时，有婆迦利比丘在佛后执扇扇佛，白佛言：「世尊！若于三藐三佛陀起非三藐三佛陀见，彼见亦缘界而生耶？」
佛告比丘：「于三藐三佛陀起非三藐三佛陀见，亦缘界而生，非不界。所以者何？凡夫界者是无明界，如我先说：缘下界说生下说、下见乃至下受生。中、胜界说生胜说、胜见乃至胜受生。」【契经 杂因诵】
正法、真理的运行是遍一切处、遍一切时、遍一切人、遍一切众生的，但正法的传布却必须有时代的背景条件配合。这并不是佛法有其时代的局限性，而是人们受到环境背景的局限，有其无能正视正法的偏狭执取。
中国先哲说：民以食为天、衣食足而后知荣辱。在民不聊生的世代，荣辱非关大局，温饱之类的民生大计，可以迫使人们蒙羞受辱、委屈苟且，只消保得住一条性命存活下去，就是人们最强烈的渴望、最重大的目标。除此，谈什么都是多余。
在基本民生问题的困境获得舒缓之后，人们开始将注意力放在积蓄或谋生能力的训练之上，克勤克俭奋发向上，为的是不再受到饥寒侵逼的胁迫。这种时候，谁会对真理、解脱发生兴趣？
当努力奋斗一段时期之后，社会逐渐富裕，危机意识消退，人们开始有余裕、余暇追逐享乐，文明也因大量人才的投入而长足进展。在这欢乐气氛中，人们惊讶于自己竟有如此丰沛的感情、绝佳的创作能力与远较其他生灵高超的智能，而显现出极度的自我膨胀。很自然地，出世、修行这类倾向退隐的行径，不经思索地被视为失败、失意者逃避现实的表现。
直到物欲满溢、感官饱胀之余，人们总算察觉到心灵渴望充实，于是追逐声色犬马的「主流价值」受到质疑；爱、慈悲、利他、非暴力等性灵诉求被提出，宗教、哲学受到重视，社会向往详和之气，人们盼望这渴求滋润的心田，能在受到仔细地灌溉照护之后，回馈给人丰美的果实。至此，是否就是发扬正法的契机到来呢？言之过早！此时人们正和自己的心灵度蜜月，如醉如痴地迷信心灵的神话意境。当此之际，倡导厌离的正法简直犹如人们避之唯恐不及的票房毒药。
一旦人们终于认识到，纵使提供再多的心灵鸡汤、心灵补帖，仍然无法填补心灵空虚、达到脱胎换骨的疗效，才开始考虑由一味寻求满足的消极模式，一转而为自我改造的积极态度，难能可贵地发展出修行的理念，期待修行的冶炼使性灵得到浴火重生的神圣升华。在尝试各种形式的修行之后，人们终将领悟到心灵修炼的最高境界莫过于禅定，禅定使人体验到前所未有的喜乐、详和与宁静，甚至获得神通，禅定将使人类的心灵力量发挥到极致。别急，正法还不到出人头地的机会，人们此刻正沉醉在禅定神通的大威神力中，谁愿意接受解脱、涅槃的真实内涵竟是让生命现象永灭无余？
最后，非得在用尽一切努力充实、开发、修炼心灵，甚至能随心所欲地出入定境之后，人们才有机会认清心灵并不带有想象中丰沛圆满的神圣气质，即使在高度的心灵净化与心力开发之余，无常的生命现象依然叫人感到挫败、感到老病死忧悲恼苦的压迫，依然得不到永恒、终极的安乐满足。这才是正法开始受到人类青睐的契机。
从民不聊生到修习禅定之间各有不同的层次与诉求，不论是何种层次、何种诉求，宗教都能提供慰藉与依靠，藉由宗教，人们可以在努力之余更进一步以信仰祈求温饱、祈盼福乐安康、祈祷国族强盛、祈请世界和平、祈愿借神力加持而修行有成。
信仰，是相信冥冥之中的神圣力量、仰盼这全知全能的神、佛菩萨，能发挥眷顾照护的爱与慈悲，满足自己虽卑微但迫切的愿望。有些宗教人士希望划分迷信与正确的信仰，他们独断地评定，追求性灵提升的便可承认是信仰，其他膜拜神像、驱鬼下符、祈求财富的，就属于迷信。事实上，只要是相信并仰盼冥冥之中具有超自然力量的上帝、神、佛、鬼魂能垂怜眷念或赐予庇佑，甚至相信星象、风水之类虽无关人格神却也能左右人类命运的神秘力量，都属信仰，无论所祈求的是复仇的力量或灵魂的升华。
然，佛陀从未创立一种宗教、不曾以宗教师自居，佛陀在世时也没有所谓的「佛教」。佛陀是发现真理的正觉者，不是巫觋、祭司或先知，既不传达神的谕旨，也不借助于神话、预言的造势而受信徒拥戴；正法是现象事实而非神话、修行也无关宗教情操或神佛庇佑，老病死、贪瞋痴的痛苦烦恼不可能靠神力而获得解脱，永世不绝的五道轮回也不可能靠祈愿得到涅槃；僧团规制如安居、布萨与忏摩、受具足等，皆属生活规约与组织运作，毫不涉及宗教祈祷与信仰仪式，僧众的修行更是不假任何冥冥中的力量。佛陀、佛法、僧伽都无关信仰，但两千多年来，佛陀的教法与僧团，却一直被视为宗教，「佛教」成了世人认识佛、法、僧的唯一管道。
那是因为，时代同样地落入轮回的窠臼，从民不聊生到追求性灵，时代在不同的地域、不同的民族、不同的政治局势、不同的国际关系中轮回。人们所面临的时代总是处于渴求宗教慰藉与依赖的阶段。由于时局总是在好不容易进步到社会富裕或心灵追求之时，便忽然遭逢巨变，一切又从劫后余生开始，是以追求真理、实现正法的时代总是千载不遇、万劫难逢。因而在世人长期寻求信仰漠视真理的时局中，佛弟子借信仰的面目以求存续也确实无可厚非，可是宗教终究不是正法。
幸亏佛陀所教示的「界」是众生自身内在的层次而非外在的环境背景。五受阴是世间、世间法，每个人都自有独属的五受阴；每个人都自有独属的世间、时代；每个人也都得对自属的五受阴、世间、时代负责。所谓「如是缘胜界，我说彼生胜说、胜见、胜想、胜思、胜欲、胜愿、胜士夫、胜所作、胜施设、胜建立、胜部分、胜显示、胜受生」。如果有杰出、智慧的胜士夫能够众人皆醉而我独醒，质疑世俗价值、扬弃信仰神话，矢志追求真理，可惜却无缘得遇正法，以至于依旧流转世间、抑郁而终，这样的悲剧英雄当然叫人哀恸惋惜；但对于那种「于三藐三佛陀起非三藐三佛陀见」的顽强众生，即使有幸生在佛世，亲聆佛陀教诲，也仍是「缘下界生下说、下见、下想、下思、下欲、下愿、下士夫、下所作、下施设、下建立、下部分、下显示、下受生。」在他看来，佛陀除了受到许多人恭敬景仰之外，也没什么大了不起！
不论在家、出家，有心寻求正法的人都该扪心自问，自己所缘的到底是胜界、中界或下界？
