认识助念
慧法法师
一、临终关怀
《佛说无常经》说：老病死三种法，于诸世间是不可爱，是不光泽，是不可念，是不称意。若比丘、比丘尼，若优婆塞、优婆夷，若见有人将欲命终，身心苦痛，应起慈心，拔济饶益。又说，对于临命终人的照顾必须：
注意环境的整齐清净、光线的柔和、空气的流通。
供养佛像，使病人观相而生善念。
为病人宣说阿弥陀佛的慈心悲愿及西方极乐净土的种种庄严，使病人生起乐生佛土之心。
引导病人念佛，其余探病者亦应为彼病人称念佛号，声声不绝；病人命渐欲终，即见化佛、菩萨执持香花接引，心生欢喜，必无退堕恶道之苦。
若命终后，眷属应止哀，不宜大声哭泣，当取亡者新好衣服及随身受用之物布施，乃至礼请法师或自行诵经，以此功德回向亡者往生善道。
二、认识死亡
(一)死亡的种类：
1.寿尽而死
2.意外而死
3.自如而死
(二)死往何处去
1.随重受生
2.随习受生
3.随意受生
三、病危须知
在病重时，登门探病，与病者及家属谈论佛法，安抚身心，甚至可诵经祈福。若因此康复，则前往道贺，并且观机逗教，举事证理。
病人所讨厌的人，避免于临终出现，以免引起困扰。
病人病危，可鼓励他；人只要一息尚存，就怀有无限希望，希望是生命最美好的特质。能心怀希望的往生，也是愿力的显现。
保持宁静，不可于病人前商讨事情，或发生争执。
病者若已药石罔效，可放弃插管、强心剂、心肺复苏术等急救处理，因为这些只有徒增患者身心的痛苦及医疗浪费。若此时主治医师不肯放弃，应会同其它医师及眷属做决定。
人一过世，不宜哀嚎大哭、摇晃、塞手钱、拜脚尾，甚至马上替亡者更衣等，因为此时亡者神识未离，会令其留恋不舍，增加痛苦。
医生宣布病人死亡后，可稍待片刻再移往殡仪馆，或作其它处理。
判断是否死亡：可请医生或有经验者诊断检视(瞳孔放大、无脉搏、全身冰冷)。
病人病危，可礼请法师或道友前来助念，亲人亦应在旁一起助念，帮助亡者往生极乐净土。
可请病人敬重且善说法要的有德长者，安慰开导病人，劝其一心念佛，求生净土。
请病人预立遗嘱，并为其布施行善。
准备后事，如：决定土丧或火丧？由何人具名印发讣文？是否成立治丧委员会？整理病人随身衣物？备购棺木等，一切准备就绪，免得往生后手忙脚乱。
临终是「升」、「沈」的最重要关头，眷属若在此时大声哭泣，引起病人悲痛的情绪，累他堕落，失却往生善道的机会，那是无益而有害的，此当切戒。
四、助念须知
《佛说无量寿经》说:
「我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐；所有善根，心心回向，愿生我国；乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆、诽谤正法」。
「彼人临终，假使三千大千世界满中大火，亦能超过；生彼国土」。
「当来之世；经道灭盖，我以慈悲哀愍，特留此经止住百岁。其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。」
经文中一语道出。阿弥陀佛的慈悲愿力，摄取十方一切众生，凡具信心者皆得往生彼国。
(一)助念的利益
我为他人临终助念，我之善根因而长大，功德因而增加。
我为他人临终助念，因而获得无边阅历，信愿因而增加。
我为他人临终助念，则他时人亦为我助念，可获相助之功。
(二)助念的功用
在临终乃至往生时，为其助念，使之安然离去。
有的人于临命终时，或为病痛所苦，提不起心念佛，或有因家属悲哀哭泣干扰，或为恋念世俗舍不得，于是临终最后一念，竟随烦恼而去。所以此时需要有人为其助念，增加善缘。
有的人念佛只为求佛保佑、延寿，如念佛可祈求病愈，如临终害怕死亡，病人心烦痛苦，可为其助念为其安慰之。
是心作佛，是心是佛，临终之人听闻佛号，一心不乱，即得往生西方净土。
(三)注意事项
供奉佛像，使病人观见圣像，发菩提心。
助念的佛号声须高低适宜，快慢适中，字字分明，句句清楚；助念的法器以引磬、木鱼为宜，能令亡者闻之心地清净。
助念人数多时，可轮班助念；人数少时，可用念佛机或录音带辅助。主要是令佛号声不断，眷属亦应加入助念。
病人如出现各种不善的状态，或口出不善的语言，应随时善巧导正，勿使发生烦恼。
眷属切不可对病人说眷恋话，或临床挥泪，以免扰乱病人的正念。
若亡者挂念家人未回、心愿未了，眼睛不闭，家人应以手轻轻帮亡者闭上。先以问话方式告知，若有未完成的事，帮你完成，请放心。
一般有往生必须助念八小时才入殓之说，这是过去农业时代，一般儿女在外求学、工作，闻讯后不能实时赶回。因此，定八小时是以等候亲人，使能见亡者最后一面，现今时代背景不同，所以不必执着一定要八小时后才入殓。
五、助念方式
助念应视临终者的情况而定，先以六字佛号，再转四字佛号，不宜太快或太慢，并请家人在耳边告慰放下世俗一切，迎往西方极乐世界，跟着大众念佛。
程序：
莲池赞、佛说阿弥陀经、赞佛偈、佛号〈先六字佛号，再转四字佛号〉、三皈依、回向。分小组换班助念，法器宜用引罄、小木鱼。
南无香云盖菩萨摩诃萨〈三遍〉、阿弥陀佛圣号、回向。
对特殊临终者，恶业现前，可先念往生咒108遍，再念佛号，或由法师另订。
