一、道德建立的基础不同

　　佛教的人天乘善法建立在因果的基础上，指出有因必有果，如影随形。在《增一阿含》中说：“夫人作善恶，行本有所因；彼彼获其报，终不有毁败。夫人作善恶，行本有所因；为善受善报，恶受恶果报”(增一阿含 第47品第6经)。认为所有的善恶行为都会形成果报，善业产生了好的果报，恶业产生了坏的果报。因果自作自受，即使是父子亲人也不能互代。因此，每个人都应对自己身、口、意的造作负责。而孔子则说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言；小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言”(《季氏》)。这里“天命”是指冥冥中操纵一切的主宰者的意志、命令；“大人”指周天子及各国的诸侯；“圣人之言”就是文王周公相传下来的典籍训诰。可以看出孔子所谓的君子是以对天命和周制的服从为条件的，而统治者正是自称天子，是天的代言人。因此，孔子所说的道德，其基础实际上是统治阶层的意志。
　　佛教的善法以因果为基础，它必然是与人的具体行为息息相关。人们为了离苦得乐，不能不主动的约束自己，断恶修善。不论是国王或是普通百姓，在因果的面前人人都是平等的，没有人可以拥有特权。即使是国王，做了恶也同样要受到因果的惩罚。儒家的道德则不同，不论是谁，只要是占据了统治地位，就可以自称是天子，堂而皇之的要求别人的服从，所谓“成者为王，败者为寇”。这种道德实际上已经变成了被统治者所利用的人压迫人的工具。时至今日，中国人还常常将“民不与官斗”挂在嘴边，一些人作上了官也就认为自己可以随意使用手中的权力了。这种不平等的思想，实际上是对人性的践踏。而究其根源，正是出自千百年来占据中国人思想的儒家道德观念。

二、善恶的标准不同

　　在《中阿含经》中，波斯匿王曾经问阿难，什么是善的身行。阿难回答说：“谓行身行不自害、不害彼、不俱害、觉、慧、不恶相助、得涅磐、趣智、趣觉、趣至涅磐”(中阿含214经)。可见，佛教所说的善有两方面的内涵：一是要尊重众生，不侵犯众生，不损恼众生，进而要帮助众生，乃至度脱众生；二是排除一切不利于自我修持的思想、言论和行为，也就是说个人的思想、言论和行为都要有利于解脱。佛在《受十善戒经》中也指出有十种不善：杀生、偷盗、淫欲、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、嗔恚、邪见。这十种都会导致对自他的损害和生命的堕落，因此认为是不善，反之则即是十种善业。
　　孔子则提出“克己复礼为仁”，“仁”的标准是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”(《颜渊》)，把“礼”作为衡量善恶是非的标准。孔子所说的礼是指周礼，即“君君臣臣父父子子”的宗法等级制度。他认为这种宗法等级制度是不可触犯的，是高于一切的。一个行为只要符合了礼就是善的，甚至不需要看这个行为本身的性质。他说：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”(《子路》)。即使父亲犯了罪，儿子为了尽孝道，必须隐瞒父亲的罪行。反过来，父亲也要隐瞒儿子的罪过。孔子认为这种互相包庇就是最公正无私的道德。臣对君也是如此。鲁昭公娶了同姓的女子为妻，违背了周礼，当别人问孔子昭公是否知礼时，孔子却回答说“知礼”。直到别人指出了鲁昭公违礼的事实，孔子也不分辩，只说：“丘也幸，苟有过，人必知之”(《述而》)。他自己把错误包下来，始终不提昭公的错误。
　　与儒家相反，佛教认为只要行为对别人造成了损害，那就是恶，即使是为了父母而去行恶，也同样会受到苦报。在《中阿含经》中舍梨子问梵志陀然：“若使有人为父母故而行作恶，因行恶故，身坏命终，趣至恶处，生地狱中。生地狱已，狱卒执捉极苦治时，彼向狱卒而作是语：‘狱卒！当知莫苦治我！所以者何？我为父母故而行作恶。’云何，陀然！彼人可得得从地狱卒脱此苦耶？”答曰：“不也”(中阿含第２７经)。可见佛教的善恶观并不认为伦理关系可以超越于因果之上。
　　佛教站在因果与轮回的基础上，认为众生平等，甚至对于动物也要尊重其生命的权力，不可以随便杀害。在《杂阿含经》中佛告诉准备杀生祭祀的长身婆罗门：“云何为身刀剑生诸苦报？谓有一大会主造作大会，自手伤杀尔所特牛，乃至杀害种种细虫，是名身刀剑生诸苦报。彼大会主，虽作是念，种种布施，种种供养，实生于罪”(杂阿含第９３经)。他认为不断除自心的贪嗔痴，而妄想以杀害众生的生命祭祀来为自己求福，只会造下罪业，反增苦报。可是孔子则相反，认为礼比生命更重要。当子贡想把每月祭祀时用的活羊去掉时，孔子对他说：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼”(《八佾》)。与佛教相比，二者的差别何其明显！

三、道德实践所追求的目标不同

　　儒家道德修养的理想是“修身、齐家、治国、平天下”，是个人道德品质的完善和家庭、社会伦理秩序的和谐与稳定，没有超出现实人生。而佛教的人天乘善法虽然也是指导现实生活，但并不以世间生活的富足安乐为究竟，甚至不以升天享乐为目标。认为天道的生活太过享乐，不利于修道，不值得羡慕，反而认为有苦有乐的人间更有利于修行，更值得重视。佛教的善法最终是指向智慧和解脱的。其道德实践的重心在于断恶修善，先不堕恶道，生在善处，以利于进一步进修佛法，出世解脱。即“先说端正法，后令入佛智”。
　　从维护纲常伦理出发，孔子认为所谓孝，是对父母的服从：“父在观其志；父没观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣”(《学而》)。当孟懿子向孔子请问孝的含义时，孔子回答说：“无违”(《为政》)。而佛教虽然也提倡孝道，要求奉养承事父母，敬爱国王，但修证圣法的出家沙门却不必礼拜父母和国王，相反，可以接受国王和父母的礼拜。这在儒家看来实在是极大的不忠不孝。当佛教传入中国后，为了“沙门不敬王者”，曾引发了极大的争论，一些保守的儒者甚至因而提议灭佛。这些都反映出儒佛道德追求的极大不同。
　　综上所述，虽然孔子的儒家思想与释迦牟尼佛所提出的人天乘善法都是强调现实人生中的道德修养问题，但由于二者建立的基础不同，善恶的标准不同，追求的目标不同，因而他们的道德观有着截然不同的鲜明特色。佛教的道德以因果为基础，提倡平等，尊重个体的生命和权力，追求究竟的智慧和解脱；而儒家的道德建立在天命观的基础上，重视以礼为代表的宗法伦理制度，因而其道德取向有阶级与亲疏的不同，重礼而轻人。
　　在当代平等、博爱、尊重人权的思想越来越受到人们的重视和倡导的社会环境下，儒家道德思想虽然在维护社会秩序和家庭伦理方面有一定的积极作用，但重视平等、尊重生命、尊重自他权力的佛教道德观将更适合时代需要，易于为人们所接受，更有现实意义。在强调“以德治国”的今天，如果人人能以因果作为衡量自己言行的准则，“不自害、不害他、不俱害”，社会上自然就会少了暴力、欺诈和种种的不平等。维护社会稳定，实现自他和乐，建设人间净土也将不再遥远。