202、阿弥陀佛的前世今生
《法华经》“穷子喻”：大富长者的儿子于幼年时迷失于他国，几十年后，穷困潦倒，四方乞食。一天，穷子乞食来到他父亲所居的城市，长者因常常思念出走的独子，一见穷子便立即认出，安排人接回，打算把家业交给他。然穷子一见被人带到豪门，由于惊惶恐怖而昏迷不醒。长者知道儿子心意迷蒙自卑，不堪受继，便放还街头，令其自求衣食。长者设善巧方便，脱下璎珞细软，著粗弊垢腻衣与穷子同一乞讨、劳作，并认穷子为义子，二十年中同进同出，两无猜忌，互相信任。长者见穷子卑下心渐除，而自己又临欲命终，便集诸国王大臣，亲朋好友，当众认子，并付家业。穷子此时便生大欢喜，得未曾有，当下承继。
这个譬喻告诉我们：阿弥陀佛就是我们末法众生的慈父，无明业海的航灯。
阿弥陀佛为西方极乐世界(又称安乐世界，安乐刹，安乐处等)之教主。又作阿弥多佛、阿弭跢佛、阿弭亸佛。略称弥陀。梵语amita，意译无量。另有梵名Amitayus ，音译阿弥多廋，意译无量寿；梵名Amitābha，音译阿弥多婆、阿弥亸皤，意译无量光。
阿弥陀佛因地发心修道，启建大愿的因缘，在诸多净宗经典，尤其在《无量寿经》中多有记载，我们依据净宗典籍为大家作以介绍。
过去久远无量劫，锭光如来出兴于世，度脱无量众生，而入涅槃。于锭光佛前，又有光远佛、月光佛、旃檀香佛、善山王佛、须弥王冠佛、须弥等曜佛、月色佛、正念佛、离垢佛、无著佛、龙天佛、夜光佛、安明顶佛、不动地佛、琉璃妙华佛、金藏佛、炎光佛、炎根佛、地种佛、月像佛、日音佛、解脱华佛、庄严光明佛、海觉神通佛、水光佛、大香佛、离尘垢佛、舍厌意佛、宝炎佛、妙顶佛、勇立佛、功德持慧佛、蔽日月光佛、日月琉璃光佛、无上琉璃光佛、最上首佛、菩提华佛、月明佛、日光佛、华色王佛、水月光佛、除痴冥佛、度盖行佛、净信佛、善宿佛、威神佛、法慧佛、鸾音佛、狮子音佛、龙音佛、处世佛。如此诸佛，悉皆已过。最后佛名世自在王如来，讲经说法，教化众生长达四十二劫。
在世自在王佛示现成佛时，有一位国王，名世饶王，闻佛说法，欢喜开解，即发无上菩提心，舍弃王位，出家为僧，名叫法藏比丘。
法藏比丘高才勇哲，心量广大，来到世自在王如来面前，稽首佛足，右绕三匝，长跪合掌，以偈颂赞叹佛德。在偈颂中，法藏比丘申表愿心：“令我作佛，国土第一；其众奇妙，道场超绝。十方来生，心悦清净，已至我国，快乐安隐。”并表示“纵使身止诸苦中，如是愿心永不退”的坚忍道心。随即恳请求法：“愿佛为我广宣经法，我当修行，摄取佛国清净庄严无量妙土，令我于世速成正觉，拔诸生死勤苦之本。”世自在王佛当即开示成就大愿的密因：“汝自思惟，修何方便，而能成就佛刹庄严，如所修行，汝自当知；清净佛国，汝应自摄。”直指当人自性“本来清净，本自具足，能生万法”奥秘。
法藏比丘虽然明了自性功能不可思议，自力修持，最终亦能成功。但是为了快速实现严土利生的志愿，法藏比丘恳请世尊为其开示诸佛如来庄严净土之妙行，以佛的开示，作为如说修行，快速圆满大愿之准绳。世自在王佛看出法藏比丘志愿深广，发心真切，即说出殷殷诲勉：“譬如大海，一人斗量，经历数劫，尚可穷底，得其妙宝。人有至心精进，求道不止，会当剋果，何愿不得。”
于是，世自在王佛，即为广说二百一十亿诸佛刹土，天人之善恶，国土之粗妙。世自在王佛并以神力加持，令法藏比丘清晰睹见诸佛刹土相状，如同图像教学，如是说法长达千亿岁。《大智度论》记载：世间自在王佛导引法藏比丘遍至十方种种佛国，令法藏从中选择净妙之国，以自庄严其所愿成的净土。
法藏比丘闻佛说法竟，便一其心，则自得天眼，彻视二百一十亿佛刹的景况，于诸佛国善恶之因，粗妙之果，一一思量分别，撷其优胜，摒其劣陋。用五劫的时间，起发无上殊胜之愿。精心构思了一个最极理想的佛国，超胜十方一切佛刹。尔后，法藏菩萨再到世自在王佛所，禀告自己心中的大愿，世自在王佛欢喜赞叹：“善哉！今正是时，汝应具说，令众欢喜；亦令大众，闻是法已，得大善利。”
法藏菩萨发愿已，并说偈曰：
我若当证大菩提，如斯弘誓实圆满。
愿动三千大世界，天众宝中皆雨华，
是时大地咸震动，天华鼓乐满虚空，
并雨旃檀细末香，唱言未来当作佛。
说偈完毕，应时大地震动，天雨妙华，散落在道场及法藏菩萨身上，空中自然奏起天乐，歌呗赞言：“决定必成无上正觉！”如此殊胜瑞相，表明阿弥陀佛大愿缘起，乃法界最胜不可思议之大事。
法藏菩萨在世自在王佛与天人大众前禀告四十八大愿之后，住真实慧，勇猛精进，一向专志庄严妙土。于无量劫，积植菩萨无量德行，不起贪瞋痴欲诸想，不著色声香味触法，但乐忆念过去诸佛所修善根。广行六度万行，教化安立众生住于无上正真之道。和光同尘，自行化他，无央数劫来，示现种种身份，或为德高望重的长者，或为寡欲蕴德的居士，或出生在尊贵之家及名门望族，或作国王甚至转轮圣帝，或作六欲天主，乃至大梵天王。法藏菩萨无论出生在何处，是何身份，恒常于诸佛所，尊重供养，未曾间断。法藏菩萨示现的一一身份，悉皆身报微妙，口中之气清香洁净，如青莲华；周身诸毛孔中，散发出旃檀香。其手恒常现出无有穷尽的珍宝以及衣服、饮食、珍奇微妙的华香、缯、宝盖、幢幡等庄严之具。如实等奇妙之事，超越诸天人的福德。法藏菩萨于一切法，得大自在。游戏神通，度化众生。
大乘经典中，多有涉及阿弥陀佛因地情形的典籍，兹略标数种。
1、《法华经》：
大通智胜如来时，十六王子出家净修梵行，求无上菩提，佛灭度后，常乐说是妙法华经。十六王子后悉成佛，第九王子于西方成佛，即今阿弥陀佛是，彼第十六王子即释迦牟尼佛是。
2、《悲华经》：
往昔过恒河沙等阿僧祇劫前，有佛世界名删提岚。彼时有转轮王，名无诤念，供养宝藏如来。又复经由大臣宝海善知识劝勉，发起无上菩提心，静处思惟七岁，发愿愿成佛时，国中种种清净庄严。宝藏佛为其授记，过恒河沙劫，西方世界作佛，国名安乐，彼国王即今阿弥陀佛是。彼大臣宝海者，即释迦牟尼是。
3、《大乘方等总持经》：
过去无央数劫，彼时有佛名无垢焰称起如来，时有净命比丘，总持诸经十四亿部，大乘经典六百部，为大法师，随众生愿乐，广为说法。守护流通诸佛秘藏，彼比丘即今阿弥陀佛是。
4、《贤劫经》：
乃往过去无央数不可称载，有佛号金龙决光，有法师名无限量宝音行，在末法时力弘经法，而对法弱魔强的境遇，心不怯弱，为法忘躯，入深山为一切天人说法，得到国王的护法。彼法师即今阿弥陀佛是。
5、《观佛三昧第九经》：
空王佛时，有四比丘，共为同学，烦恼覆心，多不善业，当堕恶道。空中教令观佛，遂得念佛三昧，得佛授记，彼第三比丘即今阿弥陀佛是。
6、《如幻三摩地无量印法门经》：
狮子游戏金光如来时，有国王名胜威，尊重供养彼佛，修禅定行，彼国王即今阿弥陀佛是。
7、《一向出生菩萨经》：
无量无边阿僧祇劫前，有佛号宝功德威宿劫王，彼佛将入涅槃为众广说法本陀罗尼。时有轮王太子，名不思议胜功德，生年十六，从彼如来闻是法本，即于七万岁中精勤修习，未尝睡眠；不念爱欲财宝，不问他事，行作沙门，常独处止，意不倾动，复教化八十亿百千那由他众生，得发道心，住不退地。彼太子即今阿弥陀佛是。
由上所引经典可知，阿弥陀佛因地，或为国王王子、或为转轮圣王、或为比丘、或为法师、或供养佛、或说法利人、或发四弘誓、或行六度，所谓根深果茂，源远流长。以无量无边功德庄严成就的西方佛刹，开廓广大，无衰无变，超胜十方一切佛国。
在无量劫圆成大愿的过程中，阿弥陀佛随形六道，与诸类众生广结法缘。是故西方极乐世界成立方始十劫，即有无量不可算数的众生往生彼刹，声闻菩萨的数目亦难以计算。这是阿弥陀佛因地功德所致。
《无量寿经》云：“复有十方佛刹，若现在生，及未来生，见阿弥陀佛者，各有八万俱胝那由他人，得授记法忍，成无上菩提。彼诸有情，皆是阿弥陀佛宿愿因缘，俱得往生极乐世界。”
佛度众生，众生受佛度化，其间难易浅深，总在于缘。我们能遇能信净土法门，即是与阿弥陀佛宿世有缘的人，全部获得必定往生成佛之授记。净业行人应自尊自肯，信自信他，感戴弥陀恩德，尊重自己宿世的善根，今世信愿持名，横超三界，往生成佛，庆快生平。
