第二觉知：「多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起。少欲无为，身心自在。」
这一段说明：「欲」是生死的根本。众生从无始劫来，在三界中轮迴，受业苦的系缚与逼迫，从来没有止息，故说「生死疲劳」。探究其根本的原因就是「欲贪」。「欲贪」是众苦之本，而欲贪又根源于内心当中的「我爱」，贪爱我、贪爱我所，所有对我有利之事，就起希求心，想据为己有，这就是「欲」。欲望太多、贪心炽盛，不但在出世法中无法获得解脱；就是在世间法中，也会招感罪恶和苦果。
佛住世时，有一次和阿难在游化途中，忽然停下来告诉阿难：「地下有很多毒蛇！」阿难因已证得天眼通，看到地下埋藏许多宝藏，于是回答：「是的，地下有毒蛇！」正好后面跟着一位农夫，对于他们的话感到好奇，就拿了一把锄头，掘地三尺，竟然是一堆黄金，于是偷偷地将黄金运回，一夕致富。当时的律法归定：凡是伏藏在地下的宝藏，都属于国王所有，必须缴到官府。农夫终于隐瞒不住私掘伏藏的罪行，由于邻人的告发而琅璫入狱，并受以极刑。当他被打得遍体鳞伤之时，无限悔恨地向空中祷告：「佛陀啊！恨我当时不听信您的话，今天才知道：不义之财就像毒蛇一样，令我招致杀身之罪！」
一般人不了解多欲是苦，总是认为：想要过舒适、自在的生活，必须拥有很多财富、很高的社会地位。殊不知：追求财富、名利，不但不能使身心自在，反而招感很多的尘劳，甚至为我们招来杀身之祸，等到业报现前，已经后悔莫及。
人为什么没有办法真正达到自在，就是因为有「欲」，古云：「壁立千仞，无欲则刚。」山何以有千仞的高度？因为无欲的缘故；人也是如此，希望健康、长寿、身心自在，最好的方法就是少欲。少欲使我们的身心减少很多尘劳，心中没有烦恼、罣碍即是自在；乃至更进一步达到无欲，不但不贪爱外在的境界，连「我」也不再贪爱、执着，就能远离生死，得大自在。
