文殊菩萨问佛：「云何为心？云何为地？惟愿世尊无缘大慈、无碍大悲，为诸众生分别演说，未离苦者令得离苦，未安乐者令得安乐，未发心者令得发心，未证果者令得证果，同于一道而得涅槃。」

在《心地观经》中，文殊大智，问佛心地法门，为未成就之众生，开示涅槃之道。

佛言：「善男子！三界之中以心为主，能观心者，究竟解脱；不能观者，究竟沈沦。众生之心犹如大地，五谷五果从大地生……以是因缘，三界唯心，心名为地。一切凡夫亲近善友，闻心地法，如理观察，如说修行，自作、教他、赞励、庆慰，如是之人能断二障，速圆众行，疾得阿耨多罗三藐三菩提。」

三界唯心，心似大地。故能观心者，究竟解脱；不能观者，究竟沈沦。若明此理、修此行，当广为人解说，疾得无上道。

文殊菩萨又问佛言：「世尊！如佛所说，唯将心法为三界主，心法本元不染尘秽，云何心法染贪瞋痴？于三世法，谁说为心？过去心已灭，未来心未至，现在心不住。诸法之内，性不可得；诸法之外，相不可得；诸法中间，都不可得。心法本来无有形相，心法本来无有住处，一切如来尚不见心，何况余人得见心法？一切诸法从妄想生，以何因缘，今者世尊为大众说三界唯心？愿佛哀愍，如实解说。」

文殊三问：一者心无形无相，何能染贪瞋痴呢？二者三心皆不可得，又不在内外中，如来尚且不见，何况余人得见心法呢？三者诸法从妄想生，云何从心生呢？

佛告文殊菩萨言：「如是！如是！善男子！如汝所问，心、心所法，本性空寂，我说众喻，以明其义。」

心外无别法，三界为心法。因其义甚深，故佛举二十六喻，以明其妙义。

1、心似幻法，由遍计生，种种心想受苦乐故。

心非真实，妄执受苦。

2、心似水流，念念生灭，于前后世不暂住故。

心非不灭，念念不住。

3、心似大风，一剎那间历方所故。

心非无知，剎那徧处。

4、心似灯焰，众缘和合而得生故。

心非独存，众缘而生。

5、心似电光，须臾之顷不久住故。

心非永恒，须臾不住。

6、心似虚空，客尘烦恼所覆障故。

心非尘埃，空不能染。

7、心似猿猴，游五欲树不暂住故。

心非固定，攀缘不断。

8、心似画师，能画世间种种色故。

心非不变，妄起诸法。

9、心似僮仆，为诸烦恼所策役故。

心非主宰，烦恼策役。

10、心似独行，无第二故。

心非二念，此起彼灭。

11、心似国王，起种种事得自在故。

心非境转，能转诸境。

12、心似怨家，能令自身受大苦故。

心非如愿，违逆令苦。

13、心似埃尘，坌污自身生杂秽故。

心非无垢，动念染尘。

14、心似影像，于无常法执为常故。

心非常住，无常执常。

15、心似幻梦，于我法相执为我故。

心非有我，无我执我。

16、心似夜叉，能啖种种功德法故。

心非常善，起恶造罪。

17、心似青蝇，好秽恶故。

心非无欲，贪图五欲。

18、心似杀者，能害身故。

心非无贪，爱欲害身。

19、心似敌对，常伺过故。

心非友善，伺机害汝。

20、心似盗贼，窃功德故。

心非能信，引贼入侵。

21、心似大鼓，起斗战故。

心非有定，瞋来争斗。

22、心似飞蛾，爱灯色故。

心非有戒，为欲而亡。

23、心似野鹿，逐假声故。

心非有慧，逐声被骗。

24、心似群猪，乐杂秽故。

心非有智，以秽为乐。

25、心似众蜂，集蜜味故。

心非有主，尘劳奔波。

26、心似醉象，耽牝触故。

心非清醒，便入歧途。

善男子！如是所说，心、心所法，无内无外、亦无中间；于诸法中，求不可得；去、来、现在亦不可得，超越三世非有非无。常怀染着，从妄缘现，缘无自性，心性空故。如是空性不生不灭、无来无去、不一不异、非断非常，本无生处亦无灭处，亦非远离非不远离。

诸法毕竟空寂，超越时空及一切万有，缘无自性，因心性空故；此妄心皆依遍计所执的习气而起。然空性本不生灭，绝缘绝虑，无分别对待。

如是心等，不异无为；无为之体，不异心等。心法之体，本不可说；非心法者，亦不可说。何以故？若无为是心，即名断见；若离心法，即名常见。永离二相，不着二边，如是悟者，名见真谛，悟真谛者，名为贤圣。

心及心所生之法，不离无为之空体；无为之空体，不离心及心所生之法。不论心法非心法，一切法本自空寂，故不可言说。若说无为是心，心有生灭，即是断见；若离此心，则心外有心，即是常见。若能永离常断二相，不着有无二边，即是领悟真相之贤圣。

一切贤圣性本空寂，无为法中戒无持犯，亦无大小，无有心王及心所法，无苦无乐。如是法界自性无垢，无上中下差别之相，何以故？是无为法性平等故，如众河水流入海中，尽同一味无别相故。此无垢性非实非虚；此无垢性是第一义，无尽灭相体本不生；此无垢性常住不变，最胜涅槃我所净故；此无垢性远离一切，平等不平等体无异故。

圣者了悟性本空寂，故无持犯之失，亦无大小之乘，更无能所之心，与苦乐之受，于清净无垢之法身中，体证无实无虚，平等不二之性；虽处于常乐我净涅槃之境，但亦离一切境界，无所执着。
 
若有善男子、善女人欲求阿耨多罗三藐三菩提者，应当一心修习如是心地观法。

不识本心，何能离苦；不见本性，何能见性；不悟性空，何能解脱。故世尊劝弟子们，应一心修习心地观法，方能疾得阿耨多罗三藐三菩提。