二八、普贤菩萨劝发品──后五百岁，乘象来护
这是《法华经》的最后一品。是本、迹二门正宗分与流通分的终结，也就是全经的总流通分。由他方来的与会大众，各归本国之时，普贤菩萨率领他的大众，自东方宝威德上王佛国，来到耆阇崛山，请问若于未来末世，如何能得《法华经》，而且表示以其「神通力故，守护是经，于如来灭后，阎浮提内，广令流布，使不断绝。」
学界向来都以《法华经》整体共有三经，在佛说《法华经》之前，先说《无量义经》一卷(萧齐昙摩伽陀耶舍译)，称为「开经」；于《法华经》的序品也说到世尊「为诸菩萨说大乘经，名无量义，教菩萨法」。又于说完《法华经》之后，另说《佛说观普贤菩萨行法经》一卷(刘宋昙无密多译)，称为「结经」，因《法华经》的末品便是〈普贤菩萨劝发品〉。
不过在《佛说观普贤菩萨行法经》中有云：「普贤菩萨乃生东方净妙国土，其国土相，法华经中已广分别。」所云东方净妙国土，当即《法华经》所说「东方宝威德上王佛国」的形容；唯于该经劝修的是「方等大乘经典」，并未刻意指明受持读诵《法华经》。
普贤菩萨的梵文samantabhadra，又名vi?vabhadra，也有译为遍吉。释迦、文殊、普贤，称为「华严三圣」，释迦的左胁侍为骑狮的文殊，代表智慧，右胁侍为骑象的普贤，代表行德。一切诸佛具足理德、定德、行德。这两大菩萨则以理智一双、行证一双、三昧般若一双，与释迦相配；此理与智相即、行与证相即、三昧与般若相即，便是毗卢舍那(Vairocana)的法身佛。《法华经》即以此一佛二菩萨，表征诸佛法身的功德。
在《法华经》中，从最初的〈序品〉开始，即以文殊师利(mañju-?irī)为诸菩萨众的第一位，列席于法华胜会，到〈提婆达多品〉及〈安乐行品〉，则以文殊菩萨为请法之主。至于普贤菩萨，大会将终才到会场。这倒颇似这两位菩萨在《华严经》中善财童子五十三参所见善知识的模式，那是由于文殊菩萨的指导，善财初访德云比丘，五十二位回到文殊菩萨处，最后一位才访普贤菩萨。这正表示着，从事佛道的修学者，当以文殊的智慧为导向，以种种法门为学习的过程，以无尽的普贤大行为菩萨道的实践。
下面是本品经文的摘要解释。
「尔时普贤菩萨，以自在神通力，威德名闻，与大菩萨无量无边，不可称数，从东方来。」「到娑婆世界耆阇崛山中，头面礼释迦牟尼佛，右绕七匝，白佛言：世尊！我于宝威德上王佛国，遥闻此娑婆世界，说法华经，与无量无边百千万亿诸菩萨众，共来听受，唯愿世尊，当为说之。若善男子、善女人，于如来灭后，云何能得是法华经？」
这段经文是说，普贤菩萨在此界东方的宝威德上王佛的国土中，以其自在神通力，遥闻此娑婆世界的释迦世尊说《法华经》，故以他的威德名闻，率领了无量无边的诸菩萨众及无数天龙八部护法神王，同到耆阇崛山的世尊座前，听受《法华经》。并且为了慈愍末世众生，请示世尊：于如来灭后，如何能够得闻受持《法华经》？
「佛告普贤菩萨：若善男子、善女人，成就四法，于如来灭后，当得是法华经。一者为诸佛护念，二者殖众德本，三者入正定聚，四者发救一切众生之心。」
此段经文是说，若于如来灭度后，有人欲求得闻受持这部《法华经》，应当具备四个条件：
* (一)「一者诸佛护念」：《法华义疏》卷十二云：「外为诸佛护念，护令恶不侵，念令善根成就。」太虚大师《法华经演讲录》云：「心所信愿者，口所称道者，身所奉行者，耳目所思察者，志意所悕求者，功业所倾向者，一一皆为佛之智慧，佛之功德，佛之知见；既在在处处知随顺于佛法，斯能为诸佛之所护念。」
* (二)「二者殖众德本」：《法华义疏》卷十二云：「内殖德本，明初发一念不二正观，为众善之本，以得此观行与佛应故，为佛护念。」太虚大师则说，修习大乘经典，承事大乘法师，精修波罗蜜，广行菩萨道，为植众德本。
* (三)「三者入正定聚」：依据《俱舍论》卷十有云：「正邪不定聚，圣造无间余。」是说三聚之中的正定聚是指小乘预流向，即初果向以上的圣者；邪定聚是指造五种无间地狱罪的人；不定聚是居于正定聚与邪定聚之间的人，修行七方便的阶段者，若遇善缘即入正定聚，若遇恶缘便堕邪定聚。
大乘佛法对三聚则另有解释，《大智度论》卷八十四云：「能破颠倒者名正定，必不能破颠倒者是邪定，得因缘能破不得则不能破是名不定。」吉藏大师的《法华义疏》卷十二云：「聚有三种，一者邪定聚，谓必入地狱；二者正定聚，必得解脱；三者二楹中间名不定聚。约位明者旧云，内凡夫性种菩萨，得生空解，名为定聚；今谓十信第六心，称不退信，亦得名为入定聚。」也就是说，菩萨修行至十信的第六心「不退信」位，便入正定聚。
* (四)「四者发救一切众生之心」：《法华义疏》卷十二，引用《金刚般若论》的四种心，解释此处的第四个条件：「一广大心，遍度众生故；二第一心，与众生大涅槃乐故；三常心，常不离是心故；四不颠倒心，知众生本来常寂灭故。」太虚大师的解释则是：「当起大悲及诸方便，本怜愍心，发宏誓愿，荷担如来，教化众生，说一切法，救一切苦。」
不过吉藏的《义疏》所见，是将「四法」体系化了，他接下来说：「佛答四法次第者，初一为外缘，次一为内因，谓因缘一双；次一明位，后一明行，谓行位一双。」
如果简要释此四法，则为：
* (一)「佛所护念」：所修功德已与诸佛的法身相应，是以经常受到诸佛护念。
* (二)「植众德本」：已修种种加行方便，善根深植，不动不摇，是信心不退。
* (三)「入正定聚」：小乘初果向，大乘别教的十回向位，《楞严经》说，以大悲心救护一切众生，谓之回向。《梵网经?心地品》称为十金刚心向果，并云：「从是十金刚心，入坚圣忍中。」过此以上便入初地，得无生法忍。
* (四)「发救一切众生之心」：就是《法华经》中处处说的无量无数众生「皆发阿耨多罗三藐三菩提心」，而且是「皆于阿耨多罗三藐三菩提不退转者」。
以如此的解释，可明「得法华经」的意思，不仅是得到一部文字记录的经文，而且得到修持《法华经》的因行及果德，宜在决定获得无生法忍的程度，至少当在信不退位之上，方算「得法华经」也。这是勉励如来灭度之后，只要用功修习，还是能得。
「尔时普贤菩萨白佛言：世尊！于后五百岁，浊恶世中，其有受持是经典者，我当守护，除其衰患，令得安隐，使无伺求，得其便者。」「是人若行若立，读、诵此经，我尔时乘六牙白象王，与大菩萨众，俱诣其所，而自现身。」「是人若坐，思惟此经，尔时我复乘白象王，现其人前。其人若于法华经，有所忘失一句一偈，我当教之，与共读、诵，还令通利。」
这段经文在勉励如来灭后的后五百岁，于五浊恶世之中，若有人受持《法华经》，普贤菩萨定当守护此人，使得一切的凶神恶鬼，都无机可趁，平安无事。假如有人，不论是站立着或在经行中，读《法华经》或者诵《法华经》，普贤菩萨会乘着有六支牙的白象王，带着无数的菩萨同来现身于此人之前。如果有人是坐着深思默想此经，普贤菩萨也会乘白象王，现身于此人之前；若此人忘失了此经的经文，乃至只有一句一偈，普贤菩萨也会教他，并跟此人一同读诵，使其通达流利。
此中的「后五百岁」，又称后五百年，与正、像、末法的三期说有关。在《法华经》中，佛为诸弟子授记，都说正法十多二十劫，像法十多二十劫，未说末法有多久，末法一词也仅用一次，所以如来灭度后的后五百岁，是何时段，不易由《法华经》得到答案。
若依《大集月藏经》卷十，有五个五百年之说：第一五百年解脱坚固，第二五百年禅定坚固，第三五百年读诵多闻坚固，第四五百年多造塔寺坚固，第五个五百年鬪争坚固，三学废弛，邪见增长。若依此推论，佛灭后第二千零一年起到二千五百年止，便是后五百岁，如今已经超过数十年了。
窥基大师的《妙法莲华经玄赞卷第五本》释〈譬喻品〉的舍利弗于未来作佛时的正法像法各三十二小劫之经文，有这样的说明：「若佛正法，教行证三，皆具足有；若佛像法，唯有教行，无证果者；若佛末法，唯有教在，行证并无。禀教行，行证果，不同故。释迦佛，正法短、像法长，不度女人，正法像法各一千年，由度女人正法减半故。」(大正三四，七四三中)窥基大师也未说释迦佛的末法有多久，若以《法华经》的文义看，过了正像二法，便是末法时代，并无年限，可能以末法的最后五百年为后五百岁。
「若后世，后五百岁，浊恶世中，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、求索者、受持者、读诵者、书写者，欲修习是法华经，于三七日中，应一心精进，满三七日已，我当乘六牙白象，与无量菩萨而自围绕，以一切众生所憙见身，现其人前，而为说法，示教利喜。」
这段经文，可以接着前一段讲，是说明如何修习《法华经》的方法。前段经文的「若立若行」、「若坐思惟」，此段经文的「求索、受持、读诵、书写」，并于二十一日之中「一心精进」，其实就是法华三昧的修行方法，把时段作适当的分配，集中在为期三七日的专一修持，主要是反复读诵。智者大师修得法华三昧，也是在读诵之际发生。普贤菩萨再三勉励，末世众生不用失望，但能如其所说，修习《法华经》，便得普贤菩萨亲自现身在此人前，如以三七日为期圆满，得见无量菩萨围绕一切众生喜见身的普贤菩萨，说法开示、教化，使得法喜之利。
「亦复与其陀罗尼咒，得是陀罗尼故，无有非人能破坏者，亦不为女人之所惑乱，我身亦自常护是人。」(咒文共二十句从略)
接下的经文有三种陀罗尼，《法华文句》以旋陀罗尼为旋假入空，百千旋陀罗尼为旋空出假，法音方便陀罗尼为非假非空、即假即空的中道。
在前面的陀罗尼品，由两位菩萨、两位天王、罗剎女及鬼子母等说出陀罗尼咒，拥护受持修习《法华经》者，并未见他们承诺现身于其人前。普贤菩萨则除了承诺现身其人之前，同时也说出了一个陀罗尼神咒，使得邪魔鬼怪不能破坏正在修习的人，也能不受女人的惑乱。为何不说男人惑乱女人？这是由于男人的生理，容易见到异性即起性冲动，女人比较不易。
「若法华经行阎浮提，有受持者，应作此念：皆是普贤威神之力。若有受持、读诵、正忆念、解其义趣，如说修行，当知是人，行普贤行……若但书写，是人命终，当生忉利天上……若有人受持、读、诵、解其义趣，是人命终，为千佛授手，令不恐怖，不堕恶趣，即往兜率天上弥勒菩萨所，弥勒菩萨有三十二相，大菩萨众，所共围绕。」
这段经文是说，在此娑婆世界南瞻部洲尚有《法华经》流通，且有人受持的话，应该想到这都是由于普贤菩萨的威神之力。若有人受持、读、诵、忆持、系念、理解经义所在，便是修的普贤之行。若是仅仅书写《法华经》的功德，此人命终，即生忉利天上，享受天福，「八万四千天女，作众伎乐」来迎。若有人受持、读、诵、解义，命终生兜率内院的弥勒菩萨处。弥勒菩萨是此娑婆世界补处的当来佛，故已具三十二大人相，且有大菩萨众围绕着他。
若再看到前面〈药王菩萨本事品〉，曾经提到「如来灭后，后五百岁中，若有女人，闻是经典，如说修行，于此命终，即往安乐世界，阿弥陀佛大菩萨众，围绕住处，生莲华中，宝座之上。」而到此〈普贤劝发品〉中，则是鼓励行者，「在千佛授手」的情况下，往生此界上方的兜率内院弥勒菩萨处。可知《法华经》对于弥陀净土及弥勒净土是同等看待的。
不过〈药王菩萨本事品〉是因有女人愿除女身，故生于没有女性的安乐世界，〈普贤菩萨劝发品〉中，有人不厌女人，故生兜率内院，经文接着说：「有百千万亿天女眷属，而于中生。」这也可能是劝生两种净土的考量。在《法华经》中所见的佛国净土，有些有女人，如〈妙庄严王本事品〉中云雷音宿王华智佛的光明庄严国；有的没有女人，如〈药王菩萨本事品〉的日月净明德佛国。
「释迦牟尼佛赞言：善哉！善哉！普贤，汝能护助是经，令多所众生，安乐利益。」「普贤，若有受持、读、诵、正忆念、修习、书写是法华经者，当知是人，则见释迦牟尼佛，如从佛口闻此经典。」「当知是人，为释迦牟尼佛手摩其头；当知是人，为释迦牟尼佛衣之所覆。」
这段经文，是在普贤菩萨说完将护持末世修习《法华经》的人之后，释迦如来给予赞叹，并为加强末世弘经者的信心，故说，除了有普贤菩萨护持，也会受到释迦如来自己的加持护念，若有人于任何时期能受持、读、诵、正忆念、修习、书写《法华经》，此人便等于是见到了释迦佛，从佛口中闻此经，佛摩此人头，佛用衣覆此人身。
「如来灭后，后五百岁，若有人，见受持、读、诵法华经者，应作是念：此人不久，当诣道场，破诸魔众，得阿耨多罗三藐三菩提，转*轮、击法鼓、吹法螺、雨法雨，当坐天人大众，师子法座上。」「若见受持是经典者，当起远迎，当如敬佛。」
这段经文是释迦佛说的，如你见到有谁受持、读、诵《法华经》，当起随顺欢喜心而作如此想：「此人不久当到菩提树下坐、降魔、成道、转*轮，为人天师。」接着又于经文中说：「受持、读、诵是经典者，是人不复贪着衣服、卧具、饮食、资生之物，所愿不虚，亦于现世得其福报。」若有轻毁修习《法华经》者，罪报亦重，世世残障多诸恶病、重病。是以若见有人受持《法华经》，应当起立远迎，应当尊敬如佛。
