在中国佛教史上，有四位著名的佛经翻译家。西行求法的唐代高僧玄奘被誉称为四大翻译家之一，他所译的佛经在中国文化史上有重大价值，他依据瑜伽行派思想学说创立的法相唯识宗，在唐代盛行一时，并对近代佛教发展也产生了很大的影响。他坚韧不拔的意志和顽强奋斗的精神一直为人们所钦佩，是值得每一代僧人效法与尊敬的。他为中印两国文化交流和友好往来作出了极大的贡献。

　　一、官僚后代  信佛家庭

　　玄奘，世称唐三藏，俗姓陈名祎，河南洛州缑氏县(今河南省偃师县南)人，生于隋文帝开皇二—卜年(公元600年)。关于玄奘的生平史实，现存的《传》、《状》、《塔铭》等都没有详细记载，而关于他的年岁又有六十三、六十五、六十九诸说，推算不出确切的年龄。今依重校内学院本《大慈思寺三藏法师传》十卷，暂定法师寿为六十五岁。玄奘法师世代皆为朝廷命官，是汉代太守陈仲弓的后裔，后来迁居河南。其高祖陈湛，为北魏清河太守。曾祖陈山，官至北魏征东将军，南阳郡开国公。祖父陈康，是北齐国子博士。到了他父亲陈惠，便潜心儒学、经术。他共有兄弟四人，二兄陈素，早岁出家，法名长捷，住洛阳净土寺。玄奘排行第四，自幼赋性聪颖，仪表非凡，八岁即从父受业，勤学不懈。当听父讲书至孔融避席故事，忽然站立起来。父询其故，答以孔融见长辈避席，今父为儿解经，儿岂敢安座?父甚嘉许。且其幼时别具素质，不与顽童为伍，不听邪言媚语，不看外道邪书，常随二兄长捷法师学习佛经，故於十一岁时就熟习《法华》、《维摩》。可谓宿根深厚，不同凡辈。

　　二、远绍如来  近光遗法

　　隋唐时代，佛法盛行，政府规定度僧出家的考试制度，甚为严格。凡欲出家学佛，皆由政府统一办理招考，凡经考试合格，才录取为僧，名叫“度僧”。不似今人学佛，随随便便可以出家，造成僧人素质下降。隋炀帝大业十年，政府布告度僧十人，那时玄奘只有十三岁，不符合度僧之规定年龄，不得进入考场。玄奘很失望。徘徊考场不肯离开，主考官大理卿郑善果，是一位佛教信徒，闻知此事，召来相见，觉得他年少而温文尔雅，迥异常人。问他为何出家?答以：“志欲远绍如来，近光遗法”。年纪虽轻，口气很大，令考官惊赞不已。故特准出家，破格入选。并对旁人说：“诵业易成，风骨难得，若度此子，必成佛门大器！”从此他就跟随二兄长捷法师，在洛阳净土寺学习佛教教理与律仪，其后听景法师讲《涅槃》，从严法师学《摄论》，升座复述，分析详尽，博得大众的钦佩，深得佛门师友的爱敬和器重。  
　　隋代末年，炀帝昏迷无道，国事紊乱不堪，李渊父子夺取政权，人心都倾向新的王朝。玄奘和他的二兄长前往长安后，得知当时名僧已多聚蜀地，故由长安入西蜀成都。在那里听宝暹讲《摄论》、道基讲《杂心》、惠振讲《八犍度论》；三、五年时间，究通诸部，声誉大著。到唐武德五年(公元622年)，玄奘年届二十，在成都受具足戒，成为合法的比丘僧。其时唐高祖李渊已一统天下，国家恢复了安宁。故於武德七年(公元624年)离开成都，沿江东下参学，先后到荆州天皇寺，讲《摄论》、《杂心》，淮海一带的名僧闻风来聚。六十高龄的大德智琰也对他执礼甚恭。随后，往赵州从道深学《成实》，又从道岳、法常、僧辨、玄会诸师钻研《俱舍》、《摄论》、《涅韶》、《毘昙》，他很快就穷尽各家学说，同时也很注重修学。在长安时，有法常，僧辨等法师曾予他高度的赞叹，认为他才学卓越非凡，来日定是佛门龙象。

　　三、冒险过关  印度求法

　　玄奘法师经过一段时间的参访学习，觉得多年来在各地讲筵所闻，各家各派对某些问题异说不一。尤其是当时流行的《摄论》、《地论》等多种译本，内容有很大的出入，因而深感到难以适从，故决意西行求法。还有一个愿望，是唯识学重要的根本论典——《瑜伽师地论》那时还未译来中国，他很想得着总赅三乘学说的《瑜伽师地论》，以求汇通一切(这一见解大概是受了当时来华的波颇蜜多罗的启发而产生的)，因此决定寻求梵文，译成汉文。
　　唐贞观元年(公元627年)，奘公打定主意，要西行求法。可是当时唐朝初立，边境不宁，出国之禁很严。他二次正式表请赴印，都未获得许可。如此除了偷渡，别无良策。其时荒年，朝廷允许百姓四出自行谋生，玄奘便乘机出长安西行，由西安经秦州、兰州、而到凉州，找到一个习武的胡人石槃陀作向导，昼睡夜行，偷渡出玉门关，不过石槊陀出关后，不堪沿途跋涉之苦，坚辞而去，并指出了关外尚有几处防守的堡垒，要奘公谨慎行事。其行未多久，终被哨兵发现，扣留问话。恰巧哨兵也是佛教徒，听了奘公道出取经来意，意志坚定，哨兵便放他走了。从此孑身冒险，孤影赶路，披星戴月，走了三天三夜，尚未走出八百里的戈壁沙漠地带。此时已是人疲马倒，干渴到昏倒过去。忽被寒风吹醒，又继续前进，幸而奇迹出现，在荒凉的沙漠上出现了一块绿洲。奘公见到了泉水，如遇救星，生命得已延持。在沙漠上艰苦的历程，是很难用文字、语言来表达。这里引用西域记里的一段话：  “上无飞鸟、下无走兽，草木不生，人烟绝迹。时而飞砂卷石，时而暴雨湿蒸，无饮无食，昏去醒来。时而枯骨折剑，战场遗迹。时而凶恶恐怖，鬼魅形象。”此中足见在沙漠中的旅行实乃九死一生。   
　　经过这片沙漠，才到高昌国。国王曲文泰是虔诚的佛教徒，他得知玄奘之事，遣使迎往。见奘公到，如获至宝，敬礼备至，认作异姓兄弟。并要强留高昌，以“如不肯留下决将之送回中国”来威胁奘公。奘公乃绝食抗议，坚决不肯留下，终于使对方感动，准许放人。同时还派二三十人护送，盛治行装，赏赐了很多马匹财宝，并亲自修书知照各国当道，通容优待。於是，奘公就沿着天山南麓西行，通过神秘的西域高原，经土耳其、阿富汗，到达西北印度的迦湿弥罗国(即今之克什米尔)。此后，又碰到了艰难的路程，要翻过终年白雪皑皑的高山峻岭，踱过——片没有人烟的大沙漠，牵着白马在严寒的冰山上穿过羊肠小径，稍有不慎，就有滑下千丈深渊，粉身碎骨的危险。同行的商客，不时有人被冻死在冰山上，或是滑下深渊中，葬身冰窖。奘公游记上说：“连我自己亦不敢向渊底注视，因下面有数不清的千年不化的僵冻尸首。”在这艰难的历程中，所遇之险境确实数不胜数。经过七日七夜的行程，终于踱过冰山雪岭，再继续前进，便是印度境内了。

　　四、先学小乘  后弘大法

　　奘公於贞观三年到达印度西北，进入加湿弥罗、犍陀罗等处。其以弘扬小乘佛法为主，他在中国已对小乘佛教的《俱舍论》、《成实论》素有研究，趁此时缘，他便从小乘论师研究小乘经典。为了更好掌握佛教理论，他还向婆罗们学者研究吠驮哲学，专心学习梵文，以成为研究梵典之工具。在此地住了二、三年，便从北印度沿河东下中印度。
　　在恒河过渡，遇到—批强盗打劫，看到他生得眉清日秀，仪表非凡，要杀他祭天神，以为敬天徼福。危急之际，狂飙突起，雷电交加，飞沙走石，天昏地暗，吓得强盗面无人色，以为触犯天怒，不敢下手。继而询问原故，知是大唐三藏来西天取经，於是跪地哀求惭悔，改邪归正。这一消息不胫而走，使奘公的名声，远近传闻，深为印度人所崇敬。
　　那烂陀寺是中印度一座著名佛刹，也是全印度最高佛教学府，住众一万三千人，其中知名高僧学者甚多。住持戎贤论师，年高百岁，是全印度佛教领袖，尤其是唯识学的泰斗，深受国王尊重。虽然他智慧高深，但因身患奇疾，时时会痛得求生不得，欲死不能!有一夕，忽梦见三位圣者，—是黄金色的文殊菩萨，一是银白色的观音菩萨，一是水晶色的弥勒菩萨。弥勒菩萨告诉他：“你前生曾在此土做国王，因伤杀太多生灵，今生招致此痛疾之报，虽是痛苦不堪，但不必寻死。不久中国将有一僧来印求法，您可尽量将唯识学传授给他，使大法流传中土。其业愆便可消除，痛疾也即消灭。”梦后，戒贤论师常盼唐僧早来，后来果然奘公求法来到那烂陀寺，证明梦中事是真实。他非常高兴，就将唯识学、瑜伽论、因明学等，都尽量传授给他，又让他出外参访明师数年。回到那烂陀寺后，又推举他为精通三藏的十德之一，受到特殊优待。同时命他在寺内教授大乘经论。奘公不但被尊为全寺十大论师之一，而且常常讲学授课，并以梵：艾著《会宗论》、阐明他对空有争议的看法。由於对中观、瑜伽之研究极有心得，见解超越，非同凡辈，所以能使戒贤上座和其他知名的宗教学者，非常地恭敬和赞叹他。

　　五、曲女大会  名震五印

　　印度当时处於戒日王王朝。戒旺是一位贤明君主，文治武功出众，统一印度，为全印各邦之主，亦是一位虔诚的佛教弟子。他非常敬佩奘公的德誉和才学，特请他到钵罗伽那讲学，并支持他发扬大乘，与小乘学者辩论。因此奘公写成了一部一千六百颂的《破恶见论》，破斥小乘的我见，发挥大乘佛教的精义，驳得小乘学者哑口无言，深获戒日王和诸知名佛学者的赞誉。
　　玄奘大师在印度各地游学，前后参访十七年之久，特别是於当时学者云集的那烂陀寺学习五年，从戒贤论师修学《瑜伽》、《对法》、《婆沙》、《正理》、《因明》、《声明》等，至此已集大成，因而很想回国弘通佛法。此一想法，得到戒贤的赞许，遂庄严经像，辞别戒贤，准备东归。时东印度迦摩缕波国鸠摩罗王一再遣使迎请他前往，适值羯若鞠阁国戒日王征御陀回来，又遣使来请，鸠摩罗王即领兵陪送玄奘，到羯朱嗢祗罗国，进见戒日王。戒日王决定在首都曲女城为玄奘举行无遮辩论大会，命五印沙门、婆罗门，外道义解都来参加问遮辩论。应召而来的有十八国的国王和大臣宾客及各国大、小乘僧三千余人，那烂陀寺僧千余人，婆罗门尼乾子外道二干余人。此会即以奘公所著《会宗论》、《制恶见论》两论的论点，标宗为主，展开讨论。任人难破，经过十八天大会结束，始终没有一人出来非难。论战好比打仗，奘公以他精辟的论点赢得了一个人胜仗，使全场的大小乘佛教徒和各国的国王们一致表示衷心的钦敬。戒日王更是兴奋无比，举起奘公的袈裟衣角，向大会高声的宣布：“支那法师立大乘义，破诸异议，是大乘天，是解脱天，无人可及。”接着，恭请奘公骑大象游行，声誉之隆，如日中天，多国国王皆归依座下，成了全印度宗教学者最高的权威。其后又随喜参加在钵罗耶伽两河间举行的五年一次的无遮大法会，这才辞别戒日王，携带几百部梵本和佛舍利、各种佛象等，启程东归。他越过帕米尔高原，经疏勒到达于阗，由于国王延留，未得迅速归国。于是，在于阗写成一本奏章，托商人呈献唐太宗皇帝，表陈他出国求经的经过，请免犯禁之罪。此期间便日夜为于阗僧人讲《瑜伽》、《对法》、《俱舍》、《摄论》四部论。约停七、八个月后，奉敕令东归，于贞观十九年(公元645年)正月，经过长途的奔波，终于回到长安。长安城内文武百官夹道迎接，万人欢呼，中国犹如有了佛陀出现一样，欢庆之喜，盛况空前。
　　玄奘西行的非凡经历，引起唐太宗的重视。太宗在洛阳会见了玄奘，要求他写出在西域的游历见闻，修西域传，以方便后人考学，此书便是现存的《大唐三藏西域记》。全书共十二卷，记叙了他在西行途中亲身一百一十国和传闻得知的二十八个国家，地区的风土人情、山川地理、物产气候、政治文化等情况，是研究古代这一地区的历史、文化、地理、宗教和中西交流的珍贵历史资料。该书内容丰富，资料准确可靠，历来为考古学和历史学界所推-崇，现已译成多种浯言流传世间。

　　六、主持译场  尽瘁而终

　　唐太宗是一个爱才的皇帝，奘公具有超世才华，因此屡劝他还俗为相，襄助国政，但玄奘力辞不从，决定摒弃一切，一心从事译经事业。在洛阳京都会太宗回长安后，住弘福寺、大慈恩寺组织译经道场，自任译主，并奉旨召集全国僧伽的精英，为续佛慧命，开始从事艰难的译经事业。
　　奘公在回国后的十九年中，夙兴夜寐，孜孜不倦地主持译场工作。他所主持的译场，聚集了各地名僧二十余人，分任检查译义、润饰文句、推敲词义、记录抄写等专门职司。由于他本人对佛学造诣高深，精通梵文，译场又分工细密、职责明确，所以他所译的佛经概念准确、释义精确，文义通顺连贯，而且矫正旧译的一些谬误之处。在译经期间，他不但一面亲自主译，而且一面先圈读预译的梵文经典，采用授课的方式向译员讲解经义，从而培养出一批优秀的弘法人才。当时名德，如窥基、慧旺、普光、法泰、圆测等都出自奘公门下。同时他又把印度久已失传的《大乘起信论》、中国古代著名的哲学著作《老子道德经》译成梵文，传播于印度，为中印文化交流史添上了新的一页。又糅合了护法、安惠等大论师有关唯识的作品，编纂成《成唯识论》，成为唯识宗的不朽名著，对中国佛教的法相唯识宗的创立，做出了巨大贡献。
　　奘公自贞观十九(公元645)年开始译经，至唐高宗龙朔三年(公元663年)，在这十九年的悠悠岁月中，共计译出大、小乘经、律、论七十四部，共一千三百三十五卷，而以最后译出的《大般若经》六百卷，为最大宗的译品。时已门十五岁，精力渐衰，自知年寿将尽，乃告徒众说：“译经事业已终，吾生涯亦尽，若无常后，汝等宜安置吾於山谷僻处，勿近宫寺，不净之身，宜须屏远。”