净土法门丛谈
一、净土法门的重要性
在佛法中，有很多教人学佛的法门，念佛法门，是许多法门中的一种。说到念佛，必先想到净土，因念佛的目标，在求生净土。本来佛法在中国，各宗佛法都有修持的方法，但却以禅宗与净土宗最为流行。这原因在于禅学的思想，鞭辟入里，深邃幽玄，是中国佛法的精髓所在，深合乎国人的‘大乘根性’，大家都喜参究向上一著，禅宗的思想，遂因此大行其道；而净土思想的流行，是因念佛法门简单、通俗，又切实用，一句阿弥陀佛，什么时候都可以念，便于记忆，且厌繁喜简，避难就易，亦为人之通性，‘虽大乘根性’的中国人，也一样喜欢‘一句弥陀，早了生死’，故净土宗在中国，也特别兴盛，尤其是在晚唐时，禅净两宗的思想，都很发达。宋后，则因理学突起，禅学反见衰退；而净土宗则因念佛法门方便简捷，所以不但发达，而且普遍。到今日，中国最流行的佛法，仍是净土宗，禅宗则空有其名，无多踏实了。
佛法在中国虽有各宗各派多方面的发展，但现在在普通社会一般人的心目中，谈到佛法，终是不离净土，不离念佛，几乎以净土念佛来代表了全部的佛法。虽然在各宗经论中都有谈到净土，而且十方世界也都有净土，但现在由一般流行的情形看来，好像唯有西方才有极乐净土，而十方净土皆被忽略了。‘净土’二字仿佛成了净土宗的专有名词。然而，就只这‘极乐世界’与‘阿弥陀佛’两句口号，在中国千余年来，却家喻户晓，脍炙人口，深入民间，流传得如此广泛，如此普遍，也是极不容易的事！试看近代各国的革命家，往往费了几十年的人力物力，经过几许的艰辛困苦，才创成一二句口号，并把自己所要喊的几个口号，透过大家的心理建立起来。而现在这句‘阿弥陀佛’，一千多年来，不曾经过革命流血的战争，从慈悲和平中，透过了一般大众的心理，深入民间，喊得如此响亮而且普遍，其潜在的势力，也至足惊人而不可忽视了。
为什么净土宗仅凭这一句佛号，就能生如许的力量呢？这原因说来也很简单：一、因净土佛国是学佛者共同的理想目标；二、因持名念佛的方法，通俗方便，妇孺能解。有此两个原因，故念佛求生净土的法门，如春风偃草，天下披靡；但利之所在，弊亦丛生，因念一句佛号即可成佛，未免太过容易了，人人唯此是趋，唯此是务，就把那博大精微的三藏教典，束之高阁，置诸脑后，研究佛法的艰辛工作，人人不肯过问，于是净土宗普遍地流行，而教理义解即晦涩闇昧起来了。因此就有许多人批评起净土宗来，呵骂念佛的人是在‘坐以待毙’。其实真正净土宗的教理，也不是仅仅叫人持一句名号，一切都可不理，一切都能成就那么简单的。我们知道，念佛除了‘持名念佛’，还有‘观想念佛’，和‘实相念佛’。观想念佛是凭多闻薰习的智解之力，观想净土的依正庄严。如观无量寿佛经的十六观法等，都是全用智力运想的工夫。实相念佛，则是直观诸法实相之理性，所谓‘若欲观心者，端坐念实相。众罪如霜露，慧日能消除。’‘观身实相，观佛亦然’，是指明心见性后更进一层的修证。这两种念佛，稍难理解，工夫更为深细，所谓‘众生心粗，观行深细，不易相应’，非一般普通人皆能了解，所以一般的净土行者，都舍之而不用，于是持名念佛，就因便利初机而特别盛行了。
复次，在般舟三昧经中所讲的念佛法门，是说念阿弥陀佛，见阿弥陀佛，即可见到十方诸佛，故观想西方无量寿佛的境界，也就成为观见十方无量诸佛的前方便，且其所讲的念佛，是‘念佛三昧’，即是把念佛之念，系心一处，和依正庄严的净境打成一片，所谓‘心一境性’。到此心一境性的田地，便可获得念佛三昧的禅定。在禅定中能与佛相见，和佛相语，能获得种种禅悦法乐。其修法，先观想佛的色身、三十二相、八十种好，放大光明，即等前面说的观想念佛。其次再观一切法如其性，本来不坏，乃至‘不念彼如来，亦不得彼如来’，即从实相观而至于无相观，入于毕竟空中。念佛观佛而到此种境界，可谓登峰造极，无所不览，无所不包，同时亦是览无所览，包无所包的了。这种工夫，非深究佛法，于佛法深有修养的上根利智之人，岂能做到？故古德大师如晋之慧远，隋之昙鸾、道绰，唐之善导、怀感、迦才、慈愍、宋之永明，明末清初之莲池、紫柏、憨山、蕅益、石琦，民国之印光等，皆深达教理，而行宗净土，非谓念佛求生净土，即不需要研究教理。由是可知净土法门之深奥，亦为佛法之精要所在，非三言两语所可轻忽。故释尊初成正觉时，为四十一位法身大士，说华严经至入法界品，善财童子以十信满心，受文殊师利之教训，遍参善知识，初见德云长老，一闻念佛法门，即证初住。后来遍参五十三位善知识，最后到了普贤菩萨处，普贤即以威神之力，使善财所证与之相等，亦与诸佛相等，并为善财及华藏海众，广演十大愿王，导归西方极乐世界，所谓‘法身大士，悉愿往生，阿鼻罪人，尚预末品。’西方如文殊普贤、马鸣、龙树，皆发愿赞扬。此土如远公智者，善导永明，皆发愿往生，故印光大师叹净土法门为‘教海之南针，禅宗之北极，一切诸法，无不从此法界流，河沙妙义，无不还归此法界’，亦知其渊源有自了。
念佛法门既有观想念、实相念，或念佛三昧，可以被上根利智之机；复有持名念(包括十大愿王)，可以被中下钝根之人；故在中国，谓之‘三根普被，利钝全收’，且其与其他法门如参禅及教观等，皆不相违背，故蕅益大师尝以念佛法门来融合其他法门，曾著「念佛即禅观论’以发明此理。他说：‘吾人现在一念心性，虽昏迷倒惑，灵知终不可灭，虽流转纷扰，本体终未尝动，此岂非寂照真源，止观血脉，定慧根据乎？究此现前一念心性，名为参禅；达此现前一念心性，名为止观；思维忆持此现前一念心性，名为念佛。’可见执药成病，触处成滞，如能观通，便头头是道了。
念佛既不碍参禅，亦不妨教观，故中国古来的大德，很多念佛的，亦听教参禅，很多参禅听教的，亦多念佛，所谓‘禅净双修，解行并进’，这是大家耳边听熟了的话，在这话中，可以知道禅净的工夫，是有互相关联性的，因参禅是究此一念心性，教观是达此一念心性，念佛是忆持此一念心性，透过这互相关联的共通性，而终至熔治于一炉。故听教参禅又念佛的永明大师说：‘有禅有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来世作佛祖。’不是于修习禅净有过真实的工夫，这些话是不很容易说得出来的。
因此，我们可以知道念佛的净土法门，在佛法中的重要性，学习此法门的人，要慎重将事，不可轻视；同时不懂此法门的人，也要体察净土的真义所在，不可随便批评！
二、建立弥陀净土的主要愿力
法华经云：‘其人临命终时，千佛授手，十方净土，随愿往生。’这是说明念佛念得好的人，临命终时，千佛来迎，佛既成千，土亦无数，因一花一世界，一佛一净土，这也是佛法中的一条定理，可见十方既有诸佛，十方必多净土，不是唯此极乐世界始为净土，不过现在大家都在念阿弥陀佛，阿弥陀佛的净土是极乐世界，所以我们都说求生极乐世界的净土。
但是极乐净土是怎么来的呢？以什么因缘条件而建立起来的呢？这在净土三经之一的无量寿经中，说得很明白。无量寿经第六‘法藏因地’与第七‘佛前发愿’二节中，说阿弥陀佛因地中未学佛时，有世自在王佛出现于世，时有国王，闻法心悦，发真道意，弃国出家，号曰法藏。法藏比丘一面对佛说：‘我当修行，摄取佛国清净庄严无量妙土。’一面又恳求佛‘唯愿世尊广为敷衍诸佛如来净土之行。’当时世自在王佛先慰勉他道：‘譬如大海，一人斗量，经历劫数，尚可穷底，得其妙宝，人有至心精进，求道不止，会当克果，何愿不得！’于是佛就对他说了二百十亿的诸佛净土，每个净土中功德的粗妙，众生的善恶，皆为分析辨别，‘应其心愿，悉现与之’。当时由于佛的威神之力加被，使法藏比丘对于种种严净国土，皆获睹见，叹为‘一切世间，无能及者’，于是‘具足五劫，思维摄取庄严佛国清净之行。’在庄严经中，则说法藏比丘‘闻佛所说八十四百千俱胝那由他佛刹功德庄严之事’，就‘辞佛而退，往一静处，独坐思维，修习功德，庄严佛刹，发大誓愿，经于五劫。’法藏比丘在五劫的长时期中，对佛所说的，己所见的各种净土，悉心研究、思维、修习，加以选择，然后才发四十八愿，建立他自己所要建立的极乐净土，故会疏云：‘夫菩萨建立净土，犹如良匠建大城，先沉思图画之，而后大集良材，普调斧钺，弥岁琢之，至材成器备，则十丈楼殿一时克成。五劫思维，如图画之；永劫修行，如大集良材；十劫正觉，如一朝成立也。’
法藏比丘所发的四十八愿，都是他自己要摄取佛国，庄严佛国的清净之行。在每愿中都愿他的国土如何庄严微妙，国土众生的福德、智慧、辩才、神力等如何超胜，若不达目的，誓‘不取正觉’，以此誓愿坚固之心，来保证念佛求生的人，绝能遂愿所成，达到目的。其中有三愿，是比较重要而值得注意的。如第十八愿云：‘设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。’
四十八愿中，以此‘念佛往生’之愿，为本愿之中心愿王。故善导大师尝说：‘弘誓多门四十八，偏标念佛为最亲；人能念佛佛还念，专心想佛佛知人。’称名念佛所以家喻户晓，妇孺能知，缘故就在此愿。因此愿中说到不但昼夜念佛，长期念佛可以往生净土，只要信愿具足，乃至少到只念佛十声，也可往生净土，所以求生净土的人，多数舍难就易，专称佛名。但在此需要留意的，是造五逆罪诽谤正法的人，是虽十念乃至百念，也难以往生。阿阇世王问五逆经云：‘有五逆罪，若族姓子族姓女，为此五不救罪者，必入地狱不疑。云何为五：谓弑父、弑母、害阿罗汉、斗乱僧众、起恶意于如来所。’造此五逆重罪，若不忏悔，则为佛法所弃，所以不能往生。毁谤佛法，自灭善种，善法不生，自难得救。可知念佛的人，须先心地光明，三业清净，平时常念做人的道理，常修人生应修的善行，善的基础稳定，再加以念佛，自然能仗佛力加庇，助之往生，不然，仅是口头念念，不要说只念十声，就算念得再多，也难以往生的。又第十九愿云：‘设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕现其人前者，不取正觉。’
在此愿中，并没有说到一定要念佛才可以往生西方，十方国土的众生，只要能‘发菩提心，修诸功德’，发愿往生，临命终时，便能往生极乐。因此我们更知道，学佛的人只要三业清净，修诸善行，做诸善事，发愿回向，都可以往生净土，不一定要念佛才可以往生净土。普贤菩萨教人修礼敬、称赞、供养、忏悔、随喜、请法等十大愿行，便可以导归极乐，就是最好的证明。但这里还须注意的是‘发菩提心’，没有菩提心，是不能生净土的。故观经中说明求生净土三个基本条件之一是：‘发菩提心，深信因果。’弥陀经云：‘应当发愿，生彼国土。’观经玄义云：‘同发菩提心，往生极乐国。’曾有人问过我：有人说自己没有能力——没有资格度人，只希望自己快点生西方去就算了。这样的人能不能生西方呢？我的答覆即根据此愿，说要生净土，必须发菩提心，不发菩提心，必难生净土。故世亲菩萨的净土论也说‘二乘种不生’，因极乐世界是一乘佛土。如弥陀经说：生其国者，皆是‘阿鞞跋致’菩萨。故发菩提心，也是念佛往生的根本条件。若说自己现在没有能力度人，那么发心往生净土再来度人，又何尝不是发菩提心！又发菩提心，是修行成佛的正因，不但求生净土的人要发菩提心，依佛法修一切法门，都要发菩提心，故诸大乘经中说：不发菩提心，修一切行，皆成魔业。那么，想求生净土，需要发足菩提心，才能稳当，不至于走错了路。又第十三愿云：‘设我得佛，十方众生闻我名号，系念我国，植众德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。’
从此愿看来，求生净土，更不是很简单的念一句佛就算数，需要‘植众德本’。在这‘植众德本’里面，无疑的是包括了须修人天的五乘共行、声闻的三乘共行、菩萨的大乘不共行。凡是五戒十善、六度四摄的一切德行，都要修习。故弥陀经说：‘不可以少善根福德因缘，得生彼国。’需要广修善行，作诸善事，始得往生。而且还要把自己所作的善行功德，来‘至心回向’，即回因向果，回自向他，含有‘上求佛道，下化众生’之意，同时也即是包括‘发菩提心’在内，若不发菩提心，哪里肯将自己的功德回向给人呢？这更可证知发菩提心，是求生极乐净土必备的条件。
