南岳道阶法师小传

太虚

　　──五年九月在普陀山作──

　　南岳自慧思大师以来，称为僧海，教宗诸祖，历朝光阐其间，道香芬馥播天下，山中人亦弥重乎实学真修，首出之硕僧，往往为一代师，万世法，我心仪之者多矣。想见流风遗韵，千古宛然，孰谓今末法之时哉！而顷年则我阶公当推僧海一人矣！公名常践，生平服膺灵峰，故自号八不头陀。国中士夫咸颂之曰晓钟，谓公之说法，如破晓霜钟能惊觉人之甜梦也。二九三一年，天童安传冬戒，我预受焉，而公实为我七尊证师。尝忆佛成道日然顶，公与我奘翁同为维护。次日、我奘翁率之丈室礼公，始了了亲瞻道貌，近聆法音；然闻根鲜通，未甚领会！二九三三年，重至天童听公说妙法莲华经，时公已世寿三十九，戒猎二十矣。次夏、又听公说大佛顶首楞严经，我之研佛教义，盖权舆于此。由是与公浸稔，尝昕夕侍从数月，公每称我有玄奘、窥基之资，诲之独勤，而获闻公之本事亦详。

　　公家世衡山许氏，幼以喜阅神仙传，怀出世志渐深。亲族以不孝有三无后为大等语责难，迫之娶妇，遂逃家断发。明春辄得戒于师碧崖老人，老人亦湘中巍巍一大师也，禅行清超，道俗肸向，公依之数载，佛法之正见斯植。已而执经从默庵法师受学。默庵法师乃湘僧近百年来最有学行者，尤善天台、慈恩宗义，慈恩宗义重光震旦，公与默庵法师为力亦多也。默庵师范南岳祝圣寺，从学者常数百人，今湘中法师大都出其门下。公独倾心法林道人，法林道人亦最公善，同参一室，获益在师友之间，公尝誉我谓能似之云。惜龙象之才，盛年化去，言之每嗟叹不已！按护法、僧肇论师，其殂落亦在方壮之岁。我尝见法林道人手钞普门品，齐捷圆润，固我所夐不能逮；使春秋稍富，安见无护法、僧肇之造诣哉！公既深入默庵之堂奥，复遍览大藏，咨参寄禅安诸名宿，道誉隆起。所至请分席教授学者，公欿然不自足，遁迹闭关于岐山，寄禅安和尚为封关。狮吼声下，百法门千性相等碍膺之物，涣然冰释，畅快无以名状；回视文字，一一空寂灵动，了然自知佛法真有不思议事也。自是禅教双融，日进深邃。公以教授新戒多，故谙悉律仪，持律仪亦精严。二九二八年，住持金钱山报恩寺。公追溯源流，乃奉碧崖老人、默庵法师、寄禅安和尚为得法师。讲经参禅，开戒兴福，种种佛事，无不举行，人天耳目为涣然一新。

　　次年、因募请龙藏，杖锡东游。时寄禅安住持天童，爰请公开讲阿弥陀经疏钞、听众常三四百人。公益人心切，虑学者不得其门而入，暇辄聚有志者为说相宗八要、教观纲宗、性相通说诸典，恣学者为疑问，务令了解。每次讲期中率以为常，投公学慈恩、天台宗义者，若圆瑛、会泉等乃遍于浙、闽间。次夏、讲成唯识论七塔寺，重兴七塔寺慈运老人，化隆德厚，公亦事以师礼云。又次夏，天童讲法华，则我参听之第一年也。公是时常往返湘、浙，说教授戒无停岁。

　　二九三四年秋，南游星州槟榔屿，朝仰光大金塔，遂晋礼南东天竺诸佛迹。赉玉佛像六，红白黄舍利无数，并贝叶梵书，佛教各种名迹图，天竺、缅甸僧伽之法物凡若干事，至次年春回国，江、浙、湘、鄂间道俗，咸踊跃欢喜而生敬仰。夫公以孑然一身，言语不通，援侣遥绝，旅钵又甚清苦，顾能运是累累者以出入数万里风波中而归，不得不谓之坚诚卓越，有玄奘三藏之冒险精神者也。

　　二九三六年春，迎清帝所颁龙藏自燕归奉金钱山。时京中法源寺主，慕公道行，欲延为法嗣，光显祖庭，公亦悯北方僧俗沦晦，思有以宣扬佛化，慨然允之。而金钱山众又坚留之，公遂以一身而主南北二刹，且分受诸方讲经之请，劳瘁宏法，不敢自逸也。

　　法源寺为都城首刹，文海聚公所建之皇戒坛在焉。庶俗瞻风，万流仰镜，公为主持，乃相得益彰。士夫之通洽渊懿者，若蒯若木、梅撷芸、雷道衡、严几道、徐花浓、王书衡辈，莫不推公为宗主，提倡学佛，京人士心理为一大变化，公因是亦稍疏南行矣。
　　民国成立，天童安长南省诸僧众，先设立佛教总会于上海；公闻风应之，爰立佛教总会驻京机关部于法源寺，教会遂普及二十二省。是岁冬，天童安为教务抵京，公迎居法源寺，访之者户限为穿，未几圆寂，政府非常感动，佛教会势因之一张，亦公预为之地也。公扶龛至天童，次春奉入冷香塔。旋回京发起佛诞二千九百四十年纪念大会，救亡济存，福国利民，时民国二年也。首先得孙少侯赞助，王书冲为文播散中外，诸士夫争先恐后，称扬尽致。缘是大总统以至南北名士，新旧政客，二十二省苾刍、苾刍尼、沙弥、沙弥尼，蒙藏呼图克图、喇嘛、王公，洎在京诸外邦寓公，罔不入会。辟法源寺为会场，会场执事者皆沙门居士之眉目，始四月一日至八日，连日开会，观光来会者雾堆云集，群叹为未曾有事！神州华民之心地中，乃各各永留一释迦牟尼佛之印文，此为公第一大功德，亦佛教史一最大光荣也。我适以事系沪，未预斯盛，然其事固尝详纪之佛教月报。

　　自公宏教都中，北省僧伽蓝受学界、政界、军界占夺者，多得保全。公护持三宝，意而有勇，傀然无畏。前年、调集入民国来二十省僧伽蓝之被民贼寇掠者，状内务部求回复。内务部长朱启钤难之，呈大总统袁世凯，批下令寝其事。未几，日本之交涉起，有要求至中国传布佛教一条，政府商请公在京大宏经教，令各部总长以下，咸列席听讲，并调查全国僧产，切实保护。默察斯时，政府之当局者鲜有诚意，不欲我优越闳洁之佛教，为彼阘茸翦劣之政府，以利诱作一时之用，故坚不之允。政府因别请谛闲、月霞二师，而公则与梅撷芸等独立一法师养成所，以专造就说教人才，是时已开办岁余矣。先是公返湘，祝圣寺适虚丈室，缁素遮留公为主席。公方以金钱山未能退居为累，苦辞再四，不获已而允之。幸祝圣寺职守井然，各事其事，主持者端拱无为，故公依然得至京中，竟法师养成所之业也。

　　公今夏受四明报恩七塔寺主道亨请，说大佛顶经，法筵既罢，遂过我普陀锡麟庵禅关，抵掌剧谈两日夜，舌不停掉，古今东西胜世黑白诸事义，意之所到，无不淋漓痛畅；行业之隐微者，亦倾囊倒箧而出，我固甚喜披露之以待公检点也。公告我智胜寺有家乘，每三十年纂修一次，今值纂修之期，公为之主持，谓当属知我者叙我之事以入之。我因之自任为公作传，公亦笑颔而不我拒。公我同系智胜寺，按谱寻之，公为我派世祖也。公又告我今冬须至南岳开戒，盖诸弟子为公预祝五秩者，闻之益令我养然憾未能即随公杖履，出没衡峰七二间，观僧海之澜，纪昙华之瑞也。公离普陀弥月，殆已在岳云深处。秋水一涯，惟公道重！佛历二九四三年九月一日，太虚谨作于普陀锡麟禅院万绿轩。

　　按：此为民五之作。梵月律师钞寄请续后念年事成全传。余以今昔文思不类，难以呵为一气。又因邵述、陈铭之珠玉在前，追攀莫逮，不如就前作存之，留一泥爪，爰覆阅以归之。民二六、七、五，太虚识于庐山大林寺。(见海刊十八卷九期)