正视民间信仰问题

所谓民间信仰，具有四个条件：1.为了民间大众的需要。2.由于鬼神力量的表现。3.一般民众和鬼神现象的结合。4.鬼神现象能满足一般民众的需求。这里无所谓合理或不合理，只要彼此有这需要就产生了信仰的事实。

就正信的佛教与民间信仰来作比较，所谓正信，是为了显示和民间信仰的差别而定义的。因为自古以来民间信仰是社会结构的基础之一，佛教所到之处，必然和民间信仰发生关系，要不就是被民间信仰所同化，而成为民间信仰之一；要不便是将民间信仰引伸为正信的佛教。所谓人能弘道，非道弘人，这主要是因人才的有无而定。

但是正信的佛教，从信仰的基础功能而言，和民间信仰是相通的。所谓合理，就是要通过因果的原则来判断和处理一切的事。也就是说，信仰的结果，可以有求必应，但是必须付出努力的代价。

比如说信佛求佛，一定可以达到消灾免难的效果，也可以转贫为富、转危为安、转贱为贵。有时是先得感应而努力在后，有时也可以借着佛菩萨的加持力，于努力的过程中，通过重重的难关，顺利地达到你所祈望的目的。或者祈求佛菩萨的加持，提早结束灾难的时间，和减轻灾难的程度，但在灾难过去以后，还必须要好好的修行，自利利他，以求对佛菩萨的感恩，这是因果关系。

一切的善恶功过，都应有它的果报。由于信仰佛菩萨的关系，可以变动受报的程度和时间，那是因为你在信仰佛菩萨以后，一定也会像佛菩萨那样为善治恶、自利利他、救济众生。佛菩萨为你作引导，使你有改过迁善的缓冲余地。

至于民间信仰，因为鬼神的层次很低，他们没有真正的智慧，仅是由于在做人的时候，造福人群，积聚了一些功德，成为有力量影响人类的鬼神。但在烦恼及无知的方面，跟人完全一样，有喜怒哀乐、有妒嫉、有虚荣、有骄傲、有表现欲。因此，他们需要有人来恭敬、礼拜、拥护和跟从。只要你有所要求，他们就可能使你如愿，达到除病、增寿、发财等等的目的。

他们没有一定的理论根据，也没有一定的条件，来说明因果的关系，这有点类似社会的帮派和黑势力，只要你作为他们的顺从者，你就得到他们的保护。对于整个社会的道德和价值的平衡，是不是讲得通，他们是不管的。当他们势力还在的时候，你可以安然无恙；当他们势力消失的时候，那就树倒猢狲散，他们再也保护不了你，你应该受的果报仍得自己去受。

当然，一般的民间信仰，多半不会违背人间的伦理，甚至也劝人去信佛、拜佛、布施、行善，但他们没有一定的善恶标准，和一定的理论基楚，因此缺乏真正的智慧，只能构成地方性的和暂时性的一般风潮。并且鬼神的福报有限，一旦时候到了，他们也要随着业力去转生，便再也起不了作用，或径由其他的鬼神取代了他们的位置。

如果民间信仰能够和高级的宗教哲学结合，它就可能变为可大可久的正式宗教。比如基督教，若没有借用希腊的哲学，完成了神学架构，也是民间信仰。当然它是经过了改变的，所以基督教的神学，不是希腊哲学。

今天在日本的好多新兴宗教，都是由民间信仰开始的，然后很聪明地借用了佛教的理论，俨然以高级的宗教姿态出现，但它们根本不是佛教，只是狐狸披上了人的皮而已，那是附佛法外道，它们还是和佛教不同的，横说竖说，总一定有一个超高的人格神在那里，这和佛法基本理论的因果和因缘，已经有了根本上的矛盾。

又好比今天台湾的一贯道等，它所依据的理论和经典，非常地幼稚和复杂，没有历史渊源，没有哲学背景，只有想象、拼凑。他们也讲所谓「无极」，结果「无极」是「老母」，「无极」是无，「老母」是有。他们既然是无神教，也是一神教，也是多神教，也可以说是一个杂教。因为它采取了儒释道的一些理论，能在中国社会里因应民间的信仰，或起或灭也有好几百年了。

最近有一部影片叫作「十八王公」，内容是描述一条船在海上遇难，有十七个人没顶，加上一条狗殉主，后来冤魂不散，常常在出事附近的海边显灵，渐渐地有一些人去祭拜他们，最后一传十，十传百，信仰的人增多了之后，便盖了一座神庙，现在已成为台湾北部香火鼎盛的庙宇之一了。由于它有求必应，所以影片的宣传中特别强调它的神力不可思议，希望达到电影促销的目的。从商业牟利的眼光来看，这种夸张的宣传手法，也许无可厚非，但这情势若漫延至整个社会角落，而造成许多人意识型态的偏差，其影响结果却是相当严重的。

《论语》：「子不语怪、力、乱、神。」早在中国传统的儒家，对于宗教的看法就是反对迷信的，试想，将一切的问题都交给不可捉摸的神去管了，认为神能解决一切问题的风气，对现代社会的现代人来讲，岂不是大讽刺、开倒车？因为它不能通过理性的观点来评断。虽然在宗教活动自由的社会里，民间信仰的存在，几乎是无可避免的事，并也不可能要求它是纯理性的，但过分地迷信神力，将导致人类自信心的丧失、道德的沦落，无形中降低民族素质的层面。今后如何善用宗教信仰的力量，来提升人类精神的层次，开拓智慧的领域，对社会进步产生正面的效果？在民间迷信色彩泛滥的当儿，这实在是值得吾人深思的课题。

(一九八五年七月十五日《人生》二三期)