念佛的方法
三、「报恩佛七」的意义
最近我收到一封来自法国的信函，这是一位教授所写的，他认为我这么忙还能写书、出书，一定是个身体强壮、精力充沛的人。我回信告诉他，我从小就是一个多病鬼，没有一天不生病，只是为了报答三宝的恩惠，我还是用这个多病的身体来还我的「草鞋钱」。所谓「草鞋钱」，就是在修行过程中得自他人的各种帮助以及三宝的加持。为了报答这些恩惠，我尽自己的力量去做，这就是所谓的「报恩」。
只要我们从佛法中得到过一点受用，就应该「报恩」，因为得自佛法的利益，比世间上的一切知识学问、物质财富都更加可贵。因此我们要利用时间好好「修行」，以报答三宝的恩。
修行如何能报恩呢？修行，可以将我们向上的心力普及到每一个众生的身上去。如果不修行，那你的心就会和三恶道的贪瞋痴相应，相反地，只要肯修行，你的心也就趋近于佛法的戒定慧。
一是光明面，一是黑暗面，而我们这世界，只要有一个人知道「佛、法、僧」的可贵，肯去修行，这个世界的光明就存在，更何况我们现在有这么多的人，在此作「七天」的精进修行。
在佛法上要报的恩有四种：1.是三宝恩，2.是国家恩，3.是父母恩，4.是众生恩。
第一种是「三宝恩」：其实三宝恩是无法报的，而三宝本身也不需要我们报恩，只是我们以「报恩」为目标来修行。
第二种是「国家恩」：今天我们能够在此安居乐业，这都是国家的恩惠所赐，如果国家不安定，我们又如何能平安度日呢？所以，我们希望国人不要作奸犯科，制造动乱，也没有来自外国的欺凌和侵略，愿政府有贤明的官员来领导，人民个个健康，社会处处安定；这些我们都可以用「修行」来祈祷，使我们的国家风调雨顺、国泰民安。这是我们报答国家恩的方法。
第三种是「父母恩」：父母有现世父母和过去世的父母。过去世的父母，我们无法知道，但现世的人，纵使是孤儿，也由父母所生，并有人将其扶养长大。所以，还是要报父母恩。
普通人只在父母去世后，才遗憾父母在世时未能克尽孝道；能够于父母健在时，即已思及父母年迈，来日无多，必须好好照顾和孝顺的人，实在是太少了。所以「清明报恩佛七」，除了超度过去世的父母外，也要为现世的父母祈求健康。我们可用三宝和共修的力量为父母祈福，这是办得到的。
个人修行犹如一根纱，很容易被扯断，如果许多人一起修行，就像许多纱结合在一起，变成坚韧的绳索，那力量就很大了。其中的每一个人，都能因此获得整体的力量。因此，我们为报父母恩，还是以「共修」的方式，功德最为殊胜。
第四种是「众生恩」：「众生」是什么人？可能是你的儿女、亲友、部属，甚至冤家以及其他的人；凡是对我们的生命过程中有过帮助的都是。我们常听人说：「遇到贵人。」而「贵人」往往只是普通的人，只要他曾替你解决问题，启示过你，以致转变了你的命运，他就是你的贵人。因此，我们要报「众生恩」，必须将所有的人，都视为恩人。
想想我们从小到大，不知接受过多少人的恩惠；佛法说：「众缘和合所生。」任何事的完成，都是集合了许多人的力量，个人所能提供的，实在很有限。所以，在寺院用斋后，都要感谢所有布施的施主，并祝福他们「有愿必成」。
至于在家居士是否也有施主呢？或许有人认为他的一切都是自己赚钱买来的，但是人类社会是一个互助的环境，虽然是用自己的钱买的，也还是要有感谢心；若是别人不卖东西给你，你有钱又如何呢？如果我们每一个人都对自己所得的存有感谢心，则世界上每一个人都是善人和菩萨。因此，报「众生恩」时，眼中无一是仇人或坏人。世上只有坏事，没有坏人。人做了坏事，只要以后不再犯，仍然是好人。因此，佛法对任何一个人都不失望，这就是将所有众生都视为「恩人」的缘故。
最后要说「佛七」的意义：为什么要用「七天」的时间呢？这和整个天体宇宙的运行有关，从古至今，无论东西方，都以「七天」为宇宙运行之一循环。我们的身体和精神活动都是配合整个宇宙的运行而运动，所以用七天的时间来修行最恰当，犹如我们以自己身心的小宇宙来配合大宇宙而修行念佛法门，如果七天不够，还可再增加至十四天、二十一天，甚至四十九天。
参加精进组的，必须在此修行七天；随喜的则可来一天、两天，甚至只参加一支香或几支香，都比自己在家修行的好。佛法说：「人生即是苦报。」所谓「业不重不生娑婆，障不重不为凡夫。」平常我们很少感到自己的业重，只有在修行的时候，才会生出「切肤之痛」，而深刻地感觉到生命就是「苦果」。也唯有「知苦」，才会发出真正的道心，因为生而为人已是这样的苦，那么三恶道的众生则更加痛苦。我们「知苦」，所以要好好地念佛修行，以求「离苦得乐」，因为能知道「苦」，才会同情其他更苦的众生。因此，想要产生慈悲心，一定要先吃苦；吃苦、知苦，并且切实地修行，才会发出真正的慈悲心。
(一九八五年四月二日清明报恩佛七开示，陈明霞居士整理，本文现收录于《佛教入门》)
