是说念佛三昧功高易进。慧远在《与(隐士)刘遗民等书》中说：“遗民精勤偏至，具持禁戒，专念禅坐，始涉半年，定中见佛。行足遇像，佛于空现，光照天地，皆作金色。遗民等得念佛三昧，常得见佛。”可知庐山结社念佛，乃是专依于《般舟三昧经》，以期佛身见佛。
在《罗什法师大义》卷中，记载慧远就定中所见之佛，质疑于鸠摩罗什，罗什为之解答。慧远大师问：“三昧空中见佛，《般舟三昧经》多引梦为喻，如梦往他国与人会谈，然梦是凡夫之境界而不实，或起惑又不解，皆是出之于自己。而彼经说依念佛三昧见佛，问法，决其疑网。若此佛同梦中之所见，则唯是我想之所造，即不过想象中之佛而已，故此佛不可能为我等断除疑网。反之，若真感外应，则不得以梦为喻。又此经说依持戒无犯，行者功德力，佛之威神力三事得定。其所谓佛之威神力为是指定中之佛，或外来之佛?若是定中之佛，若是我想之所立，此威神之力毕竟不过出之于我。则是定外之佛，则是梦表之圣人，不当以梦为喻。”
鸠摩罗什对慧远所问，作了回答：“见佛有种种方法，或自得天眼，天眼见佛，或以神力飞到十方佛所，见佛问法，断诸疑网。或未离欲，未得神通，常念阿弥陀佛等现在诸佛，心住一处，即得见佛，请问所疑。摄心一处是求佛道之根本，然以不信不知行禅定之法者，以为未得神通，何能远见诸佛。故今经举梦为喻，以梦力故虽有往事，能到能见。行般舟三昧，亦复如是。以此定力故，远见他方诸佛。定中见佛虽由忆想分别，然而其所见境界并非虚妄。所以者何?释迦文佛说众经，明阿弥陀佛身相具足，是如来之至言。又《般舟经》中，种种设教，当念分别阿弥陀佛在于西方。不仅此也，佛身有决定相者，即忆想分别所作称是虚妄。而经说，诸佛生皆从众缘生，无有自性，毕竟空寂，如梦如化。若然者，如说行见诸佛身，不应独以虚妄也，若虚妄者，一切悉应虚妄。此《般舟三昧经》举梦为喻。”
慧远大师以梦是虚妄，喻之定中所见之佛亦是虚妄，即以唯识论中所谓独影境而疑惑。鸠摩罗什说梦不过是例喻而已，定中之佛并非如梦境之虚妄，乃是由三昧定力故，远见现在西方之阿弥陀佛，可以唯识之所谓带质境加以解说。慧远在《念佛三昧诗集序》云：“穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方，故令人斯定者，味然忘知，即所像以成鉴。”接受了鸠摩罗什大师的观点，则如来为从外来应使行者可以见到佛身之说。
净土法门最重实修，慧远大师不仅使自己于澄心系念之中，证入念佛三昧，临终往生净土，亦使东林寺之专修僧俗大众，精进证入念佛三昧，亲睹西方三圣，往生净土者，亦不在少数。据说当时法道振兴，往来近三千人之多。其中，白莲社结众有一百二十三人，知其名者，依《出三藏集》第十五，有彭城(今江苏徐州)之刘遗民、雁门(今山西代县)之周续之、新蔡(河南新蔡县)之毕颖之、南阳(河南南阳)之宗炳。《梁高僧传》第六列举以上四人之外，并载有豫章(江西南昌)之雷次宗及张莱民、季硕等三人。另在唐飞惕之《念佛三昧宝王论》中，则列有慧持、慧永、宗炳、张野、刘遗民、雷次中、周续之，阙公则等人。《东林十八贤传》中刊出慧远、慧永、慧持、道生、昙顺、僧睿(当系慧睿之误)、昙恒、道晒、昙诜、道敬、佛驮耶舍、佛驮跋陀罗、刘程之、张野、周续之、张诠、宗炳、雷次宗共十八人，称为东林十八高贤。此外，还有未载入莲社诸贤，为当时名士的陶渊明、谢灵运、范宁三人。由此，可知净土初传之盛况。
第二节昙鸾与净影慧远
昙鸾与净影慧远没有被后代推为净土宗的祖师，然而昙鸾所主张他力本愿说，净影慧远对净土的分类，对中国净土思想的发展及宏扬都有重大的贡献。故将二位大师的事迹略述于下。
昙鸾(476－542年)姓氏不详，雁门(山西代县)人，一说并州汝(山西太原)人。家近五台山，十馀岁时，闻五台山灵感化迹之事，遂登山出家。节力苦学穷究佛典，兼通外籍。尝读《大集经》，为之注释，书未成而染疾，遍求不治，乃发心求长生不死之法。闻人传言仙方之学可以长寿不老。乃游江南，于句容山访陶弘景，从之受仙经十卷。归途过洛阳，谒菩提流支，受得《观无量寿经》，乃尽弃仙学而专修净土。倡弥陀净土教，僧俗多人随其修学，自行化他，流霏宏广，东魏孝静帝敕封为“神鸾”，令驻锡并州之大岩寺。后又移住汾州北山石壁玄中寺，集众熏修念佛法门。于东魏兴和四年(542年)五月，示寂于平遥山寺，世寿六十六岁。
昙鸾注释菩提流支所译、世亲菩萨所着《无量寿经优婆提舍颂偈》(即《净土论》，又称《往生净土论》)，极力倡导西方净土要义是仗他力，以及阿弥陀佛本愿功德说。这二种净土宗纲要，对以后的净土行者有着非常重大的影响。学术界认为中国净土宗可分为三大系，一是庐山慧远大师，二是愍慈三藏系，三是道绰、善导系。道绰与善导所创的净土思想，以昙鸾为始祖。由于庐山慧远依般舟三昧修法，以期定中见佛往生。而昙鸾则专以弥陀如来本愿功德力，摄引众生速得往生，得不退转果。这三系思想及修行法，千百年来在中国相互错综，流行宏通不替。日本人法然传承善导之净土思想，并推认昙鸾为净宗五祖。
昙鸾之著作传于后世者，有《往生论注》二卷，《赞弥陀佛偈》一卷，《略论安乐净土义》一卷。其中《略论安乐净土义》发挥世亲菩萨所着《往生论》，以五念门为往生之因行。一礼拜门，二赞叹门，三作愿门，四观察门，五回向门，这五门之意义，世亲菩萨本人虽有解释，但昙鸾更为广说，特为详细，多加阐发。确认阿弥陀佛本愿力之强大，主张他力往生。因阿弥陀佛本愿力成就，行者可依十念法，仗他力往生。昙鸾基于《无量寿经》第十八愿中，乃至十念若不生者不取正觉，与《观无量寿经》下品下生之经文，称念南无阿弥陀佛十念具足，即能罪灭往生之说，而以十念相续，作为往生净土之生因。并解释是意味着往生事业之成办。有关十念之意，《往生论注》卷上是以为忆阿弥陀佛之义。或是总相，或是别相，随所观那一相，心无他相，十念相续，名为十念。但称名号，亦复如是。在《略论安乐净土义》中，昙鸾大师举了个例喻说：十念相续，犹如有人在旷野，遭怨贼杀来，所以急想逃走，忽见前面有一条大河在眼前，唯有渡过河才能免于危难，此人这时只想渡河，更无他念。此时绝不能再考虑是在此岸穿着衣服下水，还是脱掉衣服下水。若着衣下水，衣服浸湿，不易游水，恐被溺水而死。若脱掉衣服再下水，后面怨贼追逼，时间又不许可。就在此时，只有渡河一念，更无他想。净土行者，一心专念阿弥陀佛，更无他心杂在其中，心心相次，乃至十念，是名为十念相续。
无论称念佛的名号，或者观想阿弥陀佛相好，只要专注其心，更无他想渗杂，十念相续，即名十念。但是，一心相续专注弥陀相好，自己如何得知前后共有几念?如初观佛相好，中间杂有其他事缘，待其他事缘过去，再摄心观念，如此即能算出念之次数。可是，前后念有所间断，故不成为无间相续。所谓念者，即前后念间断，中间无间相续之意。昙鸾大师对此十念具足，确认是成办往生事业之要门。若凝心注想，复依何可得记住念之多少?昙鸾大师解释认为：十念者，明往生行业成办，不必须知念数。譬喻蟪蛄，虽夏生夏死，而不知有春秋，然知者自能明其命数，十念相续，能成办往生事业，此虽是凡夫不知道之事，然从神通者的立场来看，则明白其成就与否。所以行者唯但一心不乱，积念相续不缘他事便罢!复有何暇去分别念头之数。若必须知道，亦有方便，必须口授，无法以笔墨形容。昙鸾就是这样特重专念相续，以此为成就净业之要谛。又依龙树菩萨之《十住毘婆沙论》，立难、易二道之教判，而大振净土法门，为净土宗所器重。
净影慧远是为便与初祖慧远区分，特称净影慧远。北魏神龟四年(523年)生于敦煌(今甘肃敦煌)，俗姓李。天纵殊朗，仪止冲和。十三岁从僧出家。长就大隐学《四分律》，又从法上学余部。广涉经论，深解妙理，住高都清化寺。承光元年(577年)，北周武帝克齐破佛，会齐地学僧集于邺(河南临漳县)中，将谋废佛。时彦宿耆尊皆在陛阶，如法上等均惧不敢言，唯慧远挺出与帝辩驳，曰：“陛下持王力自在，破灭三宝，是邪见人。阿鼻地狱不拣贵贱，何得不怖!”帝怒，卒灭法。慧远隐于汲郡(河南汲县)西山，禅讲不辍。及隋统一天，召入长安，新建净影寺而为住持，隋开皇十二年(592年)六月示寂，世寿七十岁。世称净影法师。
净影慧远法师有着述数十部，其中有《无量寿经义疏》二卷、《观无量寿经义记》一卷、《大涅槃经义记》二十卷、《维摩经义记》八卷、《十地经论义记》十卷(残缺)、《大乘起信论疏》二卷、《地持论义记》十卷(残缺)、《大乘义章》二十卷等，今皆流传于世。慧远传承法上之法统，属南道地论之教系，立四宗之教判，宏宣如来藏缘起之旨，当时颇负盛名。法上崇信弥勒，于邺郡之西山造弥勒堂，勤行礼拜，慧远因受其感化，亦崇信弥勒。《续高僧传•灵干传》中，传被上生兜率；则知慧远非愿生西方极乐世界者。然观其所作《无量寿经义疏》及《观无量寿经义记》，所解释文义，而且《大乘义章》设《净土义》一章，精细论述净土之种别，可知其对净土的关心。《无量寿经》当时早有诸家解说，但是还未有人试为注疏。慧远之疏，在中国可以说是最早的。其释义为当时一般学者所重视。吉藏、迦才、善导等皆对彼说加以取舍批判，尤其是智者大师所作之《观无量寿佛经疏》，均抄袭于慧远之《观无量寿经疏》，可见其着述的影响。
净土为诸大乘经典所盛说，然而有关其净土庄严及所居之圣众等，叙述各异。慧远详研诸义，别净土为三类，以论判其高下，此为中国净土分类之嚆矢。慧远净土之分类，前面已有专节叙述，不再重复。此外，慧远对弥陀净土之判属和对净土之生因及九品往生人之阶位等，亦是他净土思想的重要组成部分。弥陀净土由凡夫有漏业之所感，慧远故摄判为事净土。又就佛而言，则为应因所得之土，名为应土。此于《大乘义章•净土义》中有所论述。他的《观无量寿经疏》中，亦说净土有粗、妙之别，粗国可通分段生死之凡夫往生，妙土唯变易生死之圣人所居。而且《观经》所说之弥陀佛国，乃净土中之粗国，彼佛更有妙土，但约此经来说，慧远故判弥陀净土为事净粗国。《观经疏》以西方之阿弥陀佛为应身佛，谓其真身者其寿常住，无有灭度。应身之寿不定，或短或长，今弥陀之寿量极长，凡夫、二乘不能测度，故称无量寿。依《观世音受记经》云：“彼佛灭度之后，观世音、大势至相至补成佛。”则可知其寿量有限，其身必为应身。所以慧远判说阿弥陀佛为应身，其国土为应土，然应身者本依真身而起，则阿弥陀佛除此应身、应土之外，必有一真身、真土。《大乘义章•净土义》云：阿弥陀佛已久得真土，《观经疏》又言更有妙刹。此经不说，《华严经》中具辩此义。即指其真土，更为众生以应土之国，庄严西方净土。其说可谓通于本、迹二门之义。
关于净土之生因，慧远在《观无量寿经疏》中，先列举《般若》、《涅槃》、《维摩》等经及《往生论》之说：《般若经》以修习空慧无除罪障故，欲生净土，即得往生；《涅槃经》以修戒、修施、修慧及护法因缘为生净土之因；《维摩经》以具足饶益众生等八法得生净土；《往生论》举出礼拜等五念门可生净土，再述有修观往生、修业往生、修心往生及归向往生四种之法。慧远《观经疏》所说净土之业，总分“定善”与“散善”二种。依定观名定善，散心行善名散善。其中修观往生即定善，修业、修心及归向往生三种属散善。修观往生者修日想等十六观以求生净土，即为《观经》之诠要。但十六观中前十三观为定善观法甚明，十四以下之三观，说九品往生人之相，列举所谓散善之诸行；故就九品之行而言，应名为散善。然慧远以此三观为“他生观”，即观他人，九品往生相之观法；约能观而总十六观为定善。其次，修业往生者，指《序分》所说修世福、戒福、行福之三福业往生者，即当九品之中，上、中六品之行。修心往生者，谓修至诚心、深心，回向三心而得往生。为上三品人所应起修之心。归向往生是自己勤行，自善友处所闻佛、法、僧之名，赞叹阿弥陀佛、观世音、大势至之功德，彼佛净土之极妙乐事，一心归向，或念诵，或礼拜，或赞叹，或称其名，而得往生者，此为下品三生，及中品下生之生因。总之基于常途法相，净土之果，皆由众生自业感得，不述愿力救济等事。
慧远又将九品往生人之根机加以分类，上品三人为大乘机，中品三人为小乘机，下品三人为大乘始学之机，一一判别此等人之阶位，即，上品三人：上上品者，四、五、六地之顺忍菩萨；上中品者，初、二、三地菩萨；上下品者，地前三贤之伏忍菩萨，此为会通《观经上上品》文，其人生彼国，即得无生法忍，及《仁王般若经》之五忍说而解释。《仁王般若经》说菩萨之阶位：十住、十行、十回向三贤位为伏忍，初、二、三地为信忍，四、五、六地为柔顺忍，七、八、九地为无生法忍，十地及如来地为寂灭忍。根据此说，无生法忍乃为七地以上之菩萨所得。生彼国土即得无生法忍，则其人必为四、五、六地之柔顺忍菩萨。但此中未必即时得无生法忍，或须经过多时方得。此经且就胜根者说为即时。上中品为初、二、三地之信忍菩萨，经说中上品人生彼国，经一小劫得无生法忍，其得忍在上品之后。但此中亦有经二、三小劫得无生法忍者，约殊胜者说为一小劫。上下品为地前三贤之伏忍菩萨，经说上下品人经三小劫，得百法明门，住欢喜地。其次，中品三人；中上品为声闻前三果之圣者中；中中品为见道以前之内凡，外凡；中下品为世俗凡夫。中上品之前三果圣者，经说其人生彼国，即时得阿罗汉道。中中品为见道之内凡、外凡，经说此人生彼国七日，得须陀洹果，经半劫成阿罗汉道。中下品之世俗凡夫，经说此人生彼国经一小劫，得阿罗汉果。其得果之时劫，较中中品为长。此等之中亦各有经多劫者，经中乃就其最胜而说。其后，下三品三人均于过去曾行大乘，然皆为凡夫，无修道之阶位，故就所造罪之轻重而立上、中、下三品。如此说来，慧远专以往生后之得果为标准，定九品人之阶位。且依《仁王般若经》之五忍说，以无生法忍为七地以上所得，所判之阶位甚高，虽下三品之人，亦须过去曾修行大乘。此点为后来迦才、善导等人所破，并且与慧远自身之教义相矛盾。何以?彼既言初地以上之菩萨入真净土，见佛之真身，则上上品之四、五、六地，上中品之初、二、三地菩萨，其所生之土当然为真净土。而与彼判《观经》所说之净土为事净、粗国显然矛盾。九品往生，慧远所谓“他生观”，不过唯是定善者所观之对象，然于修观往生外，举修业乃至归向往生，实又认为有修散善九品而生净土者。故以迦才等说弥陀净土通于报、化二土，似较为妥当。
第三节道绰、善导、慧日、承远、法照、少康
道绰(562－645年)俗姓卫，并州汶水(今山西文水)人。他继承和发展了北魏昙鸾的净土思想，大力提倡称名念佛，取得了千百万信众的支持和响应，使净土宗真正成为一个拥有广泛群众基础的佛教新宗派。善导继承他发展，就实质而论，道绰与善导才是我国净土宗的实际创始人。因此，亦有一些净土学者所着的净土宗史上，昙鸾被追尊为初祖，道绰为二祖。较普遍的看法还是以庐山慧远为初祖，善导为二祖的。
道绰十四岁出家，学习经论，师事太原开化寺慧瓒，研究空宗，尤善涅槃，学成之后曾开讲《大涅槃经》二十四遍。常住汶水之石壁玄中寺，此寺为昙鸾所建，寺内立有“昙鸾和尚碑”。道绰读了碑文，得到极大的启发，遂弃涅槃之经业讲说，归心净土，时年四十八岁。他专念阿弥陀佛，日以七万遍为限，恒修礼拜供养。不过，道绰以前之净土行者，提倡的念佛偏重于观想。有鉴于此，道绰对修行法门作了较大的改造。他用通俗易懂的语言和形象生动的比喻，讲解《观无量寿经》二百余遍，使净土教义大为普及。并结合讲经，教人称名念佛，口口声声称念阿弥陀佛名号，认为一念阿弥陀佛即能除八十亿劫生死之罪。道绰念佛持名，以小豆记数，后又穿木穗子作数珠，掐之以数念数，是为念珠之始。又教众人勿向西涕唾、便利，坐卧不背西方。晋阳、太原、汶水等地，僧俗皆沐教化，七岁孩童皆念阿弥陀佛。每开讲席，念佛之声，响彻山谷。
道绰虔心修行，身心都获益不浅。他七十岁时，奇迹般地重新生出龀齿，犹如童年。加以身体朗健，神采焕发，使人望而生敬，广大僧俗把他奉为神明。连唐太宗驾幸太原时，文德皇后生病，都到玄中寺面见道绰，布施众宝名珍，供养启愿。可见道绰声望之高，净土法门影响之大。他虽重实践，亦着书立说，有《安乐集》(即《净土论》)二卷、有《观经玄义》一卷传世。弟子中有善导、道抚、道穗、道生、僧衍等，而以善导最为杰出。
道绰受末法思想启发，主张时教相应之重要，说佛之教法有圣道、净土之二门。于娑婆世界断惑证理，入圣得果，名为圣道门；称念佛名号，乘佛本愿，往生净土，名为净土门。圣道门去佛时遥，且其理甚深，今时末法之钝根众生难以解悟。圣道门中有大、小二乘之别。大乘说真如实相第一义空之理，教人证悟之。然此深理，我等未曾有所措心。小乘人修入见道，修道位，断五下分结，证阿那含果断五上分结，证阿罗汉果。今日末法之时，如此断惑证真，实在不易。故《大集月藏经》言：末法时中。万亿众生起行修道，未有一人而能证得。反之，净土法门若一生作恶，临命终时，十念相续称佛名号，一切诸障自然消除，决定往生。故净土法门正是适应今时钝造罪之唯一法门。道绰如此分别圣、净二门，以此土入圣为圣道门，往生净土为净土门，无疑承自昙鸾之难、易二道之说。与昙鸾认为于五浊无佛之世，求阿鞞跋致为难行道，往生净土得不退转位为易行道之趣旨完全无异。
善导(613－681年)，俗姓朱，安微泗州人。一说为山东临淄人。他是我国净土宗的实际创始人，后世尊追为莲宗二祖，亦称光明和尚。少年依密州(在今山东境内)明胜法师出家。偶入经藏信手探得《观无量寿经》，大喜曰：“此入佛之津要也，修余行业，遇僻难成，惟此法门，速超生。”由是苦修，专心念佛。受具足戒后，与妙开律师共同研习《观无量寿经》，并依此经修十六观。唐贞观十五年(641年)赴并州石壁山玄中寺，参谒道绰法师，得《观无量寿经》奥义，尽承念佛往生之法门。
道绰实际上为净土宗的奠基者，唐贞观十九年(645年)示寂后，善导即赴长安，在光明寺、慈恩寺等弘传净土法门，倡导专心持名念佛，并将所得布施的钱财书写《阿弥陀佛经》十万余卷，又画“净土变相”图三万余壁。唐调露元年(679年)，善导奉唐高宗之命，在洛阳建奉先寺。善导一生苦修，每入室则长跪唱佛，非竭力不休；出则演说净土法门，三十余年未尝睡眠。除洗浴外，从不脱衣，般舟行道，礼佛方等，专为已任，护持戒品，丝毫不犯，举目不看女人，一切名利，心不动念。传闻人皆看见其念佛一声，即有光明从口中吐出，十声至百千声，光亦如是。唐高宗永隆二年(681年)，善导大师忽谓人曰：“此身可厌，诸苦逼迫，无暂休息，我将西归。”乃登寺前柳树上，向西祝愿：“愿佛接我，菩萨助我，令我此心，不失正念，不起恐怖，得生安养。”愿毕，于其树上端身坐化。唐高宗因知其念佛口出光明，又知舍报之际精进如此，赐寺名为“光明”(即今西安香积寺)。近代印光大师，更尊称他为阿弥陀佛化身。1980年5月14日，中国佛协和日本净土宗佛教徒云集西安举行大法会，纪念善导大师示寂一千三百年。
现存善导大师著作有五部九卷，即《观无量寿经疏》四卷，《往生礼赞偈》一卷、《净土法事赞》二卷，《般舟赞》一卷和《念佛法门》一卷。《观无量寿经疏》主要阐述净土法门的教相教义，对净土的自力他力，佛力是报身还是化身，佛土是报土还是化土，都作了详尽的阐述，善导认为弥陀是报身，净土是报土。认为净土的修行有正行和杂行。正行者，专依往生净土经典所修行业。正行有五，即：①读诵正行。专门读诵《观无量寿经》、《无量寿经》、《阿弥陀佛经》。②观察正行；③礼拜正行。④称名正行。专重称念阿弥陀佛的名号。⑤赞叹弥陀佛供养正行。此中，又分正定业、助业。正定业即一心念佛名号，即“称名正行”。助业，即其他四种正行。杂行是指正行外的一切诸善万行。善导所倡导的净土法门，是舍去杂行，归正行，称念佛名，以冀往生为极乐净土。强调凡夫乘阿弥陀佛的本愿力，乃得往生极乐净土。《观无量寿经疏》亦称《观经四贴疏》，公元8世纪传入日本，日本高僧源空据以创立日本净土宗，并尊善导为高祖。
慧日(680－784年)中国净土的三系，庐山慧远是常识性的论理派，以义解为主；善导一系是体解信仰的佛愿派，以愿为主；慈愍三藏一系，是不舍万行的妙有派，以修行为主。慈愍三藏就是慧日大师，山东莱州东莱人。唐中宗时出家。出家后见义净三藏从印度回来，他便决心远游印度。唐武周大足年间(701年)，乘船经佛誓(今苏门答腊)、狮子洲(今斯里兰卡)等地到达印度。其路程与义净大师的行程相同，但
他中途曾到狮子国，在印度居住甚久。在这期间，他四处寻找梵本，广学善问，后来通过陆路翻越雪岭东归，由西域返回。前后共达七十多个国家，历经十八年，于开元七年(719年)回到长安，进帝佛真容梵夹等，开悟帝心，唐玄宗赐号曰“慈愍三藏”。天宝七年(748年)示寂洛阳罔极寺，世寿六十九岁。
慧日在印度时，遍向天竺三藏，学者所学皆赞净土，劝奉阿弥陀佛，所以他受净土思想影响很深。回国后主要大力宣传净土法门宗旨，故尔，学术界把他的学说与庐山慧远和善导两派并列，称为慈愍派。据载，他在印度北部看见观世音菩萨在空中摩其顶曰：“汝欲传法，自利利他。西方净土，极乐世界，弥陀佛国，劝令念佛诵经，回愿往生，到彼国已，见佛及我，得大利。汝当知净土法门胜过诸行。”说已还灭，慧日从中而悟道。慧日的主旨在于禅、教、律、净四行并修，并提出了禅净一致的念佛禅。当然他主要还是修净土。他强调戒律修持的理论，为无照律师所推重。慧日平生勤修净土之业，着有《往生净土集》行于世。流传至今的有《净土慈悲集》、《般舟三昧说》、《愿生净土赞》和《西方赞》。《净土慈悲集》的全称为《略诸论念佛法门往生净土集》，此书已佚甚久，后三种着述收于唐法照所作的《净土五念佛经观行义》中。承袭慧日学说一系有莲宗三祖承远与四祖法照。
承远(约712－802年) 为莲示三祖，是一位传奇式的僧人。汉州(四川广汉)人，俗姓谢。始居衡山西南之岩下，“人遗之食则食，不遗则食土泥，”羸形垢面，躬负薪樵，所居之茅舍称为“弥陀台”，专修般舟念佛。将阿弥陀佛圣号书于街头巷尾，刻石溪谷，人从而教化者数以万计。“人皆负布帛、斩木石，委之岩户，不拒不营，”而成为弥陀寺。代宗时之法照国师即其门人，代宗亦前来参礼，并先后赐其道场为“般舟道场”之号，“弥陀寺”之额。贞元十八年(802年)示寂，世寿九十一岁。柳宗元为撰碑文，立石于寺门之右。弟子千馀人，其中以法照、日悟、惠诠、知明、超明等为着。
法照为承远之弟子，是唐大历年间(766－779年)净土宗的重要人物，为莲宗四祖。其生卒年及家世不见记载，只知道他是四川北部“南梁州”人。在唐代宗水泰年中，尝游东吴，因慕慧远之风而入庐山，修念佛三昧，一日于禅定中蒙佛开示，遂往南岳师事承远。大历元年(766年)至弥陀台，发每夏九旬勤修般舟三昧之愿，同年又受五会念佛诵经之法。他的传教活动，主要是面向下层社会，宣传的方式则是“现身说法”。据说大历二年栖止衡州云峰寺，勤修不懈，曾数次从僧堂粥钵内睹五彩祥云，云下有山，山下有涧，涧北有石门，石门内五里左右有寺，金榜题为“大圣竹林寺”，又见五台山诸寺及文殊菩萨等一万圣众并在其中，并显现诸佛净国。大历四年，入湖东寺(一作湘东寺)，于寺内高台修五会念佛，又感见阿弥陀佛及文殊，普贤等圣众。次年四月至五台山佛光寺，忽有二童子引领，始见先前钵中所现景物，普贤、文殊二菩萨并授其念佛之门要，他遂于其地建碑记之，令见闻者发菩提心，获大利益。
法照是唐大历年间(766－779年)净土宗的重要人物，他依《无量寿经》所创之念佛法门称为五会念佛，又作五会真声。他模仿《无量寿经》中风吹宝树，出五音声，而定五会念佛之法，令僧俗欣羡净土。此仪式每集合音声佳美之僧俗数人，威仪齐肃，分为五会，依五种高低缓急之音调念佛。其第一会平声缓念；第二会为平上声，亦缓声念；第三会非缓非急念；第四会渐急念；第五会阿弥陀佛四字转为急念。此五会念佛具有除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根、成五力、得菩提，具五解脱、能速疾成就五分法身等利益。现今日本真宗本愿寺派，就持此念佛法门。
法照所创五会念佛，往来于五台山、长安之间，致力于宏法事业，故宫庭至一般社会皆广行念佛法门。示寂后敕谥“大悟和尚”。或有谓法照为善导之后身，而被尊之为莲宗四祖。着有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》一卷传于后世。
少康(？－805年)为净土宗五祖，缙云(浙江)仙都山人，俗姓周。七岁出家，十五岁受戒于越州嘉祥寺，广诵经论，初习华严瑜伽。后于洛阳白马寺，读善导大师《西方化导文》，遂决心专修念佛法门。他将乞得之钱，令孩童念阿弥陀佛一声，即与一钱，一年后凡男女见少康大师，即皆称念阿弥陀佛。后至睦州乌龙山开净土道场，每念佛一声，口随出一佛，念十声出十佛，时称之为后善导，贞元二十一年(805年)示寂。着有《二十四赞》、《瑞应删传》各一卷。
第四节延寿与省常
延寿(904－975年)，临安府余杭(浙江杭县)人。俗姓王，字仲玄，号抱一子。出身将门，幼好学而习儒，公元931年任五代越国之华亭镇将，督纳军需。在此之前，他便归心佛乘，日唯一食，不吃荤。据说他诵《法华经》声不辍响，群羊跪听，仅六旬便能背诵《法华经》。他在华亭镇将任上，曾因擅自动用库钱被判死刑，临刑而面无戚容，典刑官怪而问之。延寿坦然回答，自幼信佛戒杀，动用库钱是为了放生，自己未曾私用一文，因而问心无愧。他为此被无罪释放，听其舍俗出家。三十岁依四明(今属浙江宁波)龙册寺翠岩令参禅师出家，修头陀法。他执劳供众，自己却“衣不缯缕，食无重味，野蔬衣襦，以遣朝夕”。不久，他又到天台山天柱峰静修禅定，据说他九旬习定之时，有鸟类尺鷃栖息其衣褶中，遂为德清国师器重，并“密授玄旨”。他在国清寺举行法华忏，颇有感悟，于是朝放诸生类，夕施食鬼神，诵读《法华经》，又精修净业。后又到明州雪窦山于瀑布前坐讽禅默。并在此传法，法席甚盛。
延寿与吴越国王室关系密切。公元960年，吴越国主惠懿王钱俶见西湖灵隐寺颓废倾圯，便请他到杭州主持修复工作。延寿主持重修殿宇，前后计1300馀间，加上四围廊，自山绕至方丈，左右相通，十分壮丽。第二年，钱俶又请他住持永明寺(今杭州西湖净慈寺)，在永明大道场接化大众，故世称永明大师。他倡禅净双修之道，指心为宗，四众钦服，时人称号“慈氏下生”。住持永明寺15年，至宋开宝七年(974年)，又去天台山，次年天宝八年(975年)十二月示寂，世寿七十二岁，戒腊四十有二。翌年，建塔于大慈山，宋太宗赐额“寿宁祥院”。
延寿文化素养颇高，出家后仍“雅好诗道”，诗文俱佳。一般习禅者往往对于经学“暗于名相，一句不识”，甚至于“自毁正因，反行魔说”，对于禅学本身亦只有一知半解，“诳说一禅，只学虚头，全无实解”。而延寿对佛教经典却有相当的深入研究，受天台宗的影响，把先天具有性和后天行为的修，分为善恶两种，认为佛和一阐提都有善性和恶性，只是后天的行为有所不同。他说：“若以性善性恶凡圣不移，诸佛不断恶，能现地狱之身；阐提不断善，常具佛果之体。若以修善修恶，就事即殊。因果不同，智愚有别，修一念善，远阶觉地；起一念恶，长没苦轮。这种佛和一阐提都有善性恶性的说法，对广大苦难人民，具有较大的吸引力。他极力主张禅教融通，以禅净合一为中心融合各宗派。他为统一各宗学说而编定的巨着《宗镜录》，对以后佛学的影响很大。
延寿曾作参禅念佛《四料简偈》，切信禅净双修之要。《四料简偈》说：“有禅无净土，十人九错路，阴境若现前，瞥尔随他去。无禅有净土，万修万人去，但得见弥陀，何愁不开悟。有禅有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来世作佛祖。无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。”此中第三偈“有禅有净土”，即禅净双修，犹如戴角老虎，最为理想，他即实践着这一法门，第一偈“有禅无净土”，针对当时一般的禅修行者，十人中修禅，有九人随入魔道。第二偈“无禅有净土”，指一般中下根机，彼等万无一失，只要能够亲见弥陀，自能出离生死。依此，延寿大师是倡导利根上智应禅净双修，钝根下智者，专心念佛，期先净土，何愁不能开悟。此一教化，与善异大师可说是同一旨趣。
延寿是禅宗法眼宗创始人文益的再传弟子，为禅宗法眼宗三祖，又被尊追为净土宗六祖。每年农历十一月十七日为阿弥陀佛的圣诞，其实这一天乃是延寿大师的生日。据说他当时受吴越王钱俶的礼敬，一日王欲设斋供僧，问大师现有高僧否?延寿回答说，高僧虽有，惜无人识得，长耳和尚就是绽光佛再来，王能供养他，必得大福大意。钱俶闻之，生大欢喜，即备盛筵迎长耳和尚最上座。长耳和尚韬同尘，旧衲敞垢，不修边幅，踯躅街头，因两耳甚长，人皆呼为长耳和尚，而不知其名。今被钱俶礼供，因询悉其情，即说：“弥陀饶舌。”于是就座后化去。钱俶遂悟延寿大师即弥陀如来，立即前往光明寺拜访延寿，及至，方知延寿大师已坐化了。由此，后人遂以延寿为阿弥陀佛化身，以其生日为弥陀圣诞。
省常(959－1020年)钱塘(今浙江)人，俗姓颜，字造微。七岁即厌俗，十七岁受具足戒，戒行谨严，通《大乘起信论》，习天台止观法门，慕庐山白莲社之遗风，于西湖边结白莲社，专修净业，后易名为净行社，盖取《华严经·净行品》之意。宰相王旦为社首，士大夫预其会者前后一百二十三人，皆投诗颂，自称净行社弟子。比丘预者，亦达千馀人，再现了往昔庐山白莲社之盛况。
省常大师信仰虔诚，刺血书《华严经·净行品》，每书一字，三拜而围绕，三称佛名。遂刊版印成千卷，分施千人。又以栴檀刻无量寿佛像，像成的焚香发愿云：“我与八十比丘及一千大众，始从今日，发菩提心，穷未来际，行菩萨行，愿尽此报身，以生安养国。”天禧四年(1020年)正月十二日省常大师端坐念佛，一会儿，忽然厉声唱曰：“佛来也。”泊然而化，大家见地皆金色。世寿六十二岁。全身葬于灵隐山乌窠禅师墓侧，世称为钱塘白莲社主，又号昭庆圆净法师，后人尊追为莲宗七祖。
第五节袾宏、智旭、行策、实贤、际醒、印光
袾宏(1532－1612年)杭州人，俗姓沈，字佛慧，号莲池。幼习儒业，十七岁举诸生，以学习着称。邻有一老妪，日日称念佛名，问其所以，老妪告之曰：“先夫持佛名，临终无病而逝，故知念佛功德不可思议。”为其语所感，寄心净土，书“生死事大”四字于案头，以自警策。二十七岁丧父，三十二岁丧母，明嘉靖四十五年(1566年)遂决意出家，投西山之无门性天落发，就昭庆之无尘受具足戒。随后北游，谒遍融大师，谕勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛，乃更深感激。后参天奇本瑞之法弥笑岩德宝于柳庵，辞别向东昌之归途上，闻樵鼓声忽然大悟。乃作偈曰：“三十年前事可疑，三千里外遇何奇，焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”于隆庆五年(1571年)入杭州云栖山，见山水幽绝而爱之，卜居山中始修念佛三昧，教化远近，僧俗云集，遂成一大丛林。万历十二年(1584年)编《往生集》，记传古今往生者之事迹。二十年开法于杭州净慈寺，又兴戒坛之制，行自誓受戒之法，于山中及城内外造放生池，作《戒杀放生文》，戒害物命。提倡净土，着《阿弥陀佛经疏》等，痛责禅徒之空腹高心。录永明延寿、高峰妙原等机缘中契紧之语，以示参究之要决。万历四十三年(1615年，一说为万历四十年，为1612年)七月疾笃，仍作《三可惜》、《十可叹》警众，对诸弟子遗诫老实念佛，以八十一岁而寂。世称云栖禅师，又号莲池大师，尊为莲宗第八祖。
莲池大师著作甚多，《阿弥陀佛经疏钞》四卷、《往生集》三卷、《净土疑辩》一卷、《禅关策进》二卷，《梵网经戒疏发隐》五卷、《椤严经摸象记》一卷、《缁门崇行录》一卷、《山房杂录》三卷，《行窗随笔》二卷等。后有王宇泰搜录遗书为三十二卷，题名《云栖法汇》。莲池大师倡禅净同归说，基于心、佛、众生三无差别之说，心即是佛，佛即众生，心、佛、众生三无差别。我等念佛，不过是念诸佛心内之众生，众生心内之诸佛之义。又念佛至一心不乱，念极归于空，即无念之念，名为真念。故终日念佛不乖无念，且念佛即念心，达生体不可得，生而不生，不生而生，炽然求往生，实不离此，此为自性弥陀，唯心净土之义，自心即佛，禅宗与净土，其途虽异，归即同一。此系承受延寿大师以来之思想，然以净土同禅为顿教所摄。并就《阿弥陀佛经》一心不乱之说，分事、理，以理一心为达摩直指之禅。主张禅、净二宗同归，即为莲池大师之创意。同时，认为净土往生者必定具足信、愿、行，为净业必须之要件。信者：信生、佛不二，众生念佛必得往生，究竟成佛。《阿弥陀佛经》云：“汝等皆当信受我语”，即标此信。单信无愿为空信，必须进一步依教求往生。《阿弥陀佛经》云：“应当发愿，生彼国土”，即是指此。单愿无行为虚愿，必定进而常行精进，念念相续无有间断。《阿弥陀佛经》云：“执持名号，一心不乱”，即是指此。此三者是净土资粮，若无充分资粮不能前进，求往生者必须具足。净土三资粮为鼎之三足，具一缺二，具二缺一，或三具缺，不得往生。
智旭(1599－1655年)，吴县(江苏)木渎人，俗姓钟，名际明。字蕅益，号八不道人。少习儒学，以卫道为职事，曾撰辟佛论着数十篇。十七岁时，因读莲池大师《自知录》及《竹窗随笔》，始悟已非，取所着《辟佛论》烧毁。二十岁时诵《地藏本愿经》，发出世之声。二十三岁时发四十八愿，自名大朗优婆塞；以听讲《大佛顶首楞严经》，对何故有大觉、何以生起虚空和世界等问题生疑，遂决意出家，体究大事。翌年从憨山弟子雪岭剃度，改名智旭。夏秋间于云栖寺听讲唯识论，疑与《楞严经》之宗旨相矛盾，叩问之，得“性相二宗不许和会”之答，犹不解其意，遂往径山坐禅，豁然而悟性相二宗本无矛盾冲突。二十六岁受菩萨戒，翌年遍阅《律藏》。二十八岁时偶罹病将危，决意求生净土。三十二岁时依道友雪航之请，于龙居寺讲律，后至金陵，深切体察宗门之流弊，自此决意弘律。崇祯三年(1630年)欲注《梵网经》，不知依谁之教旨，遂于佛前作四阄：一贤首、二天台、三慈恩、四自立之宗。拈之，得天台之阄，乃详究天台教理。崇祯四年始，入浙江孝丰(浙江杭县)灵峰寺，崇祯六年建西湖寺，其后历住九华、温陵、石城、晟溪、新安等地游化。五十六岁时卧病灵峰寺，于十二月仍启建净社，作《发愿文》，撰《西斋净土诗》，另赞补九部之书，名为《净土十要》。稍后病愈，撰着《阅藏知津》、《法海观澜》。十月病再发，口授遗嘱，并制《求生净土偈》。清顺治十二年一月，趺坐绳床，举手向西示寂，世寿五十七岁，戒腊三十有四。
蕅益大师为人严峻精到，厌弃名利，固持戒品，弘扬《律藏》，平生以阅藏着述为业。综学法相、禅、律、华严、天台、净土诸宗教义，并主张佛、道、儒三教一致。除佛教诸宗外，亦研究儒学及基督教，其著作范围相当广泛。其禅法承继延寿、梵琦、真可之文字禅，而会归于天台教观。于天台教义亦有独到之见解，在判教方面，安立贯通前后之五时说，于教理主张性具善恶与色心双具、理事两重三千，于观法则沿用山家派之妄心观。于律学方面，注重戒律实践。其禅、教、律学，终皆指归净土，主张禅净合一。并鉴于当时佛教中门户分岐之流弊，力求诸宗调合，主张禅、教、律三学统一。其思想可总结为三学摄归一念，以念佛总摄释迦一代时教。清代以后，台家讲教多以他之经论疏为依据，形成“融合禅、教、律而归入净土”之灵峰派，延续至今。
蕅益大师示寂之后，弟子成时私谥“始日大师”之号，世称灵峰藕益大师，后人奉为莲宗九祖。与憨山、紫柏、莲池合称为明代四大高僧。着有《楞严经玄义》二卷、《楞严经文句》十卷、《阿弥陀佛经要解》一卷、《金刚经破空论》一卷、《梵网经合注》七卷、《毘尼事义集要》十七卷、《相宗八要直解》八卷、《阅藏知津》四十八卷、《周易禅解》十卷、《四书蕅益解》四十馀。其中《阅藏知津》一书为介绍佛教经籍之目录学著作。其弟子成时编辑其遗文为《藕益大师宗论》，共十卷。今人辑为《蕅益大师全集》行世。
行策(1628－1682年)，江苏宜兴人，俗姓蒋，字截流。其父全昌，精通儒佛，与憨山德清有亲交。德清示寂后三年，全昌梦其杖锡入室，于是生行策。长而父母相继逝世，年二十三投于武林理安寺箬庵通问门下，五载不横卧，彻达法要；住报恩寺，受自庵瑛之劝，而修净土，并就钱塘樵石研究天台学，共修法华三昧，研习教义。清康熙二年(1663年)于杭州法华山之西溪河渚间结庵(莲柎庵)，专修净业。康熙九年，住虞山普仁院，复兴莲社，学者翕然风从。康熙二十一年示寂，世寿五十五岁。着有《金刚经疏记会编》十卷(乃宗密《金刚经疏》与子璇《金刚经纂要刊定记》之会本，成书于康熙三年)、《劝发真信文》、《起一心精进念佛七期规式》、《宝镜三昧本义》、《椤严经势至圆通章》等。后人尊追为莲宗十祖。
实贤(1686－1734年)，江苏常熟人，俗姓时，字思齐，号省庵。世代习儒，夙有出尘之志，自少不茹荤。父早丧，母张氏，知其善根夙县，遂命出家。年七岁，礼清谅庵容选为师，十五岁出家，经典过目不忘。二十四岁受具足戒，严习毘尼，不离衣钵，日仅一食，而胁不帖席者，率以为常。后谒礼绍昙，听讲唯识、楞严、摩诃止观，通达天台、法相等学，绍昙传为灵峰派四世天台正宗。因参念佛者是谁而悟，曰：“吾梦觉矣。”因是机锋迅利，作辩纵横，遂掩关真寂寺。昼阅三藏，夕课西方佛号，如是者三年。后应诸方丛林之请，讲经十馀载，历住鄮山阿育王寺、杭州迁林寺。在阿育王寺瞻礼舍利尝于佛涅槃日，大合缁素，广修供养，燃指佛前，发四八大愿，卒感舍利放光。作《劝发菩提心愿文》，以激励四众，诵者多为泪下，翕然归仰。晚年绝诸外缘，结集莲社，专修净业，人皆称永明(延寿)再来。省庵大师判日课为二十分，十分持名，九分作观，一分礼忏。雍正十一年(1733年)腊月八日告弟子曰：“明年四月，吾其去矣。”预告死期。遂掩关一室，日持佛名号十万声。翌年四月十二日，告众曰：“月朔以来，再见西方三圣，其将往生乎?”即书偈曰：“身在华中佛现前，佛光来照紫金莲，心随诸佛往生去，无去来中事宛然。”第二日，断食敛目危坐，五更具浴更衣，十四将午，面西寂然。送者麕至，忽然张目曰：“我去即来。生死事大，各自净心念佛可矣。”合掌连称佛号，遂逝。世寿四十九岁。
省庵大师着有《净土诗》108首，《西方发愿文注》、《续往生传》一卷、《涅槃忏》、《劝发菩提心文》一卷。以《劝发菩提心文》靡行于世，后人称谪不已。被尊追为莲宗十一祖。
际醒(174l－1810年)，河北丰润人，俗姓马。字彻悟、讷堂，号梦东。少攻举业 精通经史。二十二岁时，因病悟人生之无常，遂礼河北三圣庵之荣池出家，翌年于岫云寺受具足戒。先后参谒香界寺之隆一、增寿寺之慧岸、心华寺之遍空、广通寺之粹如、遍习《圆觉》、《法华》、《楞严》、《金刚》、唯识等性相之旨，并嗣粹如之法，得其禅法。粹如迁往住持万寿寺，彻悟大师乃继主广通寺，提倡禅净双修之道。嘉庆五年(1800年)退居红螺山(辽宁)资福寺，专以净土为说，世称红螺彻悟。恒山演讲，劝人念佛，为其所化者一时遍于南北。嘉庆十五年，须大限时至，十二月集众念佛示寂。世寿七十岁，戒腊四十九年。撰有《念佛伽陀》、《彻悟法师语录》等，后世尊追为莲宗十二祖。
印光(1861－1940年)，陕西合阳县赵陈村人，俗姓赵。名圣量，字印光。别号常惭愧僧。少治儒学，喜读程、朱之书。曾排佛，遭目失明，继而猛省，转研佛典，以至诚所感，目疾获愈。二十一岁时，至终南山南五台，归依莲华洞道纯长老出家。光绪八年(1882年)；挂搭湖北竹溪莲华寺。未久，受具足戒于陕西兴安双溪寺。二十六岁时，赴净土道场红螺山资福寺念佛，自号“继庐山行者”，以明其志。其后，往浙江普陀山居法雨寺二十馀年，朝夕唯阅藏念佛，不求闻达。曾两度闭关，空诸色相。民国元年(1912年)，以文稿刊于《佛学丛刊》，署名“常惭愧僧”，名震遐尔。民国七年，为募印《安士全书》而至上海，遂驻锡太平寺。各方投函请益者甚众，印光大师皆慈悲摄受。
印光大师毕生弘扬净土，其行事坚守“不当住持、不收徒众、不登大座”之三大原则；淡泊名利，刻苦俭朴，恒示众人以老实修持之道。年七十，闭关于吴县报恩寺，初欲不见客，后始对大众开示。曾修辑普陀、清淳(五台)、峨眉、九华等四大名山之《志书》。又于吴县复建灵岩山，由真达和尚主其事，为我国净土宗第一道场。民国二十九年，示寂于灵岩山寺，世寿七十九年。荼毘后，得五色舍利花及舍利珠无数。印光大师一生操守弘毅，学行俱优，感化甚广，被誉为民国以来净土第一尊宿，后人编辑有《印光大师文钞》及《印光大师全集》问世。
自庐山慧远结莲社以后，弘扬净土者代不乏人，至唐代道绰、善导诸师的努力，念佛法门更风霏当时，蔚然成宗。入宋以后，法相，三论、华严诸宗受“会昌法难”的影响，纷纷衰竭。唯有不立文字的禅宗与简单易行的净土宗如日中天，遍地开花，禅、净相融而成了中国佛教的主流。尤其是净土有“三根普被、利钝全收”的优势，皈依者日众。然至清末民国初年，教内经籍研究荒芜，用功办道者更是凤毛麟角，戒律道风荡然无存，一时佛教界混乱不堪，念佛法门也渐渐被人们所淡忘，直至印光大师应世，树立宗风，才使净土宗得以重兴。是故，后人尊追印光大师为莲宗十三祖。
第六节刘程之、王日休、彭绍升、杨文会
刘程之(35l－410年)，字仲思，彭城(徐州)人。少孤，事母甚孝，善老庄而不委蛇于时俗。初为府参军，公卿先后引荐，皆力辞。时慧远法止于庐山东林寺，修念佛三昧，程之前往依之。慧远曰：“官禄巍巍，云何不为?”他回答说：“晋室无盘石之固，物情有累卵之危，吾为何哉?”刘裕以其不屈，号曰“遗民”以为旌表。
当时，清信士宗悫、雷次宗、周续之、张野、张诠、毕颖之等，咸来庐山，乃于西方三圣像前，建斋立社，同修净业。程之镜石为誓，其辞曰：“夫缘化之理既明，则去来之兆显矣。迁感之数既符，则善恶之报必矣。推交臂之潜沦，悟无常之期切。审三报之相催，知险趣之难拔。此其同志诸贤，所以朝夕相勤，仰思攸济者也。盖神者，可以感涉，而不可以迹求。必感之有物，则幽路咫尺。苟求之无主，则渺茫何津。今幸以不谋而感，佥心西境，叩篇开信，亮情天发。乃机象通于寐梦，欣欢百于子来。于是云图表晖，影侔神造。功由理谐，事非人运。兹实天启其诚，冥运来萃者矣。然其景绩参差，功德不一。虽晨祈云同，夕归攸隔，即我师友之眷，良可悲矣。是以概焉，胥命整襟法堂，等施一心，亭怀幽极。誓兹同人，俱游绝域，其惊出绝伦，首登神界，则无独善于云峤，忘兼全于幽谷。然后妙觐天仪，启心贞照，识以悟心，形由化革。借芙蓉于中流，荫琼柯以咏言。飘云衣于八极，泛香风以忘年。临三途而缅谢，傲天宫而长辞。绍众灵以继轨，指大觉以为期。究兹道也，岂不宏哉。”
于是，程之度西林涧北，别立禅坊，精研玄理，兼持禁戒，着《念佛三昧诗》。居有半年，即于定中见佛光照地，皆作金色。更十五年，于正念佛时，见阿弥陀佛玉毫光照，垂手慰接。程之曰：“安得如来为我摩地，覆我以衣。”俄而佛为摩顶，引驾裟以被之。他日又梦入七宝池，见莲华青白色，其水湛湛。有人项有圆光，胸出现卐字，指池水曰：“八功德水，汝可饮之。”程之饮水甘美。乃寤，异香发于毛孔。乃语人曰：“吾净土之缘至矣。”请僧转《妙法莲华经》，近数百周。程之对像焚香，再拜祝曰：“我以释迦遗教，知有阿弥陀佛。此香当先供养释迦如来，次供养阿弥陀佛。复次供养《妙法莲华经》，所以得生净土，由此经功德。愿与一切有情，俱生净土。”即与众别，卧床上，面西合掌，泊然化去。时晋义熙六年(41O年)，世寿五十九岁。
王日休(?－1173年)，南宋龙舒(安徽舒城人)，字虚中。宋高宗时，举国学进士，弃官不就。博通群经，训传《六经》语孟数十万言，一旦弃去，专修净土。布衣蔬食，日课千拜。着《龙舒净土文》，上自王公士大夫，下至屠丐僮仆皂隶优妓之属，咸以净土法门劝引皈依。其文于是盛行天下，修净业者莫不索阅。时丞相周必大睹其奇迹，制颂称赞。乾道中李颜弼钦佩他景行超卓，宜以置之不朽，故勒刻所着《龙舒净土文》，为历代净土宗祖师所宏扬。并于绍兴三十年(1160年)校辑《大阿弥陀佛经》，全书共五十六分，历三年完成。乾道九年(1173年)逝世，世寿不详。
彭绍升(1740－1796年)，江苏长洲(吴县)人。法名际清，字允初，一字尺木。出身士族家庭，幼而聪颖，十六岁为诸生，十七岁举于乡。翌年捷南宫中进士，然辞官不就。先不信佛，尝读先儒之书，通宋，明理学，善古文，后习修道士修炼之术，三年而无成。因读佛书，二十九岁时转而信佛，自号知归子。日以礼佛为务，并阅《大藏经》，受菩萨戒，素食净行。钦慕梁溪高忠宪、庐山刘遗民之为人，因这二人修学之地皆名东林，故又号二林居士。
绍升性纯孝，居母丧宿殡侧者三年。父殁，建念佛道场，又愿以平日所诵《华严经》十部、《弥陀经》一千部、《金刚经》一千部、佛号一千万声，代父回向西方。好读方山、永明之书，尤推莲池、憨山为净土前导，更从闻学定公(1712年－1788年)受净土之教，自是不复近妇人，闭关于苏州文星阁，勤修一行三昧，题所处为“一行居”，作闭关诗十首。又令画工绘极乐世界图，悉本“净土三经”依正庄严，凡易四稿，阅半载乃成。他乐善好施，生平致力于净土之宏传，撰述甚多：其《一乘决疑论》，主张佛、儒一致；《华严念佛三昧论》，主张禅，净融合；《净土三经新论》，发挥净土教义。此外，尚有《居士传》、《善女人传》、《净土圣贤录》等。近代净土之倡盛，得以超迈诸家，彭绍升实有开启之功。嘉庆元年逝世，世寿五十七岁。
杨文会(1837－1911年)，安徽石埭人，字仁山。为清末复兴中国佛教之核心人物。据说母亲生他之时，梦入一古刹，庭有一巨瓮，覆以箬笠，启而视之，有莲华高出瓮口，旋惊寤，未几而生文会。文会生性任侠，好读奇书，淡泊名利，鄙弃科举，不愿入宦。太平军起，住于杭州，偶于书肆得《大乘起信论》，读后乃潜心佛学。
扬文会曾两度出使欧洲，于英伦敦得识斯里兰卡居士达磨波罗、日本佛教学者南条文雄等，相约协力恢弘正法。归国后，于同治五年(1866年)出资设立金陵刻经处，拟刻印佛经三千馀卷，然在他生前，仅出版二千馀卷。日本编印卐字藏经时，他提供佛教典籍数百种。光绪三十三年(1907年)于刻经处设立只洹精舍等，自编教材，招生教习佛典、梵文、英文等，培育后进。又兴办佛学研究会，定期讲经。一时高僧如月霞、谛闲、曼殊等均前往助佐。佛学大师欧阳渐、梅光羲、李证刚等皆出其门下。他又与英人李提摩太译佛经为英文，使佛典传入欧洲。并选工绘西方极乐世界依正庄严图，以弘扬净土，今仍流行。他特别推崇《大乘起信论》，行持崇尚净土。曾与日本人论辩日本“净土真宗”之非，又抨击禅宗末流之失，乃倡导法相唯识以救其弊。卒于宣统三年之秋，世寿七十五岁。生平着述凡十二种，编入《扬仁山居士遗书》。
