七月斋僧的目的何在

关于七月斋僧，出典是《盂兰盆经》，佛为目犍连尊者而说，因为目犍连的母亲死亡之后，身陷地狱，佛陀开示于结夏安居解夏之日，就是七月十六的僧自恣日，设盂兰盆，供施大众僧，由于三个月的定期修行中，定有许多人证得圣果，因此，在他们到人间乞化第一天之前供僧，必定有很大的功德。关于这点在《人生》复刊号第十三期的〈超度的意义与供僧的功德〉一文中，已提出申论。

可是目前的台湾不是当时的印度，结夏安居的制度并没有普遍地依循，也没有必要依循，时代不同，环境不同，生活的方式也不同，印度三月安居是为了连绵的雨季，道路不良于行，也无法外出托钵，游化人间，所以，制定僧众，各自备妥生活所需，择地安居。

今日的中国，别说从未有僧众依赖每日托钵生活，也没有雨季严重到无法外出的程度，所以，除了少数的寺院，模仿古规，结夏修行，值得赞叹，多半的僧众仍以平常的生活方式修行，对他们而言，结夏、解夏，已无绝对的意义。纵然结夏，也不是完全和外界不相往来，尤其中国的寺院生活，并不仰仗沿门托钵，乞取饮食。再加上今天的工商业社会，衣食的取得，已较容易，不像古代的印度，在解夏之日，由于度过三个月节衣缩食的生活以后，在回到人间游化之前，若能得到较好的、较多的衣食供养，补充营养和衣物是有必要的，因此，布施者的功德就大。而今天中国民间多半是为了超度先亡、报答父母之恩，到寺院斋僧布施，配合着中国的中元节庆的礼俗，还是值得推行。

多年来，台北地区的居士团体，于农历七月发动斋僧大会，动辄千人以上，首先由普门文库开风气，接着是由城隍庙主持其事，各寺院也发动信徒于七月供僧。在原则上说，这是值得鼓励的，能够使得在家居士们提高对于僧宝的恭敬之心，要比请僧念经，以工计酬的风俗好得太多。

可是七月大规模的供僧法会，如果其目的仅是为了邀集信徒出钱，邀请僧众赴会，布施、供养一餐丰盛的午斋及若干金钱与日常用品等的衬物，则无积极的意义。在筹备斋僧大会之前，要付出相当大的人力和物力，斋僧之日，僧众们由全省的各地赶到会场，在佛前上供及午餐之外，仅仅是彼此互相见面，类似古代的赶集以及本省民间的拜拜，便没有符合时代要求的意义。

今日的佛教需要做的事情太多，就是人力与财力不能集中，若能够以一年一度的斋僧大会为名，而来聚集信施及僧众，实在是值得鼓舞的事，不过，应该赋予教育的意义和弘法的效果。若能以斋僧的机会与各级教会或某些特定的教团配合，筹措经费，计画性并持续性地倡导僧尼教育，提供僧尼教育的基金和环境，培养主持三宝，弘扬佛法的僧尼人才，同时，若能举办为期三天、一周，乃至于一个月、三个月的僧众的生活讲习，分级进修，也很有必要。因为，时代在进步，环境在变迁，佛教界的因应能力始终无法跟上，唯有促成提高僧众的教育水准，改善设置佛法的修学环境，才能够养成后继的僧尼人才，以因应时代和环境的需要。但愿从明年起的斋僧大会，继续推动，不过它的实质和目的，应该有所不同。

(一九八七年十月十五日《人生》五○期)