第十五章 元朝的佛教
第一节 元代帝室与佛教
兴起元的蒙古族，是在送走了辽金时代在外蒙古地方的游牧生活，于西元十二世纪之末，出了一位盖世的英杰铁木真，统一了蒙古诸部，在内外蒙古，确立他的势力范围，于西元一二○六年即大汗位，尊号为成吉思汗，他就是元太祖。
元太祖，先破西夏，兵压金国，不久，把锋头转向西方，发动了空前的大西征，此一西征的战事，继续到太宗时代，攻入欧洲，蒙古军的英勇，因之驰名于世。此外的西夏及金，不用说是屈服在蒙古军之前，即使朝鲜半岛，也纳于蒙古的势力之下。
到元世祖(西元一二六○年在位)时代，便灭了南宋，统一了全中国，这也就是前所未有的元朝大帝国的诞生。元朝，自成吉思汗即位，以迄灭亡(西元一三六七年)，共计一百六十二年，若以改称国号为元，自世祖即位算起，则历十一代，计一百零九年。但是，西方诸汗国，大概仍是独立的治体制，受元朝直接支配的，唯有以内外蒙古、满洲、中国内地为中心的东部亚细亚地区。
元朝对于在其支配地区内的各宗教，乃出于平等宽大的态度。至少，在不带反蒙古色彩的限度内，对于各宗教的布教活动，均给予自由。此一宗教的保护政策，想系基于防止在其支配下的各民族，尤其是防止汉人社会动乱的理由，以期元朝的政治支配，得以安泰无事。
从蒙古朝廷与佛教间的关系来看，因在太祖的幕僚中，即有行秀门下的耶律楚材，太祖当时，想已知道有关佛教的事。但是，蒙古政权与佛教发生关系，一般以为是从太宗为始。作为开创的人物，便是海云印简(西元一二○二─一二五七年)。印简是临济宗的僧人，元太祖第一次征金，印简进谒了窝阔台(太宗)，因之受到了帝室的尊信。定宗二年(西元一二四七年)，受诏担任督管华北的僧徒，此职一直连任到宪宗。当元世祖忽必烈即位之前，尝至其官邸，问到种种有关佛教的事，并为世祖传授了菩萨戒。后来，印简卧病之时，忽必烈赐其金拄杖及金缕袈裟。帝室对他的尊崇，不能说不够诚笃。印简在政治上也颇活跃，他对蒙古人经营汉民族地方的贡献很大。忽必烈尊崇印简，另一位在忽必烈近侧的刘秉忠，也是由印简推举而仕于忽必烈的一位名叫子聪的禅僧。尚有一位至温，也受重于忽必烈，被授以教门统摄之权。到了宪宗时代，对于一般僧侣，给了免除一切差役的特别恩典。元朝帝室与佛教的关系，已有如此之深，但到喇嘛教活跃以后，朝廷的崇佛风气，又更加高升了一层。
