惠能曰：“上人，我此踏碓八个余月，未曾行到堂前。望上人引至偈前礼拜。”童子引至偈前礼拜，惠能不识字，请上人为读。“时有江州别驶驾，姓张，名日用，便高声读。惠能听罢说：“姓张，名日用，便高声读。”
惠能听罢说：“上人”本是佛教中用来尊称大德长老和师长的，后是普遍对出家人的尊称，这里的上人指童子。虚怀若谷的惠能，对一个小童子如此恭敬称呼，可见他的修行心境不是一般。而后惠能又说我在这里踏舂米碓有8个多月，没有到过法堂的前面，恳请上人引导我到秀上座写的偈颂前去参拜吧！童子就带领惠能到南廊偈颂前参拜，惠能说：“可惜惠能不认识一个字，恭请上人给我读诵一遍。”在当时有一位江州别驾，“江州”州名，晋朝时置，随朝改为九江郡，唐复名江州，元朝为江州路，江西全省及湖北省的老武昌及其附近各县皆属之，明清两朝均为九江府，今江西省九江县即江州旧治地。“别驾“是官名，汉置别驾为从事史，即州刺史的佐吏。刺史巡行时，别乘专车从行，故称别驾，历代都有此职。隋唐两朝均为郡官。宋朝称为诸州通判，因而后世仍尚称通判为别驾。姓张，名曰用，是寺里的护法善信，在江州官居别驾，为人豪爽，听到惠能的要求，就高声地朗诵神秀题在墙壁上的偈颂。
惠能闻已，遂言“亦有一偈，望别驾为书。”别驾言：“汝亦作偈，其事希有！”惠能向别驾言：“欲学无上菩提，不可经于初学。下下人有上上智，上上人有没意智，若轻人，即有无量无边罪。”别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。”
张居士朗诵完，惠能听了以后，内心流露出法喜充满的语气说：“我也有一首偈颂，希望别驾代为书写，不知您愿意吗？”张别驾听了说：“你也会作偈颂，这真是稀奇少有的事！”人不可貌相的惠能却对别驾道出了具有真知灼见的道理来。惠能对别驾说：“恕我冒犯直说，一个人若真想成就无上正等正觉的涅槃道果。首先要做到不能刚开始学佛的人，要知道往往最下贱的人却有最上乘的智慧，相反来说，最上上等的人却往往也会有没心智的时候，没心智就是溺没心智。如果随便轻视别人，因轻慢而种下多得不可计量和不着边际的弥天罪业。”如《法华经》说：“有轻贱三宝的人，二百亿劫都不能遇佛，闻不到法，见不到僧，而且千万劫在阿鼻地狱中去受苦。”张别驾听了这微妙之法，虔敬地说：“那你把偈颂说出来，我立刻为你写在墙壁上。然我有个条件请求你，如果你悟道见自本性，并得到衣法的传承，你要答应必须先要度我脱离生死苦海而登彼岸，你千万不能忘记我说的话。”这就是别驾夙具善根，听惠能话后心中生起了惭愧的念头。《法华经》中说：“昔感音王如来的缘法时代中，增上慢比丘有大势力，尔时有一菩萨比丘，他见到四众，皆悉礼拜赞叹而作是言：‘我不敢轻于汝等，汝等皆当作佛’。甚至被人笑骂侮辱仍旧是礼拜赞说，遂得名称常不轻菩萨。”此处六祖说：“欲学无上菩提，不可轻于初学。”可见他在踏碓8个多月的期间，没有遇到一个像常不轻菩萨那样的人，这位张别驾居然能转说出“汝若得法，先须度吾，勿忘此言”这话来，也就很难得了。当初的童子的说话及所有徒众的态度，由别驾的此言而启迪了众心。
惠能偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？”书此偈已，徒众总驾，无不嗟讶，各相谓言：“奇哉！不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。”祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：“亦未见性！”众以为然。
惠能的偈颂是：“菩提本来就没有毕钵罗树，明镜也是没有镜台的形相，自性本来无有一物障碍，怎么能够染上尘垢呢？”写好偈颂后，全寺僧众无不惊讶赞叹，互相议论纷纷地说，真是奇怪啊，不能以平凡的相貌测度一个人的才能，如何没得多时竟成就他肉身菩萨？就是说此父母所生此肉身已是菩萨。这是大众赞叹认为他的智慧已达到菩萨境界，故称肉身菩萨。凡事因羡成嫉是免不了的。五祖看到大众都因惠能所作偈颂大惊小怪，就耽心恐怕有人暗中嫉妒加害于他。于是用鞋子近年惠能的偈颂，并且讥讽地说：“还是没有明心见性”！大家以为此偈颂没什么了不起的。
偈中“本来无一物”，道出后来禅者认为不专限于否定方面，而是否定重否定的大肯定。所谓“无一物中无尽藏，有花有月有楼台”，就是此意，由此“本来无一物”竟成为宗门下极其响亮的指南。如明朝憨山德清和尚便教人将如何是不惹尘埃的光景。但这些说教，应是六祖入室受教而明悟的五句。“何期自性”后的境界，偈颂虽然仍旧用得着，而面目已大改观，否则五祖善能高鉴，难道说不如后人吗？
至宋朝永明延寿的《宗镜录》中，为神秀作翻案文章，认为“神秀是双眼圆明，而六祖止具一只眼”，意谓“六祖专于顿悟，而神秀悟后渐修智行双备”。由他所说，难道说“神秀偈颂方是中道第一义义谛。”而五祖却有失高鉴了吗？金元两朝间的万松老人独对此见解作评唱说：“此一只眼，是尽大地是沙门一只眼，”是把定乾坤眼，是顶门金刚眼。平心而论，祖德顿门禅在当时疑信各半，不有渐可以显顿，悟后渐修也实有纵容保住之处。后来神秀终于甘作渐宗徒，或许真有他相辅相成的用心所在。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，当如是乎！”乃问曰：“米熟也未？”惠能曰：“米熟久矣！犹欠筛在。”祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见。为说《金刚经》，至“应无所住而生其心”，惠能言下大悟，一切万法不离自性。
第二天，五祖特地避开大家的耳目，静悄悄暗中来到碓坊，亲眼见到惠能在腰上绑着石头正在费力地踏碓舂米。因六祖人长得瘦小，体重太轻，不容易踏动那舂米碓，为增加身体重量，在腰部绑上一块石头，称为腰石，现在此腰石在南华禅寺成为保护文物。这种勤劳而真诚的情景振动了五祖内心深处，于是说：“一心求道的人，为了佛法而不顾自己身体，甚至不惜性命，我想应该是这样的吧？”接着又问惠能说：“米熟没有？”这里表面上似乎在问“这米舂得够白了没有？”。暗示中却问“你明心见性了没有？”惠能回答说：“米早就熟了，可是还欠筛来滤罢了”。筛是在竹框上蒙以铁纱或竹丝纲，有已分别精白米与糠皮粉的用具。犹欠筛在，表面上是答，米早够白，尚待一筛。隐藏着说，已明心见性，只求和尚印证。然而禅宗的机锋转语正在这里。五祖试探惠能是否已悟禅机，而惠能把定盘星，心领意会，早已与五祖心心相应。五祖便用执杖在碓上敲了三下就走了。惠能领意会五祖敲三下的用意，应当晚夜里三更时分到了五祖的丈室内拜见五祖。五祖用一件袈裟围成布帘把四边门窗遮住转掩，严密谨防不要使旁人见到惠能深夜来此室内。袈裟具名迦沙曳，有不正色、坏色、染色等意义。因为出家比丘所穿的法衣，都要染成浊色，所以袈裟是依染色而立名的。其形状为许多长方形割截成小成块。缝合而成。有如田畔，又称割截衣或田相衣，又称福田衣。比丘所穿的袈裟分有大中小三件，大的叫僧伽梨，又名九条大衣或二十五条，中者名郁多罗，又名七条衣，小者名安陀会，又名五条衣。当时印度除此三件袈裟外别无他衣，中国、日本由于气候寒冷，所以出家比丘都是内着便衣而将袈裟披挂于外。
然而用袈裟遮挡住他人耳目，是要传法给惠能。五祖给惠能讲说的是《金刚经》，因为《金刚经》是《大般若经》中含义最广最重要的精华部分。本经要义是启人智慧，说明众生的心本来无有所住，是因环境因缘所生种种心境，其实因缘所生六尘境相，如过眼云烟，毕竟成空。又如世事无常变幻无穷而捉摸不定，怎能说为实有呢？若在境上有所住心，好似猴子在水中捞月一样。如病眼见花，无有性相。如果是悟了真性，心就不会为境界所住。无所住心，方是智慧。因为一念清净而无所住，犹如虚空无碍，也就没有妄念生起，更没有烦恼所在。因而五祖以《金刚经》开示惠能，讲到应地所住而生其心，犹如东方一轮旭日，光明清净，照彻虚空大地，照而常寂，寂而常照。到这步田地，一念清净的真心，哪有一定住所，诸佛菩萨广大六度也是应无所住而生其心的境界。根性大利的惠能在五祖讲说的话语句下豁然大悟。换言之，惠能顿破无始以来的迷妄，开真实知见，获得了无边甚深的真谛。如《观无量寿经》说：“廊然大悟，得无生忍。”万法是世出世间的一切诸法事理，一切都离不开自已心性的真理。也就是“无所住而生其心”，住是滞住、攀缘、执着、着相的意思，无所住是不住善恶、是非、空有、断常、迷悟等对的两边，连中道也不住。而生其心是生其空寂灵知的妙明真心，此心即没有栖止停泊的处所，心如日月朗彻清空。这也是明心见性所必须亲身自证的境界，称为“庆无所住而生其心”。正是本来无一物的百尺竿头再进步，十方世界全身的境界，惠能虽先觉悟，但只是悟到“无所住”，尚未悟到“而生其生”。此时才是真正大悟，于是当下启陈他的大悟所在。再看下面如何大悟。
遂启祖言：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”祖知悟本性，谓惠能曰：“不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”
这段是惠能启禀五祖说，无论任何期间，自性就本来清净无染；无论任何期间，自性本来就是不生不灭，无论任何期间，自性就本来具足圆满；不论任何期间，自性能生无量无边妙法。犹如布袋和尚所说：“吾有一躯佛，世人皆不识，不塑亦不装，不雕亦不刻，无一滴灰泥，无一点彩色，人画画不成，贼偷偷不得。体本自然，清净非拂拭。虽然是不躯，分身百千亿。”可见上面的五句“何期”真是吐露了惠能见性的心声，前面的四句是摄用归体，末后一句何期是全体大用。前者是自利，后者是利他。能生万法者，是一切种智。由此，五祖和惠能以及布袋和尚有此缘大慈，同体大悲而彻见自性本体的真实受用，如实证得实相般若的境界。五祖听后知道惠能已经悟见本性，就对惠能说，如果无有识心达本见解，不能了悟佛法的真义，也不能体得如来圆觉妙心，终究学佛一无是处。若是真能认识自己本来面目，心性一如，明心见性，顿彻本性，称名为丈夫。所谓丈夫是佛址号之一的调御丈夫。《大智度论》释为“可化文夫调御师”，则丈夫是被化者，此处当是误夺了“调御”二字，不应直以丈夫作能化者讲。古德云：“调御丈夫为能化，二乘为所化，名丈夫者”。“以惟佛能善调善御教”，所说中的能化系指调御丈夫者，即丈夫调御师。而丈夫仍是被化者，而与《大智度论》并不相违。天人师即如来十号之一，是六趣中的天与人无不依佛为教师，称为人天师表，同时也能得真如法身，也就是达到究竟圆满无上解脱知见，顿然了得，实在无一法可得，无一行可修的无上菩提，即是真如佛。
三更受法，人尽不知，传顿教及衣钵。云：“汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：有情来下种，因地果还生；无情亦无种，无性亦无生。”
直到深夜时分惠能接受五祖心法，所有寺众一概不知道。也就是一念回光见自具足无漏智性，和和诸佛没有差别，这就叫顿悟。此刻间惠能顿悟，并得五祖赐予顿教的心法和衣钵。顿都是不历阶梯渐次，直指本源，顿时立悟的教法。衣钵是反映袈裟为衣，钵为出家人用以盛施主供养食物的应量器，二者均为僧资物中最重要的法物，所以用为师承的信证。衣钵的授受即代表着心法的接受。然五祖嘱咐着说：“你现在就成为第六代祖师，好好地自行护持正念。”护念：是指保护自身不被魔境诱侵，内心常念佛法而不忘怀的意思。“还要广泛普度一切有情众生，继承担挑以后传道的重任。半此心法流传到后世，不要使它中断或绝灭”。听我说的偈颂吧：“有情来下种”。有情是指有情含识的众生。播下成佛的种子在众生的人识田中，使生觉芽而续佛种，就叫下种。凡是能得一预法会，都有得果的利益。“因地果还生”，众生因播种于入识田，从因地的觉种而生佛果。可是如木石般无有情识的死物，既没有佛性，也不能播种，自然也不能有生佛果的希望。可见此偈颂的微妙的在。
祖复曰：“昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承；法则心传心，皆令自悟自解。亘古佛佛惟传本体，师师密付本心。衣为争端，止汝勿传；若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。”惠能启曰：“向甚处去？”祖云：“逢怀则止，遇会则藏。”
五祖开示之后，又接着说：以前的初祖菩提达摩大师，译为觉法，是中国禅宗第一代祖师，即南印度香至王第三王子，姓剎帝力。本名菩提多罗，后嗣法般若多罗，故改多罗为达摩。据道宣《续高僧传》说：大约在刘宋之末(公无479年，宋亡之前)，泛海到达中国广州，经至金陵，后遂渡江北至魏，止于嵩山少林寺，面壁而坐，后传法于二祖慧可。圆寂于东魏天平以前，葬熊耳山。他初到东土时，传法师承为世人所未信奉，不得已传此衣钵以表示信实。以衣而成为此的印鉴，使人看到而起信任，代代相继着师承。事实上授的禅法是秘密的法语，是用心来传心，心心相印，不立文字，直指人心，都是教导学人自己悟道自得解脱。亘古以来，过去佛、未来佛、现在佛，觉行圆满所传的自性本体，不论历来祖师所传的都是密授于心，除此妙觉真心别无其他法传的。然而愚昧无知的庸俗之辈，觉察不到内心的实际，表法表信的衣钵自然成为事执的祸端，今传到你为止，以后再也不要随便传与别人。假期要传衣钵下去的话，恐怕性命就象发丝高悬重物在空中一样脆弱危险的。你必须赶快离开这里，我惟恐有人会加害于你。惠能听后问五祖说，我宜向什么地方去弘法度生呢？五祖说：“逢怀则止”，到了怀集县的地方(今广西苍梧)就可以停止歇脚(明两朝皆属广西梧州府，在贺县东南，位本省极东)。如果到了四会县地方就可以隐居下来(今广西粤海，明清两朝为广肇庆村)。“逢怀则止，遇会则藏”，意思是说你的教化区范围宜在岭南两广。
然而心法的传授，本无所谓秘密，密付的也只不过是人人所固有的本心，单传也只还过是人人所自具的自性。若问如何是“以心传心？”五祖说得很清楚，皆令自悟自解呀！惟其能够自悟自解才能心心相印。要悟什么，解什么，都不要离开本自的心性。有人曾问黄蘗希运禅师“六祖不会经书，何得传衣为祖？秀上是五百人首座，为教授师，讲得三十二部经论，云何不传衣？”师云：“为他有心，是有为法，所修所证将为是也，所心五祖付六祖。六祖当时只是默契得密授如来深甚意，因此付法与他。”又僧问洞山：“时时勤拂拭，莫使惹尘埃，为什么不得他衣钵？”山云：“直饶道去来无一物，也未合得他衣钵。且道什么人合得？”僧下九十六转语，皆不相契。末后云：“设使将来，他亦不要。”洞山首肯。师云：“他既不受，是眼将来的，必应是瞎，还见祖师衣钵么？若于此入门，便乃两手分付，非但大庚岭头一个提不起，设使阖国人，且疑将去”(见《雪窦明觉禅师语录》)。前面两则，是特意分来作为二偈评论和传授衣钵的辩证。
惠能三更领得衣钵，云：“能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？”五祖言：“汝不须忧，吾自送汝。”祖相送直至九江驿。祖令上船，五祖把橹自摇。惠能言：“请和尚坐，弟子合摇橹。”祖云：“合是吾渡汝。”
惠能在夜里三更时拜受了五祖传授的衣钵，并说惠能原是新兴亦即岭南人，长江流域以南的，都称南中，素来都不熟悉此处的山路，就连怎样走出江口都不知晓。五祖安慰惠能说：“你无须忧虑那么多，我自然会送你一程上路。”五祖一直把惠能送到九江府浔阳驿的地方(九江驿是旧时用马传递文书中途替换的站口，今九江县，属江西省，在湖口县西)。驿即驿站。五祖吩咐上船后，自己拿起行舟的橹具拨水摇船而行。惠有说：“请您老人家(和尚)坐着就好了。应该是弟子摇橹才对。”五祖说：“理应当是我渡你才对的。”
惠能云：“迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师付法，今已得悟，只合自性自度。”祖云：“如是，如是！以后佛法，由汝大行。汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南；不宜速说，佛法难起。”
上根利智的惠能竟然道出一番真理“迷失的时候自然要依靠恩师的慈光来度，一旦明心见性，理应自己渡自己出离生死大海到达涅彼岸才对。度的名称虽然一样，被度和自度的作用却不同。我生长在蛮夷的边疆，笨得连话语都说不清楚的人，今日承蒙恩师的慈悲提携授衣法，现在已经有所悟得，应该还是自性由自己度，不应再依赖你老才是。”五祖悦意地说：“你说得很有道理，不错！将来要担荷如来家业，由你大力振兴。你别后的第三年，我才与世告别。你现在多自保重，好好去吧！要努力向着南方走。去后不要心急宣说佛法，因禅宗的心法一时也难兴起的”。五祖说这番话时，我们不难见五祖内心的沉痛以及先见之明，后来果然应验。在惠能离去后的第四年，即上元二年五祖大师圆寂，那年已74岁。
古德说：“少壮不努力，老大徒悲伤。”五祖期待惠能的内心殷切万分，寄予无限希望，就以“努力”二字勉励惠能，从亲自送上船为执渡船工具又频频指导开示，可见五祖爱徒最为深切的思才若渴的心境，和惠能师徒之情深无止，慈悲襟怀感人之深。由此可见。六祖说：“迷时师度，悟时自度。”可见开示指全赖亲近明师，而参验证尤须自力自度。倘若自己忘却了自性，不能从自家内心实现得本来面目，明师亦无能为力，从使佛菩萨现前，也度不了这没意痴汉！
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭。五祖归，数日不上堂。众疑，诣问曰：“和尚少病少恼否？”曰：“病即无，衣法已南矣。”问：“谁人传授？”曰：“能者得之。”众乃知焉。逐后数百人来欲夺衣钵，一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，曰：“此衣表信，可力争耶？”即隐草莽中，惠明至提掇不动，乃唤云：“行者，行者！我为法来，不为衣来。”
五祖回来后近几日不上堂，大家疑心地问：“上人是否有病？”五祖说：“病是没有，但衣法已经向南传开。”有人问：“谁承接了衣法呢？”回答说：“有能的人便可得到。”然而惠能告辞后不敢违五祖的吩咐，便向着南方的目标前行，跋涉两个月时间，就到了大庚岭。大庾岭是江西大庾县南和广东南雄县的分界处，山岭十分高险。不久之后一切不出五祖所料，发现追逐在后面有好向百众徒，想要争夺五祖所传的衣钵。
当时有一僧，俗姓陈名叫惠明(即后来袁州蒙山道明禅师，乃鄱阳人氏，陈宣帝的裔孙，少时在永昌寺出家，后因慕道心切，往依五祖道场参学)，在俗时以前做到四品将军的官阶(旧时的官制分一品至九品以别爵秩的高卑，将军为将兵者的通称)。可是人却性情粗鲁而不精细，虽有极意参禅求悟之心，却对真性粗通而未精，就像糙谷那样的没有上根智慧。听到五祖密付衣法给惠能后，惠明带领不少人暗地跟踪，一心想追上了惠明。惠能见此情形，把衣钵掷放在山岭的大石上，并说：“这衣钵只是表明法信的象征，难道是可以凭暴力争夺的吗？”自己则躲藏隐避于密布的茅草之中，不使看见，怕被伤害。惠能赶到后，正当拾起这衣钵时，奇怪的是却怎么用力都提不动，就大声呼唤说：“大修行啊！大修行啊！我是为求法而来，并不是为夺衣钵而来。”由此可见，惠明是位粗鲁有威的武将，难道他还提不起掷在石上的衣钵么？此中掷下时难道会深嵌于石中不容易提起吗？若说当时要提起衣钵时，心生惭愧而未尽提掇动，这也大有可能。换言之，惠能始狮子吼的法音宣说：“此衣表信，可力争耶”，天龙八部、诸佛菩萨齐来护念。这也是合情合理的事实现状，加之惠明法缘殊胜，并得到惠能六代祖师的指点开示，无上甚深妙法的利乐。
惠能遂出，坐盘石上，惠明作礼云：“望行者为我说法。”惠能云：“汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说法。”明良久。惠能云“不思善，不思恶，正与么时。那个是明上座本来面目？”惠明言下大悟。复问云：“上来密语密意外，还更有密意否？”
既然惠明说得诚恳而无加害之意图，惠能放心地从业茅草中走出来，结跏趺坐在大石头上面。惠明恭敬顶礼祈求说法开示。惠能就对他说：“你既然虔诚是为求法而来，首先要屏除息灭心识中的一切六法缘影，对所有境象都不起心动念，善恶都莫思量，我才会为你说法。”惠明默息了很久之后，惠明说：“不思量善，不思量恶，正在这么样时候，哪一个就是你惠明上座的本来面目呢？”惠明在此言下忽然契悟，又再次问说：“从上代祖师以来所传承的机锋转语和直指密意的心法外，此外难道还有什么特别微妙密意吗？”《涅槃经》说：“如未密语，甚深难解。”大乘经义多是有所隐藏，不是凡夫二乘随便能通晓，称为密意密语。也就是以密意而说的话为密语，于佛意有所隐藏不是显真实说为密意。由此惠能对惠明说法，只教证取无念心，不思善，不思恶，制心一处而无妄念，就是还他本来面目，也是见性的光景。《无门关》中“不思善恶”一则，就是举此故事。哪个是自己本来面目？本来是一句问话，但是把这话改变一下“那个就是自己的本来面目。”这正是所谓：“问在答处，答在问处。”不离言下，而契入心性。
惠能云：“与汝说者即非密也。汝若返照，密在汝边。”明曰：“惠明虽在黄梅，实未体会自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。”惠能曰：“汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。”明又问：“惠明今后向甚处去？”惠能曰：“逢袁则止，遇蒙则居。”明礼辞。
惠能回答说：“现在给你讲的就是不能称为密语密意了。你如果能由此无住着智而往返自大察照穷究自性的本源，奥密就在你的身边。”惠明感激地说：“惠明虽然在黄梅山五祖会中求道，确实还没有省悟到自己的本来面目。现在承蒙慈悲指示，就像人喝水是凉是热自己知道(“如人饮水”是涵盖佛法的奥妙除了真参实悟者，不是第三者所能了知的)。现在行者就是惠明的恩师了。”惠能说：“你的见地也确实是对的，若是这样的话，我和你同拜黄梅山五祖座下为师，应该好好地珍惜自己，护念自己，严加修持多自保重。”惠明又问：“我今后应当向什么地方去呢？”惠能指示说：“到了袁州的地方就可以停止了，到了蒙山的地方就可以安住”。“逢袁则止”，袁即江西袁州府歇脚；“遇蒙则居“，蒙即袁州的蒙山(今属江西省上高县境)居留。惠明作礼辞别惠能而去，先到了庐山，经过三年时间才到了蒙山安住下来修行。为了避免与惠能上字相同，因惠能已是引迷途的恩师，恭敬师恩后改名为“道明”。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会避难猎人队中，凡经一十五载，时兴猎人随宜说法。猎人常令守纲，每见生命尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：“但吃肉边菜。”
曹溪是在广东省曲江县东南五十里，源出本县界狗耳岭，西流三十里入于溱水。在此地有名的地方曹叔良将住宅舍施建曹溪寺，惠能后来就到这里，可又被一伙存心不良的坏人追寻前来。为避被害，于是就在四会的地方避难，隐藏在猎人队中一起生活，大约经过15年岁月。在这期间中惠能时常给猎人们随机说法。随宜说法，是随缘的意思，看什么时候较适宜就在什么时候说法。猎人常让惠能看守看网罗工具的事情。纲是用来捕鸟取鱼的，慈悲的惠能每当看见禽兽落网时便尽力设法放走。一日三餐，每顿饭都把蔬菜寄煮在肉锅里，或者有人问，就对他们说：“我不过是应大家的方便，吃一些肉边的青菜罢了。”本来佛法是方便众生的，不使他人增加麻烦，就是体现慈悲之心。惠能与猎人在一起生活，也是一种特殊因缘，有道是“先以欲钩牵，后令入佛智”的特色。这是菩萨境界，我等之辈业障深重应该严持才对。然而，佛门中是否必须严持素食，这是一般初学佛者应有的疑问。佛陀在世时的僧团以托钵乞食为主，怎能严持素食呢？再说就今日南传佛教的泰国、越国、缅甸、锡兰(今斯里兰卡)等国的僧侣，以及我们西藏蒙古的密宗喇嘛，都还没有素食的。佛教的素食目的在于反对“弱肉强食”，以表万物一体之仁，是在根本上铲除“杀心的动机”，以维持全人类的共同生存。在佛陀生前，已经制定了“在可能的环境中必须素食”的标准。素食是北传特别是汉传佛教的美德，尤其对修行者来说，对生理上有很大的助道因素，这是客观事实无论南传北传谁都不能否认的道理。特别在中国环境所许可的特定条件下，又为什么不肯发心素食而偏要一定肉食呢？六祖在未受具足之前，且在环境所不可能的猎人中间，尚且还只吃肉边菜呢？然而，我等都向六祖那样惟求作佛，只吃肉边菜，或者素食不妨试试看如何？应之云“善学柳下惠，不必师其迹；善学曹溪禅，不必肉边菜。”济公说：“学我者堕地狱，谤我者生天堂。”由此，凡情与得道者是不能相比较而论的。当然即欲破戒，也不干六祖、济公的事。
