释来果禅师，法名妙树，号净如，俗姓刘，名永理，字福庭，湖北黄冈人，生于清光绪八年(1881)，1953年在上海圆寂，世寿73岁，僧腊48载。

　　一、出家的因缘

　　释来果禅师宿具善根，幼时即不食荤腥，不好他乐，惟喜欢捏泥土为佛像，供于田岸土洞之中，日间前往礼拜数次。宋果禅帅的记忆力极好，其父教他读四书五经，不到一年，即能倒背如流。来果禅师七岁时，曾偶然听见邻僧读诵《心经》，至“无智亦无得”——句时，豁然有省，遂萌出家之念，并坚持早晚念诵《心经》各七遍，习以为常。来果禅师12岁时曾试图前往汉阳归元寺出家，后被堂兄拖回家中。其父担心他再次出家，于是令他跪在桌前，旁边放着一根木棍，强迫他吃肉，说道：“吃则罢休，不吃三棍打死除害!”来果禅师道：“请父打死，誓不吃荤!”他的父母见他修道之心已决，从此以后便不再阻止他吃素。同年，来果禅师以居士的身份归依了大智和尚。大智和尚先令他念佛，至睡着做梦时仍不忘佛号，然后再教他参念佛的是谁。来果禅师孝心极重。18岁的时候，他的父亲曾身患重病，医药无效。宋果禅师遂效古人割股疗亲之法，虔诚拜禀诸佛，割股救父，竟然不曾流—‘滴血。父亲病好之后，便强迫他结婚。不得已，只好与女同住，而各自念佛，身心无染。

　　光绪31年(1905)，来果禅师前往普陀山进香，途中遇到五位苦行僧，心生敬意，遂私自落发出家，行头陀行，曾十三天未进饮食。后历尽艰辛，赴宝华山受戒，因不懂寺院规矩。不得已，他便离开宝华山，沿途行乞，多日未食，与野狗同卧，备尝人间冷暖之苦，以至心灰意冷，欲投江自尽，后被弥陀寺僧所救。

　　不久，来果禅师来到金山寺受戒。因不懂寺院规矩，经常挨打，曾经有一天挨香板竟多达四百余次。尽管如此，来果禅师参“念佛的是谁”这…—话头不曾间断过。后发心乞食游方，或行或止，或山边，或江畔，心心念念都在提撕，话头不断。在游方的过程中，来果禅师用功极为精勤。“每日太阳将出，先举念佛是谁起身，手拗蒲团，举功夫上肩。至晚太阳将落，即放蒲团为止。或止在桥边路边，屋边沟边，山边水边，坟边粪边，概我止处，但先提功夫，后放蒲团。若一次空放者，即提起，重举功夫再放。日为常课。誓不挂单，不赶斋，不歇店，不化缘，不倒单，不问路，不洗澡，不存一切，如愿而行，未稍违犯。”

　　二、念佛的是谁

　　经过长时间的漂泊，光绪33年春天(1907)，来果师回到故乡，化导其父亲及众亲眷完毕，立即前往金山寺，住禅堂专修。宋果禅师自誓“以悟为期，不悟不出禅堂”，终日惟单提一句“念佛的是谁”，不打妄想，不说话，不左顾右盼。一次，有人问来果禅师：“大殿供的，甚么佛像?”来果禅师居然不能回答，对方进一步追问：“可有胡子么?”来果禅师亦不能回答。可见他从未抬头向上看过。另一次斋堂用斋，来果禅师用功正得力，行堂的法师走到跟前盛饭，来果禅师竟忘了举碗，后被僧值打了一巴掌，碗筷子掉在地上，菜汤沾满了衣袍。

　　光绪34年9月26日晚，第六支香将毕，来果禅师听到开静的木鱼声响起，终于豁然大悟，犹如千斤重担，蓦地放下，身心顿时轻快无比，悲欣交集，大哭不止。第二天，宋果禅师来到班首法师的跟前，请求开示。班首法师道：“汝是悟了语句。”说完便诘问道：“念佛是谁?”来果禅师应对如流。班首法师接着又问“生从何来，死向何处”等等问题，来果禅师皆随问随答，了无滞碍。过了几天，班首法师临堂时，遂当众赞叹来果禅师。

　　为了勘验来果禅师，一日，慈本老人拿着手巾，一边作洗脸的姿势，一边问宋果禅师：“是甚么?”来果禅师道：“多了一条手巾，请将手巾放下。”慈本老人一听，便默默而退。从此以后，来果禅师用功更加精勤、细密和肯切，决不敢轻易自许。

　　来果禅师悟道后不久，即前往高曼寺，任班首之职，后潜至终南山湘子洞隐修。传说他在洞中居住时，一日有大黑蟒挡在洞口。那黑蟒巨大无比，两眼如瓢大，他为那蟒说皈依，那蟒听毕而去。他在终南山住了10年之久，后来又到福建雪峰，掩生死关。这时高曼寺的月朗老和尚，托徒步行脚的旅行家高鹤年居士，带信催促他回高昱寺。大约在1926年前后，他由福建回扬州，途中，回到黄冈家乡，去探视他老年的父亲。他的一身装扮，仍是头戴一凉蓬，身穿一衲袄，方便铲，圆蒲团，一瓢一筷，不带其他杂物。在《来果禅师异行录》中，记载有他回家度化父亲的情形：午夜兼程，拟将亲父化回，皈依三宝，以满我愿。将到家庙门口，与父相值，寒暄后，一同回家，既至，诚劝父云：“韶光虚度，数十年如一瞬，我父前途，路有多少，还有几天光阴可过呢?”父不觉泪下不止，遂倾心皈依三宝。

　　三、重建高曼寺

　　回到高旻寺，月朗老和尚传法于他，命他继任住持。未几，月朗老和尚圆寂，临终之前，命他发愿：“生为高旻人，死为高旻鬼，护持高曼。”来果继主高曼后，整顿寺院，严行戒律，革除职弊，恢复旧制，夏讲冬参，秩序井然，以此受到诸山长老的赞誉。高曼寺为扬州大刹，清代曾毁于火，寺中宝塔及部分殿宇为火所焚。来果发愿，要为寺中修建宝塔、大殿、禅堂、延寺堂、如意寮五大工程。他又各地行脚，多方募化，历时3年，工程费初见端倪，开始动工兴建。

　　高旻寺重建的宝塔，完全仿照湖北黄州石塔修建的办法重建，塔身全部以石块砌成，两石相接处以钢铁嵌键，坚固无比。塔之石面刻以《法华经》文，以之连接。塔每层有8门，每门供玉佛一尊，塔中亦供若干尊。这些玉佛，已由心如、福如二师到缅甸募化得79尊，此项工程，到抗日战争爆发后犹未竣工，受战事影响，就停顿下来了。

　　重建高旻期间，他曾到各地去讲经弘法，法缘极盛，各地皈依弟子数以万计。来果与虚云老和尚，同为近代宗门硕德，共负时望。虚云老和尚年长于来果，弘化于南方，宋果的法缘在大江南北，而弘化于江南。来果生平以弘法悟道为己任，他捧喝双举，钟鼓交参；他宗说兼通，普接三根，领众30余年，未尝少懈。

　　1949年后，寺中僧侣斋粮不敷。寺众一百数十口，他率先实行农禅，少壮者从事编织竹器以糊口，而挂单接踵而至。时，禅堂内坐禅者，一坐14支香，而院落中编竹器杂作者亦不少懈，拄杖、竹篦、鼓击声内外相牙口。