佛法经过两千六百多年的历史延续到今天，我们在寺院里还能看到，佛教像一个活的生命体一样呈现在我们面前，这是非常非常不容易的。长城是用砖块砌成的，我们的佛教是用觉悟的生命砌起来的，一代一代的人修习佛法，把整个生命变成了真理，在世间架起了这座超越生死的桥梁。
寺院中的佛像、经书、出家人叫住持三宝，佛教最究竟的讲自性自度，是我们自己的佛性，但在我们身上却埋没不见，这就要依靠已经明了的人来帮你引导开发，寺院的功能也是为了引导开发我们自家的宝藏。学佛不是以事相上、形象上的佛教为根本，显现在形象上前人用生命继承下来的佛法，是为了引导我们见到生命本身具足的佛性。开发每个人自性中的智慧、本来面目，才是我们学佛最究竟的目标。
那你说为什么要皈依外在形象上的三宝？是因为住持三宝不弃众生，慈悲怜悯众生，才显现这个形象住在世间。就像小孩没成人之前，他需要有监护人一样。住持三宝不是要利用我们、奴役我们，佛教是智慧的教育，觉悟的教育，这个教育开发我们的智慧，开发自性三宝，这才是生命最究竟最高的境界。人往高处走，这几十年能做一件永恒的事，是我们皈依的正确目的。
因为住持三宝有这样子的救拔恩德，所以我们心存感激，所以我们不能没有恭敬，对三宝如果都生不起恭敬的话，这个人良知上会有问题。你来到寺院，对佛菩萨这个善心所聚集的一块砖一块瓦都心存感恩，这是佛菩萨的慈悲智慧在世间的延续，放射出的一种能量，这不仅是正能量，也是至善的能量，最光明的能量。这种能量在人间照着我们，引导着我们，我们应当虔诚感恩，这是我们有良知的人应有的心态。
我这样讲，并不是说佛教强迫我们要有这个心，不是的。我们把心敞开了就能够交流理解，进而明了实践。佛法的次第是信、解、行、证，从信到理解，到行持，到修证，最后确实可以转凡成圣，每个人都能成佛。
这个学问在人世间是很特殊的，不像我们平时熟悉的其他学问，读书是社会的一部分，为了了解生产力，是一个集体化的训练。人生只有短短的几十年，年轻人是几十年，年纪大的也是几十年。年纪轻的可能四五十年，年纪大的可能一二十年，在座最大的好像是八十七岁了是吧？不管是年纪轻的还是年纪老的，遇到佛法，只要你有虔诚心，自己信解行证有为地去做，能融入佛光当中，你就是成功的。
佛无量光无量寿，超越时间超越空间。你年纪轻还有几十年的努力，你生命往正确方向发展也很享受，但是你想探到佛法大海的底，是探不到的，佛法无边哪。就像西天取经一样，他虽然很辛苦，那么多年，九九八十一难。正是因为有坚强的信心，他才能够超越一个一个的难。如果他没有信心的话，可能一个难就把他打倒了。
果地的佛菩萨想尽一切办法来帮助我们，我们的自性三宝是因地的，每个人的佛性是成佛的因，我们如果好好学习，明心见性了，那是成圣的因找到了，接下来才是真正的悟后修。但是只要有信心，时间长有长的收获，时间短有短的收获，都可以。
佛教不是一个自然现象，也不是人力所想的。像秦始皇他想万万世呢，但是到秦二世就衰败灭亡了。但是佛法在两千六百多年中，多少个民族灭掉了，多少个国家灭掉了，佛法为什么还在世间历久而弥新？就是因为有圣贤的力量，非人力的力量，甚至有超自然的力量。
我们皈依有两种含义：一个是住持三宝——佛法僧；一个是的自性三宝——自性佛宝，自性法宝，自性僧宝。今天我们先从皈依住持三宝入手，成为三宝弟子。社会上有些人说：我也信佛，但是他不皈依三宝，那他不能算是一个佛教徒。佛教里面讲众生平等，是指众生的佛性平等，但从各各的事相上来说，还是有差别的。你像出家人，修行好得坐在前面，先受戒的坐在前面，后受戒的坐在后面，这叫尊重，也是一种平等。吃四两的给你四两，吃三两的给你三两，这也叫平等，对不对？平等不是说一刀切，不管你吃三两八两的，都给你半斤，那就叫不平等。平等就是该怎么样，就怎么样。
人是很错综复杂的，有的人很小就很机灵，就像禅宗五祖，还是小孩子的时候，四祖看到他问：你姓什么？他说：我无姓，我性空。哇，多厉害啊!六祖大师也是，一个打柴的，不识一个字。投奔五祖的时候，五祖问他：你是哪里人？我是广东人。你来干吗？我想成佛。五祖说：南蛮子也想成佛？慧能说：人分南北，佛性不分南北。你看，这个悟性！
现在21世纪了，人的智慧跟一千年前，跟时代的久远有关系吗？没关系的。古代有上上智人，也有下下智人；现在有上上智人，也有下下智人。说明天地没有偏颇，智和愚唯人自造。所以我们要好好忏悔业障，这是自己造的。这个妈妈你看，年纪这么大了，还带儿子到佛门里来，这是妈妈的慈悲，带儿子到庙门里来忏悔业障。
修行乃大丈夫之行为，非王侯将相所能为。今天寺庙还存在，还有出家人主持佛法，多大的福报啊！我们坐在法堂里不是世间的福报，不是黄金白银能够得来的。两千六百年前的佛陀也是这么做的，一代一代高僧大德也是这么做的。
我们人类是很有智慧的，两个腿可以走路，但弄了几个圆轮在地上滚，就比走路快很多。可能那个马一边拉车一边会想：人真了不起，我们四个蹄子，他弄个圆轱辘就比我们跑得快。然后你看，弄个翅膀上百吨重啊，速度加快到两百多时速就能飞起来，比汽车又更快。航天飞机可以脱离轨迹，超出地球磁场，飞向太空，飞向月球，这都是靠的智慧。
我们学习佛法，第一步就从皈依开始，然后听经闻法，深入经藏，开发智慧，由外而内逐步改变自己的身心。生命中有生老病死，我们学佛的目的就是要了生脱死，超出三界外，不在五行中。神奇的是，在生生灭灭的同时，也有不生不灭的。通过学佛，了解到我们每个人都有佛性，那我的佛性在哪儿？我是什么在生老病死？什么是不生不死的？你把宝押在不生不灭上，那你就超越生老病死了。
六道轮回像一个牢狱，你看六道轮回图是个圆，这个圆无始无终，发动机就是贪嗔痴，三个核心能量推动六道轮回。佛陀伸出慈悲的手来救我们，带领我们逃离三界火宅，接引我们超出六道。不懂的人他认为，佛教是消极的，好像是离经叛道。但是懂的人知道，佛教是积极的人生观，是从低级的生命状态，进到高级的生命状态。世间的学问，哪一样跟了生死有关？爱恨情仇四个字，基本上囊括了所有人的生命主题。
人是一条命，猫狗是一条命，天上的神仙也是一条命，诸佛菩萨也是一条命，但活的内涵不一样。猫狗跟人活得状态不一样，人跟神仙活得不一样，诸佛菩萨更是活法不同。在佛的智慧看我们的生命，彼此都做过父母，父母的恩德那么大。但现在父母陷在痛苦之中，所以诸佛菩萨倒驾慈航来救我们。佛菩萨早已经从生死此岸，到涅槃彼岸了，为什么还要来这个生死苦海中呢？就是不忍众生苦啊。
每个人都有离苦得乐的资本，但是离苦得乐是一种理智，它是智慧所能承办的。很多人不了解这种智慧，所以求升反堕，求乐得苦。他想快乐，买了一斤酒，杀了一只鸡。结果怎么样？快乐却被他自己摧毁掉了，大脑也喝糊涂掉了，杀鸡以后还要偿命，他能获得快乐吗？那有智慧的人就知道，要戒酒戒烟，宁甘淡泊，这种生命是清净的、宁静的。他的快乐是尊重生命，把将死的生命买下来放归，那种快乐难以形容，非常开心的。
试试看，你晚上吃饭的时候，省下半个馒头拿去喂鱼，你品尝一下那个快乐。看那个鱼都来抢，啪啪啪，张着大大的嘴，吃得啪啪的，你看着也快乐。你觉悟到，你才会欣赏享受这种快乐。世间不修行的人，是享受不到这种快乐的，他看到鱼，就想到炖着吃？还是煮汤吃？
学佛以后我们的心慢慢净化了，看到鱼在水里悠游自在，自己的心也很快乐。我们在台湾放的那种虱目鱼，一放就放很多。海涛法师放生都是十部卡车放的，海滩边上停着十部卡车，每部卡车跟着一队人，有十队，每一队有几百人。那个水桶大家你传我 我传他，一条线传到海里。前面的人都站到海水里面，把鱼直接放到海里。那鱼一放到水里，跳啊跳啊，集成一大群黑压压的，盘旋在海面上，一圈一圈旋集。每一桶生命放下去，它们都会聚集到那个大队伍里去，哎呀，你亲身经历了这个生命的放归，看到它回到自己的家园，它们的幸福一定会感染到你。
我也是放了多少年才发现这种幸福的，开始说放生放生，就跟着别人放吧，就是一个放生活动嘛，对不对？后来我回光返照的时候，我内心里这么喜悦，然后我就享受这种喜悦，不可名状的那种欢喜。就像一个医生，别人轮椅推到你面前，你釜底抽薪，妙手回春，几副药下去，看着他在你面前从轮椅上站起来了，会走路了。你说医生的心情，那种高兴，你能体会得到吗？
我们学佛的法喜禅悦也是这种，当你突破了一个境界，过了一个修行的关，回首往事，真有一种胜利者的感觉，这时候你站在风中，你对自己也会满意的。
