世间事物，由无而有谓之生，能令生起的事物不断生长，得以延续的有机体谓之命。所以，生命不仅限于动物，一切植物皆能生长，皆有限期的延续，所以，一切植物皆有生命。人之老死，与植物的枯死，同样是有生必有死。我们在此讨论的，只限于人类的生命。

　　人类生命的组织，不外物质与精神两大元素。人的生命，是否健康正常，要视乎组织生命的两大元素能否获得平衡发展。如果偏于物质，或偏于精神，人的生命，必然毛病百出，甚至走向死亡边缘。

　　佛经将构造人体的物质部分，名为色蕴。精神部分，名受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。合言之名为五蕴。

　　五蕴中的色蕴，是指人体中的物质元素。例如：人体中的骨骼，是地的元素，属于坚性；人体中的水份，是水的元素，属于湿性；人的体温，是火的元素，属于暖性；人体可以俯仰屈伸，行动进止，是风的元素，属于动性。地水火风四种元素，能构造万物，因名四大，有形色可见，故名色蕴。

　　五蕴中的受，指人体五官对外界环境的感受，领纳于心，引生情绪反应谓之受。因外境有顺逆，人的感受便有苦乐之分，苦则憎，憎则嗔，嗔则烦恼无尽。乐则爱，爱则贪，贪则欲望无穷。人生于世，生存于顺逆二境不断交替中，憎爱贪嗔的心理亦恶性循环不已。因而产生种种颠倒妄想谓之痴。人的生命，既充满贪嗔痴，也就带来罪恶与苦恼的命运。

　　五蕴中的想，指人类意识的想象力，人因外境牵心，故心取境，构成概念，安立名言，分别是非好丑，而产生喜怒哀乐种种意念，谓之想。

　　五蕴中的行，其定义是迁流造作。人对外界之顺逆二境，引生内心的反应，经过思考、判断，而策动于语言行为，心理学称为人的意志，佛学名为思心所。人类精神界，除前之感受及想象外，一切有关心理活动，皆属于行蕴。

　　五蕴中的识，定义是对境明了识别，心理学名为认识，但认识只限于眼、耳、鼻、舌、身、意等六根，对外界色、声、香、味、触、法等六尘，生起见、闻、嗅、味、觉、知等识别作用。佛学认为，人除眼等生理器官，对色等物质产生认识，感受、取舍，以及意志活动等作用外，还有微细的精神活动，及精神的主体——末那，译名意。因第七识缘第八识见分，引生自我的观念与执著，产生我见，我慢、我爱、我痴等心理状态，恒审思量，因名意识。以七识执我，引起眼等六识的心理活动，对色等六尘，产生感受、领纳、占有等反应。又名意根，是我法二执的根本。

　　阿赖耶识译名含藏，可分为能藏，所藏及执藏。因此识是人类生命的主体，亦是宇宙万法的生因，以其能接收眼等六识所传递的经验——业种子，妥为储藏，为储藏业种子的仓库，因名所藏；以其能保持业力种子，令其不失不坏，作为开展未来一切现象的主因，因名能藏；以其是我执的发源地，第七识依之坚执自我，而产生我见，我爱、我慢、我痴等心理病态，因名执藏。

　　由精神与物质等五蕴所组成的人类生命，是不断成长，不停的衰老，而终至于死，所以说：有生必有死，但死并不等于生命的完结，而是此一生结束时，又开展另一新的生命。所谓： “此死彼生，彼死此生”，彼此间似乎互不相关，实际上彼此是继往开来的过程，人的生命物质部分虽然死亡，但精神部分却永恒不死，特别是作为精神主体的八识心王，含藏著人过去所造的业因，引生现世的结果，再由现世行为形成不可磨灭的种子，储藏放人识田中，作为引生未来生命的主因，遂成为过去、现在、未来三世生命的流传，生生不已。楞严经说： “生死死生，生生死死，如旋火轮，未有休息”。此从不休息，生生不已的生命之流，又因八识田中所含藏的业力种子有善恶好丑的关系，而有六道等苦乐天渊的结果。

　　虽然，一般人仅凭眼见耳闻的感官知识，无法理解此作为人类精神主体、万物生因的八识心王，所含藏善恶业种的微妙关系，而不肯信受三世生命延续之说，但三世生命的延续，及六道因果轮回之理，并不因一般人的不信受而不存在。正如牛顿未发现万有引力定律之前，地心吸引力已经存在一样，可惜人没有先知先觉的智慧。虽然先知先觉的佛陀，把生命的原理、识心的秘奥给人类说明，但人仍然没有智慧接受。即使中外古今的典籍，很多记载著有关生死轮回的道理，及生前死后的事实证明，但人限于智慧，仍然不肯相信，宁可流浪在失望、痛苦、空虚的人生旅途中，无依无归。宇宙秘奥固无法揭开，人生意义与理想，也无法实现，多么可

　　事实上，唯有佛教所说生命三世流转，及六道因果轮回之理，才符合现实，人类才有希望，有进步，有前途。因为依据生命三世因果轮回之理，人的际遇随时可以改变，而改变的主权，又操纵在人类自己手里。虽然，人今生的遭遇多半由过去业因所招感，但现在可从因缘方面寻求补救。一方面停止坏的助缘，冻结恶的种子，使恶果不生；一方面努力开发精神领域，散播良善的种子。由于理解业因所感不可避免，则当逆境之来，唯有逆来／顷受，不怨天，不尤人，才不会愤世嫉俗，做出越轨行为，自害害人。即使顺境当前，亦知世事无常，好景不永，不生贪恋以误前程。如是不为物喜，不为己悲，不贪不嗔，超然物外，自然可以跳出物欲陷阱，粉碎烦恼枷锁。由于积极开发精神领域，散播良善种子，就可以取消妄想错觉，驾驭意识野马，纳入真理正轨；以真理作为日常生活的指南，也以真理作为人生旅途的依归，使人性恢复清净光明，使人的生命更健康，更充实。

　　所以，佛教的生命观，是积极的，向上的，不但可以驱除人心的颓丧，还可以扭转人恶劣的命运。如果人能学佛，彻底取消八识田中不良的种子，洗刷人性污染的部分，发挥人性光明至善的一面，保证可以改善充满苦恼与缺憾的人生，成为究竟圆满的正觉生命。

　　二、寿命的长短

　　人的际遇，幸与不幸，皆是阿赖耶识中所含藏善恶业种子引生的结果，而人的寿命长短亦然。人的肉体——物质部分，由婴儿诞生开始，接着是由幼年而少年、而青年、而壮年、而老年，念念不住，刹那生灭。今天之我，已非昨日之我，明天之我，又非今天之我。结果，匆匆数十寒暑，随其业力因缘，寿命长短，终归于尽，所以佛说，人的生命无常，四大皆空，五蕴无我。 ；

　　可惜世人不知五蕴无我，因而执我，著我，爱我、为我。在短暂生命中，不但求财富积多，还求寿命的延长。讲到死字，谁都害怕。其实，死只是生命的一个过程，并不可怕。可怕的是死了又生，此后生可能比今生更痛苦，万一不幸投入牛胎马腹，或走向地狱之门，才是真正的可怕。即使侥幸，保持人身不失，但一生又一生的造业，一生又一生的受报，生死无限期相续不断，于其中间，或苦或乐，或升或沉，实在太劳累。

　　所以学佛的人，不但要重视生死，还要了生脱死，因为了脱生死之后的生命，才是真正的自由与解脱。可惜人不肯追求生命的自由与解悦，反而贪恋有限的生命，自己死了，还寄望于家族世世代代的延续下去。是以每当婴儿诞生，恐其夭折，便求神拜佛，保佑婴儿生命富贵，青春不老，以达到传宗接嗣之目的。及其年老，子孙又为之祝寿，求其寿比南山，福如东海。可见一般人如何珍惜生命，以及渴望长寿。其实，人有生必有死，婴孩会死，青年、壮年亦会死，老年死亡率更高，所谓： “黄泉路上无老少，孤坟多少少年人。”人能活到六、七十岁，寿命已是不短，活到八十或九十，已是寿星公，人生百岁，或百岁以上，该是大幸了。昔日秦始皇，遣使出国，寻求长生不死药，结果难免一死。古代帝王，每学仙练丹，希望长寿，于今何在?可见寿命，是不可强求。

　　佛说人的死有三种：

　　第一种是寿尽该死。人是由宿业所感的果报体，一期寿终不得不死，谁也不能逃避。但今生可以积福修德布施戒杀，使来生的寿命延长。

　　第二种是福尽而死。人的福报，亦是宿业招感，无论贫富，大都可以维持一期寿命，俗语所谓： “天生天养”，如果不懂得惜福，奢侈放逸，挥霍无度，致使福报享尽，寿又未终，则在衣食欠缺时，不是冻死、便是饿死。懂得惜福的人，在享福的同时，又能种福，培福，这种死是可以避免的。

　　第三种是不该死而死，即是横死，枉死。例如：水灾、火灾、风灾，以及地震、海啸等自然界的灾害，暗杀、谋杀、自杀、战场互相残杀，以及飞机失事、车祸丧生等都是人为的祸患。凡在天灾人祸中惨死的人，大都是命不该死，只因生平不肯修福积德，加以心术不正，行为残暴，或宿业所牵，枉送生命。如果能自求多福，慈心不杀，自可逢凶化吉，遇祸成祥，得免一死。

　　古人说： “欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声”。此正是佛教慈悲戒杀，提倡素食的主要原因。美国人虽然不懂佛法，但基于卫生，素食的人甚多。回顾东南亚信佛学佛的人虽多，但长期素食的人反而很少。特别是有人做生日，拜大寿，每于早上拜佛祈福、礼忏祝寿，晚间却在海鲜馆大宴亲朋，大开杀戒。一碟虾仁、一盅鱼子酱，多少生命?一席海鲜，杀生多少?结果是否求寿得寿?当事人应该心知肚明，无需本人多讲。

　　佛教认为人生的意义，是在获得生命的永恒。否则，仅在有限的生命中，渴望长寿，无异是舍本逐末。因为人生于世，百岁光阴一刹那。何况“人间富贵花间露，世上功名水上沤”，功名富贵，岂能久享?当你床头金尽，权力丧失时，人又老了，加上体弱多病，儿孙不孝，贫病交逼，个中凄苦，实不足为外人道，然则，长寿何益?报刊时载老翁跳楼惨死，老妇自缢身亡的消息，这就是有寿无福的收场。

　　所以学佛的人，目的不是在于今生寿命的延长，而是在于真理永恒的生命。但是为了救度众生，不妨再人生死。所谓： “倒驾慈航，随流九界”，非生而示现生，非死而示现死；其生也有益于世，其死也有利于后，如是出生人死，随顺众生，修福修慧，直至福足慧足，二死永亡，便可证同于佛，与佛同寿。