弥陀本愿与持名念佛

    「彼佛国土，诸宝行树，微风吹动，出微妙音◦譬如百十种乐，同时俱作。闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心◦众生闻者，应当发愿，愿生彼国。所以者何？得与如是诸上善人，俱会一处◦若有善男子、善女人，闻是经受持者，及闻诸佛名者，是诸善男子、善女人，皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提◦」(《佛说阿弥陀经》)

　　「弥陀所以兴出世，唯说弥陀本愿海◦」净土宗最重要三部经是：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。佛陀在说过前二经后，有关念佛之功德大致经已说完；为了进一步彰显其出世本怀，乃无问自说《阿弥陀经》◦此经乃佛自知涅槃时机已近，故欲作最后之说法；因此，这是一部相当特别的经。

　　佛说：「我见是利，故说是言◦」且是对智慧第一的舍利弗尊者而说；短短的经文中，呼唤其文竟达三十六次之多；舍利弗是绝顶聪明的人，何以佛却不厌其烦的一再念其名？相信一定是佛陀觉得此经非常重要，所以才耳提面命、千叮万嘱舍利弗──「要注意听啊！别听漏了！别会意错了啊！」如果我们读此经之时，把「舍利弗」三字改成自己的名字，读起来必定别有一番深刻的体味。◦

　　我们都知道，阿弥陀佛成佛前，曾为法藏比丘，原是国王，后来舍弃王位出家，在世自在王佛处，道出「上求菩提下化众生」的心愿；并求教诸佛净土的优劣，然后集合所有净土的优点，希望自己所建立的国土超过十方一切诸佛；最后确立四十八大愿，以拯救一切迷惘众生；其中第十七愿，要用「南无阿弥陀佛」六字洪名来救助群迷，与诸佛的救度最为不同，亦是最容易修持的；而第十八愿则是四十八愿的本愿──十方众生得到佛所给予的三种信心：真实心(至心)、欢喜爱乐之心(至乐)、愿往生净土之心(欲生)，称名念佛者，必得往生。

　　经中首先赞叹净土之极乐、庄严，入此土即是不退转菩萨等殊处，以令众生起仰慕向往之心；再者鼓励发愿往生，并加以证明，并举六方诸佛称赞此经，而闻此经受持的人，亦皆为一切诸佛所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提；最后诸佛称赞释迦牟尼佛于此五浊恶世说此难信之法，乃希有之事。

　　「难信之法」，指的就是阿弥陀佛的他力──他力亦昂是阿弥陀佛的本愿力◦而这种他力信心、持名念佛法门的至殊胜处，即在于可带业往生，不断惑业，得出轮回◦业力犹如一块大石头，横渡生死大海，必沉无疑；但弥陀的愿力却是一艘大法船，可承托深重的业力，得渡彼国；一入彼国，即顿超三界，横出生死，不再受轮回之苦◦然际此末法时期，一则无佛住，二则名利诱惑太大；三则业力太重，无力作主；生命短促，无常迅即现前，我等智慧浅短，若欲修行自然是障碍重重◦是以，佛陀本大悲誓愿，特为我等凡夫开示念佛法门，以一念之信心，投入阿弥陀佛大愿海中；得蒙佛力之加被，为一切诸佛之所护念，直入快捷方式；以弥陀为慈母，以菩萨为眷属，得不退转之利益，假以时日，必得开悟成佛。

　　华严会上十地菩萨始终不离念佛；文殊、普贤及善财，修的都是净土；释迦佛亦劝其父王行念佛三昧；八宗共主龙树菩萨最后也趣入净土。天台荆溪大师说：「诸经所赞，多在弥陀。」由此可见念佛法门，乃为「一切诸佛所护念」之殊胜妙行，我等佛子为何舍其易而不行呢？