佛教是什么？佛教是哲学？还是宗教？在过去几个世纪以来，大家都犯了将文化与佛法混为一谈的错误，其实文化与佛法并不相同，如果把文化譬喻为茶杯，佛法就是茶。喝茶需要茶杯，但喝完茶后，就不再需要握着茶杯。
　　世界上所有的文化都是以人类有限的智慧所发展出来的，是人造的，但佛法并不是人造的。当然，就相对的教法来看，它是由佛所说的，可是由绝对的教法来看，佛法不是佛说的。
　　这个时代，大家只在乎文化是什么，而不在乎佛法是什么，就像人们在乎茶杯，而不管茶的内容，所以大家探讨红帽系、黄帽系如何做大礼拜，尽把重心放在人们所创造的事务上。
　　在日本，我们看到眼睛细细、肚子大大的佛像；在印度，看到腿长、身体长、鼻子挺挺的佛像；在阿富汗，看到有胡子、有胸毛的佛像，每个人都认为自己做的佛像最接进实相。真正的佛是什么样子？没有人知道，除非他自己已经成佛。当然，佛也没有告诉我们，他决定要像日本的佛、印度的佛、还是阿富汗的佛。所以，不要这么在乎文化的差异，虽然文化可以帮助我们，就像茶杯可以让我们喝到茶一样，但更重要的是，知道什么是真正的佛法。
　　佛法是不是一种宗教？一般的宗教相信宇宙存在一个创造者，以此来检视佛教，正如一些佛学大师所言，佛教并不是宗教。虽然，佛教徒相信有神，但神也是六道轮回的一种型态；神，并不是创造者。不管是小乘、大乘或金刚乘，都相信宇宙是由众生业力扭结而成。
　　那么佛法是不是一种哲学呢？哲学是由人类智慧所创，以此定义来审视佛教，佛法也不是哲学。那么佛法是什么？佛法是佛的教法，包括一切究竟的真理。若不了解佛法的真义，每天只是念诵、修行，就不算真正跟着佛的教法而行。
　　一般人以为，学佛是一种自外于日常生活的状态，这是错误的。佛法就是生活，佛法就是把生活真实状况说出来的教法。因为我们不了解实相，即使修行了很久，也没有修成；就像我们修财神，修了半天仍然贫穷；就像我们灌了上千个顶，却没有培养出一丁点善的品质。
　　也许我们曾经做了个怪梦，就认为这是受到某种灌顶或加持的结果，如果只是放在心里，当然没有关系；但一般人绝对不会把它放在心里就算了，一定会到处嚷嚷。其结果是让周遭的人嫉妒，为何只有少数人有此梦境。这种情况不仅发生在“在家人”身上，“出家人”亦然。当我们在路上碰到一个疯疯颠颠的计程车司机而心生不悦，那就表示以前的修行对我们并没有帮助。
　　另一个问题是时下认为修行一定要设佛堂，然后坐在禅垫上，每天花一个小时，甚至更长的时间来修行。或者有些人做“无我观”，以减轻自己的我执，一上座就想，今天“我”上座、今天“我”做的很好、今天“我”修得很高兴，这种“无我观”不但不能减少我执，反而会使我执更加坚定。
　　一般情况是每天都花一个小时修行，用力看着上师，盯着佛像，闭着眼睛专心持咒，但修完之后，就把上师、佛堂关在门后，心中再没有上师、没有佛，于是所有的贪嗔痴慢疑都起来了，我们如何认为，一个小时可以对抗其余的二十三个小时呢？
　　当然，在上师面前发菩提心、修行也是很好的。透过这些修持使自己平静、快乐也不错，但是，在佛堂外呢？有疯疯癫癫的计程车司机、有坏人、有和我们吵架的人，种种状况无不刺激我们升起忿怒的情绪。
　　所以，一个人应该对我们周遭的事务敏感、关心，应该有好的发心(菩提心)，应该是出于自发的，但是我们并没有真正自发的去做任何事，我们像个小孩，被父母、被社会影响，被人用汤匙一口口喂食长大。就像大家高高兴兴地“一起”吃饭，这是代表一个好的社会，应该一起用餐。但有什么理由告诉我，为什么大家可以“一起”用餐，却不能“一起”上厕所？在社会的观念里，身为一个绅士淑女就是如此行事。所以我们依照“定律”生活，接受社会的规范，从未以自己的方式来决定前途，我们的生命是如此受到众人影响，唯有如此，我们才能见容于社会中。这，实际上是一种自我欺骗。
　　二千五百年前，释迦牟尼佛应世出生，他选择诞生在印度的第二个阶级——皇室，以获得度化众生所需要的尊敬与地位。当他出生时，有一位星相算命家预言：“此儿若能从尘世中出离，将成为佛；若留在尘世中，将成为万王之王(king of the king)”。国王为了避免释迦牟尼佛抛弃王位，用尽各种方法欺骗他，当然释迦牟尼佛还是发现了人生的苦，亦从车夫口中得知，即使贵如国王也不可能避免老病死。这使释迦牟尼佛产生强烈的出离心，当夜便舍弃一切离家苦行。最初他追随印度苦行僧的教法历经许多苦修，后来发现这样下去不行，才到菩提迦耶，最后在菩提树下得证成佛。成佛后，释迦牟尼佛并不希望将此体悟宣扬(有些教法无法以言语描述)，希望继续在定中修行，在帝释天王与大梵天王的祈请下，释迦牟尼佛才在鹿野苑传下了第一个教授(佛陀共有三次传法)。
　　佛陀所宣说的第一个教法就是——“要知道痛苦”，这是非常重要的教授，可惜现在有许多人都不重视它，只对大圆满、大手印及金刚乘所作的广告有兴趣。了解痛苦，是一切佛法的基础。为了离开这痛苦的六道轮回，才有修行佛法的必要，这就好像犯人知道监狱的痛苦，想离开是一样的。如果不觉得监狱是痛苦的，就不会想离开，而我们就是身在轮回的监狱里。
　　四加行也是要我们知道痛苦、了解痛苦。大部分的时间，我们错将痛苦当成快乐，如果我们检视生活中的一事一物，不管是地位、权力、金钱、豪华或奢侈，其实没有一件是快乐的。苦有三种，苦苦、行苦、坏苦是最大的痛苦，只是我们不了解；当我们还是小孩子的时候，无齿无发，在地上爬来爬去，长大之后拥有年轻、美丽与健壮，老了以后皱纹满布、头发稀疏，这些事都变了，我们却还以为自己跟以前一样。为什么会忽略这些痛苦？因为我们有野心，以为自己有朝一日可以不再痛苦。
　　真正的情况是，痛苦不断，想除掉痛苦的心也不止，然而一切都是徒劳无功的，这样的情况也出现在我们对于死亡的认知上，当我说“希望明天能见到各位来参加法会”时，大家都理所当然地应允，因为我们下意识认为今晚我们不会死，但我们凭什么认为明天还会活着？在我们的周遭，有许多足以致命的因素。当因缘成熟时，一张纸也可以杀人，甚至是那些我们可以维持生命的东西，在适当的时机，同样也可以夺人命，食物、空气、水亦是如此。在这个瞬间，有很多人正在生死边缘挣扎，有些人快渴死了、有些人快淹死了；有些人正处于快乐、有些人正处于痛苦；有些人正以数百万元换取少许的食物、有些人正以数百万元从事减肥，而你无法告诉我，是节食痛苦，还是饥饿痛苦。其实，两者皆痛苦。