一、观世音菩萨得名的因缘
观世音，这位望尊法界的大菩萨，名字是怎样得来的呢？
据《悲华经‧大施品授记品》说，宝藏佛出世的时候，阿弥陀佛在因地上是转轮圣王，弥陀有千个儿子。第一太子名「不眴」，是观世音菩萨，第二名「尼 摩」是大势至菩萨。「不眴」太子七岁时对三宝就非常爱慕，发心供养佛僧结夏安居三个月的饮食。圆满时，宝藏佛问「不眴」太子发心供佛斋僧所为何求？太 子回答说世间的物质都是虚假的，他对于世间的一切，都无所求，并对宝藏佛发下誓言：「愿我行菩萨道时，若有众生，受诸苦恼恐怖等事，退失正法，堕大暗 处，忧愁孤穷，无依无舍，若能念我，称我名字，若其为我天耳所闻，天眼所见，是众生等，若不得免斯苦恼者，我终不成阿耨多罗三藐三菩提。」复白佛言： 「世尊！我今复当为众生故，发上胜愿。世尊！我今若能逮得己利者，愿令转轮圣王，过第一恒河沙等阿僧祇劫已，始入第二恒河沙等阿僧祇劫，是时世界，名 曰「安乐」。大王成佛，号「无量寿」，世界庄严，众生清净，作正法王，是佛世尊，于无量劫，作佛事已，所作已办，入无余涅槃，乃至正法住时，我于其中 ，修菩萨道，即于是时，能作佛事，是佛正法，于初夜灭，即其后夜，成阿耨多罗三藐三菩提。」复白佛言：「惟愿世尊，为我授记。」尔时宝藏佛寻为授记： 「善男子！汝观天人，及三恶道一切众生，生大悲心。欲断众生诸苦恼故；欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子！今当字汝，为观世音。善男子！汝 行菩萨道时，已有百千无量亿那由他众生，得离苦恼，汝为菩萨时，已能大作佛事，无量寿佛涅槃已(中略)，彼土转名一切珍宝所成就世界，所有种种庄严，无 量无边，安乐世界所不及也。善男子，汝于后夜，种种庄严，在菩提树下坐金刚座，于一念中间，成等阿耨多罗三藐三菩提，号『遍出一切光明功德山王如来』 ，其佛寿命，九十六亿那由他百千劫，般涅槃已，正法住世，六十三亿劫。」观世音菩萨白佛言：「若我所愿得成就者，我今礼佛时，当令十方如恒河沙世界诸 佛，各各为我授记，亦令十方如恒河沙世界六种震动。」尔时十方世界六种震动，(中略)其中诸佛，皆与授记。尔时宝藏如来，为观世音菩萨说偈言：「大悲功 德，今应还起，地六种震，及诸佛界，十方诸佛，已授汝记，当成为佛，故应欢喜。」[2]
观此经文，观世音菩萨与阿弥陀佛之宿世因缘非常深厚，阿弥陀佛为转轮圣王时，观世音菩萨是他的儿子，这时，菩萨发了大慈悲愿，倘为菩萨，一切众生 堕落黑暗、退失求法的信念、身心不安、忧愁孤独、贫穷困苦、无可依怙时，若能呼念他的名字，被他的天耳所闻、天眼所见，如不能帮助他们免除苦恼，就誓 子成正觉。宝藏佛听到这位太子发菩提心救度众生，非常赞叹，并为他授记名为「观世音」。这时，太子再发大愿，当转轮圣王(即阿弥陀佛)在西方净土世界入 涅槃之后，继续度化一切法界众生。是时宝藏佛再次为他授记：「当无量寿佛(即阿弥陀佛)涅槃后，你将会继承他的佛位，名为『功德山王如来』，国土转名为 『一切珍宝所成就』，佛寿为九十六亿那由他百千劫。」
「观世音」这个名字，就是由这个宿世悲愿而来的。
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[1] 《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，《大正藏》第二十册第一一○页上
[2] 《悲华经‧大施品授记品》，《大正藏》第三册一八五页下
菩萨发了大愿，继而落实以愿引行的行为。在楞严会上，观世音菩萨向佛陀报告他因中自利得名的因缘。他说：「世尊！忆念我昔无数恒河沙劫，于时有佛 ，出现于世，名观世音。我于彼佛，发菩提心，彼佛教我从闻思修入三摩地。(中略)世尊！彼佛如来，赞叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号。」 [1]这是观世音菩萨因中修行，得观世音佛为他授记为「观世音」的因缘。
我们读经，常读到不同时劫出世之佛，取用相同名号，这个名为「观世音佛」就是一个例子。诸佛菩萨以德立名，故有谓：「正直为弥陀，能仁号释迦，喜 舍为势至，慈悲即观音。」由此可知，佛菩萨的每一名号都具有代表性，而「观世音」的意义是观众生音声而寻声救苦，无论那一位佛菩萨发了这个大愿，都可 以称「观世音佛」或「观世音菩萨」，佛号是没有「专有名词」的。念佛往生的众生，到阿弥陀佛极乐国土证得佛果时，全部都称为「妙音如来」。所以出现了 「观世音佛」为「观世音菩萨」授记这回事。
大乘菩萨精神是上求佛道，下化众生。求佛道证圣果是自利、自度，证得圆满法身后利益众生，是利他、度他。观世音菩萨证得耳根圆通，以五观观察众生 苦恼，救拔一切称他名号的众生，做到千处祈求千处现，这是得名为「观世音」的果上利他因缘。这些在《普门品》里，佛陀告诉无尽意菩萨的一段对白中，给 我们介绍得很清楚。佛云：「若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。」[2]
又根据《观世音菩萨授记经》记载，释迦牟尼佛揭示了久远劫前，在「金光狮子游戏如来」的时候，有一个国王名叫「威德」，当威德王入了三昧禅定的时 候，国王的左右有两朵莲华，从地涌出，有两位童子，一名「宝意」，一名「宝上」化生于莲华之中，与威德王一起前往佛的座前，听佛说法。当时两位童子在 佛前发愿说：「诸天龙鬼神，听我狮子吼，今于如来前，弘誓发菩提，生死无量劫，本际不可知，为一众生故，尔数劫行道，况此诸劫中，度脱无量众，修行菩 提道，而生疲倦心，我若从今始，起于贪欲心，是则为欺诳，十方一切佛，瞋恚愚痴垢，悭嫉亦复然，今我说实语，远离于虚妄，我若于今始，起于声闻心，不 乐修菩提，是则欺世尊，亦不求缘觉，自济利己身，当于万亿劫，大悲度众生，如今日佛土，清净妙庄严。」[3]当时两位童子就在佛前发了这誓除五毒远离虚妄 心的大愿，不起声闻、缘觉自利的心，更会以大悲心度脱众生，更愿成佛道之时，国土庄严，无声闻、缘觉乘，只有发菩提心的大乘菩萨。
当时的威德王就是伟大的释迦牟尼佛，而这两位童子就是观世音菩萨与大势至菩萨。这说明观世音菩萨多生修行，多次发度众生的大愿。
