一、序品──海众云集，见佛放光

 

此品为经文的序分。

 

听经的大众就像海水、像祥云一般，从四面八方会集而来，并且看到释迦牟尼佛在说法之前大放光明。

 

佛在王舍城灵鹫山，「与大比丘众万二千人俱，皆是阿罗汉……复有学无学二千人，摩诃波阇波提比丘尼，与眷属六千人俱……菩萨摩诃萨八万人，」尚有「释提桓因，与其眷属二万天子俱……自在天子，大自在天子，与其眷属三万天子俱，」尚有梵天王及八部神王各与若干百千眷属。俱来集会，礼佛足已，退坐一面。(注：「」内粗体文字为引录本经原文；同段与经文不同字体而不加「」者，为圣严法师依经文所作的简述。以下皆仿此例。)

 

凡夫说法，所能看到的听众都是凡间的人，其他的我们看不到；但是佛说法时，会众们都能够看到圣众、凡夫众、有形、无形各类层次和等级的听众，他们都是从无量劫以来和《法华经》有缘的众生，在此我们看到有许多的神、天等等，不管是那一类众生，都可以说是菩萨的化身。

 

凡夫的肉眼无法看到经中描述的众生，因为他们是天、神、菩萨与佛，所以从现代人的眼光来看，这就如同神话一般。不过，一般的神话是世人编出来的故事，在佛经里的神话则是宗教信仰。既然信仰佛法，就应该相信佛经里讲的诸神、罗汉、菩萨确确实实都出现在法会之中。

 

「与大比丘众万二千人」，不用怀疑，不要以为灵鹫山的山头很小，不可能容纳得下这么多人，但是经典既然这么说，我们就这么相信。这些比丘皆是有神通的大阿罗汉，因为如此，所以不论空间大小，什么地方都可以存在。灵鹫山梵名耆阇崛山，位于当时印度摩揭陀国的王舍城外，诸位若想知道灵鹫山现在的模样，可以看看我的《佛国之旅》那本书。

 

「复有学无学二千人」，有学(?aik?a)是声闻中的初果、二果、三果，因为是声闻之中尚有烦恼未断的圣者，所以还需要学习。初果断见惑，二果断欲界的思惑之六品，三果断欲界全部思惑，后生于色界五净居天。

 

无学(a?aik?a)就是所作已办，不受后有的阿罗汉，已经全断三界的见思二惑，已得解脱，没有什么需要再学习、再断的了。

 

「摩诃波阇波提比丘尼与眷属六千人」，比丘尼中有阿罗汉，也有有学、无学。男性出家受具足戒，名为比丘；女性出家受具足戒，名比丘尼。上首为长老者，是佛的姨母摩诃波阇波提比丘尼。

 

「菩萨摩诃萨八万人」，菩萨(bodhi-sattva)有不同的位阶，例如初发心的凡夫菩萨、三贤位的地前菩萨、登地的圣人菩萨，八地乃至十地的大菩萨。初发心凡夫菩萨只能称为菩萨，初地以上的圣人菩萨才可以称为菩萨摩诃萨。

 

菩萨是「菩提萨埵」的简称，意思是「觉有情」。「有情」就是众生，「觉」有道、菩提的意思，有道心的众生就是菩萨、菩提萨埵。摩诃萨(mahāsattva)意为「大」，乃是菩萨有别于小乘圣者的通称。因此「菩萨摩诃萨」就是伟大的有道心的众生，或伟大的觉有情，梵文原文为bodhi-sattva mahasattva，所以也可以翻成「菩提萨埵摩诃萨埵」。

 

「释提桓因与其眷属二万天子，自在天子、大自在天子各与其眷属三万」，除大自在天为色界天，其他都属于欲界天。欲界有六天：四天王天、忉利天(帝释天)、夜摩天、兜率天、自在天(化乐天)、他化自在天。释提桓因亦名帝释天，是欲界第二层忉利天的天主，他护持、弘扬佛法不遗余力，在佛经里是相当重要的天神。

 

「梵天王及八部神王各与若干百千眷属」，住于色界初禅天的梵天王(Brahmā)在佛经中也非常重要，他自认为是生一切众生之天父，统领世界。梵天王也护持佛法、请示佛法。

 

八部神王即天龙八部，是天主的扈从，是庄严道场、护持佛法的护法神，因为有八类所以叫作「八部」，其中有些是天王、天子、天女的仆从，也有的是演奏天乐的音乐神。这时，每一类菩萨众生都与许多的眷属，群相围绕着，来到灵鹫山供养如来，听释迦如来宣说《法华经》。

 

佛先为诸菩萨说大乘《无量义经》已，结跏趺坐，入无量义三昧。放眉间白毫相光，照东方万八千世界，见彼六趣众生，及见彼土现在诸佛，及闻诸佛所说经法。

 

依据世亲菩萨的《法华论》说，《法华经》共有十七种异名，其中三种名为「无量义」、「教菩萨法」、「佛所护念」。此处是说，释迦牟尼佛已经先说了《无量义经》，说完后结跏趺坐入定，名为无量义处三昧。入定时佛于眉间现白毫相，放白毫光，此光照耀东方一万八千个佛国世界，每一个佛土中的六道众生他都看得清清楚楚，并且见到每一个佛土世界的教化主都在说法，也听到他们所说的是什么经。

 

弥勒菩萨欲自决疑，并观众会之心，而问文殊师利，以何因缘而有此瑞？文殊师利语弥勒菩萨及诸大士：「如我惟忖，今佛世尊，欲说大法，雨大法雨，吹大法螺，击大法鼓，演大法义。诸善男子！我于过去诸佛，曾见此瑞，放斯光已，即说大法。」过去无量劫前，有次第二万佛，同名日月灯明，最后一佛，为「妙光菩萨说大乘经，名妙法莲华，教菩萨法，佛所护念。」彼时妙光即现在文殊，弥勒则为当时妙光弟子，名为求名。因此文殊知道：「今日如来，当说大乘经，名妙法莲华。」

 

弥勒菩萨不知道佛放光的原因，同时观察到其他会众心里也有这样的疑问，因此他便请示文殊师利菩萨。文殊师利菩萨随即告诉弥勒菩萨及大会的听众们：「我在过去日月灯明佛处，也曾见过这种祥瑞放光的情形，这时就是如来要说大法：澍大法雨、吹大法螺、击大法鼓、演大法义的前兆。」

 

在过去无量劫以前，次第有两万尊佛，都叫作日月灯明，最后一位日月灯明佛有弟子名妙光菩萨，佛为他说《妙法莲华?教菩萨法?佛所护念》的这部大乘经。这是《法华经》的全名，经中有多处都是以这三句话连在一起称呼《法华经》。就像六方佛赞叹《阿弥陀经》为「一切诸佛所护念经」一样，这部《妙法莲华经》也是「佛所护念」。

 

当时的妙光就是现在的文殊菩萨，弥勒菩萨则是妙光的弟子求名。希望藉此因缘请示文殊菩萨，说明原因，告知会众佛将要说《法华经》的大法了。