白话佛经
地藏菩萨本愿经
王智隆居士
《地藏菩萨本愿经》卷上
我亲自听到这么说：有一次，本师释迦牟尼佛为报母亲生育之恩，知道母亲已生在忉利天，就上升到忉利天专门为母亲说法。就在那个时候，十方无量数世界，有不可说、不可说一切诸佛及大菩萨摩诃萨，听说释迦牟尼佛到忉利天为母说法，就都来随喜参加这个法会。在会上，无量诸佛及大菩萨摩诃萨同声赞叹释迦牟尼佛，能够在娑婆世界五浊恶世里，现不可思议大智慧神通力量，调伏刚强众生，使他们知道、明白世间上充满了种种苦难；乐于以无上的佛法来修炼自己，净化自己。这些诸佛及大菩萨摩诃萨，都分别派遣侍者来问候世尊，慰劳世尊。
这时，本师释迦牟尼如来因为能有这么多的佛与大菩萨为宏法而来；因为能有这么好的机会给在会的大众讲微妙的大法，所以脸上含着慈祥的、愉悦的微笑，从本住的清净佛性中，也就是一切众生清净的自性中，放出百千万亿大光明云：所谓大圆满光明云、大慈悲光明云、大智慧光明云、大般若光明云、大三昧光明云、大吉祥光明云、大福德光明云、大功德光明云、大归依光明云、大赞叹光明云。放了这么多得不可胜数的光明云以后，又出种种微妙的声音：所谓布施波罗密音、持戒波罗密音、忍辱波罗密音、精进波罗密音、禅定波罗密音、般若波罗密音、慈悲音、喜舍音、解脱音、无漏音、智慧音、大智慧音、师子吼音、大师子吼音、云雷音、大云雷音，发出这么多得不可胜数的声音之后，除了本世界娑婆世界之外，还有其它世界种种国土，有无量亿的天龙鬼神，也集合到这忉利天宫：所谓四天王天、忉利天、须焰摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天、摩酰首罗天，直到非想非非想处天，一切天众、龙众、鬼神等众，都来集会。另外，还有其它世界及本土娑婆世界上的各种神：海神、江神、河神、树神、山神、地神、川泽神、苗稼神、昼神、夜神、空神、天神、饮食神、草木神，这许多神也都来集会。还有其它世界及本土娑婆世界上的各种鬼王：所谓恶目鬼王、啖血鬼王、啖精气鬼王、啖胎卵鬼王、行病鬼王、摄毒鬼王、慈心鬼王、福利鬼王、大爱敬鬼王，有这许多鬼王也来集会。
见到有这么多佛、菩萨及各类众生来此集合，释迦牟尼佛就同身旁的文殊师利法王子菩萨摩诃萨说：「你看看这一切的佛、菩萨及天龙鬼神，有来自这世界(即娑婆世界)的；有来自其它世界(别的三千大千世界，即来自别的佛国)的；有来自这方国土(即我们南阎浮提)的；有来自其它国土(即除了南阎浮提以外的娑婆世界里的国土)的，像这么多世界、国土里来的、现在正在这里忉利天集会的，你知道一共有多少数吗？」文殊师利回答佛说：「世尊，就算以我所获得的神通力量，花上一千大劫这么长的时间来测算，也还是不能得知有多少数啊！」佛告诉文殊师利菩萨说：「我以佛眼的神力来测算，也还不能算完这些数，这些都是地藏王菩萨从遥远的、不可计量的往古劫数到现在，已经度脱使令成佛的、正在度脱即将成佛的、以及正在度脱须待将来某一时期方能成佛的众生。」听了佛说地藏菩萨能度脱这么多的众生成佛，使人不禁要想问一下：地藏菩萨究竟是怎么修行的、怎么发愿的、怎么会有这么大的神通力量和智慧力量的？如果不问清楚的话，众生们听到这话之后，如果产生疑问，甚至诽谤，那就不好了。为了使在场的一切众生能消除这些疑惑，所以文殊菩萨代一切众生向佛恭敬发问：「世尊啊！我在过去无量阿僧祗劫以前直到现在，一直在修善根、福德、智慧，已经彻底证悟了无碍智。因此，凡是听到佛所说的一切话，都能以智慧的力量来坚信和受持。但是那些小果位的声闻、天龙八部以及未来世的一切众生，他们没有证得无碍智，虽然听到了如来诚实的话语，心里一定还是要起疑惑的。即使是勉强地从恭敬心出发，仰信并受持这些话，最终在外界的影响下免不了还会要起诽谤，这样反使这些众生因此而造业造罪了。因此，我请求世尊，能不能为这些众生，比较详细地介绍一下地藏菩萨摩诃萨，他在初发心时起直到现在，一直在作哪种修行，立哪种大愿，而能有像现在所说的那么大的智慧神通力量，做成功像现在所说那样不可思议的那么多的功德。」
佛告诉文殊师利菩萨说：「譬如说，拿三千大千世界里所有一切的草类、树木、丛林、稻、麻、竹子、芦苇等一切植物，还有山、石块直到微尘等等一切的每一件东西记一个数，把这么多数都算做恒河的条数，每一条恒河里有那么多的沙；把这么多的恒河里的沙子积成的数，每一粒沙子算作一个世界，每一个世界都碎成微尘，每一粒微尘算作一个大劫，在这一个大劫里所积的微尘数，统统算为劫数，也就是说，把三千大千世界里一切植物数、山石数、微尘数的总数乘上恒河沙数，再乘上把世界碎为微尘的尘数，再乘上一个大劫里所积的微尘数。地藏王菩萨自从证到十地果位以后直到现在所经过的劫数，还要比上述所比喻的数量多上一千多倍。更何况地藏王菩萨在声闻、辟支佛地(即从小乘开始修起)所经过的修行时间，那更是多得无法想象了。
「文殊师利，这位菩萨的威仪神通，宏誓大愿真是不可思议，倘若在将来后世时，有善男子或善女人，有缘能听到地藏王菩萨的名号，或是赞叹；或是以恭敬心瞻仰、礼拜；或是称念地藏王菩萨的名号；或是拿灯烛、香花、饮食、衣服、燃香、果品等用品、食品供于菩萨像前；甚至用彩色颜料恭敬绘画菩萨的形像、用玉石恭敬雕刻菩萨的形像、用土木胶漆彩帛等塑造菩萨的形象，这人能以上述的功德，不仅可以上升到忉利天去，还可以连续地往生到忉利天百次，永不会堕落到恶道中去。
「文殊师利，这位地藏菩萨摩诃萨，在过去非常非常久远、不可说不可说大劫之前，有一次投生到一位大长者家里当儿子。在那个时代里，正好有一位佛住世，佛的名号称为『师子奋迅具足万行如来』。这位大长者子见到佛的相貌、仪威非常庄严、美妙(那是以过去世长期修善根福德的因缘所感应而来的)，为了知道佛是怎么得到这种种微妙、圆满、庄严的相貌，所以就到佛前恭敬发问，问佛是发的什么愿，修的什么行，才能感应到这种圆满的妙相。当时师子奋迅具足万行如来就告诉长者子说：『要想修证到这样圆满微妙的相貌和身形，应当在非常长久的遥远年代里，以佛法的清净智慧去度脱一切受苦的众生。』长者子听佛这样说了以后，当时就在佛前发了宏誓大愿说；『我现在发愿，从今天起，直到无尽的、遥远的、无法计算那么多的大劫的未来年代里，为了一切遭苦受罪的六道众生，用佛法无尽的、清净的智慧，用种种切合时宜、切合众生根基的方法使他们都能得到解脱生死，进入到最终成佛的大般涅的清净境界中去，然后我自身再能证得涅而成佛。』正因为这位大长者子在那个时代里，在师子奋迅具足万行如来前发了这么大的愿，所以直到今天已经经过了百千万亿那由他不可说的大劫这么长的时间后还只是作为菩萨。
「再说，在过去不可思议无量数劫以前，当时世上有佛住世，佛号为『觉华定自在王』如来。这尊佛的寿命为四百千万亿无量数劫。在这尊佛教化的『像法』时代中，有一位出身婆罗门的女子，由于她过去无量世前种下无数善根，积下无穷的福德，所以在当时获得大家衷心的钦佩。无论她在什么地方或在什么时候，各个天的神都在暗中保护着她。她的母亲不幸信了邪教邪说，非但不信佛，反而还常常轻视佛法僧三宝。为此，这位圣女想尽了种种方法，劝说、诱导她母亲，希望母亲能产生正知正见。但这位母亲由于业障太重，善根太浅，对圣女所劝说的话没有都相信她。过不久之后，她母亲寿终，魂神堕落到无间地狱中去了。这时，婆罗门女因为知道她母亲在世的时候不信因果，所以在命终之后，根据因果业报的原理，必定会堕到恶道(地狱、饿鬼、畜生)中去。为了救度母亲，她就变卖了自己的家园房舍及种种用具，用这些钱来买了许多香和花，请进许多供养佛、菩萨及三宝的用具，在已经涅后的佛(觉华定自在王如来)的塔寺里，大兴供养。见到觉华定自在王如来的形像在一座寺里，威严慈祥、亲切端庄的佛像，雕塑得惟妙惟肖，真可说得上形像和神态都表现得非常圆满。当时，婆罗门女恭敬瞻仰、礼拜佛的尊容时，心里升起加倍的敬仰，想：佛的名号既然称为大觉，具备了『一切智』，那末倘若佛在世时，我母死后，我来问佛我母死后所去的生地，佛是肯定能知道并会告诉我的。怀着这种遗憾的心情和沈痛地眷恋生母的悲伤，这位圣女在佛像前，深切地念佛，边念边哭，边哭边念，正不知过了多少时候，忽然听到空中有个声音在说：『那位正在哭泣的圣女，不要太过悲伤了，我现在就来告诉你母亲死后所生的地方。』婆罗门女听到这声音之后，非常激动，合掌向空中问道：『是哪一位有德之神，来安慰我的忧虑？我自从失去母亲以来，日日夜夜忆念、怀恋着我的母亲，就是着急不知道我母亲现在生在什么世界了。』这时空中的声音继续响起，告诉婆罗门女说：『我就是你现在正在恭敬瞻仰礼拜的过去佛，觉华定自在王如来。见到你思念你母亲的心情远远超过普通众生的思母之情，所以才来告诉你。』婆罗门女听到这声音，知道自己的纯孝感动天地，感动过去佛现身，为自己指示方向，解释忧虑，激动得不得了，全身跳起扑向地面，恭敬拜佛，感谢佛为自己现身，以致于损伤了自己的手足关节。旁边的亲人们赶紧过来扶住她，侍候、安慰她，过了好一会才能醒过来，泪流满面地对空中说：『愿佛慈悲我，可怜我，快点告诉我母亲所生之处吧！我现在由于长久痛苦思念母亲，弄得身心交瘁，都快要死了。』这时，觉华定自在王如来再次告诉圣女说：『你等供养仪式完毕以后，早点回家中，在家中净室里，端正坐好，排除一切杂念，专门思虑、忆念我的名号，到一定的时刻之后(由定生慧)，即可知道你母亲所生的去处了。』这时，婆罗门女在礼佛之后，马上回到自己的家中，端端正正坐好，以忆念自己母亲的依恋心情，转向恭敬地、清净(无杂念)地念觉华定自在王如来的名号。正由于婆罗门女思念母亲的孝心纯净洁白，感天动地；正由于婆罗门女过去福德、善根、定力智慧极其深厚；正由于婆罗门女现在的恭敬心、清净心一向专念佛的名号，所以只经过了一日一夜的时间，以念佛力得以魂游地狱，超度自己的母亲了。圣女在念佛号经过一日一夜的时间后，恍惚间觉得自己身体到了一个大海边上，这大海里的水，犹如开水锅里新开的水一样，沸沸扬扬上下翻滚，海水中还有许许多多长得极其可怕、极其凶恶的怪兽，身子都是以铁化成※(引注：极乐世界万物皆是以阿弥陀佛愿力天然化成，不经过加工造作；地狱里的一切刑具、凶神恶鬼也是以罪恶众生的业力天然化成，不经过加工造作，天堂地狱，相异体同，一切唯心所造啊！)，来来往往地在海面上飞行，东奔西跑。只见海里有成千上万的男男女女，一会儿飘上来，一会儿沈下去，被这些恶兽争过来，抢过去地吞吃，又见到各种各样形状不同的夜叉：有的生了好多只眼、有的生了好多只头、有的生了好多只脚。这些夜叉嘴巴很大，嘴里的牙齿又粗又长，长到外边来了，这些牙齿又非常锋利，好像刀剑一样。这些夜叉恶鬼们就用这些像刀剑一样的牙齿，追赶着、驱迫着这些罪人，使他们挨近恶兽，让这些恶兽吞吃他们。不但如此，这些夜叉也亲自动手争夺、抓缚这些罪人，甚至直接用头用口来抓，用脚爪来抓罪人。这些夜叉的形状千奇百怪，种类多到数不清，这种吃人的惨像真的使人不敢多看一眼。而婆罗门女因为仗着佛力加持，当然不会产生恐惧的心理。正在这时，有一位鬼王，名字叫无毒，恭敬作礼来迎接圣女，对圣女说：『这位有善根的大菩萨，您是怎么来到这里的呀？』这时婆罗门女就问鬼王说：『这儿是什么地方呀？』无毒鬼王回答说：『这儿是大铁围山西面的第一重海。』圣女问：『我听说地狱是在大铁围山里边的，对吗？』无毒回答说：『在大铁围山里边，确确实实是有地狱的。』圣女再问：『哪我现在又是怎么会到地狱来的呢？』无毒回答说：『倘若不是依靠佛或菩萨摩诃萨的威神力量来的话，那便是因为本身造地狱的业而来。除了这二条以外，谁想来也办不到啊！』圣女又问：
『这里的海水为什么会像开水锅里的水似地上下翻滚啊？为什么在海里又有那么多的罪人以及种种凶恶的怪兽呢？』无毒回答说：『这些都是阎浮提的造恶众生，新死不久，经过七七四十九天后，由于没有亲戚、子女、朋友为他们作超度功德，使他们能脱离这地狱的苦难；同时，他们生前又没有好好修善，没有求得佛法僧三宝力量的加持，所以按照他们生前所作的恶业，就感应到地狱来了。到地狱来之前，按照规律来讲，应当先渡这海(身业所造之海)；这海往东过去有十万由旬远，又有一海(口业所造之海)，它令众生受的苦要比这身业海大好多倍；在口业海的东边，还有一海(意业所造之海)，它令众生受的苦又要比那口业海大许多倍。这三个业海都是由于身、口、意三业所造的恶业之因，招致感应到这苦海之果。通常所称的业海，就是指的这儿。』圣女又问鬼王无毒说：『那末，地狱又在什么地方呢？』无毒回答说：『三海(身、口、意之业海)之内是大地狱，多到有好几千，大大小小都不一样。所谓最大的，就有十八个。其次大的，有五百个，那里边的苦难和毒害真是说不完。再其次的，那也有千儿八百的，每个里边也有无量的苦难。』圣女又问大鬼王说：『我母亲死了还没几天，不知道她的魂神现在在哪里？』鬼王问圣女道：『菩萨，您的母亲活着的时候她曾做过些什么善或恶的事吗？』圣女回答说：『我母执着邪见，常常讥笑、讽刺、毁谤三宝。虽然有时因为劝说，暂时相信一下，过不久就又不信、不敬三宝了。现在虽然死了没几天，但也不知道她现在应当投生在什么地方。』无毒再问圣女：『菩萨的母亲姓什么，叫什么呀？』圣女回答说：『我父我母都属于婆罗门种姓，父亲叫尸罗善现，母亲叫悦帝利。』无毒听了以后，知道圣女的母亲已因为供佛念佛的力量而生天了，所以很恭敬地合掌告诉圣女说：『圣女啊，您可以放心地回家吧，不必再忧愁悲伤、深切思念您的母亲了。因为这位悦帝利罪女逝世后到现在，经过三天的时间，说多亏有个孝顺的子女为她在觉华定自在王如来佛前上了供养、修了福，虔诚地念觉华定自在王如来的名号，所以，不但菩萨的母亲当时脱离了地狱之灾，就是在这无间地狱里一同受苦的一切罪人，也在这同一天里解脱了地狱之苦，升到善道里受乐了。』鬼王说完之后，恭敬地向圣女合掌，抽身而退。这时婆罗门女就好像做梦醒了一样，又回到了自己当时念佛的佛堂里。经过把这事仔仔细细思考了以后，觉悟到生死业缘、因缘果报、佛力加持等等不可思议的因果关系，推已及人，便又到觉华定自在王如来的塔像之前，立下宏誓大愿说：『愿我自今日起直到遥远的未来的最边际，所有一切因造罪而受苦的众生，我都要用种种方法和智慧，使他们都得到彻底的解脱。』」
佛进一步告诉文殊师利菩萨说：「你知道吗？刚才所说的那个鬼王无毒是谁吗？他就是现在的财首菩萨呀！婆罗门女呢？就是地藏王菩萨呀！」
就在这时，有百千万亿不可思议、不可称量、不可说的无量阿僧祗世界里，所有地狱里的分身地藏王菩萨统统都到忉利天宫里来集合。与此同时，由于依仗佛力的加持，使得曾经受到地藏菩萨教化，对于阿耨多罗三藐三菩提具有无比信念，永不退转，由此而从种种业道中解脱出来的千万亿那由他数的种种众生，也能有幸同到忉利天宫来，他们大家都捧了种种名贵的香和鲜花来供养佛。这些众生，从无量劫以来，一直在生死的苦海里流浪，在烦恼的六道里轮回，受苦受难，连一点点暂时休息的机会都没有。正因为受到地藏王菩萨广大慈悲，深切誓愿的召感，他们每一位都证到一定的果位。这次既然承蒙佛力的加持，承蒙地藏菩萨威神誓愿的加持，能到这忉利天的天宫里来，心里当然是无比的激动，以恭敬心瞻仰如来，目光紧紧盯住，一忽儿也舍不得离开。
这时，释迦牟尼世尊伸出金色的手臂，以神通力摩百千万亿不可思、不可议、不可量、不可说无量阿僧祗世界中所有分身的地藏菩萨的顶，同时嘱咐说：「我在这五浊恶世里教化这些冥顽固执的众生，使他们心性趋于调伏、柔和，抛弃邪恶的思想和行为，归到佛法的正道上来。大多数的众生通过我的教化，都有不同程度的改变，有的也证到一定的果位；但还有十分之一、二的众生还是改不了他们无始生死以来所染的种种恶习。为此，我也曾分身千百亿，用尽种种的方法去教化。有的善根比较深厚，智慧比较开明的，听了我的教导后，当即就信服并接受我的教化；有的善根比较深厚，而智慧稍差些的，通过我多次的劝化，也有了种种的成就；有的善根比较浅，智慧也低下，那就要通过长期的、耐心的教化方能使他们归向佛道；有的众生业障深重，根本对三宝不生敬仰心，极其难以教化。像这些类众生，有各种各样不同的情况，我都分成无量化身去度脱他们：或是化现男子的形像，或是化现女人的形像，或是化现天龙的形像，或是化现神鬼的形像；或是化现山、河、树林、平原、湖泊、池塘、泉水、井水去利益众生，使他们感到佛力的不可思议而得到度脱；或是化现天帝的形像，或是化现梵王的形像，或是化现转轮王的形像，或是化现居士的形像，或是化现国王的形像(现代而言，指一个国家的总统、主席之类执掌一国最高权力的人)，或是化现宰辅的形像(现代而言，指一个国家里执掌党、政、军等的高级干部或官员)，或是化现官属形像(现代而言，指一般地方上的官员)，或是化现比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷形像(即在家、出家学佛的男女二众)，甚至化现声闻罗汉、辟支佛、菩萨等种种形像，而随众生的根基和机缘来教化度脱众生，不一定单是以佛身的形像来化度众生。你看我从久远劫来辛勤劳苦地度脱这些难教难化、冥顽固执的罪苦众生，那些至今还没有教化、调伏过来的，免不了要受因果规律的支配，依照自己所造的种种恶业得到应有的报应。这些罪苦众生倘若堕落到恶道中受大苦时，你应当想到我在忉利天宫再三殷切的嘱咐：让娑婆世界里那些从现在起直到弥勒佛出世以来的一切众生，你都要以你的神通智慧的力量，使他们都得到解脱，永远脱离种种苦难，在弥勒佛出世时，统统得到授记。」
这时，从一切世界出来的无量分身地藏王菩萨，恢复合成一身，深深为本师释迦牟尼佛为一切众生的解脱所作的种种难行苦行所感动；深深为本师释迦牟尼佛对他的殷切期望与郑重的嘱托所感动，所以泪流满面，又伤感、又仰慕地对佛表白自己的心意：「我从遥远的往昔无量数大劫以来，承蒙佛的接引，使我获得不可思议的神力，具足无量的般若真智。我所分的身，遍布百千万亿恒河沙数的世界；每一世界里，又化现百千万亿的化身；每一个化身又度脱百千万亿人，使他们都能归依、尊敬三宝，永远离开生死轮回，得不生不死涅的永久安乐。这些人中，对于佛法方面所做的善事，那怕轻如毛，小如沙，细如尘，尖如汗毛端那么点滴的功德，我都会同他感应，想方设法度化他，使他走上佛法的正道，使他获得了脱生死、永离苦难的利益。请世尊放心，不必担心后来世造恶业的众生。」就这样连说三遍：「请世尊放心，不必担心后来世造恶业的众生」。这时，佛就称赞地藏王菩萨说：「善哉善哉，我也随喜赞叹你的功德和这种救度一切众生的伟大心愿。你从久远的大劫以来一直诚恳地发『度一切众生』的宏誓大愿。一旦你把这些众生度尽之后，马上就可以证得菩提而成佛了。」
这时佛的生母摩耶夫人在这忉利天宫大会上恭敬合掌问地藏菩萨说：「圣者，阎浮提的众生造业有大有小，种种差别，他们所受的报应差别也是种种不同，你能具体讲讲吗？」地藏菩萨回答说：「千千万万的世界或国土中，有的有地狱，有的没地狱；有的有女人，有的没女人；有的有佛法流传、教化，有的没有；直到像声闻、辟支佛的圣者及其教法，有的有，有的没有。不单单是地狱才算是罪报。」摩耶夫人重又请教菩萨说：「我只想听听我们阎浮提的众生，因造种种罪而感应到转世所投生的恶道的名称及受罪的情况。」地藏菩萨回答说：「圣母，因为内容太多，希望你能原谅，我只挑主要的讲一讲。」佛母回答说：「请圣者说吧，我正听着呢！」
这时，地藏菩萨就对圣母讲：「南阎浮提众生造罪所得报应的情况是这样的：倘若有众生，不孝顺父母，甚至起恶心杀害父母的话，那就要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生出佛身血，毁谤三宝，不恭敬、不尊重佛教经典，也将要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生侵占、损坏常住三宝(指寺院、佛经、佛像、经典及供佛、供僧的种种生活用品或钱财)，勾引僧人或奸污尼众，或是在寺庙里恣意搞邪淫的活动，或是杀害出家僧尼、伤害出家僧尼、打骂出家僧尼等，像这样一类的众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有的众生，表面上穿上出家人的服装，像个出家人的样子，但内心里根本同俗人一样，甚至于比俗人还不如，任意侵占寺庙及僧众公共的财产占为已有；为了名气和供养，欺骗那些居士们或信佛的人，讲自己有多大的功德、多大的善根，用来骗取人家的恭敬和供养；根本不遵守佛对比丘、比丘尼所制定的种种戒律，相反还造出种种恶业来。像这样的一类众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生偷窃寺院的衣、食、住、行、用具、财物、粮食等，那怕只是一件小东西，不经寺院或出家人同意而私自取用的话，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。」
地藏菩萨总结一句话说：「圣母，若有众生做了像上面所说的种种罪行的话，那就一定会堕入到『五无间地狱』里去，那怕在这期间里，想求只有一念之间(一剎那)极短的停止受苦的机会都没有啊！」摩耶夫人再次问地藏菩萨说：「什么叫『无间地狱』啊？」地藏菩萨说：「圣母，所有的地狱，都在大铁围山里边。要说大地狱，那就有十八所，其次有五百所，名称都不一样。再其次有千百所，名称也都不一样。所谓『无间地狱』，它的狱城的周长有八万多里，城墙全都是用铁化成，城高一万里，在城墙顶上大火弥满，几乎没有一点地方不着火的。在狱城里边，各个地狱互相连结，名称各个都不同，特别有一个地狱，名字就叫『无间』，这个狱的周边是一万八千里，狱墙的高是一千里，也都是纯铁化成。上边着火能烧到下边，下边着火能烧到上边，整个狱里上上下下都是大火。由于城里全是火，所以城里的刑具－－铁蛇、铁狗也都是烧得火红，喷出火来，在狱墙的顶上来回奔跑，驱赶那些想爬出狱城去的罪人。在城里的狱中，有大铁床，遍满万里狱中。某一个人受罪，可以亲眼看到自己的身体躺遍了所有的铁床；而千万人受罪，也都只看到自己身体躺遍了所有的铁床，互不相干，各受各的罪。这是众生由于都犯同样的罪，才一起到这狱中来受罪；又由于各人消各人的业障，所以只见自己受罪而不见别人，真是『一切唯心造』，不可思议啊！另外，这些罪人身受种种其它的苦处：有千百个夜叉、恶鬼，他们张开了血盆大口，嘴里的牙都伸出了嘴边，锋利得像剑一样；眼睛很大很圆，在黑暗的地狱里一闪一闪地发光，好像闪电一样；手是铜爪，用来拖拽罪人。有的夜叉拿了大铁戟来刺罪人，有的刺中罪人的嘴巴、鼻子；有的刺中腹部或背部，刺中以后把罪人挑起来扔向空中，再用铁戟把罪人刺中接住，扔到大火烧红的铁床上。在空中还有许多铁鹰，专门用锋利的长嘴啄食罪人的双眼；还有铁蛇专门缠住罪人的头颈使他们喘不过气来。在罪人身上成百上千的骨肢关节里，都用长长的铁钉钉了进去；把罪人的舌头拔出来在地里用犁刀耕犁；把罪人的肠子抽出来寸寸斩断；把烧熔的铜汁灌在罪人的口里；把罪人赶到烧熔的铁水池子里……种种刑罚，万死千生，生了死，死了生。这都是由于过去所造的种种恶业感应到地狱里，才有如此种种惨酷的刑具。这样的一天中万死千生，要经过成亿的大劫，想跳出这极其痛苦惨毒的地狱，那真是遥遥无期啊！
「由于地狱的时期特别长，比世界成住坏空的一大劫要长久得多百千万亿倍，所以，一旦这个世界坏了时，会自动转到其它世界的地狱中去；那个世界坏了时，再转寄到另一个世界的地狱里，就这样相互转寄。如果这个世界建成后，还会转到这个世界的地狱里来。总之，时间不到的话，那怕转多少个世界的地狱，也不会跳出地狱的。无间地狱里罪报的大致情况就是这样。
「另外，之所以称无间地狱，还有五个方面的意义。第一、时日不断：日夜受罪，直到满足该受罪的劫数。在这中间，连一天也得不到暂停休息，称为无间。第二、业报不断：业报都相同，不管这个狱里有多少罪人，只要有一个受满了罪时，其它一切罪人也都满了，从这意义上称为无间。第三、苦楚不断：地狱里的种种刑具，如铁叉、铁棒、铁鹰、铁蛇、铁狼、铁狗、石碓、石磨、铁锯、铁凿、铁锉、铁斧、铁锅里的铁水、铜汁、铁网、铁绳、铁驴、铁马以及种种刑罚，如用铁链条绞罪人的颈项以至于绞死；用烧红的铁水浇罪人的身体；饥饿地狱里用烧红的铁丸子令罪人吞食；干渴的地狱里用烧红的铁水令罪人喝……等等等等，从一开始的那天起，年年不断积到大劫数；又从大劫数积到成亿个大劫，天天不断，苦楚相连，所以称为无间。第四、不论身份：无论是男是女，是汉族或是少数民族，是中国人或是外国人，无论是成人或是小孩，无论出身高贵如皇帝的，或是低贱如乞丐的；无论是人类或是龙、神、天人、鬼道、不管是六道里的那一类众生，只要以前有这一类罪行的，都会感应到这地狱来，共同受苦，没有丝毫差别、宽待之处，所以称为无间。第五、念念无间：倘若进入到这个地狱里，从一开始起直到百千大劫，在一日一夜之中，生生死死何止万次？在这中间想有一念间的暂停生死都不可能※(引注：这里同第一点不同的是，第一点重点指时日不断，这里指一天一夜万死万生的，生死苦楚不断，连一念的空间休息都没有，程度上、深度上远远不是年份长短可以比拟的。因为不说明第五点，也可以理解为年份虽然久远，但中间是否可以休息停苦，这里指出连一念间一剎那停苦都不可能)，除非业报受尽了方能再跳出地狱去别处受生，从这意义上讲，称为无间。」
地藏菩萨对圣母讲：「无间地狱的情形，粗略地讲就是这样，假如要详细地讲地狱里各种刑具、刑罚的名称，各种受苦的事情，那就是化上一个大劫的时间也说不完啊！」摩耶夫人听到地藏菩萨这么说了以后，真为那些造业的众生忧愁不已，恭敬合掌，向地藏菩萨顶礼后，退回到原来的座位中去了。
这时，地藏菩萨摩诃萨恭敬地对佛说：「世尊，我正是依仗了诸佛如来的威神力量，所以我能在无量百千万亿世界里，化成无数的分身形像，去救度、教育、化导一切有业报的众生，倘若没有如来的大慈力时，我就不可能做这样的变化。现在，我又在这忉利天宫大会上，承蒙佛的慈悲嘱托，要我在从现在起直到弥勒菩萨成佛之间一大段时间里，所有的六道众生都要度脱。是的，世尊，希望您不要担心，我一定按您的圣明的嘱托去做。」佛回答地藏菩萨说：「还没能得到解脱的一切众生，从无量生死所造成的习性及由此引起业力所造成的种种识：眼、耳、鼻、舌、身，特别是执着分别妄想的第六识『意识』，及执着『我』的第七识『末那识』，还有含藏无量生死以来一切善、恶、无记种种习气、业力的第八识『阿赖耶识』，都是随着因缘业力的因果律支配而流转生死，没有固定的时候：有时遇到善缘，会做点善事；有时遇到恶缘，会干点坏事；做善事得好报，干坏事得恶报，总是被环境所驱使，不能自主，由此永远轮回在天道、人道、畜生、饿鬼、地狱这五道里(把阿修罗道归在天、鬼两道中，故六道变成五道)，连一会儿都得不到休息，经过无量无边如同把三千大千世界化成极其小的微尘(相当于分子、原子那么小)那么多的大劫还无法出头。众生因迷起惑，因惑造业，因业而在世间遇到种种魔障苦难，正如同鱼儿游在网里那样，在长长的生死大河里，一会儿进了这个网，一会儿刚出了这个网，又进入了另一个网。像这样一类的众生，正是我日夜担忧、挂念的。你能在无量生死以来，历劫一次次发救度众生的宏誓大愿，一旦能圆满这些大愿，救度这无量无边的罪苦六道众生，使他们最终能得到涅的安稳处所，那我还有什么可忧虑的呢？」
佛这样赞叹地藏王菩萨的宏誓大愿时，会中有一位菩萨摩诃萨，名字叫定自在王，恭敬问佛道：「地藏菩萨从无量劫以来，都发了些什么愿，这么不可思议，令世尊您在这大会中这么郑重其事地赞叹呢？请世尊给我们简要地说说吧！」世尊回答定自在王菩萨说：「用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你分别解说这其中的道理。
「在过去无量无数亿不可说的大劫之前，那时有一尊佛在世护持、宏扬佛法，佛号为『一切智成就』如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。这尊佛当时住世的寿命为六万劫。这尊佛在还没出家修行前，曾经是一个小国里的国王，同与他相邻的另一个小国的国王是朋友。他们相互约定，在国中推行十善法作为治理国家的法律和道德规范，用这样的善政来利益国中的人民。但是这一邻国中的人民经常造种种恶业，根据因果规律，这些百姓终究要受到果因规律的支配而堕入到三恶道中去受苦。为此，这二个国王商量着如何才能救度这些百姓令其不遭恶道之苦。这一国的国王发愿：愿自己早日成佛来度这些众生，使他们统统都得到最终的解脱；而邻国的国王发愿：若不能先把这些有罪的众生度脱三恶道之苦，使他们都得到善道的安乐，最终也都得到证菩提成佛的善果的话，那我总是不成佛。」
佛接着告诉定自在王菩萨说：「一个国王发愿早早成佛的，那就是当时的一切智成就如来啊！另一个国王发愿永远去度脱罪苦众生，不愿马上成佛的，那就是现在的地藏王菩萨啊！再举一个例子：在过去无量无数劫之前，有一尊佛感应当时因缘成熟而出现在世上，佛名为清净莲华目如来。这尊佛的寿命长达四十劫。在佛涅后的像法时代里，有一位罗汉，专门以众生供养他而使众生得到极大的福报的方法而来度脱众生。在他教化众生的过程中，遇到了一位女人，名字叫做光目。这位光目女准备了许多最美好的食物来供养这位罗汉。罗汉就问她：『你发愿来供养我，供养罗汉是会得到大福报的。你想要求些什么呢？』光目回答说：『我母亲亡故不久，我想花点钱财为我母亲做些功德来超度她。我特别想要知道我母亲死后，究竟投生到什么地方去了？』罗汉怜悯她的一片纯孝之心，为她入定作观，只见光目女的母亲死后堕落到恶道中，正在受极大的苦。罗汉就问光目说：『你母亲活着的时候都造了些什么业啊？令她现在在恶道里受极大的痛苦。』光目回答说：『我母生前有个坏习气，专门喜欢吃鱼啊、鳖啊这类东西，而且特别喜欢吃鱼子、鳖蛋之类的东西。这种东西个头不大，数量不少，吃一次真不知要吃掉多少生命。或是炒、或是煮，放纵地大吃大嚼，所以这一辈子所吃掉的生命，不知道有多少个成千上万啊！尊者啊！您发发慈悲，可怜可怜我母亲吧！您看用什么方法才可以救度我母亲呢？』罗汉再次为她的纯孝之心所感动，考虑到自己的力量不足以帮助她母亲除罪，就给她想了一个办法说：『你应当诚诚心心地、恳恳切切地念清净莲华目如来的圣号，同时雕塑、彩画这尊佛的形像。这样，无论是死者或生者，都可以获得好报。』光目女听了这话之后，马上把自己家中心爱之物变卖了，用这些钱财来塑画清净莲华目如来的形像，同时又用种种灯、香、花、烛、食品、幢幡等供养品来供养清净莲华目如来。把这些事办完以后，又以极大的恭敬心，边哭边拜清净莲华目如来。由于光目女救母亲的纯孝心和礼佛的恭敬心是如此地真诚，立即得到了佛的感应。在半夜里梦中，只见佛的金身，如同须弥山那样高大，金色的光芒，灿烂辉煌，照遍了一切，开口告诉光目说：『你母亲不久就会出生在你家里，出生后，刚觉得冷、觉得饿时，马上就会开口说话。』过不久，光目女家里的一个婢女生了一个孩子，还不到三天就会说话，低头作礼，悲悲切切地哭着告诉光目说；『生死都受业力因缘所支配，各人所造的业，各人自己承受。我是你母亲，自从死了以后，一直在黑暗的恶道里轮转，一直掉在各大地狱里受苦。承蒙你供佛、念佛的福力，才能在今天投生到这里，但也只能作一个下贱人，而且寿命很短，只有十三年。死了以后还得堕入恶道中去。你有什么办法可以使我免受恶道之苦啊？』光目听了这婴儿的话之后，知道这婴儿就是她母亲的转世，因此更加悲痛，哽哽咽咽地哭着说：『你既然是我母亲转世，应当知道你自己是犯了什么罪，造了什么业，才会堕入到恶道中去的呀？』这婢女的孩子说：『因为犯了杀生以及毁谤、恶骂的罪才受这苦报。正是因为你用供佛、念佛的福力来救度我，我现在才能暂时出来，否则的话，我是不可能离开这恶道，还得等罪报满了才行呢！』光目又问道：『地狱里的罪报情形又是怎样的呢？』这婴儿说：『罪苦的事情，痛苦、残忍得没法说，要是想详细点说的话，就是几百年，几千年也说不完。』光目听了这话之后，悲痛得放声大哭，对着苍天发愿说：『我愿我的母亲能永远脱离地狱，在这十三年之后，应当消去一切重罪，永远不再经历三恶道。十方一切诸佛啊，请您们慈悲怜悯我，能听我为我母亲所发的广大誓愿。倘若能使得我母亲永远脱离三恶道、脱离下贱的人身、甚至脱离女人之身永远不受的话，我今天对清净莲华目如来像前发宏誓大愿：愿我从今天起直到今后的百千万亿劫当中，所有一切世界、一切地狱以及三恶道中的一切罪苦众生，发誓要救济、超度他们，使他们永远脱离地狱、饿鬼、畜生这三恶道。不仅如此，还要使这所有的罪苦众生统统都成了佛以后，我才最后证菩提而成佛。』发了这个广大誓愿之后，就听到清净莲华目如来告诉他说：『光目，你能发大慈悲心，为你母亲发这么大的愿心。我以佛眼来观察，由于你以这么大的因缘愿力来改变你母亲的因缘业力，你母亲在十三年生期结束之后，转世便成为修行清净道的梵志，寿命为一百岁。再过这一期寿命之后，转世到无忧国土，寿命不可限量。在这漫长的日子里勤修佛道，最后终于成佛，同时也度无量无数，有如恒河沙那么多的天界及人界众生。』」
这时，佛告诉定自在王菩萨说：「当时，那位用福力来度光目女的罗汉，就是现在的无尽意菩萨啊！光目女的母亲，就是现在的解脱菩萨；而光目女呢？就是现在的地藏王菩萨啊！在过去久远的大劫的年代里，就这么慈悲怜悯，发过恒河沙那么多的大愿，来普渡一切众生。在以后遥远的来世中，倘若有那些不愿行善、专门作恶的男子女人，还有那些不信因果的、邪淫妄语的、挑拔离间的、恶言伤人的，甚至是毁谤大乘的，造这些恶业的众生，按照因果的规律，必定会堕落到恶道中去的。但如果能有缘遇到善知识，劝他在一念间归依地藏王菩萨的话，那末这些众生，都能够得到解脱堕落三恶道的报应，不会堕入到三恶道中去。如果这些众生能进一步发出志诚恳切的心，诚心归依和礼敬地藏王菩萨，瞻仰、赞叹地藏王菩萨，同时还能用种种香、种种鲜花、种种衣服、种种珍宝、或是用清净珍妙的食品、饮料来供养、奉事菩萨的话，那末这些众生在将来的百千万亿劫中，常常托生在各种天界里享受种种最最美妙、最最高尚的快乐生活。即使是天福享尽了，下生到人间来，还能在百千劫的长久年代里在人间作国王，还能有一定的宿命通能力，能回忆起自己过去生生死死因果情况和原因。定自在王，这位地藏王菩萨有这么大的不可思议的大威神力，普遍地利益一切众生。你们这些菩萨们，应当牢记我现在所说的这部经，广泛地在各个世界的各道众生中宣传、流通这部经。」
定自在王菩萨恭敬地回答佛说：「世尊，请您放心，不要有顾虑，我们这千万亿等这么多菩萨摩诃萨，必定能承蒙佛陀的威神之力，在阎浮提世间中广泛地宣传、演说、讲解、流通这部经，利益一切众生。」定自在王菩萨在讲完了这些话之后，合起双掌，恭敬地向世尊作礼，就退回到自己的座位中去了。
这时，东西南北四方的天王一起从座位上站起来，合起双掌，恭敬作礼后同世尊说：「世尊，地藏王菩萨从久远的过去劫以来至今，一直发了这么多的宏誓大愿，为什么到现在还没有把众生度完，还在继续发更为广大的宏誓大愿呢？但愿世尊能为我们说说这其中的道理。」佛告诉四天王说：「善哉善哉，我现在为你们、同时也是为未来的天界及人间的众生能得到更大的利益，来说说地藏王菩萨在这娑婆世界阎浮提内的六道生死之中，是如何运用他的大智慧、大神通力量来出生种种济世救人的方法、法门，慈悲、怜悯、度脱一切罪苦众生的。」四天王说：「是的，世尊，我们非常乐意想听到这些事。」
佛就告诉四天王说：「地藏王菩萨从久远的大劫年代以来直到现在，一直在各个世界、各个生死道中辛勤地度脱众生，至今还没有了毕自己的宏誓大愿，为了慈悲怜悯这个世界、这段时期里的罪苦众生，同时也看到直到无量劫以后的遥远未来的年代里，众生因受到无明的驱使，受到贪嗔痴慢疑各种生死习气烦恼的束缚，作出杀盗淫妄等无量罪业，生生死死被业报所牵连，永在生死道中流转，不能解脱，因此又发宏誓重愿，要在娑婆世界阎浮提中，通过无量无数、百千万亿的法门、方法，巧妙而又正确地引导众生、教化众生。四天王，地藏菩萨若遇到杀生的人，就给他们说将会得到来世因杀生而短命的报应；若遇到偷盗的人，就给他们说将会得到受苦受穷的报应；若遇到犯不正当淫欲的人，就给他们说将会在来世得到转生为雀、鸽、鸳鸯等鸟类的报应；若遇到恶口伤人的人，就给他们说将会得到家庭不和，亲属间会相互争斗的报应；若遇到恶意毁谤他人的人，就给他们说将会得到缺舌、短舌、喑哑、生口疮等的报应；若遇到脾气暴躁的人，就给他们说将会得到生得魄陋、甚或残缺、四肢偏瘫等病的报应；若遇到小气吝惜的人，就给他们说将会得到常常不能如愿甚至事与愿违的报应；若遇到饮食没有节制、狂饮滥食的人，说将会得到饥饿、干渴或是咽喉得病的报应；若遇到经常打猎、长期杀生无度的人，说将会得到无端精神受刺激、突然害怕惊惶、突然如痴如狂想要自杀、终致丧命的报应；若遇到不孝父母，常常背逆父母的意志，甚至打骂父母，加害父母的人，说将会得到因天地灾祸来夺取他生命的报应(如打雷、地震、掉崖、堕海等)；若遇到大片地无故焚烧山林树木的人，说将会得到突然的精神错乱、颠狂痴乱最终导致死亡的报应；若遇到无论是亲生或是领养的父母，残酷地虐待子女，说将会得到在转世后，反被子女打骂的报应；若遇到用种种网、机关、夹子来捕鱼、捕鸟、捕小兽的人，说将会得到下生中骨肉分离、亲人离散的报应；若遇到毁谤佛、法、僧三宝的人，说将会得到眼瞎、耳聋、哑巴或声带坏死根本不能出声的报应；若遇到轻视佛法、怠慢佛教的人，说将会永远流转在恶道的报应；若遇到毁损、私用三宝物品(如寺庙的公产，僧人的私财等)的人，说将会得到千百亿劫永远轮回在地狱的报应(这种报应最重，因为这是断绝众生慧命呀！)；若遇到破坏僧尼清净梵行(勾引男僧、奸污女尼)或是种种冤枉曲害僧人的人，说将会得到永远轮回在畜生道的报应；若遇到用开水、用大火、用刀斧杀伤生命的人，说将会得到轮回流转、相互烧杀的报应(或是自己投生畜生道遭报，或是遇到战乱时为乱兵所伤害)；若遇到破戒、破斋的人，说将会得到投生到禽兽道中受种种惊恐、鞭挞、劳苦、饥渴的报应；若遇到不知节约用品，随意浪费甚至仗着自己有钱有势，任意挥霍、胡用的人，说将会得到在将来求什么都不会满愿的报应；若遇到自高自大、甚至仗势欺人的人，说将会得到下生作下贱人，给人任意使唤、任意辱骂的报应；若遇到挑拨离间的或是凶悍骂人的人，说将会得到投生到没有舌头或是以舌为生的畜生道中去的报应(如蚯蚓之类无舌，如黄莺、鹦鹉之类学舌)。若遇到有邪见的众生，说将会得到去那种文明低下，荒蛮不开化的地区投生的报应。像以上所说的阎浮提众生，由于身口意三业的造业、造恶，结成种种恶果，形成百千万种各各不同的报应，多得数都数不过来。上边只是粗略地大概说说。由此可见，像这样多种的阎浮提众生造业的情况，感应到这样多种恶道的报应，地藏菩萨总是以他的大智慧、大慈悲、大神通、大方便力量来千方百计地教育和感化他们。凡是犯了以上种种恶业的众生，先是受到像上述那样种种的报应，(称为『花报』，因为是首先出现的，比较轻些，好像是花儿先开那样)，后来便要堕入到地狱里去，即使经过无数的大劫，都还不能出来(称为『果报』，因为是其次出现的，比较重的，好像是果子后结那样)。从这情况来说，四天王啊！你们既然担当了护人、护国的职责，你们就应当协助地藏王菩萨一起来教化众生，不要使得这些众生被上述所说的种种恶来迷惑他们。」四天王听了以上的道理后，深深地被地藏王菩萨悲天悯人的大慈悲所感动；深深地感谢佛祖的开示和嘱托；深深地感到自己护人护国的责任重大，因此禁不住涕泪双流，含悲赞叹地藏王菩萨的不可思议的功德，恭敬地向佛合掌作礼，退回到自己的座位上去了。
《地藏菩萨本愿经》卷中
这时，普贤菩萨摩诃萨应教化众生的机缘成熟，为了使大家明了地狱果报的事情，所以起来向地藏王菩萨说：「仁慈的圣者，请您为天龙四众以及未来和现在的一切众生说说娑婆世界及阎浮提罪苦众生所受业报的地方、地狱的名称以及恶报等各种情况，使得未来世的末法众生能明了这些果报，心有所惧而免造种种恶业。」
地藏菩萨回答说：「仁慈的圣者，我现在承蒙佛的威神之力以及大士您的慈悲愿力，在这里简略地说一说地狱的名称以及罪报恶报等等情况。仁慈的圣者，在阎浮提的东方有山，名叫『铁围』，这座山长年累月又黑暗又幽深，是日月的光明永远照不到的地方。山里边有个大地狱，名字叫『极无间』。又有地狱，名叫『大阿鼻』。又有地狱，名叫『四角』。又有地狱，名叫『飞刀』。又有地狱，名叫『火箭』。又有地狱，名叫『夹山』。又有地狱，名叫『通枪』。又有地狱，名叫『铁车』。又有地狱，名叫『铁床』。又有地狱，名叫『铁牛』。又有地狱，名叫『铁衣』。又有地狱，名叫『千刃』，又有地狱，名叫『铁驴』。又有地狱，名叫『烊铜』。又有地狱，名叫『抱柱』。又有地狱，名叫『流火』。又有地狱，名叫『耕舌』。又有地狱，名叫『锉首』。又有地狱，名叫『烧脚』。又有地狱，名叫『啖眼』。又有地狱，名叫『铁丸』。又有地狱，名叫『诤论』。又有地狱，名叫『铁』。又有地狱名叫『多嗔』。」
地藏菩萨接着说：「仁慈的圣者啊！铁围山之内有这么多的地狱，它们的数量多到无限无量。更有称为叫唤地狱、拔舌地狱、粪尿地狱、铜锁地狱、火象地狱、火狗地狱、火马地狱、火牛地狱、火山地狱、火石地狱、火床地狱、火梁地狱、火鹰地狱、锯牙地狱、剥皮地狱、饮血地狱、烧手地狱、烧脚地狱、倒刺地狱、火屋地狱、铁屋地狱、火狼地狱等许多地狱。在这些地狱中，有的还包括有各种小地狱，有一个的，有二个的，有三个的，有四个的等等，甚至还有包括成百上千的小地狱，这些小地狱的名称都不相同。」
地藏菩萨进一步告诉普贤菩萨说：「仁慈的圣者啊！这许多的地狱，都是南阎浮提作恶的众生，由种种恶业所感应而显现的。业力大得不可思议，真是要比须弥山还高，比大海还深，它能障碍众生修行种种善道，修行种种圣道，令他们永远处于轮回的业道中。所以呀，一切众生千万不要轻视那些小小的过恶，以为这不算什么，没什么罪过，要知道一切罪业在死后都有报应，哪怕是一丝一毫也不会放过。父子之情算得是最最亲密的了，但是到了黄泉路上，按照各人的业力，各走各的路，即使是偶然碰到了，也是相见不相识，更不用说代为受罪了。我现在承蒙佛的威神之力，在这里粗略地再说一下地狱中罪恶报应的具体情况，请仁慈的圣者能耐心地再听我说一下。」普贤菩萨回答说：「我当然是早已知道三恶道由恶业而引起的痛苦的苦报，之所以现在请您讲，主要还是为了让后世那些末法一切造恶的众生，在听了您讲了以后，知道因果报应的真实不虚，从而发大乘心，皈依佛，皈依三宝，永离恶道啊！」
地藏菩萨讲：「仁慈的圣者啊！地狱里的罪恶报应大致上是这样的：或有地狱，拔出罪人的舌头，让牛用犁来耕它；或有地狱，挖出罪人的心脏，让夜叉来吞食；或有地狱，用极大的铁锅，里面煮上满满一锅沸腾着的开水，把罪人放到里面去煮；或有地狱，用中间空心的铜柱，里边烧着大火，把铜柱烧红了，让那些罪人上去抱柱子，把身上的肉都烧得一块块往下掉；或有地狱，遍地都是大火，另外还从四周喷出更猛烈的大火，追赶着烧那些罪人；或有地狱，永远是冰天雪地，把罪人的皮都冻得爆裂了，翻出一块块紫红色的肌肉来；或有地狱，到处都是恶臭冲天的粪尿，罪人在里边吃的、喝的、闻的都是这些恶臭的粪尿；或有地狱，在空中到处飞撞着用纯铁做成的铁，那些尖尖的铁刺深深地刺入到罪人的身上；或有地狱，在空中到处飞撞着燃着火焰的烧红铁枪，紧紧地追刺着罪人；或有地狱，空中或四周会突然冒出大铁椎，一下下地撞击罪人的胸口或背部；或有地狱，地面全都是烧红的铁板，烧得罪人到处逃窜，没有落脚的地方，又有许多夜叉恶鬼抓住罪人的双手放到大火中去烧；或有地狱，到处爬满了铁蛇，这些铁蛇专门盘旋、缠绕在罪人的脖颈上，把罪人绞死；或有地狱，满地奔跑着铁狗，追逐、撕咬、践踏罪人；或有地狱，满地奔跑着铁骡，追逐、撕咬、践踏着罪人……仁慈的圣者啊！要说地狱里的罪报，简单讲大致上就这些。要是说到每个大地狱，以及它们所包括的各种各样的无数小地狱里，那是每个狱中都有成百上千的用来消业的刑具罪器，但是不论刑具有多么多，无非是由以下这四种材料所构成的：那就是铜、铁、石、火这四种材料，再没有其它材料了。这四种材料正是同众生造恶的心一一对应，是由造恶的心、造恶的业所感应而得的，是唯心所造，不可思议啊！如果要想详细地说清地狱里种种罪报的事，那么在每一个或大或小的地狱中，更有说不完的，百千种痛苦的刑具及苦事，更何况有无量无数的地狱啊！我现在承蒙佛的威神之力以及仁者的方便提问，借这因缘简略地介绍了如上所述的情况。如果要想把所有地狱、以及每个地狱里所受的种种苦处都说出来的话，哪怕把所有大劫的时间都加起来也说不完啊！」
在称扬赞叹地藏王菩萨不可思议功德之后，为了要使一切诸佛、菩萨及一切众生能受持、卫护、弘扬这部不可思议的经典，以全身涌放无量光明的神通力量来引起大众的注意，这光明遍照无量百千万亿恒河沙数的佛世界；同时也以大音声普告诸佛世界中的一切诸菩萨摩诃萨，以及天众、龙众、鬼神等众和人类、非人类等等一切众生：「你们都听到了我刚才在大会上称赞、弘扬地藏菩萨摩诃萨能在十方世界，显现极其伟大的、不可思议的威神慈悲力量，以及为了满足历劫所发的种种宏誓大愿而作的、所有救护十方一切罪苦众生的度生事业。我灭度后，你们这些菩萨大士以及天、龙、鬼神等大众，应当以种种方法、种种便利来卫护这部经，使一切众生能通过这部经的教导，如法修行，最终得蒙地藏菩萨及一切诸佛的加持力量而证得永断生死的大涅的快乐。」
佛说了这些话之后，在忉利天宫大会上有一位菩萨，名字叫普广，因机缘成熟，代众生请佛宣说地藏菩萨是怎样利益众生的，所以就从座位上站起来，合起两掌，恭敬地向佛说：「世尊呀！我现在在这会上听到世尊一直在赞叹地藏王菩萨，有这么多种种不可思议的伟大威力、神力和功德力。世尊，您能否为将来后世的未法众生宣讲一下地藏菩萨是如何从因果这一规律出发，教导众生明了因果，教导众生修种种福德，使一切众生都得到种种利益的事，让各个天的天人、龙众等天龙八部大众和未来世的一切众生能明了因果，明了如何种善因得善果的方法，从而恭敬地、尊重地依照佛的教诲来修行。」
这时，佛就告诉普广菩萨及在会的一切比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷等在家出家男女四众弟子说：「你们注意了，应当用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你们简略地说一说地藏菩萨利益人天，使他们都得到种种福德的事迹。」普广菩萨立即欢喜地答应说：「是的，是的，世尊，我们大家都非常乐意听到。」
佛就告诉普广菩萨说：「在未来世中，倘若有善男子、善女人一旦听到有『地藏王菩萨』的名号后，能立刻升起恭敬心、欢喜心、虔诚心，或是合掌、或是赞叹，或是礼拜，或是深深思念、眷恋、仰慕地藏王菩萨的话，这人就以这点恭敬作礼的功德，就可以免去未来应受的长达三十大劫的重罪。普广，若有善男子、善女人，以恭敬心或是自画、或是请人代画，用种种美丽的色彩绘画地藏菩萨的形像；或是自己雕塑、或是请人雕塑，用土、石、胶、漆或金、银、铜、铁等材料雕塑地藏菩萨的形像，并且还是供起来，恭敬瞻仰、恋慕、礼拜的话，这人就以这塑画地藏菩萨、礼拜地藏菩萨的功德，可以连续地升往三十三天享受天福达一百次，同时在这以后，由于皈依地藏王菩萨的功德，永远再不会堕落到三恶道中去。假如这一百多次生于三十三天的天福享完了，不得已下生到人间来的话，还有这福报到人间来当国王，不会失去享受人天福报的大利。倘若有的女人，由于深深了解到做女人的痛苦，讨厌得女人的身，由此发心向往转成男身，可以尽心尽意地用种种灯、香、花、果、饮食、衣服及种种庄严菩萨的供具来供养菩萨的画像或塑像，从初发心的那天起，直到临命终时的那天止，天天如此，一天不缺地用鲜花、烧香、饮食、衣服、丝绸织品、幢幡、钱宝、玩具等供品供养菩萨。那么这位善女人在舍去这一女人形像之身后，在以后百千万劫的各世中，决不会投生到有女人的世界里去(连女人的形像都见不到)，更不用说自己再受女身了。除非一旦发了要利益众生的大愿，以慈悲心想去救度那些受苦受罪的女人们，为了方便度生，自己愿意化作女身去度脱众生。因此，由于这辈子尽心供养地藏菩萨的功德力及地藏菩萨的威神愿力，这女人可以在未来世的百千万劫里再也不会受女身、做女人了。另外，普广，倘若有的女人，由于宿世的业障，令今世变得又丑陋、又多病的，可以在地藏菩萨像前志诚恳切地哀求地藏菩萨慈悲加被，志诚恳切地忏悔自己过去世所作的种种恶业，以恭敬心、虔诚心瞻仰、礼拜地藏王菩萨，哪怕只花上一顿饭的功夫，以此功德，地藏王菩萨可令这又丑陋、又多病的女人在以后百千万劫的世中所得的身体形像，总是相貌圆满，人人见了生恭敬心、欢喜心。如果这个女人还欢喜在未来世中继续作女人的话，那可以此功德，在未来的百千万亿生中，常常可以作为公主、王公大臣的女儿，也可以作为王妃，也可以成为大户人家的千金小姐，身体长得圆圆满满，无残无缺，相貌长得端端正正，美貌艳丽。这正是由于以志诚心，瞻仰、礼拜地藏菩萨的功德才获得这样的福报啊！
「还有，普广，倘若有善男子，善女人，能够有条件对着地藏王菩萨像前，或是自己、或是请人、演奏种种高雅、美妙的音乐，以歌唱、朗诵来赞叹地藏王菩萨的功德，以种种鲜花，烧香等供具来供养菩萨。不仅自己这么做，还劝一人或多人也这么做。像这样的人，在现在世及未来世中，常常会得到百千的鬼神日夜保护、保佑，不让任何恶事来干扰他，甚至连恶事也听不到，更别说亲自受恶事的折磨了。另外，普广，在未来世中，倘若有恶人或恶神、恶鬼，看见那些善男子、善女人恭敬皈依、供养、赞叹、瞻礼地藏菩萨的形像，或是讥笑、毁谤，说『这么做有什么用？哪有什么功德？一点好处都没有，真是白费劲！』当面哈哈大笑，也有的在背后讥笑、毁谤，或是连同一些人共同讥笑毁谤，甚至于那怕起一个讥笑、毁谤念头的，像这样的恶人、恶神、恶鬼，由于讥笑毁谤他人恭敬礼拜、赞叹、归依、供养的罪恶业，直到贤劫中最后的第一千位佛灭度了，他的因讥笑毁谤所生的罪报，还会令他在阿鼻地狱里受极重的罪。过了地狱里该受罪报的劫数之后，方能从地狱出，转到饿鬼道中受苦；再在饿鬼道中经过一千大劫之后，转到畜生道中，再在畜生道中经过一千大劫之后，方能得到人身，即使是得到人身，也是个贫穷下贱的人，还是个六根不完具的残疾人，这样的人，一辈子经常碰到恶报：终日里受人欺压、受人打骂，怨家、疾病、劳苦、贫穷追随着他的一生。不久之间，还由于恶业的结集，再次堕落到恶道中去，轮回不息。所以普广啊！讥笑、毁谤别人，供养地藏王菩萨的罪业，尚且要得到这么重的报应，更何况自己产生种种罪恶的念头去造讥笑毁谤的罪业了。
「还有，普广，在将来世中，若有某些男子或女人，由于得病，长期卧床不能起身，被病痛折磨得死去活来，活着受不了，死也死不了，非常惨痛。在梦中还常常会梦见恶鬼，或是见到已经故世的亲人，梦中在危险的山路或森林里奔波。或是梦中被恶鬼扑身，吓得惊醒过来；或是被一些鬼神在梦中拉走，跟着见到种种可怕的景象。像这样的情况经过好多年，弄得骨瘦如柴，病病殃殃的，成天躺着叫苦叫痛，真是悲惨极了。这都是因为在今世或过去世中造了种种的业，到了临死前，为了要确定该分到什么道中去，正在讨论造业的轻重，所以弄得长期病在床上，求生不能，求死不得。而家里的男女老少，由于不懂这其中的因果道理，急得不知怎么办才好。所以普广啊！你要是在时节因缘达到的情况下，一定得设法告诉他的家人，让他们赶紧在诸佛菩萨的像前，以恭敬心高声朗读一遍这部经。同时，拿出病人最喜欢的东西：或是衣服、或是宝贝、或是舍出自己部份的庄园、房舍，对病人高声嘱咐：『我某某人，为了你久病不起，现在恭敬对着经典、佛菩萨像前，捐出这些财物来供养经典或佛菩萨像，或是用这些钱财来恭敬塑画佛菩萨形像，或是用这些钱财来恭敬造塔、造寺，或是请来上好的灯具来点灯供佛菩萨，或是拿这些钱财去供养寺庙里的佛、法、僧三宝，等等。』像这样在病人前再三陈说，怕的是病人因病重而神识昏迷听不到或听不清。倘若这个病人已经病得很重很重了，神识昏迷甚至知觉也逐渐失去，直到断气，像这样不断地高声念经，高声向病人表白，连续一天二天直到七天。那末，这个病人在命终之后，所有过去的重罪，甚至于是『五无间罪』，也能得到永远的解脱。并且在以后所生的各世里，常常还能知道过去世的情况。如果说有人能趁身体尚好，还有寿命的时期里，能常常亲自抄写这部经或请别人代为抄写；或是自己塑画菩萨的形像，或是哪怕请别人代为塑画，所得的善果报应，必定能获得极大的利益的。
「因此说，普广啊！倘若见到有人读诵这部经，哪怕只是起一念来赞叹这部经、恭敬这部经，你也应当以种种方便来劝说这些人，千万不要退失这宝贵的初发心，应当勤勤恳恳地，长久赞叹、恭敬、受持、读诵这部经，这样做，可以得到在现在和未来有千万亿不可思议的功德啊！
「还有，普广，倘若在未来世里有些众生，在梦中见到种种鬼神及其它种种形状的众生，他们有的悲伤，有的啼哭，有的忧愁，有的悲叹，有的恐怖害怕。那都是这些众生在以前一生、十生、百生、千生中，过去的父母、兄弟、姐妹、夫妻、亲戚甚至是朋友等堕落在恶趣中没法出来，非常希望这些众生，能做种种功德来超度他们。你应当在适当的条件下，告诉这些众生，劝他们做种种功德来使他们的过去亲人能脱离恶道。普广，你应当用你的神力，使得这些活着的眷属，恭敬地对着佛菩萨的像前，志诚恳切地亲自读诵这部不可思议的经典，不识字的也可以请人代读，遍数可以是三遍或七遍。能这么做的，那么这些处在恶道里希望救拔的那些罪苦眷属，当你念完这几遍经后，当即可以得到解脱，在今后的梦里也再不会遇见了。另外，普广，倘若在将来世中，有些人身处下贱，或当男仆，或当女婢，或是虽不做奴婢，但是人身非常不自由，辛苦劳累，处处受人牵制，觉悟到这种痛苦来自于过去世所造的恶业，想要诚心忏悔时，可以用恭敬心、虔诚心，瞻仰、礼拜地藏菩萨的形像，最好能在七天之中念地藏王菩萨的名号满一万遍。像这样的人，在这一世苦报受完之后，在未来的千万生中，一直可以生在尊贵的家庭或家族里，再不会到三恶道里去受苦。再有，普广，在未来世中阎浮提内，若有那些剎利、婆罗门、长者、居士等一切人或其它少数民族等有怀孕刚生产的，不管生的是男是女，在生后的头一个七天中，应当早点为他(或她)念这部不可思议的经典，同时又虔诚地念地藏王菩萨的名号满一万遍，那末这新生的男婴或女婴，倘若过去世有罪报的话，便可籍此功德得以解脱，使他们在成长过程中安安乐乐、无病无痛，易于抚养，寿命也能增长，不致于半路夭折。倘若这孩子本来没什么罪报，相反很有福的话，那末，籍此功德，更加增加他们的安乐及寿命。
「还有，普广，倘若未来世的众生能在每月的十斋日，即初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九及三十日(月小改为二十七、二十八、二十九)中这十斋日，是各路神祗对阎浮提众生所犯的一切罪业清算定罪的时候。南阎浮提众生，举心动念，抬手动脚，可以说没有一件不是业、没有一件不是罪的。更何况有些不信因果的众生成天随心所欲地做那些杀生、偷盗、邪淫、妄语、两舌、恶口、下流话等百千罪业。倘若能在这十斋日里，对诸佛菩萨或罗汉、辟支佛等贤圣像前读一遍地藏经，在他居家东西南北一百由旬的直径范围内，没有种种灾难。家庭内无论男女老少，大大小小，在未来的百千年中永离种种恶道。能在这十斋日里每天念一遍地藏经，在现在世，可以使这家人家没有种种横病，衣食丰足。所以，普广啊，你应当知道地藏王菩萨有这么多、这么大、不可说的百千万亿大威神力来利益众生。我们阎浮提的众生，同这位大菩萨有极大的因缘。这些众生，听到地藏王菩萨的名号，见到地藏王菩萨的形像，哪怕能听到这部经的三字、五字，或一句、一偈的话，在现在世可以得到特殊的、微妙的安乐，在将来世的百千万生里，常能生得相貌端正，还能投生到尊贵的人家中去。」
普广菩萨在听了佛这一大段称扬、赞叹地藏王菩萨的话之后，恭敬地跪下来合掌向佛说：「世尊，我早就知道地藏王菩萨有这么大、这么多的不可思议的功德力、神通力、誓愿力。只是为了未来世的众生能有机会知道这些功德力、神通力、誓愿力，为此而引起他们生恭敬心、仰慕心，按经中所说去做，不仅能得人天福报，最终还能得到解脱，所以才问您。现在我代表未来的众生诚诚心心地恭敬顶礼、接受您的教诲。世尊，这部不可思议的经典叫什么名字呀？我们又应当如何来广泛地弘扬、流通这部经呀？」佛告诉普广菩萨说：「这部经有三个名称，一名『地藏本愿』，也名『地藏本行』，也名『地藏本誓力经』。这是由于这位大菩萨从久远的无量劫以来一直发种种大誓愿来利益众生。因此你们应当依仗佛力的加被，依仗地藏王菩萨不可思议的大誓愿力的加持来弘扬、流通这部经。」普广菩萨听了以后，恭恭敬敬地合掌向佛作礼后，退回到自己的座位里去了。
这时，地藏王菩萨摩诃萨恭敬对佛说：「世尊，我看这些阎浮提的众生，举心动念，没有一件不是起造罪因的。好不容易干点善事，得到点福报，便只顾享福享乐，退失了当初所发的善心及向上的心。倘若碰到恶因缘：譬如恶朋友的教唆、有权有势时的任意胡作非为等，那末这些恶念恶事便会越来越多。这种人就好像是在淤泥、沼泽地那样，身上背着沉重的石头(业障)，步履越来越艰难，越来越沉重，脚也越陷越深，倘若能得到善知识的帮助，帮他减轻些负担甚至全部帮他负担，这是因为这位善知识有大力量的缘故。不仅如此，还亲自帮扶他，运用他的智慧，使这人走出沼泽地而到平地。到了平地后，还殷勤地劝他：你今后得当心，把牢自己的脚跟，明白沼泽地的险恶，不要再进去了。世尊，习惯于行恶的众生，往往是从最微细的一点小恶做起，以为没什么，但后来越做越大，越做越多，终于达到无量的罪恶。这些众生倘若有这样的习惯时，在他临死前，父母亲戚应当为他做种种功德，培养种种福报，以便投生到较好的去处。或是为他在佛菩萨像前悬挂幡盖，或是为他在佛菩萨像前点燃油灯，或是念诵这部不可思议的经典，或是用种种香、花、衣服、饮食来供养佛菩萨形像及贤圣的形像。同时在临死人跟前念佛菩萨或辟支佛的名号，一名一号，必须大声念，念得清清楚楚，不可含混不清，使临死人能清楚地听到，最终为第八识、第七识所接收。能这么做的话，这些造恶众生，由于因果规律本来应当堕入到恶道中去的，现在因为有他的亲属为他做了这些不仅消业，而且种善根的神圣因缘，过去的罪业统统消灭了。倘若还能在身死之后的七七四十九天之内，努力多做各种善事，并把这些善事的功德回向法界，回向众生，回向那已死之人的话，能使这已死之人永远脱离恶道，得生人间、天堂，受种种最好的、微妙的安乐。同时，对于做功德的现在亲属来讲，也有无量的利益和安乐。
「正因为这个缘故，所以我今天在这大会上对着佛世尊、以及天龙八部人非人等来劝那些阎浮提的众生：在临死之前，千万不要去杀生以及造种种恶缘，甚至于搞迷信的礼拜、祭奠鬼神，求那些魍魉魑魅，山精木怪来『保佑』亡灵。为什么呢？因为他们所搞的那套杀生以及拜祭鬼神的那些事，根本丝毫也帮助不了死去的人，相反还结了罪恶的因缘，增加了罪业的深重。即使亡者在过去世或现在世曾经结过某些善缘、种过某些善根，应当可以生到天界或人间富贵人家去，但由于被那无知的亲属在临终时给他造的种种恶缘，使得亡者受到牵连，受到责问或责罚，延迟了、甚至改变了生天或生富贵人家的福报。更何况一般人通常因不明因果，不懂佛理，根本没种什么善根，相反根据各人自己造的业还得到恶道去，那里还忍心让他的亲属给他再制造种种恶业，再堕入到更痛苦的恶道中去呢！打个比方说吧，譬如有个人从遥远的外地回乡来，由于路途遥远，准备的食粮早已用尽，已经三天没吃上饭了，而他所扛的行李包裹物又足足有一百多斤。正在这最困难的时刻里，忽然又遇到邻居朋友在外碰到，请他再捎上一些东西，结果弄得那人苦上加苦，难上加难。世尊，我看阎浮提的众生，只要能在佛的教理教法上做哪怕是一根汗毛那么细、一根汗毛尖上的水滴那么微、一粒沙子那么轻、一粒灰尘那么小的善事，别看它小，所做的利益不会白费的，分分都可自得。」
说这些话时，在会中有一位长者，名叫大辩。这位长者在很久很久以前就证得无生法忍，以种种智慧方便，化现长者的形像来教化、度脱十方一切众生。现在他就合掌恭敬请问地藏王菩萨说：「大士，这些南阎浮提众生在命终之后，家里边大大小小的亲人为他做种种功德，同时还设立斋堂供养十方僧众，造种种善因，像这样的话，这个命终的人，能不能得到大的利益甚至得到解脱呢？」地藏菩萨回答说：「长者，我现在就来为未来的和现在的一切众生，承蒙佛的威力加被，简略地说一下这事。长者，未来和现在的各类众生，在临命终时，能有缘听到一位佛的名字、一位菩萨的名字、一位辟支佛的名字的话，不论原来有罪或无罪，都能得到解脱。倘若有男子、女人，活着的时候，不好好地做善事，相反还造了不少恶，在命终之后，家里大大小小的亲属，为他造种种福利的一切圣事。在这圣事中，有七分之一是为亡者所获得，有六分功德是活着的人所得。正因为如此，未来的和现在的善男女等，听到有这样的功德后，都要趁着身体强健时努力自己修行，这功德分分都是自己获得的。一旦人死之后，冥冥之中的魂神孤孤单单地、懵懵懂懂地不知自己的罪报或福报有多少，在七七四十九天之内，如痴如聋，有的还在各个审判罪福的官厅里审定罪福的多少。审定之后，依据业报到一定的道中(六道之中)去投生。在尚未审定的期间，真是千愁万苦，心里急得不得了。更何况有的人业重，还得堕落到各种恶道中去呢！在这尚未托生的七七四十九天之内，念念之间，都在盼着活着的亲人给他做种种功德来超度他、救济他。过了这四十九天之后，业报已经审定，托生的地点也已确定，那就没办法了，只好随着审定的业报、确定的托生地点去投生了。倘若这个人在生之时曾经造过不少的恶的话，那就往往是一碰得几千几百年中在恶道里受苦。倘若犯的是无间地狱的极恶大罪时，那就千劫万劫掉在无间地狱里，几乎是永无出头之日，永受极端的酷刑了。
「另外，长者，这些个有罪有业的众生在命终之后，家里的亲人为他在佛菩萨前上供，在寺庙里或家里办些素席供僧，用这功德来为亡者施福。但要注意的是：在办斋食的时候及供斋之间，无论是生熟的米、面或蔬菜的之类，不要随便掉在地上，更不能随便丢弃、糟蹋。若是无意掉在地上弄脏的，第一千万不能再擦擦后上供，这是极不恭敬，而且是有罪过的；第二即使不能吃了，也得施舍给猪狗等，不能抛弃浪费。一切上供给佛、法、僧三宝的供品，在上供前千万不能自己先尝一口，更别说先吃了。倘若违背了，先吃了，或是在上供时不够恭敬、不够虔诚的话，那末这个亡人一点也得不到利益。相反，若能勤勤恳恳、恭恭敬敬、诚诚心心地供斋，把一切上供的食品、供具，弄得干干净净、整整齐齐地去供佛供僧，那末，在这些功德中，有七分之一是可以让死去的人收到的。因此说，长者，阎浮提的众生若能为他们的父母或是亲人在命终之后能虔诚地设斋供养的话，无论是死去的或是活着的，都会获得福报的利益的。」
地藏王菩萨在说这些话时，忉利天宫有千万亿那由他的阎浮提鬼神，都发了无量的菩提心，大辩长者在做完这请法的功德之后，也就恭敬地向佛、向地藏王菩萨作礼并退回到自己的座位上去了。
大会期间，在大铁围山里的无量数的鬼王跟同阎罗天子一起，也来到了忉利天宫大会讲经的地方。这些鬼王是：恶毒鬼王、多恶鬼王、大诤鬼王、白虎鬼王、血虎鬼王、赤虎鬼王、散殃鬼王、飞身鬼王、电光鬼王、狼牙鬼王、千眼鬼王、啖兽鬼王、负石鬼王、主耗鬼王、主祸鬼王、主食鬼王、主财鬼王、主畜鬼王、主禽鬼王、主兽鬼王、主魅鬼王、主产鬼王、主命鬼王、主疾鬼王、主险鬼王、三目鬼王、四目鬼王、五目鬼王、祁利失王、大祁利失王、祁利叉王、大祁利叉王、阿那咤王、大阿那咤王，有这么些大鬼王，各统领了成百上千的小鬼王，他们都是住在阎浮提世界(即我们所居的南方的娑婆世界)，大大小小的鬼王们，每个鬼王同阎罗天子承蒙佛的威神力量及地藏菩萨摩诃萨的威力，才有机会到这忉利天宫大会里来，站在大会的一侧。这时，阎罗天子代表他自己以及他所带来的鬼王们恭敬下跪合掌向佛作礼后，问讯世尊说：「世尊，我同我带来的鬼王们，承蒙您老人家的威神力量及地藏王菩萨摩诃萨的威力，才能有机会到这忉利天宫大会来拜见世尊及各位菩萨摩诃萨，这也是我们获得善根、获得福利的一次大好机会。我现在有个小疑问。冒昧地想请问世尊，希望世尊能慈悲我们，给我们解释这个疑问。」佛回答阎罗天子说：「你随便问吧，我来给你解说。」这时，阎罗天子非常高兴，以恭敬心仰望世尊作礼，同时也以恭敬心转向地藏王菩萨仰望后，对佛说：「世尊，根据我的观察，地藏王菩萨在六道中，长期以来，用百千万种方法去救度那些因造罪而受苦的众生，从来不知道疲倦。这是因为这位大菩萨有不可思议的愿力和不可思议的神通力才会这样。但这些众生一旦脱离了苦报之后，过没多久又会掉到恶道里去。使我搞不清楚的是：地藏王菩萨既然有这么大的、不可思议的神力，为什么众生不能长久地呆在善道里，永远获得解脱呢？但愿世尊能慈悲为我解说一下。」
佛告诉阎罗天子说：「南阎浮提世界里的众生，由于过去种种业力因缘，他们现在习性很固执、很倔强，难以诱导向善，难以用威势降伏。这位大菩萨在过去长期的千百大劫以来，一次次地投入到六道中去救度、超拔这些众生，使他们能早些得到解脱，免除六道轮回的苦处。这些罪人中有的甚至是堕入到大地狱中，地藏王菩萨也还是以他无尽的大悲心和大愿力，以种种方法和神力，使这些众生能根除过去世造的种种业缘，能明了他们过去世所犯的种种恶行和罪业。应当说，这些众生应该不会再堕入到恶道中去。但正由于阎浮提众生从无量生死以来，造的恶太多了，造恶的习气太深了，常常自觉、不自觉地又犯种种罪恶，所以一会儿上到善道，一会儿又掉入恶道，上上下下，轮回不息，连累这位大菩萨在百千劫中一次次地救度他们。打个比方说吧！譬如说有一个人因为长久出门，不知道自己的老家在哪里了。有一次误入危险地区，在那个危险区里，有许多夜叉、恶鬼，还有许多豺狼虎豹、凶象恶狮、毒蛇毒蝎、毒蜈蚣、毒蜘蛛等。这个迷路人在险道里行走，要不了一会儿便会遭受到毒害和死伤。正好在那时，有一位善知识，智能高超，知识丰富，懂得许多出险道、解百毒、避虎狼、驱恶鬼的方法，见到这位迷路人正要误入险区，就提醒他：『喂，这位朋友，你想上那儿去干什么呀？那里边太危险了，你难道有什么办法能躲得开，避得过吗？』这个迷路人听这位善知识这么一说，才知道那条路进去是个危险区，赶紧退步，在这位善知识指引下，脱离了险道，走上了正路，使他得到了平安与快乐。同时，这位善知识又诚恳地对这位迷路人说：『嗨，你这个迷路的人呀！从此以后，可千万别再走这条道了呀！进了这条道的人，进得去，出不来，遭受种种毒害不说，还得损失性命呀！』而这位迷路人也非常感激这位善知识的帮助，在临分别的时候，这位善知识又再三地嘱咐他：『倘若你见到你的亲戚、朋友甚至是陌生的过路人，不论男女老少，你都得跟他们说这条路的危险性，毒蛇猛兽、恶鬼恶神太多了，进去就会丧命，千万别让他们误入而使自己丢失性命呀。』地藏王菩萨正是这样的一位善知识，具有大慈大悲的愿力和信心，时时处处去救济超拔种种造罪受苦的众生，使他们能进入人、天的善道里受种种微妙的快乐。而这些造罪的众生，由于知道了业道的苦，一旦脱离以后，永不想再进去了。正像那个迷路人误入险道后，碰到那位善知识给他引出到正道似的，再不会进去了。逢见别人要误入时，也会帮着劝说，要他别进去。还现身说法，讲自己就是因为不知道危险，差点就进那个道了。亏得那位善知识的指点才脱离了险道。但有的人不吸取教训，还会迷迷糊糊地再次踏进这险区，忘了过去入险道所受的罪，甚至丧失性命。正好比有的人一再地犯十恶大罪，终于又掉入到大地狱里去那样。地藏菩萨总是以他的大慈悲心、大誓愿力，用种种善巧方法来解救这些众生，让他们能得到人天的好报。但由于众生造恶的习气太重，弄不好便会又掉入恶道中去。如果犯的是无间地狱的大罪的话，那就只能长久地困在地狱里，想要出头也不可能了。」
这时，有一位恶毒鬼王合掌恭敬地对佛说：「世尊，我们这些鬼王，数量很多很多，多到无法计算。在阎浮提世界里，或是去利益众生，或是去损害众生，并不都是相同的。这是由于我们过去的种种业报，使得我们现在有这种种的果报，在阎浮提世界各个地方行使我们的职权，和因为业力的作用驱使我们做种种的善事或恶事。但总的来说，还是恶事多些。从现在起，我代表我们这些鬼王在佛前发愿：我们愿意多做善事，多多地护持那些积福、修善根的人。在各地巡行的过程中，或是到各个城市、县镇、乡村，或是去庄园、房屋、家庭里，若见到有男子或女人修哪怕是一毛一发那么小的点善事；或是更大些，比如悬挂一片幡，一顶盖；拿很少一点香，一束花来供养佛像或菩萨像；或是更进一步能念这部不可思议的《地藏菩萨本愿经》，烧上香来供养这部经，哪怕是经里的一句话，一句偈，我们这些鬼王尊敬礼拜这个人，就像尊敬、礼拜过去、现在、未来的诸佛那样，命令我们部下的、有各种各样大的神力的小鬼；命令那些当地的土地神去保护这些善人，不让那些恶事、横祸、恶病、横病，甚至是不如意的事来靠近他们，更何况加到他们身上了。」
佛听了这位鬼王的陈述之后，称赞这位鬼王说：「善哉善哉，你们同阎罗天子能这么样地去拥戴、保护这些善男子、善女人，我也会告诉梵天王及帝释天子，让他们也来保护你们。」
正在说这话时，会中有一位鬼王，名字叫主命，恭敬地对佛讲：「世尊，我依我过去种种业缘，在现在掌管阎浮提人的生命，无论是出生或是死亡，都由我来管理。在我本心的愿望，总想去帮助这些人们，利益这些人们。但是这些众生由于不懂因果，不知佛法，所以不能体谅我的初衷(本意、苦心)，以致闹得生时和死时都不得安宁。为什么呢？因为阎浮提人在初生之时，不论是男是女，家里人都应当做种种善事，使得房舍周围清清净净，这样自可以让土地神祗等欢欢喜喜地保护生产的母子，使她得以平安产子，快乐欢喜，全家也都可以欢乐高兴。生下孩子之后，千万不要为了庆祝，又去杀生，拿种种鱼、鸡、肉、蛋甚至水产的虾、蟹、龟、鳖等杀了来给产母『进补』。更不要请一大帮亲戚朋友来大办酒席，宰猪杀羊，饮酒食肉，甚至是吹吹打打，或放放音乐，闹得乱乱哄哄，这样一来反而会害得新产的母子都不安生。为什么呢？因为产母在生产之时，有无量数的恶鬼及魍魉精魅想来吞食生产时流出来的腥血。为了保护产母的安全，我早就命令当地的土地神、舍宅神等来保护母子，不使这些恶鬼靠近他们、加害他们。按理说，像这样的人家，见到母子能平安生产，应当拿蔬食，水果、香花、灯烛来答谢土地神祗。但由于他们不明理，光知道所谓的『庆祝』，杀生害命，邀了一大帮人又吃又喝又哄又闹，使得家里又平添了不少怨鬼恶神，弄得土地神祗也没法管了，结果是母子俩翻过来受害，甚至死亡。这是讲生的时候，死的时候呢？阎浮提人在临死时，不管他是善人或恶人，我都想让他能上升到善道，不落入恶道中去。更何况有些命终人本来是善人，那就使我更方便了。但即使是行善的人，在他临命终时，也有成百上千的恶道里的鬼神，或是变成亡人的父母，或是变成亡人的亲戚朋友，把他拉向恶道中去。更何况本来就造恶的众生，那这种恶鬼就更多了。世尊，阎浮提的男子女人在临命终时，神志都不清了，昏昏沉沉如同梦中一样，因为六识渐次地离开人体，所以一开始眼睛看不见，耳朵听不到，鼻子闻不见，舌头不知味，身上也慢慢失去知觉，而意识上也昏昏沉沉，根本份不清什么是好，什么是坏，什么是真，什么是假，最容易被恶鬼恶神拉入恶道了。所以在这种时候，亡者的亲人们应当懂得，赶紧准备较大的场面的供养，恭敬诚恳地读这部尊贵的经典或其它大乘经典，恭敬诚恳地念佛菩萨的名号。这种善缘，能使这位命终人能脱离恶道，各种各样的邪魔鬼神都会退散，远远躲离。世尊，这里有个根本道理希望大家能牢牢记住：一切众生在临命终时，倘若能听到一尊佛的名号；或是能听到大乘经典的一句话、一句偈，我看这类众生，除了犯『五无间』杀害的大罪之外，其余小小的恶业误堕入恶道的话，承蒙这听闻佛菩萨名号或大乘经典一句一偈的功德，都可以立即得到解脱，再不会堕入恶道中去。」
佛告诉主命鬼王说：「你真是发大慈悲心，能发这么大的大愿，在阎浮提众生的生生死死过程中，来保护他们。我希望你能在今后的日子里，有男子女人在生时或死时，你都不要退转这个大愿，一定要保护他们，使他们最终都能得到解脱，永远得到安乐。」鬼王恭敬对佛说：「世尊，请你不要有顾虑，我在这一生中，用毕生的精力，无时无刻不在想到阎浮提的众生，使他们在生时及死时都能得到安乐。只希望那些众生在生时及死时，都能相信并能接受我刚才所说的劝告，那所有的众生一定能都得到解脱，获得真正的大利益的。」
这时，佛又转过来对地藏王菩萨说：「这位主命大鬼王，已曾经在百千世中一直作大鬼王，一直在阎浮提众生的生时死时保护他们。正是这位大菩萨有大慈大悲的愿力，发愿要在众生生时死时保护他们，为了方便这工作，才化现这鬼王的形像，实际上他并不在鬼道里。从此以后，再过一百七十个大劫，将要成佛，佛号称作『无相如来』，佛住世所在的劫名叫做『安乐』，佛住世所在世界名叫『净住』，这尊佛的寿命有无量无数不可称计的大劫。地藏，这位大鬼王的事迹真是不可思议，他所度的人众与天众也是无量无数，没法计算的呀！」
这时，地藏菩萨摩诃萨恭敬对佛说：「世尊，我现在准备为了未来世的众生，能在生死轮回的苦海中得到大解脱，愿意讲一下如何才能得到大解脱的利益的事，希望世尊能慈悲一切众生，听我把这事讲一下。」佛告诉地藏菩萨说：「你现在要想发大慈悲心，救度、拔济一切造罪受苦的六道众生，而演说不可思议的解脱大法。现在正是时候，请快说吧！我也快涅了，让你能早点完毕你的心愿，同时也令我不再继续担忧现在和将来的一切众生了。」
地藏菩萨此时以恭敬心、庄严心、清净心为一切众生宣说不可思议的解脱大法说：「世尊，在过去无量阿僧祗劫前，有一尊佛住世，名号称为『无边身』如来。若有男子、女人听到了这尊佛名，哪怕暂时地生出恭敬心，那么马上就可得到渡过四十劫生死重罪的福报(意为在过去世中所造种种重罪里，由于此功德，可以免去四十劫的生死重罪，少受四十劫的生死重罪)。更何况还能恭敬地塑造或绘画这尊佛的形像，供养、赞叹这尊佛，那所获得的福报真是无量无边了。还有，在过去恒河沙劫之前，有一尊佛住世，名号称为『宝性』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，哪怕只是一弹指顷的短时间里发心要归依这尊佛，那么这个人永远不会在无上道上产生退转的心理，直至成佛。还有，在遥远的过去世里，有一尊佛住世，名号称为『波头摩胜』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，那怕是耳朵听到，心里还没怎么引起重视，那末这个人就获得可以生活在六欲天的天界达一千次之多的福报。更何况还能志诚恳切地口称心念这尊佛的名号。那获得的功德更是不可限量了。还有，在过去不可说、不可说阿僧祗劫前，有一尊佛住世，名号称为『师子吼』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，能产生一念归依这尊佛的心念，那么这个人已可得到无量诸佛的摩顶授记，预记将来必定成佛了。还有，在遥远的过去世里，有一尊佛住世，名号称为『拘留孙』佛。若有男子、女人听到这尊佛名，能以志诚恳切的心瞻仰、礼拜这尊佛的形像，或进一步用语言、诗歌来赞叹这尊佛的话，那么这个人以此功德，可以在贤劫的千佛会中成为大梵王，得到很高的授记。还有，在遥远的过去世里，有一尊佛住世，名号称为『毗婆尸』佛。若有男子、女人听到这尊佛名的话，永远不会堕入恶道，常常降生在天上或富贵的人家，享受最好、最微妙的快乐。还有，在过去无量无数恒河沙劫前，有一尊佛住世，名号称为『宝胜』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，能产生恭敬心的话，那末这个人不久就可以修得阿罗汉的果位。还有，在过去无量阿僧祗劫前，有一尊佛住世，名号称为『袈裟幢』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，那末马上就可以得到渡过一百大劫生死之罪的福报。还有，在遥远的过去世里，有一尊佛住世，名号称为『大通山王』如来。若有男子、女人听到这尊佛名，那末，这个人就得到有恒河沙佛为他说无边佛法的缘法，最终必定能证得菩提大道而成佛。还有，在遥远的过去世里，有净月佛、山王佛、智胜佛、净名王佛、智成就佛、无上佛、妙声佛、满月佛、月面佛，有这么多不可说的无量诸佛。
「世尊，无论是现在或是未来的众生，只要能口称心念哪怕只是一尊佛的名号，那功德就多得无量了，更何况念这么多的佛名。这些众生，无论在生时或死时，自然会得到极大的利益，永不会堕入恶道。倘若有临命终的人，家里的亲人中哪怕只有一个人，能够为这病人高声地念一尊佛的名号，那末这个命终人，除了犯那极重的『五无间罪』之外，其余那些业报统统都会被消灭。即使说是『五无间罪』，罪业大到不得了，下地狱后哪怕经过成亿个大劫都没有出头希望的，仗着临命终时，别人为他称念佛的名号，对于这种重罪，也能渐渐减少以至消灭。更何况这些有罪的、临命终的众生能自己亲自口里称呼佛号，心里挂念佛号，自然可以获得无量的福报。消灭无量的重罪了。」
《地藏菩萨本愿经》卷下
这时，地藏菩萨摩诃萨承蒙佛的威神之力，从自己的座位上站了起来，跪在地上恭敬合掌对佛说：「世尊，根据我的观察，在业道里的众生，根据因果规律来衡量布施的功德，有的轻，有的重；有的是一生受福报，有的是十生受福报，还有的竟有百生、千生都受大福报利益的，这是怎么一回事呢？请世尊能给我解释解释。」佛告诉地藏菩萨说：「我现在在忉利天宫，集合着一切众生的大会上，说一下阎浮提世界中衡量布施功德的轻重问题，你应当用清净心、正念心来听，我给你分别解说一下。」地藏菩萨回答说：「我对这事正有疑问呢，很愿意听世尊给讲一讲。」
佛告诉地藏王菩萨说：「在南阎浮提世界中，有那些国王、宰辅大臣、大长者、大剎利、大婆罗门等，倘若碰到那些最下等的、最贫穷的人，甚至是那些身上长瘤、背上有驼；手脚残缺、五官不正；耳朵又聋、眼睛又瞎；神经错乱、痴傻呆蔫；哑沙嗓子、哑巴结巴等残疾人，这些国王等人想布施时，倘若能抱着大慈大悲的心，平易近人，含笑安慰，亲手遍处布施，或让手下人去布施，那末这些国王等所获得的福利，就相当于供养一百条恒河里沙子那么多佛的功德。为什么呢？因为这些国王等，对于那些最贫贱、最残疾的人能发大慈悲心，所以就有这么大的福报。在成百上千个转世过程中，常常可以得到充足的七宝，更何况普通的衣食住行基本生活上面的费用了。另外，地藏，倘若在未来世，有那些国王、大臣、长者、剎利及婆罗门等，见到佛的塔或寺；见到里边的佛像、菩萨像、声闻像、罗汉像、缘觉像、辟支佛像等等，能亲自操办法会去供养，同时也对寺庙里的僧人们能供养的话，那末这些国王等人可以在三大劫的长时间里得帝释之身，受到帝释所享受的微妙的享乐。倘若进一步能把这功德回向法界的话(发心更大)，那末这些国王等在十劫中可以得大梵天王之身，享大梵天王之福。
「还有，地藏，倘若在未来世，有那些国王、大臣、长者、剎利及婆罗门等，遇到已经涅后的佛的塔庙，或是遇到那些过去佛的经像，由于年代久远，毁坏破落，能够发心去修补。这些国王等人，或是亲自操办，或是劝人操办，劝一人、二人甚至成百上千等人大家共同布施结缘，那末这些国王等，在今后的百千生中常可以做小国王。如果还能在塔庙前发回向心，那末这些国王及共同布施的人，统统最终成就佛道而成佛。为什么呢？因为这种布施供养的功德是极大的，大到无量无边呀！另外，地藏，倘若在未来世，有那些国王、大臣、长者、剎利及婆罗门等，见到那些年老的、有病的或是正在生产的产妇，若能在一念间发大慈悲心，布施医药、饮食、床具等等，使他们得到安乐。这种福德是最最不可思议的了。在一百大劫之中，一直成为净居天主；在二百大劫之中，一直成为六欲天的天主，最终必定成佛，永不堕入恶道。在今后的百千生中，永远听不到受苦的声音，更不用说亲自受苦了。地藏，倘若在未来世有那些国王、大臣、长者、剎利及婆罗门等，能够做以上种种的布施，所获得的福德真是无量无边。若能进一步把这些功德回向给法界、众生界，不问功德多少，最终必定成佛，更别说帝释、大梵天王、转轮圣王等等的福报了。因此说，地藏王啊，应当广泛地向一切众生宣传这其中的道理，广泛地劝说一切众生学着这么做才对呢！
「还有，地藏，在未来世中，倘若有善男子、善女人在佛法中种很少一点善根，即使如同汗毛、灰沙那么点，他们所受的福报就大得没法比喻了。另外，地藏，在未来世中，倘若有善男子、善女人见到佛的形像、菩萨的形像、辟支佛的形像、甚至转轮王的形像，能去布施、供养，即可得无量的福德，常可在人间天上享受最美妙的安乐。若把这功德回向给法界的话，那这人的福德就多得无法比喻了。另外，地藏，在未来世中，倘若有善男子、善女人，见到大乘经典，或是听到、看到一个偈、一句经，能发尊重心、殷切心、赞叹、恭敬、布施、供养，那人获得极大的果报，大到无量无边。若能把这功德回向法界，那他的功德就无法用比喻能说清了。另外，地藏，在未来世中，倘若有善男子、善女人，遇到佛的塔寺、大乘经典，若是新的，去布施、供养、瞻仰、礼拜、赞叹、恭敬合掌作礼；若是旧的或是已经损坏的，发心去修补、抄写、印刷、装订。或是独自一个人发心，或是劝许多人共同发心，像这样跟着布施的人，在三十生中，常常当小国王；而那位领头发心的人，在三十生中常常当转轮圣王，还以种种善法、善政去教导、教化这些小国王。
「最后，地藏，在未来世中，倘若有善男子善女人在佛法中所种的善根：或是布施供养，或是修补塔寺，或是装理经典，少到哪怕像一根汗毛、一粒灰沙那么点善事，只要能回向法界，那末这人的功德，在百千生中都会受到人天最美妙的快乐。倘若单是回向给自己的亲人或自身，那所得的福报只是三生受快乐。若是回向法界，那功德成千上万地翻倍，真叫做『舍一得万』啊！地藏，布施的功德因果关系就像如上所说的那样。」
在地藏王菩萨问完布施功德之后，坚牢地神起来恭敬向佛说：「世尊，我从过去久远以来，瞻仰、顶礼无量的菩萨摩诃萨。这些菩萨摩诃萨都具有很大的、不可思议的神通和智慧，同时也一直在广泛地度一切众生。而地藏菩萨摩诃萨，相对于其它诸菩萨来说，所发的誓愿最为深重。世尊，这位地藏菩萨跟阎浮提的众生有极大的因缘。其它如文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、弥勒菩萨等等，也同样化现出成百上千的身形到六道中去度众生，但他们的誓愿还是有个完的时候。而地藏菩萨教化六道中的一切众生，所发的誓愿中的劫数，多到像千百亿恒河沙子那么多，真是无穷无尽啊！
「世尊，在我看来，那些未来世的或现在世的众生，在他们所住的地方，在向南的地方，找一块清静、洁净的地方，用土、或石、或竹、或木作一个龛室。在龛室中，或是雕塑、或是彩画，甚至用金、银、铜、铁来铸造、雕刻地藏王菩萨的形像，烧香供养、瞻仰、礼拜、赞扬、称叹，那末这个人的住处就可以得到十种利益。哪十种呢？一、土地肥沃，农作物得丰收；二、住宅坚固，人口平安；三、已经亡故的祖先因此而升天；四、现在活着的延年益寿；五、心有所求，事事满意；六、没有水灾、火灾的发生；七、不会无故的损失钱财，丢失物品；八、晚上睡觉不会做恶梦；九、无论在家或出门，总有无形的神祗保护着你的平安；十、经常能遇到普通人所极难遇到的、种善根的好事。世尊，在未来世中和现在世中的众生，若能在自己的住所能作如上的供养的话，就可以得到这些利益。」
紧接着，坚牢地神又说：「世尊，在未来世中，倘若有善男子、善女人在自己的住处里有这部不可思议的经典及地藏菩萨像，这个人还能经常念这部经，经常供养地藏菩萨，那我就以我的神力，日日夜夜保护这个人，直到像水灾、火灾、小偷、强盗；大的横祸，小的横祸等等一切恶事，统统给他消灭掉，使这人能平平安安地供养地藏菩萨，念诵这部不可思议的经典。」
释迦牟尼佛听到坚牢地神在佛前及大会上表白了她护持佛法，护持礼拜、供养地藏菩萨、念诵《地藏菩萨本愿经》的众生的心愿后，非常高兴，称赞坚牢地神说：「你这位地神的神力很大，不是一般神所能达得到的。为什么呢？因为整个阎浮提世界的土地都是由你在保护，无论是草、木、沙、石、稻、麻、竹子、芦苇、谷子、大米、甚至地里埋藏的种种矿产及宝贝，都是通过你的神力的护持才得以产生、兴旺。而且你又常常称赞、弘扬地藏菩萨利益众生的事，你的功德以及神通比起普通的地神来说，要超过百千倍还多，倘若在未来世，有善男子，善女人供养地藏菩萨以及读这部经，哪怕只依《地藏菩萨本愿经》中所讲的一件事去修行的话，你应当用你的神力来保护他，不要让一切灾害及不如意的事使他听到，更何况使他受害了。非但只有你去保护这个人，也还有其它神祗如：帝释、梵天的种种天人、天神来保护这人。为什么会得到这些圣贤的保护呢？这都是由于瞻仰、礼拜地藏王菩萨的形像以及念诵这部不可思议的《地藏菩萨本愿经》的缘故，自然而然在最后能跳出三界生死的苦海，证到涅的真正快乐。正因为如此，才会得到这么多的圣贤的保护啊！」
为了进一步引起众生对《地藏菩萨本愿经》及地藏王菩萨不可思议功德的了解和尊重，本师释迦牟尼佛运用他的大慈悲、大神通力量在其顶门上放出百千万亿的大毫相光：所谓白毫相光、大白毫相光、瑞毫相光、大瑞毫相光、玉毫相光、大玉毫相光、紫毫相光、大紫毫相光、青毫相光、大青毫相光、碧毫相光、大碧毫相光、红毫相光、大红毫相光、绿毫相光、大绿毫相光、金毫相光、大金毫相光、、庆云毫相光、大庆云毫相光、千轮毫光、大千轮毫光、宝轮毫光、大宝轮毫光、日轮毫光、大日轮毫光、月轮毫光、大月轮毫光、宫殿毫光、大宫殿毫光、海云毫光、大海云毫光。在顶门上放了这么多的毫相光之后，又出微妙的音来告诉在大会的天龙八部及人非人等大众说：「你们注意听着，我现在在这忉利天宫的大会上，马上要称扬赞叹地藏王菩萨在人天中利益天界、人间众生所做的种种不可思议的度生大事，如令众生离苦得乐，获得人天福报的事迹；令众生知小乘的四谛、十二因缘及菩萨大乘的六度、四摄的大小乘种种佛法，使众生依此修行能获得大小乘种种圣者所获得的果位的事迹；令大乘众生渐次修行，由初地直登十地果位的事迹；最后令一切众生永远不退转阿耨多罗三藐三菩提，究竟终于成佛的事迹等等。」
佛在说这些话的时候，在大会中有一位菩萨摩诃萨，他的名号称为「观世音」，从他的座位上站了起来，恭敬胡跪合掌向佛说：「世尊，这位地藏王菩萨摩诃萨，他具有大慈大悲的心愿，怜悯一切因造罪而受苦报的一切众生。在千万亿世界中，每一世界又化千万亿化身去度各种各样受苦的众生。他所作的功德及不可思议的威神力量，我已经听到世尊您以及十方无量无数的诸佛，异口同声地赞叹地藏菩萨。这些功德是如此地不可思议，即使让过去世、现在世、未来世一切诸佛一起来说他所作的功德，也还是没法说得完。刚才又承蒙世尊普告大众说，要称扬、赞叹地藏王菩萨利益一切众生的种种事迹。现在我虔诚地请求世尊为现在世及未来世的一切众生，称扬地藏菩萨种种不可思议的、利益众生的事迹，使得天龙八部等一切众生，得知地藏王菩萨有如此多不可思议功德之后，起极大的恭敬心、恋慕心，瞻仰、礼拜这位不可思议的地藏菩萨，同时也可使这些众生，因瞻仰和礼拜地藏菩萨而获得更大的福德。」
佛告诉观世音菩萨说：「你这位菩萨摩诃萨同娑婆世界有极大的因缘。在这娑婆世界中，无论是天人、是龙众；无论是男人，是女子；无论是神、是鬼、甚至是六道中一切罪苦众生，若有缘能听到你的名号的，见到你的形像的、能产生恭敬心，恋慕你的、赞叹你的，这些众生必定能最终成就无上道业，最终能成佛的。在成佛之前，由于这恭敬、赞叹的功德，也可使他们常常生在天界或富贵的人间，受到种种微妙的安乐。一旦等因果成熟后，必定会遇到佛给他授记。你现在以大慈悲心，怜悯天龙八部及一切众生，来听我宣传解说地藏菩萨种种不可思议的事迹。你及一切大众，应当用清净心、正念心来听，我现在就为你们解说。」观世音菩萨回答说：「是的，世尊，我们大众都非常愿意、非常高兴能听到这些事。」
这时，本师释迦牟尼佛就告诉观世音菩萨及在会的一切大众说：「在未来世及现在世的各世界中，如果有天界上的人，天福已经享受完了，有『五衰相』出现，甚至是将要堕入到恶道中去的，像这样一类的天人，无论是男、是女，正当现『五衰相』时，若能有缘见到地藏菩萨的形像，或是听到地藏菩萨的名号，能够起恭敬心，哪怕少到只是仰望一眼，礼拜一下，那么这位天人马上就可以增加许多天福，继续在天界受极大的快乐，永不会再堕入三恶道遭受苦报了。更何况能在见到地藏菩萨形像、听到地藏菩萨名号后，能以恭敬心，用种种香、花、衣服、饮食、宝贝、璎珞去供养地藏王菩萨，那他所获得的福利，更是无量无边了。
「另外，观世音菩萨，在未来世及现在世的各世界中，如果有六道里的众生在临死前，能有缘听到地藏菩萨的名号，哪怕只是一声，能听到耳朵里去，那末这个众生，永不会到三恶道里去受苦了。更何况在这人临死之时，家里的父母或其它亲人为了超度他，把家里的房产、财物、珍宝以及衣服等物品变卖后，用来雕塑或彩画地藏菩萨的形像，供养地藏菩萨的形像。同时在这病人尚有一口气的情况下，把为他超度而做种种功德的事告诉他。这个人听到后，心里明白家里的亲人已经为他做了超度的工作了。倘若这人命不该死，只是该得一场重病的话，由于这超度的功德，马上可以使病好起来，同时还能增长寿命。倘若这个人命里该死，阳寿已尽，那末本来在死后由于种种罪业，应该堕入到三恶道去的话，由于这超度的功德，在命终之后，即可生天界或人间富贵家庭里去享受种种的乐趣，而过去的一切罪业已经统统被消灭了。
「另外，观世音菩萨，倘若在未来世，有男子或女人，或是在哺乳的婴儿时期、或是在三岁、五岁、十岁以下的童年时期就死去了父母或是死去了兄弟姐妹，后来当这个人年纪长大了，时常思念这些很小时就已死去的父母或是其它亲人，不知道他们现在在哪个道里(天、人、阿修罗或畜生、饿鬼、地狱)生活。这个人如果能以恭敬心、至诚心雕塑或彩画地藏王菩萨的形像，甚至于只要听到地藏王菩萨的名号后，能以恭敬心瞻仰一下、礼拜一下，在一天、二天直到七天之中，天天如此，不退初心，一直是那么恭敬、那么虔诚地念地藏王菩萨的名号，礼拜地藏王菩萨的形像，拿种种香、花、灯、果、饮食、衣服、宝贝、玩具等来供养菩萨，那末这个人的、已经早已死去的亲属，假如过去因为有业报、罪报而堕落到恶道中去，应当在恶道中受满该受苦的劫数，借着活着亲人做功德超度的力量，借着这些亲人为他雕塑、彩画、供养、礼拜地藏王菩萨的功德，马上解脱了恶道之苦，投生到天界或人间的富贵人家中去享受最美妙的快乐了。假如这个死去的亲属本来就没有什么恶业，相反还有福报，已经在天界或富贵人家享受种种快乐了，那末，承蒙现在亲人给他做的种种功德，使他进一步同佛、法、僧三宝结下圣缘，在今后的日子里，会不断地努力修行，最终获得跳出三界生死轮回、成贤成圣，直至成佛的根本大利的。假如这位活着的亲人，能够在三七二十一天里，天天心无杂念，一心一意地瞻仰、礼拜地藏王菩萨的形像，同时以恭敬心、清净心、虔诚心念地藏王菩萨的名号达到一万遍，那就可以感应到地藏王菩萨以大慈悲心，亲自显现『无边身』，明明白白地告诉这个人：你的那位早已过世的亲人，现在生在某某世界里。或是在睡梦中，地藏王菩萨以大慈悲心，现大神力，亲自领了这个人在各个世界里，分别见到自己过去已亡故的亲人现在生活的情形。倘若再进一步，这个人能每天恭敬念地藏王菩萨名号一千遍，一天不缺地连念一千天，那末这个人就可承蒙地藏王菩萨对他所居住地方的土地、鬼神的派遣，使这些土地、鬼神对这人进行终身的卫护：在现在世令他丰衣足食，没有病痛，没有苦事，连种种大横、小横等种种不吉利的事都不会进门，更何况伤及他了。非但如此，这个人最终还可以得到地藏王菩萨给他摩顶授记，预记他最终必定能成佛。
「另外，观世音菩萨，倘若在未来世，有善男子、善女人，心里想发广大的慈悲心去救度一切众生；心里想修持无上菩提大法；心里想要跳出三界轮回等等，这些人若能在见到地藏王菩萨的形像、听到地藏王菩萨的名号后，发出至诚心，发愿归依地藏王菩萨，另外还以种种的香、花、衣服、宝贝、饮食去供养、瞻仰、礼拜地藏王菩萨，那末，这些善男子、善女人的愿望会很快地实现，永不会有什么障碍。还有，观世音菩萨，倘若在未来世，有善男子、善女人想要实现现在的或将来的百千万亿种种愿望，想要办成现在的或将来的百千万亿种种事情，只要一心归依、瞻仰、礼拜、供养、赞叹地藏王菩萨的形像，那末，这些所愿所求都能达到或办成。如果进一步发愿要求地藏王菩萨以大慈悲心永远保护『我』(指发愿者)，那末这个人在睡梦中，马上就可以得到地藏王菩萨的摩顶授记。还有，观世音菩萨，倘若在未来世，善男子、善女人对大乘经典产生深切的敬仰心、尊重心、爱护心，发不可思议的愿心想读、想背，即使请了很高明的出家、在家的三宝弟子来当教师教他，希望能读熟、背熟，但是前念后忘，经过好几个月甚至几年都不能读熟、背熟，这是什么原因呢？这是因为这些善男子、善女人过去有业障在障碍着他，所以对于这大乘经典就没有读、诵的可能性。像这样的人，若能在听到地藏菩萨的名号、见到地藏菩萨的形像后，拿出自己的至诚心、本心来恭敬地向地藏王菩萨讲清自己的愿望及所遇到的困难，请求地藏菩萨的慈悲加被。同时更以香、花、衣服、饮食、一切玩具(指摆设、装饰及宝贝等物)来供养地藏菩萨。以净水一盏，经一天一夜，供在菩萨像前，然后在每天一定的时候(例如第二天清晨换净水之时)，恭敬地合掌，把水换下来，用别的杯子饮用(千万不能用供杯)。在喝净水之前，要面向南，以恭敬心、至诚心，郑重其事地请服。喝完净水之后，戒五辛、戒酒肉、戒杀、戒盗、戒邪淫、戒妄语，以清净的身心接受这清净圣水。为什么呢？正好比用脏杯子不能接得净水一样的道理呀！像这样至诚恳切地连续供水、礼拜、表白、供养、请服净水，过一个七天或三个七天(二十一天)，那末，这个善男子、善女人在睡梦中，会明明白白见到地藏菩萨现无边身，给这个人授灌顶水。当这个人醒来之后，马上就变得很聪明，各种经典只要一次听到后，马上就能记住，更不会忘记一句经，一句偈了。
「另外，观世音菩萨，倘若在未来世，有些人因为业重，衣食不足；有些人因为业重，求什么事都办不到，不能满愿；有些人因为业重，多病多灾，凶事、恶事不断，弄得合家不安，甚至亲人离散；有些人因为业重，各种大大小小的飞来横祸常常来纠缠着他；在睡梦之中，常常做恶梦，受惊吓。这些业障很重的众生，如果有缘能听到地藏菩萨的名号或是见到地藏菩萨的形像，能够以至诚心、恭敬心恳恳切切地念『南无地藏王菩萨』的名号满一万遍的话，那末，这许多不如意的事都会渐渐地消灭掉，得到安稳、快乐的生活。同时衣食也丰富充足起来，在日常生活里没有种种灾难及不如意的事，在晚上睡梦中也不会再做恶梦了。这都是诵念地藏菩萨圣号所得功德的缘故。还有，观世音菩萨，倘若在未来世，有善男子、善女人，或是因为要谋生；或是因有事出差、因私事出门；或是因为有生死大事要办；或是有急事要解决，不得已要穿山入林，经过悬崖峭壁等等危险的地方。这个人在出发前，倘若能以恭敬心、虔诚心念地藏王菩萨的名号满一万遍的话，那末在他今后出门要经过的一切途中，地藏王菩萨会差遣途中一切鬼神、土地都来保护他，无论是走着、是站着、是坐着、是睡着，都一直使他平平安安，履险如夷，好像在家里一样。哪怕在路上碰到豺狼虎豹，甚至凶象恶狮以及蛇虫百脚、毒气瘴气等一切毒害都不能损伤他。」
释迦文佛再次告诉观世音菩萨说：「这位地藏王菩萨同阎浮提众生有极大的因缘。倘若要把地藏菩萨对阎浮提众生种种利益的事迹统统都说一遍的话，哪怕花上百千个大劫的长时间也是说不完的。因此说，观世音啊！你应当以你的神力来宣传、流通、散布这部不可思议的经典，使娑婆世界的众生在未来、现在的百千万劫中永享平安与快乐。」
本师释迦牟尼佛为了要进一步说明这件事，所以又用偈言的形式再说一遍：
「我看地藏菩萨的威严、神通的力量，真是用恒河沙数的大劫的长时间也难以说尽。众生只要在一念间起恭敬心，见到地藏菩萨的像后能瞻仰、礼拜；或是听到地藏王菩萨的名号后，能合掌起恭敬心的话，那无论是天界或人间的人，在现在世或是在未来世，都可以得到无量无边的福德及利益。有些有恶业的男女众生，或是龙、神等，在他的一期寿命结束时，应当按因果规律堕入恶道中去受苦。但倘若能有缘遇到善知识的开导，劝他至心归依地藏王菩萨，那末非但他的业报可以消灭干净，还能增加寿命，增进福报。有些众生从小失去父母及亲人，不知他们的魂神现在在何方。由于当时年纪太小，死去的亲人甚至没见过或根本没印象。以悲切心、依恋心，瞻仰和礼拜地藏王菩萨、供养地藏王菩萨，
甚至连眼睛都一直舍不得离开菩萨像，在四十九天之中天天如此，每天念菩萨名号直到满一万遍，地藏菩萨怜悯这众生的至诚心，以大慈悲心，亲自显现『无边身』的形像，告诉这人他的亲人所生的世界。这亡者即使已经堕入到三恶道中，也可以马上离开恶道，上升到善道。这人若能不退这勇猛精进的初心，继续天天礼拜、供养、赞叹、念诵地藏王菩萨的话，即可得到地藏王菩萨亲自为他摩顶授记。有的众生善根深厚，发愿要志修无上菩提圣道，发愿要广度一切众生成佛，发愿要跳出三界轮回之苦，为了使这大愿能顺利成就，不要让业障来处处障碍、磨难，应当先恭敬地礼拜地藏王菩萨的形像，按经中所说的供养、赞叹的方法去做，那末他的一切善愿，就能既顺利、又迅速地达到。有的众生发心要读念大乘经典，有的众生发心要背诵大乘经典，想以念经、诵经的功德，消除罪障，获得聪明，用经中指示的办法来度一切众生，使他们能破迷成觉，直至成佛。虽然他所发的愿是如此地不可思议，但事实上是边读边忘，边念边错，总也达不到自己想象的地步。这是因为这个人在过去世有恶业障碍的缘故，若能以惭愧心、恭敬心、忏悔心、虔诚心，供养地藏王菩萨，礼拜地藏王菩萨，用种种香、花、衣服、饮食，甚至种种玩具来供养，再用一只新的净杯，装上清净的清水，恭敬地供在菩萨像前，经过一日一夜之后，恭敬地请下来，再倒到另外一个杯子里，恭敬地喝下。喝了净水之后，一定要以恭敬心、虔诚心，断除一切五辛、酒肉、及清净持五戒。在二十一天之内，天天如此，不可违犯。同时又恳恳切切地念地藏菩萨的名号，能这么做的话，即可获得菩萨的感应，地藏菩萨会以他的大慈大悲的愿力，会以他的不可思议的神力，在梦中显现『无边身』的形像，给他灌上甘露水以消业增智。一旦醒来之后，智慧就开了，无论是哪种经典教义，只要是听过一遍的话，哪怕经过千生万生，也不会忘记。这都是靠的地藏大士的神力啊，才能使这个人可以获得这么大的智慧。有些众生因为有宿业，贫困潦倒、疾病缠身，恶梦连篇、凶事不断，家庭不宁、亲人离散，有求不应、破财遭灾。若能以至诚心礼拜地藏菩萨的话，一切恶事都可以随之消灭：梦中安宁、恶事消失；衣食丰足、家庭安康；还得种种神鬼护持，万事称心如意。有些众生因为有要事出门，需要经过穷山恶水、危道险林，凶禽猛兽，毒蛇毒蝎，恶人恶鬼，恶风恶浪，种种困苦，种种魔难。若能在临行之前，恭敬礼拜大士像，供养、赞叹大士像，虔诚念菩萨名满万遍的话，一切灾难恶事都可以被消灭。观世音菩萨你至诚地听我说，地藏菩萨有无穷无尽的、不可思议的智慧和神力，即使以百千万劫的长时间，也永远说不完他的功德和神通之力。你应当在阎浮提世界里，广泛地宣传地藏菩萨的智慧和神通力量。人们一旦有缘能听到地藏王菩萨的名号时，有缘能见到菩萨像，还能恭敬瞻仰、礼拜，以种种香花、衣服、饮食等供品供奉菩萨，此人的功德可以在百千生中常受人天的妙乐。倘若能以此功德回向法界的话，最终必定能证菩提而成佛。正因为有这么大的功德和福利，观世音菩萨，你应当以无尽的慈悲心，向恒河沙数一切世界国土里的一切众生，告诉他们应当这样去修行。」
释迦牟尼佛在向观世音菩萨讲完了以上的话之后，为了把今后一切世界、一切众生都托咐给地藏王菩萨，就举起佛的清净无垢的金色手臂，又摩地藏王菩萨的顶，嘱咐说：「地藏，地藏，你的神力不可思议；你的慈悲不可思议；你的智慧不可思议，你的辩才不可思议。真是使得十方一切诸佛同声赞叹、宣讲你的不可思议事迹，即使化上千万劫的长久时间也说不完。地藏，地藏，你应当牢记今天我在这忉利天中，对百千万亿不可说、不可说一切诸佛菩萨、天龙八部所在的大会中，再次以人间、天界的一切众生；再次以尚未跳出三界、还在火宅中的一切众生托付给你，不要让这些众生，再堕入到恶道里哪怕只是一天一夜，更何况落到那些『五无间』及阿鼻地狱里，一去就是千万亿劫，没有个出头之日。地藏，这些南阎浮提的众生，志向和习性都是时刻在变，没有一定的时候，作恶的还在多数。即使偶然遇到善缘能作些善事，过不久就又产生退心，不想再做了。相反遇到恶缘，倒是会恶性循环，这种恶念会一天天地膨胀起来。正因为这个缘故，我分身成百千亿个化身，按照众生的种种根性、习气、智慧、环境来有针对性地说法化度，使他们得到解脱。地藏，我现在深切地、郑重地把天界、人间的一切众生托付给你。在未来世时，若有天界的及人间的善男子、善女人，在佛法中哪怕只是种下如同一根汗毛、一粒细尘、一颗小沙、一滴水珠那么点善根，你都应当以你的神通道力，来保护这个人，使他逐步逐步地在佛道上前进，千万不要使他有退转之心或丧失前进的信心。还有，地藏，在未来世中，无论是天界的或人间的众生，若是由于过去造种种恶业，根据因果规律应当堕入到恶道的话，在他们将堕还没有堕的时刻里，倘若这些众生能亲自念得一尊佛的名号、一尊菩萨的名号；或是大乘经典里的一句经、一句偈，那末对于这些众生，你应当用你的神力想方设法也要去救度他，就在他的面前，化现『无边身』的形像，为他打碎地狱，使他得以升到天界或人间的富贵人家，享受最好的、最美妙的生活乐趣。」
为了进一步说明这个意思，佛又慈悲地说了偈言：
「我现在在这忉利天宫的大会上，以郑重心、殷切心，把现在和未来的一切天界和人间的众生，统统托付给你。希望你能以你的、不可思议的神通和智慧的力量，统统都救度到天界和人间中来，不要使他们堕落到恶道中去。」
这时，地藏王菩萨摩诃萨胡跪合掌恭敬对佛说：「世尊，请世尊不必有顾虑，在未来世中，若有善男子、善女人在佛法中，哪怕只存有一念的恭敬心，我也会想尽千方百计去度这个众生，使他解脱生死，跳出三界。更何况那些一听到有种种善事便想去做，一听到有种种善根便想去修的人，当然永不会退转无上道，最终能成佛了。」
正在说这话之时，大会中有一位菩萨，名号称为「虚空藏」，恭敬对佛说：「世尊，我自从来到这个忉利大会以后，一直听到世尊释迦牟尼如来赞叹地藏菩萨的威仪、神通势力的不可思议。在将来世中，倘若有善男子、善女人，直到天龙八部一切众生等，有缘能见到这部《地藏菩萨本愿经》及地藏菩萨的名号，或是进一步能起恭敬心，瞻仰、礼拜地藏菩萨的形像，能得到多少福德利益，请世尊能否为将来及现在的一切众生简单讲一讲呢？」
佛就告诉虚空藏菩萨说：「注意听着，用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你分别说一下。倘若在未来世，有善男子、善女人，见到地藏菩萨的形像，见到、听到有这部《地藏菩萨本愿经》，能产生恭敬心，发心想去念、去背这部经，用种种香、花、饮食、衣服、珍宝去供养地藏菩萨像，以及这部不可思议的经典，瞻仰、赞叹、礼拜地藏菩萨及《地藏菩萨本愿经》，可以得到二十八种利益：一、得到天龙八部的保护和忆念；二、善根、善果天天增长；三、结集种种能种善根、修菩萨道的因缘；四、永不会退转菩提道，直至成佛；五、丰衣足食；六、不得种种疾病；七、不会遇到水灾、火灾等灾祸；八、不会遇到小偷、强盗等凶事；九、由于善根不断增长，人人见了又钦佩又尊敬；十、由于恭敬赞叹地藏王菩萨及《地藏菩萨本愿经》，能得到各种神鬼的暗中保护和帮助；十一、女人在下一生里可以转成男子；十二、希望当女人的，可以在下世当国王、大臣的女儿；十三、下生转世，相貌端正美好；十四、下生转世，多数可以升到天界；十五、下生转世，如果在人间的话，也可以成为国王；十六、由于善根的不断增长，还能得宿命通，知道过去世的种种事情；十七、有求必应；十八、家庭和睦，亲人欢乐；十九、大大小小的横祸横事都消灭了；二十、过去种种恶业都可以消除掉；二十一、无论到哪儿去，无论谋求什么职业，都能非常顺利；二十二、夜里睡觉没有恶梦，还能得到好梦，吉祥的梦；二十三、已经过世的祖先都可以脱离三恶道的苦难；二十四、下生转世，可以获得今生因种善根而得到的种种福报；二十五、由于善根不断增长，会得到各位圣人的称扬、赞叹；二十六、现在及未来世中，聪明智慧，根基很深，对高深的佛法也有能力接受；二十七、具备无限的大慈大悲心，怜悯一切受苦的众生；二十八、由于善根的不断增长，由于佛道因缘的不断结集，最终必定成佛。
「另外，虚空藏菩萨，刚才讲的是人间的众生，恭敬、赞叹、供养、礼拜地藏王菩萨及《地藏菩萨本愿经》的功德；现在再讲一下天界的天人及其它界的龙众、鬼神等众，若能有缘见到地藏菩萨形像，听到地藏菩萨的名号、听到或见到《地藏菩萨本愿经》，能起恭敬心，瞻仰、赞叹、礼拜的话，可以得到七种利益：一、能迅速地由凡夫地超升到圣人的地位；二、过去的种种恶业都能消掉；三、得到诸佛及诸大菩萨摩诃萨的亲临保护；四、永不会退转菩提道，直至成佛；五、原有的神通力量得到增长；六、获得更高层次的宿命神通；七、最终必定成佛。」
佛在讲完这些功德利益之后，十方世界一切所来到的、有不可说、不可说那么多的诸佛如来，以及诸大菩萨摩诃萨，天龙八部，听到释迦牟尼佛称扬、赞叹地藏王菩萨的种种大威神力及种种不可思议的功德之后，都发出无穷的感叹，说：「这真是一次从来也没有过的、极其难得希有的大会啊！」
这时在忉利天里，由于这次大会的圆满成功，由于这次大会的功德不可思议，一切天人把自己最美好的、最名贵的香和花；最美好的、最名贵的天衣和珠宝、璎珞，都贡献出来，在天空中纷纷扬扬地散落下来，供养本师释迦牟尼佛及地藏王菩萨，然后在会的一切大众都向本师释迦牟尼佛及地藏王菩萨作礼，合掌欢喜，高高兴兴地散会回去了。
