第二节　性、自性、本性与自本性

　　与心密切相连的「性」，在《坛经》中出现的频率最高，是全书的中心概念。「性」包含法和众生两方面，其性质一是讲「法性」、「自法性」，一是讲「本性」、「自本性」、「真如本性」、「本觉性」、「菩提性」、「佛性」、「净性」。「法性」与「本性」又在众生成佛的根源上统一了起来。

　　「性」，指一切事物不变的性质、本质。就众生来说，性是指生命的本质、主宰。性也称「自性」，「性含万法是大，万法尽是自性见」〔注释：《坛经》〔25〕。〕，性含一切事物，或者说，一切事物都是自性的显现，这里讲的性就是自性。自性是《坛经》频繁使用的概念，是全书的主题词。

　　与自性密切相关的「本性」，也是《坛经》中经常使用的重要概念。按字义来说，本性即固有的德性。从《坛经》的论述来看，所谓本性主要是指本来具有的般若智慧，如说：「有智惠(慧)者，自取本性般若之知」〔注释：《坛经》〔4〕。〕，「本性自有般若之智」〔注释：《坛经》〔28〕。〕，「菩提般若之知，世人本自有之」〔注释：《坛经》〔12〕。〕《坛经》又说：「无住者，为人本性。」〔注释：《坛经》〔17〕。〕「住」，系缚。「无住」是指心不执着于一定的对象，思想不受任何束缚，自由无碍，实质上这是般若智慧的体现。《坛经》强调所谓禅就是不执着外界事物的形相，以保持内在本性纯一、不乱。「见本性不乱为禅，……外离相曰禅，……外若着相，内心即乱，外若离相，内性不乱。」〔注释：《坛经》〔19〕。〕慧能提倡「自见本性」〔注释：《坛经》〔18〕。〕而「见自本性，即得出世」〔注释：《坛经》〔42〕。〕强调众生若证见自我本性，也就获得解脱成就佛果了。

　　《坛经》〔17〕〔30〕〔31〕都讲到「真如本性」，〔53〕讲「真如净性」。所谓真如本性或真如净性是指真实不变的本性，是强调本性的真实不变，实际上与本性是同一概念。和本性、真如本性相应的概念还有「本觉性」〔注释：《坛经》〔21〕。〕，本觉是指众生先天具有的般若智慧。王维的《六祖慧能禅师碑铭》在叙述慧能的定慧思想时说：「本觉超于三世」〔注释：《坛经》〔21〕。〕，「超于三世」就是顿悟，意思是众生具有般若之智，只要一念相应，就会实现顿悟。再是「菩提性」〔注释：《坛经》〔31〕〔36〕。〕，菩提，就是觉悟、智慧、觉智，菩提性就是觉性、本觉性，也就是真如本性。

　　上面曾引《坛经》「见自本性，即得出世」的话，此经还说：「但于自心，令自本性常起正见，烦恼尘劳众生，当时尽悟。」〔注释：《坛经》〔29〕。〕这两段话的意思是一致的。文中的「自本性」是指众生自我的清净本性，它强调的是本性，同时又统一了自性和本性，即强调自性的固有清净本性。与自本性相关的还有「自法性」的概念，自法性即法的自性，也称法性。慧能认为「自法性有功德」〔注释：《坛经》〔34〕。〕，众生身上的自法性就有三身佛(法身佛、化身佛、报身佛)，「向者三身在自法性，世人尽有」〔注释：《坛经》〔20〕。〕这里说的众生自法性也就是「自本性」，即众生本有的清净自性。

　　《坛经》也多次出现「佛性」这一重要概念。所谓佛性即「佛种性」〔注释：《坛经》〔32〕。〕，指众生成佛的可能性、因性、种子。慧能强调佛性本质的永恒清净，谓「佛性常清净」〔注释：《坛经》〔8〕。〕，又强调佛性的普遍存在。《坛经》记载着一个著名的故事：慧能初见弘忍大师，大师说：「汝是岭南人，又是猲獠，若为堪作佛？」慧能回答说：「人即有南北，佛性即无南北，猲獠身与和尚不同，佛性有何差别？」〔注释：《坛经》〔3〕。〕「猲獠」是当时对岭南土著人的侮称。慧能认为，人有南北之分而佛性绝无差别。慧能强调「自法性有功德，平直是德，内见佛性，外行恭敬」〔注释：《坛经》〔34〕。〕这里说的「自法性」即佛性，也即人的内在本质。慧能主张众生当使内在本性显现为超越的佛性，以成就功德。显而易见，慧能所讲的佛性就是众生的本性，也就是生命的本然。由此又可见，《坛经》也是用中国固有的自然主义思想传统来创造性阐释「佛性」的，它把佛性界说为人的本性，人的生命本然状态、本来面目。这也就减弱了佛教的宗教精神，增加了人本的精神，从而引发了佛教的面貌乃至实质的深刻变化。

　　在简要评价上述概念之后，我们还要对《坛经》的「自性」概念的涵义、性质和功用作一比较集中、全面的论述，以便进一步把握慧能心性论的实质和特色。

一、《坛经》「自性」概念的性质

　　从《坛经》「自性」概念的性质方面看，归结起来有以下五点：

　　(1)自性是清净性。《坛经》说：「自性本净」〔注释：《坛经》〔18〕。〕、「自性常清净」〔注释：《坛经》〔20〕。〕清净是相对污染、烦恼、妄念、迷惑而言，清净性是清净、洁净的性，是无污染、无烦恼的性。

　　(2)自性是真如性。《坛经》称自性「即自是真如性」〔注释：《坛经》〔27〕。〕所谓真如性就是真实如此的本性。这是强调众生本来就具有真实如此的清净本性。

　　(3)自性是智慧性。《坛经》说：「本性自有般若之智」〔注释：《坛经》〔28〕。〕，这是认为众生的自性或是本性是一种高级智慧，由此而能「心开悟解」，觉悟成佛。

　　(4)自性是空寂性。《坛经》认为众生应当「本源空寂，离却邪见」〔注释：《坛经》〔42〕。〕，这里讲的本源，也就是自性。自性是空寂的，离却如生灭、来去等多种邪见的。「性本无生无灭，无去无来」〔注释：《坛经》〔48〕。〕，「性」是无生灭、无去来的超越时空的绝对本性。慧能针对神秀的「身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使有尘埃」的偈语，作「菩提本无树，明镜亦无台；佛性常清净，何处有尘埃」〔注释：《坛经》〔6〕、〔8〕。〕的偈语，就是认为，比喻佛性(自性)的菩提树和明镜台，本来是无物的，是空的，佛性的空无一物就是清净性。这也就是说，清净性和空寂性是一回事。所以《坛经》又说：「净无形相，却立净相，言是功夫，作此见者，障自本性，却被净缚。」〔注释：《坛经》〔18〕。〕清净是无形相，如果以净为相，把自性当作一种可以追求的具有形象的对象，就是一种执着，也就失去了清净性。由此也可知，所谓空寂性，就是确认自性是无生无灭、无去无来、无形无相的非物质的心灵体性，是主体的一种价值判断，众生如果认为自性是有生灭、有来去、有形相的实物，那就是一种执着、一种邪见。

　　(5)自性是含藏性。《坛经》说：「自性含万法，名为含藏识。」〔注释：《坛经》〔45〕。〕自性具有含藏万事万物的性质和功能，从这方面说，自性是含藏识，是包容万事万物的心识实体。

二、《坛经》「自性」概念的功能

　　从《坛经》「自性」概念的功能方面看，归结起来，有以下四点：

　　(1)含容万法。《坛经》说：

　　心量广大，犹如虚空。……虚空能含日月星辰，大地山河，一切草木，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，尽在空中。世人性空，亦复如是。〔注释：《坛经》〔24〕。〕

　　性含万法是大，万法尽是自性见。〔注释：《坛经》〔25〕。〕

　　这是说，心或性如同虚空一样广大无边，能够含藏万事万物。从上述引文来看，慧能所讲的「万法」包容四个内容：一是佛法，二是人的善恶行为，三是人转生后的不同境界，四是自然界。即包括人间、地狱、佛境和自然界等整个宇宙。「万法尽是自性见」，「见」同现。是说宇宙整体都是自性的显现。这表明众生的心性是无限广大的，能含容宇宙整体。这种心是圆满具足宇宙一切的心，也就是又一层意义的宇宙心。在慧能看来，众生的自性既能含藏也能显现宇宙万事万物，这里的含藏主要是就众生对万事万物的认知意义来说的，这里的显现是就众生觉悟时的境界意义上说的。而这两种意义的提升，无疑也可以归结出以自性为宇宙万事万物本体的世界观意义。

　　(2)观照万法。《坛经》说：「自性心地，以智惠(慧)观照，内外明彻。」〔注释：《坛经》〔31〕。〕意思是说，自性具有的智慧能观照一切，使内外都明莹透彻。众生「自性不能明」，是由于「妄念浮云盖覆」〔注释：《坛经》〔20〕。〕为了灭除妄念，当起自性智慧进行观照，「汝若不得自悟，当起般若观照，剎那间妄念俱灭」〔注释：《坛经》〔31〕。〕自性般若智慧观照的结果，也就是上面所说的自性中显现万法。这又一次表述了自性的巨大认知功能。

　　(3)思量自化。《坛经》说：

　　不思量性即空寂，思量即是自化。思量恶法化为地狱，思量善法化为天堂，毒害化为畜生，慈悲化为菩萨，知惠(慧)化为上界，愚痴化为下方，自性变化甚多，迷人自不知见。〔注释：《坛经》〔20〕。〕

　　「思量」，思念度量，也就是意识活动。慧能认为，众生的思量活动就是自性的变化。这种变化沿着两个相反方向进行，思量恶法就变为畜生，甚至堕入地狱；思量善法就上升到天堂，甚至成为佛。这种种不同变化和不同结果，都是自性的作用。

　　(4)生三身佛。《坛经》说：「向者三身在自法性，世人尽有。……见自法性有三身佛，此三身佛从性上生。」〔注释：《坛经》〔20〕。〕「三身」指法身、化身、报身三身佛。慧能认为三身佛就在众生中的自性中，或者说三身佛是从自性生出的。他又说：「三世诸佛，十二部经，亦在人性中，本自具有。」〔注释：《坛经》〔31〕。〕「三世」指过去、现在、未来，「三世诸佛」泛指一切佛。「十二部经」，指所有佛经。这是进一步讲所有佛、所有佛法都是人的自性本来具有的。所以，慧能进一步总结性地说：「佛是自性作，莫向身外求。自性迷佛即众生，自性悟众生即是佛。」〔注释：《坛经》〔35〕。〕意思是，自性是众生成佛的根据，这具有生作佛的功能，关键是自性的迷悟，众生对本有自性的迷悟是众生或佛的分界。

　　从以上两方面分析来看，《坛经》所讲的「自性」是一种具有清净智能和功能、超越各种具体规定而又圆满具足的宗教智能道德实体，也是内在生命主体，还是显示万事万物的本体。换句话说，自性不仅是众生的意识、行为和命运的支配者，还是众生成佛的内在根据，而且具有显现一切现象的本体意义。可以说，以自性为核心的《坛经》心性论，具有心理、道德、宗教、哲学等多重的意义。

　　从上述《坛经》给自性所作的本质规定来看，慧能是把理想人格和人类的原始本性，把应然和当然，把未来和现实统一起来，这样，自性作为人心内在的完美的心性实体、道德实体，带有一种抽象的本体论形态，而其实质是一种先验的性善论。慧能认为众生的恶行是对自性的迷妄，并非自性的本质表现，他突破了以往禅学中的人性善恶二元论，突出了人性的本净即至善的性质，进而把自性与佛视为等同意义的概念，自性悟即佛，佛即自性的人格体现。正如唐代柳宗元所指出的，慧能的禅法是「其教人始以性善，终以性善，不假耘锄，本其静矣」〔注释：柳宗元：《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑并序》，《全唐文》卷587，5933页。〕慧能禅法由始到终都是教人以性善，本其寂静，不另造作。这是对人类、对人性的最充分、最热情、最完美的肯定。

　　《坛经》说：「一切万法，本元不有，故知万法本因人兴。」〔注释：《坛经》〔30〕。〕「故知一切万法，尽在自身中，何不从于自心顿现真如本性。」〔注释：《坛经》〔30〕。〕这是从人及其自心与万法的关系，从人及其自心为万法的本体论角度，强调自我显现自性的意义。也就是以宇宙本体论为基础，进而为众生提供心性觉悟、解脱成佛的实体根据。自性既是宇宙的本体，又是人类的本体。作为宇宙与人类共同体的自性，是众生成佛的唯一依据，自性的迷悟是凡夫或佛的分界，觉悟自性是众生的理想目标，由此慧能把成佛定位于众生内在主体世界的开发，排斥任何与人性相分离的异己力量的作用。十分明显，这是明确地以人自身为宗教实践的主体、依据、准则和理想，是对人的主体性的高扬，对人的主观能动性的肯定，对人的深层意识的开掘。总之，《坛经》自性说是对大写的人的高度赞美。