释尊在《佛譬喻经》中，以一段有名的譬喻，向我们开示「人生究竟是什么？」这譬喻是这样的：

    在一个寂寞的秋天黄昏，无尽广阔的荒野中，有一位旅人蹒跚地赶着路。突然，旅人发现薄暗的野道中，散落着一块块白白的东西，仔细一看，原来是人的白骨。

    旅人正疑惑思考时，忽然从前方传来惊人的咆哮声，随着一只大老虎紧逼而来。看到这只老虎，旅人顿时了解白骨的原因，立刻向来时的道路拔腿逃跑。

    但显然是迷失了道路，旅人竟跑到一座断崖绝壁的顶上。在毫无办法之中，幸好发现断崖上有一棵松树，并且从树枝上垂下一条藤蔓。旅人便毫不犹豫，马上抓着藤蔓垂下去，可谓九死一生。

    老虎眼看好不容易即将入口的食物，居然被逃离，可以想象牠是如何懊恼地在崖上狂吼着。

    好感谢啊！幸亏这藤蔓的庇荫，终于救了宝贵一命。旅人暂时安心了，但是当他朝脚下一看，不禁「啊」了一声，原来脚下竟是波涛汹涌底不可测的深海，怒浪澎湃着，而且在那波浪间还有三条毒龙，正张开大口等待着他的堕落，旅人不知不觉全身战栗起来。

    但更恐怖的是依靠救生的藤蔓，在其根接处出现了两只白色和黑色的老鼠，正在啃啮着藤蔓。旅人拼命摇动藤蔓，想赶走老鼠，可是老鼠一点也没有逃开的样子。而且每次摇动藤蔓，便有水滴从上面落下来，这是枝上蜜蜂巢所滴下的蜂蜜。由于蜂蜜太甜了，旅人竟完全忘记自己正处于危险万分的死怖境地，此心陶陶然地被蜂蜜所夺。

    释尊开示这愚痴的旅人之相，便是所有人类的「人生之实相」。那么释尊这段譬喻是意味着什么呢？

    释尊「无常之老虎」的法语，是在开示你的人生真实之相。

1.孤独的心灵

    旅人：这旅人即是指你自己。

    荒野：无尽而寂寞的荒野是譬喻你无尽寂寞的人生。

    你从生下来时，就成为这旅人而在作人生之旅了。

    既是旅人，应知目的地。如今你是以何目的，而出生到人间来呢？

    如若不知，岂不就和这愚痴的旅人一样了。

    秋天的黄昏：秋天的黄昏是譬喻人生的孤寂感。何故你的人生就像秋天的孤寂？

    因为你是孤独一人旅行之故。虽说有亲属、家族、朋友，但并没有可以互相倾吐心中一切，互相理解的心灵之友。即使是夫妇，终此一生也未必能互相理解心中之事。

    人生的孤寂，原因就在这心灵的孤独。难道你未曾有过孤独的感伤吗？

    白骨：路边的白骨是你人生旅途中，家族、亲属、朋友等的死亡。你活到现在，应该看到很多白骨，那时你有何想法？有何感触？你可曾注意到紧逼而来的「无常之虎」呢？

    老虎：饥饿的老虎所譬喻的即是你自己的死亡。

    世间的一切都是无常的，故你非死不可。

    对人类而言，死是最恐怖的事，所以释尊以恐怖的老虎作譬喻。

    现在这无常之虎猛然向你逼来，但由于你以为这是非常恐怖的事实，所以平时不想去思考它。

    而且如果你因为佛教的正视死亡、谈论死亡，而感到阴森森，并且厌恶的话，你就对佛教完全误解了。

    平生虽然忘记死、逃避死，但死必然会来到，这种心态并不能解决死的问题。唯有与死正面对决，而获得解决，才能得到绝对的幸福。因此佛教才提到死的事。

    作为旅人的你，本能地想从死逃开，一有病就到医院，或以药物来跟死亡搏斗，但仍然是逃不掉的界限。

2.无力的松树

     松树：接着你攀上崖顶的松树，松树是指金钱、财产、名誉、地位等等。这些东西即使你拥有再多，在死亡的面前也仍是无力的。像历史上有辉煌成就的秦始皇、汉高祖，临终时也不免感到「啊！人生犹如梦中之梦」而寂寞地死去。

    眼前的你能握着金银、财产、名誉、地位等含笑地迎接死亡吗？濒临死亡时，一物也带不走，因此想要笑笑地面对死亡是不可能的。

3.人生是梦

     藤蔓：藤蔓所譬喻的是「还不会！还不会！我还不会死」的那种以为还有二十年三十年的寿命可依恃，但即使认为「还有十年、还有二十年可活着」，但你认为到底人寿几何？想想看便知：已过去的十年二十年，也不过是「啊」的一声之间，便如梦如幻般地消逝了。你从今以后的十年二十年，也同样是「啊」的一声之间便会过去。   

     老鼠：不断咬啮着藤蔓的白老鼠和黑老鼠是指白天和晚上。白天的白老鼠和晚上的黑老鼠，互相在缩短你的寿命。所谓活了今天一天，便是死了今天一天。即使过年、节日、假日也都一刻不休地在啮着你的生命。因此最后藤蔓必定被啮断，这便是「死」。

4.后生大事

人生谁都是过客  相守百年也是梦
世上万般带不去  一双空手见阎罗

    作为旅人的你，此时唯有堕入不知其底的毒龙深海里。而且你的死后，必定产生「后生一大事」。

     深海：深海所譬喻的便是「地狱」。堕入此地狱，必须承受「八万劫中大苦恼」，这一件事情便称为──「后生大事」。

    一堕地狱八万劫    再得人身复几时

     毒龙：产生地狱之苦的是这三条毒龙，这三条毒龙即指你心中的贪欲、瞋怒、愚痴之可怕的心。

    由于「贪欲」之故，不知累积了多少杀盗淫妄的恶业。

    由于「瞋怒」之故，在心中不知累积了多少对翁姑、朋友、他人「愿他快死」等的心杀之罪。

    由于「愚痴」之故，不知累积了多少对自己不幸的愤懑，对他人幸福的嫉妒之罪。

    「善因善果、恶因恶果、自因自果」的因果法则是一点也不会差错的。由自己所不断造作的罪恶所生出的地狱，最后还是由自己堕入。

    教你解决此后生大事的便是佛教。但作为旅人的你，忘记了逼在足下的后生大事，此心完全被蜂蜜所夺。

     蜂蜜：蜂蜜是指人的五欲：财欲、色欲、名欲、食欲、睡欲。一天之中，你不断所想的，继续所求的，无非是为了这五欲的满足。

    然而不断地舔着蜂蜜，不知不觉地堕下去，岂不是太愚痴了吗？

    你能否定你不是这个旅人吗？

    释尊在此开示你的真实之相── 亦即此「后生一大事」，一刻一刻地逼近着。──并且向你说明解决之道。

    来吧！莫让死看到你的背后，要从正面跟死对决。

    唯有解决死，才能真正得到人生永恒的安心与满足。

    用力打开佛教通往安心之门的是你自己啊！

人生难得今已得  佛法难闻今已闻
此身不向今生度  更待何生度此身