中国佛教十三宗之一，大乘八宗之一． 此宗的宗名有五，一名法相宗，二名唯识宗　三名普为乘教宗，四名应理圆实宗，五名慈恩宗。由于决判诸法的体性相状，名为法相宗。由于明万法唯识的妙理，名为唯识宗。由于普为发趣一切乘故，名为普为乘教宗。由于所谈的义理均是圆满真实故，名为应理圆实宗。由大唐慈恩寺玄奘窥基二师所弘传故，名为慈恩宗。关于本宗的传承，唐代玄奘三藏入印求法，师事护法之门人戒贤，具禀瑜伽行学派的奥秘。玄奘于贞观十九年回国，由天竺携回梵典六百五十余部，归国后广译经论，先后译出七十五部，一千三百余卷，其中关于法相唯识一系的如下：一、《解深密经》：五卷。二、《瑜伽师地论》：弥勒菩萨造，一百卷。三、《辨中边论》：弥勒菩萨造，三卷。四、《摄大乘论》：无著菩萨造，三卷。五、《显扬圣教论》：无著菩萨造，二十卷。六、《大乘五蕴论》：世亲菩萨造，一卷。七、《大乘百法明门论》：世亲菩萨造，一卷。八、《瑜伽师地论释》：世亲菩萨造，一卷。 九、《观所缘缘论》：陈那论师造，一卷。十、《唯识二十论》：世亲菩萨造，一卷。十一、《唯识三十论》：世亲菩萨造，一卷。十二、《成唯识论》：以十大论师之释论百卷，糅集为识论十卷。

由于玄奘广译法相唯识一系经论，窥基复弘扬之，开创了我国的唯识宗。玄奘于唐高宗麟德元年示寂，享年六十五岁。窥基是玄奘三藏的入室弟子，俗姓尉迟，字洪道，是元魏尉迟部后裔，唐代京兆长安人。出生于唐太宗贞观六年，禀性聪慧，体貌魁伟，年十七岁奉敕出家，为玄奘弟子，依玄奘学佛教经论及天竺语文。二十五岁参与译经，唐高宗显庆四年，玄奘译《成唯识论》，原拟将十家释论各别全译，后以窥基之建议，错综群十家之言，糅译为一本，即《成唯识论》十卷。其后奘师又为窥基阐说陈那的《因明正理门论》，及《瑜伽师地论》等，故窥基通达因明之学。窥基著述丰富，有‘百部疏主’之称，其主要且与唯识有关者，如《瑜伽师地论略纂》十六卷，《成唯识论述记》二十卷，《成唯识论掌中枢要》四卷，《唯识二十论述记》三卷，《大乘百法明门论解》一卷，《成唯识论别钞》四卷，《辨中边论述记》三卷，《杂集论述记》十卷，《因明入正理论疏》六卷，《大乘法苑义林章》十四卷。

由于玄奘、窥基两代的弘扬，建立了我国大乘八宗之一的‘唯识宗’。窥基的弟子慧沼，淄州淄川人，十五岁出家，曾亲炙玄奘法席，后转依窥基学唯识，深入堂奥。因为他住在淄川大云寺，故人称淄川大师。窥基示寂后，圆测著《成唯识论疏》，与窥基见解不同，慧沼撰《成唯识论了义灯》破斥圆测之说，以显法相正义。他曾先后参加过义净、菩提流志的译场，担任正义，多所刊正。此外尚著有《能显中边慧日论》、《因明入正理论义纂要》、《金刚般若经疏》、《金光明最胜王经疏》、《劝发菩提心集》等。智周是慧沼的弟子，濮阳人，唐高宗总章元年生。出家后初学天台，后师事慧沼，著有《成唯识论演秘》、《因明入正理论疏前记》三卷、《因明入正理论后记》三卷，及《大乘入道次第章》等十种。他的《成唯识论演秘》，与窥基的《枢要》及慧沼的《了义灯》，合称为《唯识三疏》。智周的弟子如理，著有《成唯识论义演》及《成唯识论演秘释》二书，唯内容则流于琐细。

此宗创立之初，宗风颇盛，百余年间，修学的人颇多。唯自唐武宗会昌法难以后，日渐衰微。参阅‘瑜伽行学派’、‘唯识宗传承’条。