无著天资独厚，具有甚深夙慧，凡所修学经论，过目即能理解。后湷修禅定，而得离欲，曾反复思维空义，总不能深解辩析，恨不得要自杀。有一位宾头庐阿罗汉，闻知此事，特来找他，给他说小乘空观，他依教修观，便得深入。

    无著虽学得了小乘空观，但是还不满意，因为还有不少疑团，仍未得到圆满解答。于是他便入关修持，祈愿能得见弥勒大士。

    无著刻苦精进地修持及祈愿，不经不觉过了六年，眼见自己不但未得见弥勒，甚至连最小的吉祥梦兆也未得遇，无著便生了一念：「要得见大一是没可能的事，我还是放弃吧！」，于是便破关下山了，在下山路上，无著见到一个人在磨铁杵，无著便问他在干甚么，那人回答：「我要把铁杵磨成一支针。」。

无著心忖：「这个人对如斯无聊的事况且如此认真及有耐性，为甚么我连对最有意义的佛法修持却如此缺乏耐性呢？」，所以他又回到山上的关中重新投入艰苦的修持。可是，在跟着下来的又三年，无著仍未得到任何成绩，他便又生起了一念：「我何必浪费时间呢？见佛根本是不可能的事！」，所以他又再破关下山去了。这一次，他碰到一个正在以羽毛刷拭一块巨石的人。

无著问那人在干甚么，那人回答：「这大石把阳光挡住了，我正在把它磨小，令阳光可以照到我的房中。」。无著心想：「这个人对如斯可笑的事况且不屈不挠，我却口此不济，只小小的挫折便退心了！！」，他便心存羞愧地又一次回到山上的关房。

    这样地又过了三年，无著仍然未得见弥勒化现，最后他又再一次退心了，又再离开了关房。在下山的路上，无著见到一只垂死的老狗，狗的身体已经开始腐烂，伤口布满了发出恶臭的蛆虫。苶着对这只狗生起了悲心，便由自己身上割下一块肉给狗吃，又欲把狗身伤口上的众多蛆虫除去。

无著心想：「这些的身体十分脆弱，如果我以我的粗手指去移动牠们，肯定会把它们弄伤。」，所以他便想以舌头轻轻把蛆虫舐起，再把牠们放生，但这些蛆虫实在太可怕了，无著只好跪下闭起眼睛，俯身以舌舐虫。在俯下去时，无著却感到舌头碰到地面，他便张开眼睛，赫然发现疕狗已不见了，庄严的弥勒大士却正站在他前面。

无著在激动之余，问大士说：「我一心地祈请大士向我示现，历经十二载，为何大士总不示现？」，大士答：「从你入关祈请的第一天起，我便时时刻刻在你身边，但你因为业障之力，总不能见到我。在十二年间，你精进地修持，所以净化之业障，再因为你刚才的能大悲心，便破除了一切业障，得见佛身！」。

见到了弥勒大士，无著便虚心求教。弥勒甚是欢喜，便把他带到兜率净土中，为他讲解大乘宝观及〈慈氏五论〉等，这使他如拨云见日，许多疑点尽释了。从此，他就根据弥勒大士的教导，专修大乘空观，遇到自己不可解时，便上升到兜率净土，向大士顶礼请教。弥勒一一为他开示，还给他详细说大乘经义。他随听悟，把大乘经论基本上通达了，就正式开始宣讲大乘。

    可是有不少人不相信他，认为是他胡编自造的。他感到自己的威信不够，发愿要让人家深信不疑，就再牛到兜率内院，力恳大士下界宣讲。弥勒为了开导众生，立即同意了。自此，每到黄昏过后天空黑下来时，只见天上大放光明，弥勒脚踏五彩莲华，冉冉而下。大士来到说法堂上，每夜开讲《十七地经》。连续讲了四个多月，没有中断，奇怪的是只有无著可以接近大士，其它人只能听到大士的声音，偶而也可见到一下大士慈容。晚上由大士开讲，白天则有无著再为大家解释不明白的地方，数月之后，终于使广大佛教信徒接受了大乘学说。

    无著大师以后又进一步修习「日光三摩地」，经刻苦地修学，终于得到了胜果。自此，凡过去不能了悟的，皆能通达，凡所见所闻所阅的经典，悉能永记不忘。对当年释迦佛所说的《华严经》等诸部大乘经，尚有未彻底明了的，经弥勒在兜率内院一一再为他解说，使他完全了解，并能记忆受持。他在本国造了一个大讲堂，专门为众宣讲一切大乘经义。

      佛灭度后九百年，出了一个婆罗门数论派(Samkhya)外道「自在黑」(Isvarakrsna)。当时有个龙王住在频阇河山的池中，他善解外道之《僧佉论》(译为「数论」)自在黑郄学此论，就去找他。龙王常变作仙人，住在山上茅屋中修道。外道找到跏趺而坐的龙王仙人，说明来意。他来时采了一满蓝鲜花，头顶花篮，绕龙王仙人一周，便掷一花，并作一偈，赞叹龙王的美德。

龙王听了他的偈句，也作一偈，来破他的偈义，并拾花还掷外道。于是外道又立偈语，把篮里鲜花掷于龙王。如此且立且破，一篮花尽，咏叹的偈文也完成了。龙王佩服他的诚恳和聪明，终于同意给他讲说《僧佉论》。但感到他相当骄傲，就预先立下誓约，声明：「我说的《僧佉论》不得任意改动。」，外道连口答应。

于是龙王一面讲，外道就一面记录。凡龙王未讲及义理不清楚的，外道便一一予以补充改正。等到龙王讲毕，外道的记录也完成了。龙王取过稿件审阅，发现有稿被改动处，不愉快地说：「我叮嘱过你不得任意改动，你为什么不守诺言？」，外道巧辩说：「师是嘱我论完成后不要改动，未嘱我在说论时不要改动；而且请师仔细察看，我在论义上根本没有改动。」，又说：「请师放心吧，以后决不会再改了，只要我本人在世，也决不让任何人损毁此论。」，龙王听了他的保证，同意他将论稿带去。

    那外道得到《僧佉论》后，真是趾高气扬。他夸口说：「而今盛行于世的莫过于释迦法了，可是如今我已得了《僧佉论》，可以叫他们让位于我了！」。他踌躇满志，来到了阿逾阇国王城，闯进论议堂，头击论议鼓，大声地喊道：「我要与沙门弟子辩论，假使我输于沙门，可以斩我脑袋，可是假使沙门轮我，亦须斩首。」。
国王召见见外道。外道说：「您是一国之主，应该心无偏向，对沙门与罗婆门一视同仁；对两家所传之法，要站在公正的立场，辩别一个高下。如今我要与沙门学子辩论，决一胜负，各须以头为誓，陛下须要公平作证。」，国王本来偏向沙门，见这外道这般傲慢，便认为他不是沙门对手，当即同意。

    哪知著名的王亲法师等恰好到外地去了，只有佛陀蜜多罗法师在国内。他虽然学识渊博，但年已老迈，智力迟钝，不堪胜任辩论。老法师想：「我沙门建将都不在，而这外道又如此骄横，只有我来应战了。他奏明国王，国王也有些耽心，问道：「长老，你年迈了，能胜任吗？」，老法师说：「不妨。」，于是定下日期，召集沙门外道于论议堂上，展开辩论。

    那外道问：「老比丘，还是你先立义？还是先破我义？」，老法师说：「我佛法浩如烟海，无所不容，你外道独如泥块，入海便沉，随你自己意吧。」，外道说：「别夸口了。是我挑战的，让你先立义，由我来破吧。」，老法师就立「无常」义说：「一切有为法，剎那剎那灭你且破来。」，外道冷然一笑说：「这有何难！」，当即破之，接着便朗诵自己《僧佉论》，叫老法师破。长者没有见过《僧佉论》，又前听后忘，答不上来，结果负了。外道装宽容地说：「你原是婆罗门种，我怎忍杀你头。可是又誓约在先，不得不罚。这样吧，你让我鞭挞数下，权作表示一下吧。」，说罢举鞭就打。打罢大笑而去。

    那外道得此胜利，以为折服了沙门，洋洋自得！怹来到频阇河山，没有找到龙王，就走进一个石窟内，用咒言召来夜叉神女，吩咐道：「我将身变岩石，永不毁坏，你给我将巨石封闭石窟吧。」，神女唯唯应命。那外道遂舍命变石。他为什么这样做呢？原来他曾经向龙王表示过：「只要我身不坏，我所学得的《僧佉论》亦不让毁坏。」。

    不久，天亲法师回到阿逾奢国，闻知此事，他将刚传世的外道《僧佉论》阅了一遍，即派弟子到频奢河山，寻找外道，准备再开辩论，挽回沙门影响，并雪长老受辱之耻。使者打听到那外道已化成石头，回来禀告。天亲法师知道之后，就着手撰写了《七十真实论》，专破外道的《僧佉论》，论著从到尾，把《僧佉论》的论点驳得体无完肤。著作完成，广为流传，公开号召婆罗门与诸外道，大胆出来辩论；并声明是学术上的争辩，目的是搞清孰是孰非，不必以性命赌赛。天亲法师是当时沙门权威之一，诸外道见《僧佉论》已破，那傲慢的婆罗门又离去了，还有谁敢出来辩论！国王欢喜，赏天亲法师三万金钱，法师就在国内起造三寺，并将《僧佉论》及自己破之论著，刻印流传。

    接着，法师就在国内开始大弘正法。他先学习《毗婆沙论》，学通以后，便向大家讲解《毗婆沙》义。每日一讲，即造一偈，并将偈句刻在赤铜叶上，挂于每只象身，天天击鼓宣令，另召各方学子出来破偈，有谁破得偈者，情愿甘拜为师。一共造了六百余偈，尽释《毗婆沙》义理；自始至终，无一人能报名破偈，这就是天亲法师所著的《俱舍论》。

全论完成，法师又慎重地派人送到罽宾国去，请求各位毗婆沙法师指教。诸法师诵了皆大欢喜，谓我正法己得广传；但偈语玄太深，不能尽解，最好请法师再撰长论阐释。天亲法师同意，当即另撰新着，凡有玄奥难解之处，便以经部义理释之。完着完成，名为《阿毗达磨俱舍论》(译为「对法藏」)完成后，就派人送到罽宾国去。

    阿逾奢国王，原令太子就天亲法师受戒，后王妃出家，亦为法师弟子，太子登基以后，母亲恭请圣师长住阿逾奢国，国王的妹夫是位婆罗门上师，善解《毗伽罗论》，他回到阿逾阇国，见到天亲法师受到如此重视，心生妒忌，对天亲法师说：「你虽然能破《僧佉论》，可是我看了你《俱舍论》的义理，远远还没有超出我《毗伽罗论》，你若能破我此论，就显出你们沙门的高超了。」，天亲说：「佛法是当今最高超的哲理，我既能破《僧佉论》，自然也能破《毗伽罗论》，不然我这昔的婆罗门就不会归依沙门了。」。自此，天亲法师又造新论，把《毗伽罗论》三十二品，从头至尾破析得一无是处，令那婆罗门上师无法反驳。

    这时无著法师已临晚年，专事讲经说法，宣扬大乘。他看到兄弟的作品，也听到有关兄弟的事业，很佩服兄弟的才干，只是对他不信大乘很感遗憾。他担心自己故后，兄弟可能会造论毁谤大乘，那时大乘学子会无人能战胜他，因此想在生前能说服他改信大乘。他们兄弟之间感情甚笃，世亲之放弃信仰婆罗门，亦是受兄长之影响，只是无著后来接近了弥勒，改宗了大乘，而其时世亲已别国去了。无著考虑了很久，就推说病危，派人去请兄弟火速回来会一面，他觉得这是最好的办法。

    世亲闻知兄长病笃，日夜兼程赶回本国。世乎意外，只见兄长精神甚好，正在讲堂上为大众说法。他想：「兄长一嘛要把我叫回来呢？」，他知道无著改信了大乘，现在他既在讲经，让我就在窗外听一会吧。今天无著讲是《瑜伽师地论》，世亲没有听过。他细心谛听，越听越觉大乘学说有道理，其义理完全没有脱离佛陀精神，大乘的不少般若妙义己在过去是没有听过的，已感到自己确实对大乘存有偏见了。

    无著讲毕，兄弟相见。世说：「哥哥不是身体很好吗？」，无著说：「是呀，今 天还不差，可是我已老了，毕竟在世时间不长了。」，世亲问：「那么你过早要我回来做什么呢？」，无著说：「我们都是沙门弟子，可是你偏执一面，不信大乘，这是没道理的。现在我刚开始讲解《瑜伽师地论》，你先听听，是否有意义？如果你认为大乘学说没有价值，我再请你立论批驳好吗？」。

    世亲已初学大乘法味，正合心意。于是天天出席讲堂，听兄讲解大乘。遇有不明的地方，晚上再请兄长开示。世亲是绝顶聪明之人，越听越领悟，不等兄讲完，已是大乘学说的信徒了。

    一天，他很悔恨地对哥哥说：「哥哥，怪我过去太固执，治学态度不严，以致没有认真研究大乘，又多次毁谤了大乘。我的罪=孽深重，不能赦免！我的罪是由舌头所造的，我愿割去舌头来赎我罪。」，无著说：「兄弟，你错了，即使割掉你一千个舌头也无用处。你既知毁谤大乘罪由舌头所造，而今你认识错误了，你不会仍用你的舌头，去努力地宣扬大乘学说吗？」。