1. 佛法的世界观
世界观，是一个哲学概念，是一个人对世界，乃至宇宙的根本看法，自从人类具备思维能力那天起，就没有停止过对这一问题的研究和探索，那么佛法在这一问题上的看法是什么呢？
佛陀在世时，说法四十九年，讲经三百余会，其究竟的意义在于破除我、法二执。我执是主观的我，法执是客观的宇宙。换言之，佛法的内容无非是剖释人生即我，宇宙即我们所赖以生存的环境真相的法则。佛法认为，如果能认识到法与我的真相，就不会为自我和客观环境所困惑，即可很快地转迷成悟，从而离苦得乐，得到彻底的解脱。
其实佛陀所说的「法」，即是宇宙的自然法则，是宇宙本有，并非似其他宗教所描述由某种神灵创造出来的。佛常说：「法本如是」，意指他说的法，在自然法则上本是如此，恰巧为释迦牟尼佛至高无上的智慧所发现。佛发现了人生宇宙的奥秘，自然而然解脱成了「觉者」，佛并不因此独善其身，转而发愿把这奥秘向众生宣说，希望众生依循教法学习修持，即可洞明奥秘，成为觉者，这就是世尊说法的本意。
说到宇宙人生的奥秘，有太多使我们百思不得其解的问题。比如说，宇宙由何而生？依何而立？它在时间上存在多久？在空间上范围有多大？宇宙间繁杂万端的事事物物，究竟有没有规律？或是一个主宰？再比如说人生由何而来？往何而去？生命的价值何在？意义又何在？千古以来，多少思想家、哲学家、科学家都在探索，但都没有找到圆满的答案。
佛教所谓的世界，相当于平常所称的宇宙。《淮南子》云：「上下四方谓之宇，古往今来谓之宙。」佛经上说：「过去现在未来，名：世。东南西北上下四维，名：界。」这两者同是无量空间和无量时间的合称。因此，佛教的世界观，也就是普遍所称的宇宙观。
所谓宇宙观，是人类对于宇宙的构成与变迁，及人类在宇宙间所处地位的一种看法或见解。历年来东、西方学者，对于这一问题百说杂陈，理论甚多，唯心唯物，各有所见。现略述数家：
一、唯物论：唯物论者的宇宙观，肯定宇宙间最基本的东西，只是物质，除去物质，则无所谓世界。进而言之，人亦为物质。该派学者以为，人若去掉心脏或大脑，即不能思想，因此认为思想必依存于物质。所以人死之后，肉体死亡，精神亦随之消亡。故不承认宇宙间有所谓精神的存在。学者认为宇宙间任何一种活动，都是物质的活动。所谓因果、条理、时间、空间等等，亦涵盖若干物理的特性，人们不能凭空创造出一条物理学定律。依此而言，自然界之原理，不依存于人，而是独立存在。学者同时认为人有感觉，如同物有重量及延展性一样。感觉增长到比较复杂的程度时，即产生观念。观念复杂后，始有反省。因有此反省，由此可见人有心灵；然而心灵为物质所产生。唯物论者证明物质与精神的关系，有三种论据：一、精神为物质的属性。二、精神为物质的产物。三、精神为物质之一。
二、唯心论：亦称：观念论。此派学者以精神为宇宙的根本，宇宙任何事物莫不自精神而来。此种精神作用，在于人以观念为表现，在于物以力为表现。人有观念亦如物有力。人类能了解宇宙，因持其最实在的观念。精神既有如此的意义，所以宇宙根本是合理发展而成的。有物就有精神，精神为物体得以存在的原因，其自身各自具有条理性。我们宇宙的一切，亦因各有精神，各有条理，故能相扶持协调，毫无混乱。
三、心物二元论：此派学者主张，宇宙根本上是有心物二重相异的性质。心与物在宇宙内各有其不相涉的二重性，心与物根本不能合并或附属，其本身上即为实体。此派学者将心物关系转变为身心关系，将思想与物质视为各循不同过程，身心与物质只是结合，并未合并。
四、多元论：与一元论相反，认为宇宙构成要素，不是一个而是多个。因为宇宙万象的本体是多个，宇宙间才有许多的现象。此不同的现象有不同的根源，并非所有现象均由某一根源所演变。
以上就宇宙本体的性质而言，有唯物、唯心、二元、多元不等。至于宇宙本体的生成也有机械论、目地论、调和派、超越派等诸多说法。然以上学说，各有缺点。宇宙本体的性质，若说是唯物，则生命的创造、精神的作用、能力的转变，单纯用物质解释是不够的。若说唯心，那么物质的存在亦是事实，精神是不能创造物质的。二元论者谓心物各有不相涉的特性，但精神不能离开肉体而独立活动。多元论者认为宇宙要素是多非一，此与宇宙根本统一性相矛盾。至于解释宇宙生成演变的机械论、目的论、调和派、超越派，亦各有其长短，不能给予我们一个圆满的解答。
至于宗教家的「神创造世界」说法，创造日月星辰、造男女、造万物。此种说法当作神话可以，实不可视为宇宙人生的真理。那么，宇宙人生的真理在佛法上到底如何解释呢？我们先看佛经上讲的「五蕴世间」：
一、五蕴世间：
一般所称的世界或宇宙，无非是指时间和空间上一切生灭变异现象的总和。在佛法上说，这些生灭变异的现象，皆受因缘的支配，所谓「万法因缘生，万法因缘灭。」但宇宙万有因缘生灭的根本，则由「识」与「名色」而来。也就是说：「主观的能认识的识体」，与「客观的所认识的物件」相互交涉对待而成世界。所以佛经里常说：「识缘名色，名色缘识。」那么「名色」是什么呢？名色就是「五蕴」。
在佛法上说，宇宙万有，皆由「五蕴」因缘和合而来。五蕴者，色、受、想、行、识。色蕴谓之「色」，受想行识四蕴谓之「名」，所以五蕴又称「名色」。
何为色蕴呢？大乘五蕴论中说：「云何色蕴，谓四大种及四大种所造……」大乘阿毗达磨杂集论中说：「问：色蕴何相？」「答：变现象是色相。此有两种：一是触对变坏。二是方所示现……。」以上这些话若用现代语言来说，「色」相当于有体积而占有空间且会变坏的东西，这与现代科学所称的「物质」相似。但不完全相同，「物质」二字尚不能完全涵盖色蕴的全部意义。
色蕴中所称四大种，是指地、水、火、风四种属性的物质，亦是指坚、湿、暖、动四种性质。色蕴是由这四种性质构造出形形色色的事物。这其中又分两种性质：一是有形可指的，叫做「触对变坏」，如自然界之山川草木，人的耳目口鼻，人工制造之桌椅器物等。这些东西，手可触知其存在，眼可视见其形体，但因人力或其他因素，可使之变形或破坏，这叫做触对变坏。另一种是有迹可寻的，叫做「方所示现」，如方圆长短，红黄黑白，甜酸苦辣等，及其他许多抽象的观念。也就是说，我们将各种印象所加的名称，就叫方所示现。
其次说受，想，行，三蕴：
受蕴：为领受接纳之意，即领略境界而受纳于心的，是有情，即：宇宙间友情识众生的情绪作用。如领纳适合自己身心的，即引起乐受，不合的即引起苦受。此约相当于心理学上所指的感情。
想蕴：是取相义，即认识境界时，摄取境现象为心相，而构成概念，此约相当于心理学上所称的意相。
行蕴：行是造作的意思，即对境而引生内心，经心思的审虑与决断，而发出行动语言的行为，这相当于心理学上所称的意志。
识蕴：识是分别的意思，如眼分别红蓝白黑，耳分别好恶声音，鼻分别香臭，舌分别苦辣，身分别冷暖等，这相当于心理学上所说的认识。
以上五蕴，是构成宇宙万有，即人及一切有情识的众生，和众生赖以生存的山河大地的根本。在佛法上宇宙和人生，统一称为世间。人及一切有情识的众生，称为有情世间。众生赖以生存的山河大地，称为器世间。
五蕴又称名色，色蕴与其他四蕴对峙，五蕴既为构成宇宙万有的根本，「主观的能认识的识体」与「客观的所认识的物件」，当然也在五蕴之中。识蕴是「主观的能认识的识体」，其他四蕴为「客观的所认识的物件」。
受、想、行三蕴，原属精神的活动，何以也列入「客观的所认识的物件」之中呢？这在大乘阿毗达磨杂论中有一段解释说：「问，何因蕴唯有五。答，为显五种我事故。谓为显身具我事(色)，受用我事(受)，言说我事(想)，造作一切法非法我事(行)，彼所依止我自体事(识)。于此五中。前四是我所事，第五即我相事。……所以者何，世间有情，多于识蕴，计执为我；余蕴，计执我所。」
这段话的意思是说一般人以为眼耳鼻舌是我有的，色声香味是我接触的，我感觉故「受」是我所有，我记忆故「想」是我所有，我行为故「行」是我所有。这四种物理及心理现象都是由「我」观察它认识它，所以都是「我所」。而能观察能认识的「我」是什么呢？只是心理活动统一状态的「识」。识是主观的我，色受想行是客观的物件。由主观的我与客观的物件相互交流对待而成世界，就是佛经中说的「识缘名色，名色缘识。」但是有一点要注意，识与名色即主观与客观条件，并不是两件东西，识是名色中的识，名色是识中的名色。主观即构成客观之一条件，客观亦即构成主观之一条件。脱离主观则客观不能存在，分离客观则主观不能存在。所以佛经上说：「识缘名色，名色缘识。此生则彼生，此灭则彼灭。」
识与名色关系，在杂阿含经中有一段说明：「佛说，譬如有两根束芦，互相依倚才能植立。朋友们，缘名色而有识，缘识而有名色。此生则彼生，此灭则彼灭，正是如此。朋友们，两根束芦，拿去这根，那根便竖不起来，拿去那根，这根也竖不起来。名色灭则识灭，识灭则名色灭，正是如此。」
识与名色即主观与客观的条件，何以构成宇宙万有？我们且看以下「万法因缘生」。
二、万法因缘生
佛陀住世之时，曾在王舍城竹林精舍说法。这时有两个修习外道的沙门，名叫舍利弗和目犍连，二人智慧超群，名望很高。一天，舍利弗途遇世尊弟子马胜比丘。他见马胜比丘威仪殊胜，举止安详，心中颇为敬羡，便问马胜比丘说：「请问令师是谁，他平常说些什么教法呢？」马胜比丘说，「我师释迦世尊，他的智慧神通，无人可比。我年纪幼稚，受学日浅，尚领会不了我师的妙法。」舍利弗一再要求说：「请慈悲方便，略说一点概要。」马胜比丘说偈道：「万法因缘生，万法因缘灭，我师大沙门，常作如是说。」舍利弗听了，大有感悟，遂和目犍连一同皈依佛陀。
何以舍利弗听了「万法因缘生，万法因缘灭。」就舍己所学而皈依世尊呢？因为这两句话是宇宙的真理，舍利弗在佛弟子中称号智慧第一，未皈依世尊前已修道多年，所以听闻之下，立即开悟，而皈依世尊。
在佛法上说，宇宙万有的生成与坏灭，皆由于「因缘」二字。因与缘，佛法上不曾有严格的分界说。相对而言，因约指特性说，缘约指力用说。因指一件事物生灭的主要条件，缘则为辅助条件。因缘二字，若用现代语言来说，约相当于条件或关系两个名词。宇宙间每一事物的生灭，都具备某些条件；每一事物的存在，也必须与其他事物有着互相的关系。凡能使一件事物生灭，或使一件事物存在的条件或关系，称为此事物的因缘。
阿含经中对因缘二字常作如下的解释：「此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。」意思是宇宙间一切事物，都没有绝对存在，都是相对的依存关系。这种依存关系有同时、异时两种现象，异时的依存，就是「此生故彼生，此灭故彼灭。」此是因而彼是果。同时的依存，就是「此有故彼有，此无故彼无。」此是主而彼是从。前者是纵的时间，后者是横的空间。因此，所谓宇宙，在时间上说，是因果相续，因前复有因，因因无始；果后复有果，果果无终。在空间上说，是主从相联，主旁复有主；没有绝对的中心；从旁复有从，没有绝对的边际。以这种继续不断的因果，和种种牵引的主从关系，而织构成这个互相依存，繁杂万端的世界。
但不论是异时的因果关系，或同时的主从关系，其根本条件，皆不出五蕴。由五蕴因缘和合，而构成山河大地和有情众生的器世间与有情世间。
但是，五蕴世间，森罗万象，生灭变异，剎那不住；在这万法生灭变异的过程中，究竟有没有一个规律或法则呢？有的，这法则，就是佛法上的「万有因果律」。
三 万有因果律
宇宙的生成，不是神所创造，万物的变异，也不是上帝支配。唯有假托众缘(即是具备了该物生成或变异的各项条件)和合而生。这种由无至有的生起，就因上说，叫做缘起；就果上说，叫做缘生。所以佛法上把宇宙间存在的事事物物，叫做因缘所生法；而把事事物物的生起，叫做万法因缘生。
宇宙万有，既借众缘所生，自不免变化败坏。所以自有情世间至器世间，自精神现象到物质现象，都是在运动流转，生灭变化，剎那不停。有情众生的生老病死，器世间的生住异灭，都是表示万法流转，生灭无常。但这种流转生灭之间，是否有一规律可循呢？有，佛法上说有一项支配这宇宙万象生灭变异的基本法则，就是万有因果律。
所谓因果律，就是研究事物原因结果的法则。现代科学上亦有因果律，惟科学上的因果律，只适用于物理的变化。而佛法上的因果律，适用于心的变化，物的变化，及心物混合的变化。佛法上将此法则加以详细严密的分析，根据此法则创立了三世的人生观，更将业报轮回等观念联系起来，创立了因果善恶通三世的伦理思想。
因果，即「因缘果报」。因是原因，缘是助缘，由因缘和合所产生的事物叫果，此果对造因者说是报。世出世间，由众生以至成佛，由根身以至器界，一切生灭变异，莫不受此法则支配。
任何事物，决不能无因而生，但有因无缘，亦不能生。例如一粒种子即因，若不经播种者把它埋入土中，再加上阳光雨露的助缘，则不会发芽生长，也就无因缘和合而形成的果报。不但事物的生成是如此，事物的变异与坏灭亦是如此。
佛法为说明万法的因果关系，曾立有六因，四缘，五果之说。六因的名称是「能作因、俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因」。五果的名称是「增上果、同时果、等流果、异熟果、离系果」。因限于篇幅，不能一一详述。现仅将四缘略作介绍。
四缘是「亲因缘，等无间缘，所缘缘，增上缘。」
亲因缘，就是主因。在心法(精神)上说，凡人之身口意的行为意念，皆名之为业。业为心法上迁流变化之因。在色法(物质)上说，如土石为山岳的主因，种子为草木的主因。
等无间缘只适用于心法，譬如人的妄心，念念不停，剎那生灭。前念灭时，后念已起，这种生灭相继无间的作用，叫做等无间缘。
所缘缘指能分别的心与所分别的相对峙时，前者以后者为所缘，此所缘的相，即为生心的助缘。
增上缘，乃指一切心法或色法。起顺违等作用，影响于因之成长者。在色法上讲，只要有亲因及增上二缘便能生果。但在心法及心色混合法中，则须四缘具备，方能生果。
由上所述，可知因果律上的三个原则。一是果由因生。无因不能生果，有因有缘则必然生果。二是事待理成。万法生灭，固有因果，但因果中尚有普遍的理性。某因必生某果，原为必然理则，例如有生必有死，有成必有灭，都是自然的理则。三是有依空立，任何存在的事物或理则，都必依否定实在性的本性而成立。也就是说，凡是存在的，最初都是不存在的。凡是(有)，必须依空而立。
因果律上尚有几点值得注意的，一是因果律中无第一因，亦无最后果。因前复有因，推之无始；果后复有果，引之无终。譬如父为子之因，父复有父，父父无始；子为父之果，子复有子，子子无终。二是因果律中的因与果是相对，而非绝对的。譬如棉纱是棉布的因，却是棉花的果。棉布是棉纱的果却是衣服的因。由甲因产生了乙果，当然乙为甲之果。若由乙又产生了丙果，则乙为丙之因。三是因果通三世。三世并不是指人的前生今生来生，而是指时间上的过去现在未来。所以因不自灭，不论时间久暂，遇缘则起现行。四是因果本质为一。能生之因，必为所生之果；能生之果，必为所生之因。自色法上说，种瓜得瓜，种豆得豆。豆种长不出瓜秧，瓜种亦长不出豆苗。自心法上说，自作因，自受果。善因不生恶果，恶果不由善因，丝毫不能假借。
佛经上有一偈说明因果上的几点原则：「假使千百劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。」这偈说明了一、业因不灭。二、不论时间久暂，遇缘则起现行。三、自作业，自受果。
在宇宙万有之中，物与物的因果易较明了。例如金属热涨冷缩，冷热是因，缩涨是果。物与心的因果部分尚易了解。如物质环境使人有苦乐的感受。饱暖则身心舒适，饥寒则生理痛苦，而心与物质的因果不易证知。然以心为因而影响物质的，亦不乏成例。如李广射虎，箭入没羽，近视始知其为石，再射则不入，这是精神影响物质的例子。而最难了解者，是心法上的因果。起心动念，皆为业因种子。此业种分善恶两面，皆种入八识田中。以业种的善恶，支配六道轮回中的升沉。此因果虽不易使世人了解，然果由因生，事待理成，自因自受，丝毫不爽。我国民间俗谚云：「善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。」语虽通俗，却是至理。
四、心物不二的缘生观
我们由五蕴世间说到万法因缘生，由万法因缘生说到万有因果律。归根究底，佛教的世界观是怎么一回事呢？原来佛教的世界观，在本质上即非唯心论，亦非唯物论，而是一体两面，不可分割，心物不二，一体圆融的五蕴世间，即所谓「识缘名色，名色缘识。」识为名色中的识，名色为识中的名色。
在生成上说，即非机械论，亦非目的论，而是因果相续，主从相关，重重牵引，互依互有；自果上言是「因缘所生法」，自因上言是「万法因缘生」的因缘和合而有的世界。
在宇宙万有运行法则上说，既无上帝主宰，亦无鬼神支配，而是果由因生，事待理成，业因不灭，自业自受的万有因果律。
最后归纳起来，佛教的世界观，可名之为心物不二，一体圆融，直接从认识论出发的缘生观。
五、三千大千世界
在佛法上，把世界分为有情世间和器世间两种。有情世间名为正报，是由业因所感得的正果。有情，即指有情识的众生的肉体和精神而言。器世间，又名依报，为有情所依。是指山河大地，衣服饮食的总称而言。
有情世间有六道众生，六道是「地狱道、饿鬼道、畜生道、人道、修罗道、天道」。六道众生生存于欲、色、无色三界之中。
所谓欲界，是此界众生有睡眠，饮食，男女之欲，故名欲界。色界则无此三欲，惟有殊胜的形色。无色界不独无三欲，且无任何形色，只有精神的存在。
佛经上说，三界以须弥山为中心，总名为一须弥界。以须弥山为中心的小世界并非一个，而是遍存虚空。集一千个这样的小世界，名为小千世界。集一千个小千世界，名为中千世界。集一千个中千世界，名为大千世界。因为其中重迭了三个千数，所以称三千大千世界。三千大千世界亦非一个，而是无量无数并存于宇宙空间。所以佛经中常说「十方微尘世界」、「十方恒沙世界」，由于近代天文学的发达，证明了太空中星球多至不可胜计，由此可知佛经所说，并非是揣测之辞了。
世界，在空间上说，虚空无尽，世界无尽；在时间说，溯之无始，追之无终。但在因果法则上说，因前复有因，果后复有果，因果无始终，时间无始终。但于另一方面说，有生即有灭，有成即有坏；因此世界有成、住、坏、空，四个时期。但成住坏空是无尽循环的，在时间上，是无始无终。
成劫是世界组成的时期，住劫是有情众生安住的时期，坏劫是渐趋破坏的时期，空劫是完全崩溃的时期。崩溃之后，再入成劫，周而复始，延续无穷。
劫是梵语，华译为长时。上述世界成住坏空，一周期是一大劫，大劫之下为成住坏空四中劫，每一劫含有十二小劫。一小劫的时间，是人寿由最高数八万四千岁，减至最低数十岁，再由最低数增至最高数，增减之量是每百年一岁，这样一增一减所需的时间，即为一小劫。
这无边无际的空间、无始无终的时间、无量无数的众生，悉依因果法则而生而有，而变而灭，就是佛经上所说的世界。
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名词解释
因缘
一物之生，亲与强力者为因，疏添弱力者为缘。例如种子为因，雨露、农夫等为缘，此因缘和合而生米为果。大乘入楞伽经二曰：「一切法因缘生。」
因缘和合
由因与缘的和合而成。天地间一切万物，都是由自因(亲因)与缘(助缘)和合而成的。
剎那
华译一念，形容微细的时间，经典上说，一弹指之间，即已含有六十个剎那。
生住异灭
是指器世间的生灭规律，这种规律循环往复，无始无终。有为法之四相也。
业
指身、口、意、善、恶、无记之所作也。善、恶之业必感乐、苦之果。在过去称宿业，在现在称现业。业即是造作之意。
八识田
即第八识：阿赖耶识。人的生命结束后，前七识也随之消亡，唯有第八识不灭，随业力而流转。所有世间法和出世间法的一切种子，都收藏在第八识里，遇到缘，就会起现行，像是在田地放下了种子，就会生出果实，所以叫做田。
