三辈往生安乐国土
佛告阿难：十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。
这一段经文，讲的是十方世界的诸天，以及所有的人民，虽其根性各有不同，如果他们能够以至诚恳切的心，相信有个无量寿佛的安乐世界，愿意临终往生彼国，则依他们各自的善根、福德、因缘，分成三个等级：上辈、中辈、下辈。
我们常听到的「九品莲花为父母」，是《观无量寿经》的记载，由于往生的人在生前所修福德、智慧的程度不一样，到了西方极乐世界，莲花化生的品位也不同，一共有九等。与此经对比，则上三品为上辈、中三品为中辈、下三品为下辈。
一、上辈往生
其上辈者，舍家弃欲而作沙门，发菩提心，一向专念无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。此等众生，临寿终时，无量寿佛，与诸大众，现其人前；即随彼佛，往生其国，便于七宝华中自然化生，住不退转，智慧勇猛，神通自在。
这是能够生到上辈莲花中的五个条件：1.舍家弃欲而作沙门，2.发菩提心，3.一向专念无量寿佛的名号，4.修种种功德，5.发愿愿生西方极乐世界。
「沙门」是梵文Sramaṇa，是息心、静志、净志、勤息的意思，泛指佛教及诸外道的出家人。「弃欲」是断除名、利、财、色等欲，要把俗情、俗物、俗事舍掉，才能出家为沙门。若没有出家而愿生彼国净土，只得中、下辈生。
「发菩提心」是非常重要的，若不发菩提心，便不能以上辈身分往生西方极乐世界；就是欲生中辈，都应该发菩提心，也就是必须发起大悲愿心，用佛法广结善缘，济度众生，愿一切众生都得诸佛护念，得生安乐国土。
「一向专念」意思是，不论在何时、何处，总是要至心专一、精进不懈，称念阿弥陀佛名号，系念阿弥陀佛功德，就是一门深入，专修念佛法门，日也念，夜也念，有事没事都要念，心无二用，只有一句阿弥陀佛的名号。一心念佛能够长寿健康，乃至临终发愿念佛，一定也能往生西方。
「功德」是修种种善行，心有所得。吉藏的《仁王般若经疏》卷上云：「施物名功，归己卅德。」众生当以恭敬供养三宝为功德福田，即如《大明三藏法数》卷一一所说：「功德福田，谓能恭敬供养佛法僧三宝。」慧远的《维摩经义记》卷一亦云：「功德者，亦名福德。」
《观无量寿经》有云：「欲生彼国者，当修三福：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。」一般将之称为世福、戒福、行福。此经文的「修诸功德」，又名修诸功德藏，虽未明言是那些功德，衡诸经证，应为功德福田及三福的内容。
「愿生彼国」，是西方净土法门的重心，信有阿弥陀佛愿力庄严的净土，愿生彼国，而至心修行净土的念佛法门，此信、愿、行如鼎三足，缺一不可。本经法藏比丘所发四十八愿的第十八「念佛往生愿」，以及主张但能信乐，不生疑心，十念乃至一念，念佛名号，求愿往生彼国者，亦得如愿。可知西方净土法门，除了依阿弥陀佛的本愿之力，也得要靠众生相信、发愿、念佛，始得相应。
具足了以上五个条件的众生，到临命终时，就能够见到无量寿佛，手持金台，亲自带着西方安乐世界的诸菩萨众和诸上善人，一起来迎接这位临命终人，往生彼国，到了彼世界中，就在七宝莲花之中，自然化生，住于不退转位，智慧勇猛、神通自在，同于圣者菩萨。
根据《观无量寿经》的上品上生，条件是除了修行前面所举的三福，尚须具备两类的三种心：1.至诚心、深心、回向发愿心。2.慈心不杀，具诸戒行，读诵大乘经典，修行六念回向发愿愿生彼国。如此之人，生彼国时，阿弥陀佛与观世音、大势至菩萨，及无数化佛、百千比丘声闻大众、无量诸天至行者前，阿弥陀佛授手迎接；自见其身乘金刚台，随从佛后，往生彼国，闻佛说法，得无生忍。
本经讲的上辈众生往生彼国极乐世界，就在七宝莲花台中化生，「莲华」就是「莲花」，人间的莲花是草本植物而不是宝，开敷时虽然也是非常的娇美、鲜艳、芬芳，但是过了几天之后，渐渐就会枯萎、雕谢。而西方安乐世界的莲花是七宝所成，永不雕谢。
所谓「七宝」是依当时印度所有者，但各部圣典的分类法，彼此间略有出入，若据《阿弥陀经》所说则为：金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙。此处是用七宝来作比喻，说明往生彼土的众生，是自然化生，不需经过母腹怀胎，那是由于各自所积的善根福德，和阿弥陀佛的愿力所成。
「智慧勇猛」，是说有真智慧的人，一定是勇猛精进的，难行能行、难忍能忍、难舍能舍而永远不退道心。
「神通自在」，是说莲花化生的彼土众生，都能飞行自在，而且思食得食，思衣得衣，心到神至，处处现身，十方佛国，随时往还，并且宫殿随行。
是故阿难，其有众生，欲于今世见无量寿佛，应发无上菩提之心，修行功德，愿生彼国。
这几句经文，是总结上辈往生的情况，释尊勉励众生，若愿今世命终便能亲见无量寿佛，至少应具三个条件：1.发菩提心，2.修行功德，3.愿生彼国。
二、中辈往生
佛语阿难：其中辈者，十方世界诸天人民，其有至心，愿生彼国，虽不能行作沙门，大修功德，当发无上菩提之心，一向专念无量寿佛。多少修善，奉持斋戒，起立塔像，饭食沙门，悬缯然灯，散华烧香。以此回向，愿生彼国。其人临终，无量寿佛，化现其身，光明相好，具如真佛，与诸大众，现其人前，即随化佛。往生其国，住不退转，功德智慧，次如上辈者也。
这段讲的是中辈往生的众生，以什么条件往生西方极乐世界。十方世界的诸天及其人民，如果能够以至诚恳切心，发愿求生西方极乐世界，虽然身不出家，但要能发无上菩提心，大修五戒、十善、八戒、六波罗蜜等各种功德，同时要一心念无量寿佛圣号。随缘尽力修行善法，包括建立佛舍利塔、佛的塑像，供养僧众衣食，在佛前悬挂缯彩、点燃灯烛、散花烧香等，以之回向愿生彼佛国土，便可如愿中辈往生，得不退转。
「斋戒」是指居士所持的八关斋戒，内容可以参阅拙著《戒律学纲要》。
佛「塔」要起，佛「像」要立，塔里供的是佛舍利和佛像，这是让众生有供养和恭敬礼拜的地方和对象。传说阿育王曾派遣使者至天下各地，造了八万四千座佛舍利塔，藉以传扬佛的教化。迄于目前，在缅甸有个大金塔非常有名；在尼泊尔、印度，有多座释迦牟尼佛的舍利塔；在中国大陆浙江省的阿育王寺里有一座舍利塔，另外在山西、河南、北京等地，也有佛的舍利古塔。舍利有两类：1.佛的肉身舍利，是佛的遗骨；2.是佛的法身舍利，是佛的遗教经典，都是象征着佛的精神所在。
「像」是石雕、木刻、泥塑、金属铸造，乃至彩画、绢绣等的佛陀圣像，在印度、中国大陆，都有许多石窟中的佛像雕刻，成了后代的艺术宝库，然在当时，乃是为信仰功德而建立的。今人建寺必造像，也等于本经鼓励的「起立塔像」功德，是往生佛国的资粮。
「饭食沙门」就是斋僧的意思，在印度对于宗教师的恭敬供养是天经地义的事，并能从宗教师获得祈福及教诲。佛法门中，乃以三宝为中心，又以僧众为弘法利生、护持三宝的代表；为了佛法住世，便需有三宝住世；欲有三宝住世，就必须供僧，世尊是佛而现僧相，住于僧中，是故若仅供佛，便不含僧，若供养僧，佛在其中。僧众的需求极少，最不能少的便是饮食。僧众修学佛法，弘扬佛法，广度众生，而众生供僧，便亲近三宝，获得佛法的利益，也能让他人接受佛法的利益，所以供僧的功德，便是自利利他的菩萨行，是大功德。
「悬缯」及「然灯」就是庄严道场，令众生生起敬仰欢喜之心，而燃灯又象征光明的智慧，能除黑暗的烦恼。
「散华烧香」，在南方国家，以及尼泊尔和印度，到现在还有人把鲜花的花瓣，一小瓣、一小瓣的摘下来，然后装在盘子中，卖给朝拜佛塔的信徒去塔前散花供养，表示对佛的恭敬。在佛圣典中记载，若听说佛陀要来了，便在佛陀要经过的沿途撒上花，就好像我们现在迎接贵宾的时候，铺上了红地毯一样。在佛教大型的庄严仪式中，大和尚的前面会有一位侍者捧着香炉及鲜花，香炉中烧着香，托盘之中盛着花；我在讲经前也通常会烧香，礼佛，是为了感恩三宝，请佛光临，求佛加护，并作证明。
经文中接着说，当这个人已修以上的功德，又能以至心「回向」，「愿生彼国」，他在临命终时，无量寿佛便以化身，出现在此人眼前接引。此虽是中辈所见的化佛，但也有光明相好，跟佛的真身(报身)一样，同时还有菩萨、声闻、天人大众，围绕着无量寿佛。往生者便在命终的一剎那，随着化身佛及诸圣众，永离娑婆五浊恶世，往生安乐清净国土，住于「不退转位」。其「功德智慧」，虽不及上辈往生者，仍然还是非常的高大，本经说：「其有众生，生彼国者，皆悉具足三十二相，智慧成满，深入诸法。」
依《阿弥陀经》所说，化生的莲花有多大呢？「大如车轮」，在古代印度有羊车、鹿车、马车、牛车、象车，车辆有小有大，上中下三辈，往生者所坐莲花，也是有小有大。
《阿弥陀经》又说，彼土众生所依的莲花，也有各种颜色和香味：「青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。」七宝莲花生于七宝池中，池中充满八功德水，其水具有：1.澄净，2.清冷，3.甘美，4.轻软，5.润泽，6.安和，7.饮时除饥渴等无量过患，8.饮已定能长养诸根，四大增益，故名八功德水。
三、下辈往生
佛语阿难：其下辈者，十方世界诸天人民，其有至心，欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意，乃至十念，念无量寿佛，愿生其国。若闻深法，欢喜信乐，不生疑惑，乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国。其人临终，梦见彼佛，亦得往生。功德智慧，次如中辈者也。
这是大方便门，大慈悲门。有许多人既无缘出家，也无缘起塔、立像、供养沙门，更没有散花、烧香、树幡、燃灯的机会，未能做任何功德好事，但在临命终时，还是想要往生西方安乐世界。这样的人，无量寿佛也欢迎他们，不过他们还是应该要发无上菩提心，而且要一心专念无量寿佛名号，乃至于每天早上起来念十念，或者是临命终之时，还能够十念不断，念无量寿佛，而且求愿往生安乐世界，如此一定可以往生彼佛国土的下辈莲花。
他们在临命终时，能够梦见无量寿佛，此乃由于往生下辈者的信愿真切，故得梦见弥陀接引，往生彼国。唯以此类往生的众生，所修功德智慧不如中辈，修因不同，得果自是有别。
依据《观无量寿经》的下品三阶，即是本经的下辈往生，下品上生者，由化弥陀佛、化观世音菩萨、化大势至菩萨前来接引，生彼国已，经七七日，花开见观音、势至，经十小劫得入初地。下品中生者，由化身的佛及菩萨迎接，于宝池莲花中经六劫后，莲花开敷见观音、势至。下品下生者，命终之时乃至十念具足求愿往生，虽不见佛菩萨，却有犹如日轮的金莲花现其人前，接引往生，于莲花中住满十二大劫，花开得见观音、势至，闻法发起菩提之心。故此下辈不及上、中二辈之处世。
法鼓山有一个护法会，护法会的工作，一方面是在劝募，另一方面就是化缘，通过化缘的机会和关系，使得没有接触到佛法的人，也能够接触到佛法，使他们愿意做大功德修行诸善，也参与弘扬佛法的工作。例如说现在法鼓山的硬体建设，就等于是做起立塔像的工作。
我们一方面要让大家来修行佛法，同时也培养很多人来弘扬佛法、修行佛法。功德做了以后，应当发愿，愿生西方极乐世界，纵然没有出家，应该也是中辈莲花化生。如果平时什么功德也不曾做，准备到临命终时才求生彼国，这种机会因缘，顶多是下辈莲生了。
四、胎生莲邦
尔时佛告阿难及慈氏菩萨…：「彼国人民有胎生者，汝复见不？」对卅：「已见。」「其胎生者所处宫殿，或百由旬，或五百由旬，各于其中，受诸快乐，如忉利天上，亦皆自然。」尔时慈氏菩萨白佛言：「世尊，何因何缘，彼国人民，胎生化生？」佛告慈氏：「若有众生，以疑惑心修诸功德，愿生彼国，不了佛智，不思议智，不可称智，大乘广智，无等无伦最上胜智，于此诸智，疑惑不信；然犹信罪福，修习善本，愿生其国。此诸众生，生彼宫殿，寿五百岁，常不见佛，不闻经法，不见菩萨声闻圣众，是故于彼国土，谓之胎生。……其胎生者，皆无智慧，于五百岁中，常不见佛，不闻经法，不见菩萨诸声闻众，无由供养于佛，不知菩萨法式，不得修习功德，当知此人，宿世之时，无有智慧，疑惑所致。
这段经文非常简单，内容是释迦牟尼佛向弥勒菩萨，也就是慈氏菩萨，介绍无量寿佛的安乐世界，除了以上所说三辈往生的众生是莲花化生，尚有胎生的众生，那些是没有智慧的人，不太相信佛法，不了解佛有大智慧，但也修诸功德，信有罪福，并且发愿往生彼佛国土。
这就像很多民间信仰的人，不知道天宫与佛国有何不同，但是听说生天很快乐，所以就做好事，希望生天去；他们听到有佛国净土，也有点向往，只是不太明白，没有智慧，也不知发菩提心，因此到了西方，不是莲花化生，而是住在胎宫之中。这个胎宫有五百由旬这么大，由旬是梵文Yojana的音译，又译为由延、逾喜那，有谓一由旬，相当印度十六里，又云三十里及四十里，也有说相当于印度古帝王一日行军的路程。由此可知，五百由旬大小的宫殿，在地球上已是一个不算太小的国家了。
此一胎宫有这么大，住此宫中，享受诸种快乐，有如欲界第二天的忉利天宫。这与一般人希望生天享福的心念相应，由于愿生无量寿佛的安乐国土，仗佛愿力，使此等人生于胎宫，虽经五百岁常不见佛，听不到佛法，也见不到菩萨及诸声闻，时间之久，相当于忉利天的五百岁，而不是我们人间的五百岁。
诸位既然来听《无量寿经》，一定要相信经文中所说的，一定要发菩提心，至少要求往生下辈莲花，也不要生到胎宫中去。
若此众生，识其本罪，深自悔责，求离彼处，即得如意，往诣无量寿佛所，恭敬供养，亦得遍至无量无数诸如来所，修诸功德。弥勒当知，其有菩萨生疑惑者，为失大利，是故应当明信诸佛无上智慧。
这段经文，可有三种作用：
说明佛的慈悲，已生胎宫的众生，虽其享乐如忉利天宫，由于本来愿生无量寿佛的国土，只因没有绝对的至诚信心，而以半信半疑的「疑惑心，修诸功德，愿生彼国」。所以住于胎宫，自然而然，仍以「不见三宝，不得供养诸佛为苦」。
劝勉众生，若对「疑惑心」的罪过，深切忏悔，并且求离胎宫，便能如愿往见无量寿佛，以其所修功德，获得往生三辈之中的一种莲花；花开闻法，得于佛前恭敬供养，乃至遍往无量诸佛国土，广修诸种功德。
劝勉发了菩提心的初发心菩萨，切勿对于佛说的本经起疑惑心，一定要相信无量寿佛有「不思议智，不可称智，大乘广智，无等无伦最上胜智」。并且「修诸善本，愿生其国」，必定得生，否则便失大利，就非常可怜了！
