214、佛陀的常随众
“站立一旁”：(天人恭恭敬敬的礼拜后)站立在一旁。
慈悲伟大的佛陀，惠施恩典一切众生，普洒甘露法雨，滋润无明众生枯干的心田。佛陀的谆谆教示，又是苦海中的法船，接引众生从生死的此岸，到达涅槃的彼岸。佛陀住世说法四十九年中，教化的众生无量无数。从社会地位最高的婆罗门阶级、国王、贵族，到工商巨富，乃至贩夫走卒，奴隶贱民，佛陀都一视同仁，应机说教。
一、初转*轮和最初三宝:
佛陀最初想要度化的对象，是阿罗逻迦蓝与郁陀迦罗摩子两位，他们是教导悉达多太子禅定的仙人。不幸，两位早已仙逝。
于是，佛陀到波罗奈的鹿野苑，度化还在苦行中的憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男五个人。佛陀为他们宣说四圣谛与八正道，这是佛陀的最初说法，佛教史上称为初转*轮。乍闻佛陀的教诲，憍陈如等五人衷心感佩，惭愧先前的猜疑背离，从此随侍佛陀，成为佛陀最初度化的五比丘。当此之际，护持佛教久住世间的“三宝”都已具足：佛宝即佛陀，法宝即四圣谛等教说，僧宝就是五位比丘。
二、千二百五十常随众：
接着，佛陀度化鹿野苑长者之子耶舍出家，耶舍的父母也皈依佛陀座下，成为最早的在家信徒。耶舍出家后，还引介五十位好友，相继接受佛陀的教化而出家，一同修行和证果。
从佛陀在菩提树下觉悟，出禅定以教化世人，到鹿野苑说法为止，弟子众组成的教团已初具规模。于是，佛陀和弟子们开始展开教化活动。
佛陀到优楼频罗村，度化出身拜火教的迦叶三兄弟。迦叶三兄弟及其门下千人同时舍弃外道，皈依在佛陀座下。佛陀又到王舍城为频婆娑罗王说法，接引王公大臣，国王因此奉献出郊外的竹林精舍，成为教团最初的道场。
后来在竹林精舍，佛陀度化了舍利弗与目犍连等二百五十位婆罗门青年。舍利弗与目犍连日后成为佛陀座下十大弟子之一。至此，教团已有一千二百五十人，这就是经典序文中经常提到的佛陀的常随众。
三、大乘佛教中的菩萨：
菩萨，音译全称菩提萨埵。旧译为大道心众生，道众生等，新译曰大觉有情，觉有情等。谓是求佛道之大心人。又萨埵者勇猛之义，勇猛求菩提故名菩提萨埵。又义译作开士，始士，高士，大士等。总名求佛果之大乘众。《法华文句》曰：“菩提此言道，萨埵此言心。”《净名疏》曰：“菩提为无上道。萨埵名大心。谓无上道大心。此人发大心为众生求无上道。故名菩萨。”
胁侍菩萨是大乘佛教中修行层次最高的菩萨，其修行觉悟仅次于佛陀或等同于佛陀。在没有成佛前，常在佛陀的身边，协助佛陀弘扬佛法，教化众生。虚空法界之中有无数佛国，一方佛土，有一佛教化众生，而每一佛都有两位或几位胁侍菩萨。汉地造像中经常出现的是“八大菩萨”。即释迦佛的左右胁侍：文殊菩萨，普贤菩萨；阿弥陀佛的左右胁侍：观音菩萨、势至菩萨；药师佛的左右胁侍：日光菩萨、月光菩萨；还有弥勒菩萨和地藏菩萨。这些都是佛经上经常出现的菩萨，称为胁侍菩萨。
胁侍菩萨造像和佛陀造像一样，有一定的法相和手印。如观音菩萨手持净瓶和杨柳枝，天冠有一化佛。势至菩萨手持莲花，天冠中有宝瓶。文殊菩萨手持宝剑，身乘青色雄狮。普贤菩萨手持如意或经卷，身乘六牙白象。地藏菩萨手持如意宝珠和锡杖，身披袈裟，头戴毗卢冠，为僧人像。
