一·释迦牟尼佛简史
一、释迦太子诞生
释迦牟尼佛降生于公元前六二三年，他的父亲名叫净饭，是迦毗罗卫国的国王，非常英明仁慈，母亲摩耶夫人，是拘利国的公主，为人十分贤慧。她四十五岁的时候，怀孕太子，已满足了十个月，便在归宁途中，距离国都约五英里的蓝毗尼园，诞生了太子。太子能周行七步，脚踏之处，现出七朵莲花；且举目四顾，一手指天，一手指地，自言自语："天上天下，唯我独尊。"传说当时天上飘落香花，还有九龙吐水为太子沐浴。
父母晚年得子，喜出望外。当太子回宫后，全国举行欢庆，有阿私陀修士来访，说太子相貌庄严，预言将来可做统一全世界的"转轮圣王"，或博学的"一切智者——佛陀"。父王对他寄予非常殷切的希望，所以特请著名的婆罗门教徒，替他取个名字，叫做"悉达多"，是吉祥及一切功德成就的意思。
【注】
⒈阿私陀——为信奉婆罗门教之修士，当悉达多太子未降生前，彼在禅定境界中现出天女预备为太子降生时散花之瑞相。
⒉转轮圣王——为世界第一有福之人。有四种福报。一、大富、珍宝、财物、田宅等众多，为天下第一。二、形貌庄严端正，具三十二相。三、身体健康无病，安稳快乐。四、寿命长远，为天下第一。转轮圣王出现时，天下太平，人民安乐，没有天灾人祸。此乃由过去生中，多修福业，而不修出世慧业，仅成统治世界有福报之大王，却不能修行悟道证果。
二、幼年及少年时代
悉达多太子诞生七天，母亲就去世了。姨母摩诃波波提，为净饭王继后，抚养太子。她把太子当作亲生儿子一样疼爱，使太子仍旧在幸福舒适中生活长大。
七岁时，太子开始读书。净饭王聘请名师教他学习梵文，由浅入深的研读五明和四吠陀。聪明的太子，闻一知十，没几年(十二岁时)便博通了一切学问。后来又学兵法和武术，也都很快就精练了。在一次王家子弟的比武会中，他表演了优越的体力角斗，和超人的射箭武艺：诸王子中最好的，只能一箭射穿三鼓，太子却能一箭连穿七鼓。
十六岁时，父亲就令他结婚，娶的是邻国公主耶输陀罗。后来生下一个名叫罗睺罗的儿子。当罗睺罗出生时，太子叹气道："罗睺罗有般奴。"意思是镣铐锁住了父亲的颈项。
净饭王很爱太子，希望他继承王位，所以特别为他筑了"寒"、"暑"、"温"三时宫殿，挑选许多宫人美女服侍他，让他过著快乐的生活，但是悉达多太子对这世间的富贵、快乐，却不感到兴趣。
【注】
⒈五明：①语文学的声明。
②工艺学的工巧明。
③医药学的医方明。
④论理学的因明。
⑤宗教学的内明。
⒉四吠陀：(吠陀梵文VEDA，是明智的意思。)
①梨俱吠陀——宗教的赞歌。
②沙磨吠陀——祭祀仪式的颂文。
③夜柔吠陀——祭祀仪式的歌词。
④阿婆吠陀——俗世相传的咒术。
三、出家
悉达多太子，是个王子，但他看见当时印度四阶级的不平等待遇，十分不满意。他常想著："首陀罗为什么做奴隶？难道他们不是人吗？有什么办法，使他们过著自由平等的生活？"
有一次，悉达多太子随著父王，到田野去游玩。看见农夫在耕田，上身没有穿衣服，在猛烈的阳光下晒著，全身是泥浆，大汗直流，气喘不息。耕牛颈上勒著绳子，皮破血流，还要受农夫的鞭打。犁过的泥土，翻出许多小虫，鸟雀飞来争著啄食。太子生起慈悲的同情心，觉得为了求生存，贫民是多么痛苦！而生命的互相争斗残杀，更是一幕大悲剧！他便在大树下静静的想著："应该怎样去救济他们，让大家过著合理的生活？"太子想得出神，几乎忘记了回宫。
后来他出游四城，遇见老人、病人、死人的痛苦情形，又看到出家修士的快乐神情，因此左右思维，知道任何人都逃避不了老病死的痛苦，且一切众生为了求自己的生存，更做出种种罪恶，甚至不惜互相残杀，造成种种悲剧，结果还是向著老、病、死亡的路上走，这悲惨的生命界，这矛盾不合理的人生，应如何去解脱痛苦呢？
这些问题，使太子不能安住于王宫，享受尊荣与富乐，终于在二十九岁那年的一个月圆光辉夜里，下了最大的决心，抛弃了王位、财富，和父母妻子，只带著侍从车匿，骑著犍陟白马，偷偷的离开了王宫，越过了阿那玛河，到深山旷野去追求痛苦的解脱与人生的真理。
【注】
⒈印度的四阶级：①婆罗门，②刹帝利，③吠舍，④首陀罗。
⒉阿那玛河(RIVERANOMA)是一条小河，经过二千多年泥沙的积聚，现在如不下雨，已没有河水。悉达多太子离开王宫时经过这河流，沿著河岸前走，又越过这河水南下访道。
四、修行的经过
悉达多太子出家以后，在阿那玛河畔，自己剃掉头发，披起袈裟，叫车匿带了冠服白马回宫，车匿哭泣，白马悲鸣，舍不得离开太子。
净饭王看见车匿回来了，却看不见太子同来，悲痛万分，立刻派遣大臣去追他回来。但是太子出家的意志，非常坚决，对来追的大臣说："我如果不觉悟真理(成佛)，誓不回宫。"国王无法，只得选了亲族中的五个青年，去跟随太子修行。
太子向旷野前行，进入跋伽仙苦行林，看见那些苦行者，为求生天，而修种种苦行，觉得不是正道，立即要离开。苦行者见他的道志异常，告诉他到恒河南面的苦行林，去寻找名师，定可达到愿望。于是他向南而行，越过恒河南岸，到了摩竭陀国，就在王舍城中乞食，之后，走向班达岩去。频婆娑罗王知道了，特到班达岩去访问太子，要请他进宫去，供养一切饮食，并要让给他王位，和赠送给他半个国土和财物，劝他还俗。太子因修道意志坚定，不愿接受，频婆娑罗王非常敬佩，对太子说："你如果成佛，不要忘记度我。"太子说："大王，我一定能如你的心愿。"于是他向王告辞，朝著苦行林的路径，再去寻找名师了。
太子同五侍从向追求真理的征途前进，访问了当时著名的宗教师阿罗逻迦兰，和郁陀迦罗摩弗；可是他们的学说都不圆满，不能满足太子的希望，便离开他们，向他处寻访。
太子在尼连禅河近处的宇奴唯拉村(URUVELA)修苦行，过了六年极其刻苦的生活，日食麻麦，身体消瘦，四肢无力。后来自知过份的刻苦，并不能获得真理，便放弃了苦行，接受牧羊女苏耶妲(SUJATA)乳糜的供养，恢复了身体的健康。随从的五个人，以为他失了道念，就不再跟从他了。于是太子到尼连禅河去洗澡，把六年来的污秽洗掉，并下定决心要追求最圆满的真理。
五、成道
释迦太子自己一个人，渡过尼连禅河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，时有割草童子，先在一棵菩提树下，用草铺了一个座位，太子即在所铺草座上面静坐。他发出坚强的誓愿："我不成正觉，誓不起此座。"(佛经称此座为金刚座)过了第七日深夜，传说当这时候，太子在禅定中现出魔境扰乱，即摩王波旬，派遣魔女来诱惑他，发动魔兵魔将来威吓他；太子意志坚定，始终不被他所动摇，结果魔王被降伏了。这传说，是说明了太子内心中克服情欲与威势的心理过程。
降魔后，把精神全力集中起来，运用最高的智慧，去思考大地众生的问题。终于在三十五岁那年(公元前五八八年)夜半，看见明星出现，豁然觉悟一切真理，完成了无上正觉。从此世人就尊称他为佛陀，圣号就是释迦牟尼佛。
佛陀所觉悟的真理是什么？最重要的是缘起的理法，宇宙人生是从缘起而有的，万法是由因缘和合共依存。例如我们的躯体是由父母生育为缘，而生命是自己带来的业力为因，我们是自己过去所做的无明烦恼业力，所以招感这个身体果报，有了果报身体的生，那么老、病、死，就不能避免，所以要解脱生老病死的痛苦，只有修道断除根本烦恼的"无明"。
当佛陀在菩提树下成道时说："奇哉，奇哉，大地众生，皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。"这是说一切众生皆有佛性，皆可成佛，而不能成佛的原因，是无明烦恼障蔽了佛性。故佛陀的成道，是了悟缘起，断除无明，慧光焕发，佛性显现，内心清净，燃起了真理光芒，照耀人间。
六、说法济度众生的工作
佛陀成道后，就开始说法济度众生的工作。
最初，到鹿野苑教化陈如等五人，他们听佛说四谛法得道后，就成为五比丘。这是教史上最早的僧伽。
又有波罗奈国，俱梨迦长者的儿子耶舍，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成为最早的优婆塞和优婆夷。
接著，佛陀独自到迦耶山上，度化三迦叶兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频那迦叶，有五百徒众，二弟名伽耶迦叶，有二百五十徒众，三弟名那提迦叶，也有二百五十徒众，合共一千个徒众集体来出家，大大提高了佛陀的声望。
佛陀带了三迦叶兄弟，和徒众千人，到摩竭陀国去，频婆娑罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。
佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗和目犍连，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他们的徒众二百人，跟佛出家。舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，成为佛陀转*轮的助手。
不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩诃迦叶，来皈依佛陀，成为头陀第一，后来佛陀涅槃，他就承受了佛陀的遗钵。
须达多长者，皈依佛陀，在萨罗国舍卫城建筑园精舍，献给佛陀作为说法道场，这寺院的规模比竹林精舍更为宏大。是佛陀在北方说法的根据地。萨罗的国王波斯匿和皇后末利夫人，也都来皈依佛陀，成为忠诚护法的佛教徒。
佛陀成道后的第六年，回祖国探望年老的父亲。姨母波波提，和阿难陀等几个堂弟及罗睺罗，也信佛，后来都出了家。当净饭王高龄九十三岁那一年，已是病重垂危，佛陀特再回国为父王临终说法，送终扶棺，布施财物，表示孝敬。
佛陀是大众的安慰者与救护者，他把一切人，都当作自己的父母儿女一样爱护，替生病的比丘洗涤脓血，替瞎眼比丘穿针缝补。释迦族和拘利族争水，他不辞劳苦，特地远道去替他们调解。毗舍离疫症流行，佛陀不怕传染，特别进城去安慰病人，教化病人，并且指导他们，国家应有民主的政治方法。
佛陀以慈悲无畏的态度，深入民间，去传播中道的真理，凡是同他接触过的，听他说法过的，无不深受感化，而衷心地信仰。
佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣，以至贫民、乞丐、奴隶，应有尽有，遍布社会的每一阶层，这是他提倡慈悲平等，济度众生的伟大表现。
【注】
⒈优婆塞——近事男，即在家受五戒男居士。
⒉优波夷——近事女，即在家受五戒女居士。
⒊头陀——即苦行。
⒋耶舍皈依佛陀的因缘——耶舍是迦尸城俱梨迦长者儿子，他过著富乐的生活，但因沉迷酒色，困扰不安。在一次的豪华宴会散席后，他已喝醉，回室就寝，半夜做了恶梦，惊醒后，走出室外，看见他私爱的舞女同一音乐师正在戏弄，因此怒火燃烧，神经错乱，便离开家庭，一路盲目狂奔，直到黎明，走近鹿野苑河边，遇佛叫苦，得佛陀的法音施慰，才恢复精神安定。由此因缘，他及父母均皈依佛陀。不久，耶舍出家，其朋友五十人亦来随佛出家。
⒌佛陀度化三迦叶兄弟——佛陀到伽耶山先度化优楼频那迦叶。此山上有一火龙窟，龙常害人，诸外道不敢近龙，佛却向优楼频那迦叶借宿龙窟，于翌日往视，见佛已将火龙降伏，遂敬信皈投佛前，与其五百徒众皆闻法证果。于是将外道所用之物，弃于江中，逐流而下。伽耶、那提住江之下游，见而惊异，恐其兄为人所害，率弟子往探，因亦见佛闻法出家。其徒众各有二百五十人亦出家。
⒍佛陀度化频婆娑罗王——佛陀带三迦叶兄弟及其徒众千人往摩竭陀国，频婆娑罗王恭敬迎接他，与其后韦提夫人及文武官员均皈依佛陀，佛陀特为他们说五法：
①、布施——分配自己所有的财物作为自利利他，尤其施舍功德能得福报，获富贵。
②、持戒——要修持身、口、意三业清净。
③、果报——说明布施、持戒的功德能生天。
④、恶因——说明贪欲作恶，不能脱苦。
⑤、修行——要修戒定慧三学，才能达到离苦得乐。
⒎舍利弗与目犍连——"舍利"华言鹭，"弗"言子，因其母眼似鹭，故被称为舍利弗，或舍利子，亦称为身子。初为外道，于途中见马胜比丘，闻因缘法理，便约其好友目犍连跟佛出家。舍利弗与目犍连为佛门二大弟子，先佛入灭。
⒏摩诃迦叶——摩诃华译"大"，亦称大迦叶。为佛十大弟子之一。身有金光，映蔽余光使不现，故亦名大饮光。未出家时，家境富裕，因宿世善根，早发愿修道，虽其父母为彼娶美女为妻，却与妻同约为名义夫妇，于竹林精舍闻佛说法，佛陀为其皈依后，修持头陀苦行，成为头陀第一。后佛于灵山会上，拈花示众，大迦叶领会佛意而微笑，受佛正法眼藏，传佛心印，为禅宗初祖。
⒐须达多长者——是波斯匿王的大臣，他乐善好施，慈济贫穷孤寡的人，又被称为给孤独长者。当他到王舍城访友时，特地去拜见佛陀，请佛到舍卫城去宣讲佛法，特向陀太子购花园，建筑园精舍供养佛陀为说法道场。因陀太子赠送花园内的树木，故园精舍又名树给孤独园。
⒑波斯匿王皈依佛陀-萨罗国的国王波斯匿，知道他的太子陀把首都舍卫城的花园卖给须达多长者，建筑园精舍供养佛陀，早已对佛陀仰慕。有一天带领百官大臣到精舍来拜见佛陀，波斯匿王说："听说你是一位大觉悟的佛陀，故特来拜见。但我觉得有许多修道者，长年在深山丛林中修行，直到衰老之年，尚不能觉悟，你是这么年轻，怎能得到正觉呢？"佛陀回答：世界上有四事不可轻视。即：
①、年幼的王子——是将来统治国家的大王。
②、初生的小龙——是未来的大龙。
③、星星之火——可以燎原。
④、年青的僧侣——只要心能清净，守护道业，弘法利生，不论老幼贵贱，都能得到正觉。故以上四事，实不可轻视。佛陀又向波斯匿王宣说佛性平等，人人只要修善断恶，转迷为悟，皆可成佛。王听后，非常信服，便皈依佛陀，成为佛教忠诚的大护法。
⒒佛陀回国诸王子出家——阿难陀、提婆达多、阿那律、跋提、婆娑诸王子跟佛出家。佛陀的亲弟难陀，儿子罗睺罗也先后跟佛出家。
⒓阿难陀——华译庆喜，相貌庄严，记忆力很强，侍佛二十五年，多闻第一。
七、涅(圆寂)
佛陀说法四十五年，席不暇暖地奔走，足迹踏遍了恒河两岸。到了八十岁那年，从摩竭陀国到毗舍离，在毗舍离的大林精舍，作最后一次的教诲。这时，佛陀身体染了疾病，已自知将在三个月内涅槃。又渐渐向前走，经过每一村落，便利用休息时间，向村民说法。在波婆村接受金工(金属铁匠)名纯陀的最后供养。病势加重，于是复步行到拘尸那拉城外的娑罗双树林，佛陀就选择在娑罗双树间之处，作他入灭的地方。
佛陀在阿难陀铺好的僧伽梨(大衣)上，右胁卧下时，已经疲倦不堪。当时一位外道名叫须跋陀罗(SUBHADRA)的来求见时，佛陀又抖擞精神向他说法，成为最后度化的弟子。随侍佛陀的阿难陀等见佛病势沉重，十分难过，佛对阿难陀等说："别难过，信任自己，紧握真理明灯，在真理中求解脱。"阿难陀三次请佛住世，佛陀回答："万法自性仍归于灭，人人有生必有死，我的肉体怎能永存呢？我这段生命，必须循著自然法性而归于寂灭。"阿难陀和阿那律、罗睺罗等听了，不禁流泪！于是众弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题：
１．佛陀住世时，我们依佛陀为师，佛陀涅槃后，我们依谁为师？
２．佛陀住世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依什么安住？
３．佛陀住世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘，如何调伏？
４．佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃后，经典的结集，如何才能叫人起信？
佛陀说："我答覆你们的四个问题，你们好好记著：
１·我涅槃后，应依戒律为师；
２·我涅槃后，应依四念处安住；
３·我涅槃后，恶性比丘，应"默摈"(不与之往来谈话)置之；
４·我涅槃后，一切经典首句应安"如是我闻"等证信的句子。
阿难陀和众弟子在佛陀身旁默默流泪，佛陀像慈母般的安慰他们说："你们不用悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照著去实行，就是我的法身永远在人间了！"又说："一切众生均有佛性，皆当作佛；断善根的阐提也可成佛。"就在这年(公元前五四三年)的五月月圆夜半，从容安静的涅槃了。
拘尸那拉国国王和佛陀众弟子们，用最隆重的礼节，为佛陀举行了火葬。佛的舍利由八国国王请去建塔供奉。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远为人们仰慕与崇拜。
【注】
⒈梵语涅槃，华译圆寂，即圆满一切智德，寂灭一切惑业。
⒉梵语舍利，华译灵骨，或坚固子，是修戒定慧的功德结晶而成的。
八、最圆满的真理
佛陀将他所觉悟的道理，说了出来，指示我们怎样做人，与怎样由做人而成佛的方法，这就叫做"佛法"。
佛陀成道以后，到涅槃以前，一直宣说佛法。从鹿野苑对五比丘的最初说法，到拘尸那拉对须跋陀罗的最后说法，从三十五岁到八十岁，整整的说了四十五年的佛法。
佛陀说的这些教法，在他涅槃的那年(即佛涅槃后的九十天)由五百大阿罗汉，公推摩诃迦叶为首席，在王舍城外，灵鹫山七叶岩集会编辑起来；先由持戒优波离诵出律藏，次由多闻第一的阿难陀，诵出经藏。经过大众的印可，完成了第一次的结集。
后来，又经过几次的集会整理，并且翻译成各种文字，传播到世界各国去。我国翻译的佛经，一直流传到现在的总名大藏经，在世界文化上，是极有价值的文献。
佛法的内容，说明了宇宙的真相，人生的意义，和道德的轨则。佛法之目的，在教我们怎样去止恶行善，转迷为悟，离苦得乐，舍己利人。佛法实是世界上最圆满的真理，是人生所最需要的学问。人人能去研修佛法，弘扬佛法，将可转娑婆为极乐。
