自从十八世纪欧洲掀起工业革命以后，带动科技进一步的发展，自由民主的思潮逐渐抬头，人权慢慢地苏醒。到了近代，物质生产丰富，人类的欲望增加，然而却是无休无止地推动著人类以各种方法掠夺地球的资源。再加上年年战争，人类清净的本性被蒙蔽了，心灵迷失了，人类面临著被贪瞋邪见淹没的危险。
　　
　　我们所面对、所生存的时代，是个怎么样的时代呢？国际间，有政治上的尔虞我诈、唯利是图；有经济上的市场柯断、贫富不均；还有人种、宗教间的排斥分别、相互岐视。这些人为的差异现象，全都源自于价值观念的偏差，以及思想看法的纷歧。
　　
　　人世间究竟要怎样才能建立真正的安乐与和平呢？佛光学对于当代思潮的发展，提出四个方向：
　　
　　第一、对人间的不平等，我们提出「平等的主张」。
　　
　　第二、对生命的不重视，我们提出「人本的思想」。
　　
　　第三、对生态的不平衡，我们提出「环保的观念」。
　　
　　第四、对行事的不合理，我们提出「自然的缘起」。
　　
　　
一、佛光学平等的主张
　　
　　一九九六年国际佛光会第五次会员代表大会，五千余位代表在法国巴黎召开，星云于会中发表「平等共尊，和平共荣」的主题演说，正是希望来自世界各国的与会代表们，能将平等的观念与和平的主张带回各地，并且扩大的散播开来，唤起地球人的觉醒与共识。
　　
　　怎么样才能平等？齐头式的平等是假平等，唯有立足点上的平等才是真平等。什么是立足点上的平等呢？例如儿童只能提五斤的重量，大人不费力的能够提起五十斤的重量，这五斤与五十斤就是差别中的平等，也是立足点上的平等。
　　
　　真平等要能以大尊小，以富尊贫，以强尊弱，以上尊下。人类要能明白万法缘生的道理，「须弥藏芥子，芥子纳须弥」，如此才能够在差别中求取平等，在矛盾中达到调和。没有螺丝钉，怎能有大机器？没有砂石，怎能起高楼？所以在同体与共生的认知上，人我彼此相依，各自呈现善美的特色，在相辅相成中共同扶持。这样的平等才能带来永久和平的保证。
　　
　　综合而言，和平要从平等中建立，平等必须人我相互尊重，在沟通与了解上必须彼此立场互易，对于宇宙间差别万象的认识，要能了知万法缘生与一多不异的自然原理。
　　
　　
二、佛光学人本的思想
　　
　　佛陀在人间证道，自然标示著娑婆世间的重要性，以及以人为本的基本思想。目前的世界，因资用快速的膨胀发展，人们以无限制的时间、体力，投入社会财源的开发，享有物质，然后大量的浪费物质。这股物欲拥有的旋风，把人性物化了，生存也不再那么快乐，死亡也不再那么庄严，变成了以物为本的世间。
　　
　　过去千百年来，物质普遍的缺乏，人类慨叹生活不易；今日人类拥有超过所需的物质，而人类更加慨叹生存艰难。因为拥有了物质的财富，相对的却失去了精神上的富足。由于心灵的贫乏、空虚，使人随便的生活，任意的杀戮，好比速食食品一样，谈不上美味，但是因为可以立即取得，所以也可以轻易的废弃。因此，也影响到家庭亲友间的关系，因为不重道德、仁义，感情也不耐烦经营，动辄离婚或离家。家已经不像家，父母子女之间亲情疏离，只得各自将爱心维系在宠物上，一朝爱之，呵护照顾，胜过儿女；一朝厌之，则弃如敝屣，造成猫狗、虫鱼、鸟兽随意繁殖，又随意「放生」－－令其自生自灭，导致生态的失衡，及对生命的漠视。
　　
　　二十世纪末，人类已经走到违反自然的时代。迈向两千年的新世纪，人类必须重新省思，重新出发，巩固人伦，以人为本。人为法界中心，唯有人与人之间，无论亲疏远近，怀抱民胞物与，人我一家的胸襟，互相关爱，人类才有未来的希望。
　　
　　
三、佛光学环保的观念
　　
　　今日，人类不只竭尽所能的去破坏地球自然，并且还尚未省悟到生态破坏是多么严重的问题！
　　
　　全球性的空气污染，造成南极上空臭氧层破洞、紫外线幅射增强，引发地球温室效应，热带雨林也被砍伐，人为、天旱造成的森林火灾，空气质量受到影响。在洲际间的海陆域，高山、森林、海洋、湖泊，生态系统失衡，河川水资源染污、土壤流失。部份国家对于废弃物不当处理，都市里噪音、压力，加上生活空间狭窄，工作或居家环境不良，精神情绪未能抒发得当，市面上充斥各种致癌食品或用品，凡此种种，人类终于用「聪明」将自己全面地囚禁了起来。地球受到遍体鳞伤的损害，人类又将如何生存？
　　
　　如何解决环保、生态失衡的问题？首先要使全人类觉醒：「地球是我们的家！」维护地球的完整，人类才有身心健康的未来。而人类的觉醒，要从惜福、惜缘、惜物、惜生做起。要有地球全面环保观念，才能近而从生活中的资源回收做起，这样才能化腐朽为神奇，进而在人格精神上达到资源回收，也就是转烦恼为菩提。
　　
　　
四、佛光学自然的缘起
　　
　　前面三项严重的问题，均因人类不知自然因果，不明缘起法则，所引发的逆向循环。自然是世间的实况，无论是春夏秋冬四季的运转、生老病死生命的轮回、生住异灭心念的迁流，乃至成住坏空器物的循环，都是一种自然。
　　
　　佛教的真理－－缘起性空，实际上也就是宇宙间的因果纲常。在日常生活中，也有许多自然与不自然的事情。自然，使你身心愉快，行事顺畅；不自然，使你身心俱疲，累己伤他。例如：感情的交流，以平衡协调为自然；语言的沟通，以体念包容为自然；人我的相处，以不违情理为自然；金钱的运用，以量入为出为自然。反之，逆向而行就是不自然。
　　
　　佛光学倡导人间佛教，顺应缘起真理的发展，也是一种自然。星云于一九九八年国际佛光会第七次的世界会员代表大会上，提出「自然与生命」，作为年度的主题。首先要能觉知自然的定律，才能体会生命的尊严；其次要珍惜自然的生命，个己或全体人类才有生命的自然。第三、好因带来善果，回复自然的和顺，才能期望生命的永恒；第四、生命素质提升，人类善根开发，以慈悲喜舍作为自然的生活，必能「青青翠竹无非般若，郁郁黄花皆是妙谛」。慈眼视众生，人人都是未来诸佛，自然走上生命的佛道，在自然中圆满一切众生。
　　
　　平等是人本的和谐，人本是平等的要义；环保是自然的平衡，自然是生命的圆满。