四圣谛讲记
圣严法师著
四圣谛讲记
佛法的基础
为何说是「四圣谛」？
圣谛是什么？
四圣谛的经论依据
四圣谛是世间和出世间的两类因果
四圣谛的内容
结论
四圣谛讲记
四圣谛是基础的佛学，释迦牟尼佛在成道之后的第一个夏天，最初在鹿野苑为五位比丘弟子所讲的佛法，就是四圣谛。四圣谛的内容有三个层次，也就是所谓的三转*轮：(一)此是「苦」的事实；苦果定有其苦因，名为「集」；此是灭苦之「道」；此是苦「灭」的涅槃。(二)苦宜灭，集宜断，道宜修，灭宜证。(三)苦已灭，集已断，道已修，灭已证。
这是四圣谛的三个层次。
释迦牟尼佛讲了三次，当他讲到苦已灭了，苦的原因已断了，苦的修行方法已修了，实际上已经进入涅槃；到了第三个层次时，这五位比丘弟子也都全证得阿罗汉果了。
佛法的基础
基础的佛法应该包括以下的四项：
(一)依戒而住
戒律，包括在家众的五戒、八戒及十善，出家众的沙弥戒、比丘戒、比丘尼戒。戒律就是健康清净的生活规范。
(二)依法为师
依「三法印」为依归。「三法印」是指：诸行无常，诸法无我，涅槃寂静；南传巴利文的三法印中的第三法印是有受皆苦。
(三)以解脱为目的
观十二因缘而出生死流转，破执而离苦。佛法所讲的正法，就是对生命的判析，生命的生死过程，是以十二因缘构成的，从十二因缘来观照；观成之后，便会觉悟到人的生命是如何形成的。同时，也能够觉悟到人的生命之虚妄，便可从执着的烦恼之苦，而得解脱。
(四)以四圣谛为总纲
四圣谛是生死流转及生死还灭的指导原则。一切大小乘佛法，无非围绕着众生的生死及解脱问题在做宣导，故亦皆依四圣谛为根源。如果离开四圣谛的原则而说的，都不算是佛法，而是外道法。
戒律及正法，合称为正法律，目的是引导众生趋向于解脱，故皆不离四圣谛的原则。
为何说是「四圣谛」？
(一)是佛陀或阿罗汉等圣人所通达的四种真实的道理，故名为圣谛。(二)能如实正觉此四种道理而登圣位，成等正觉，故为圣谛。释迦牟尼佛成道后初次说法度五比丘时，所讲的就是四圣谛。(三)四圣谛的四种道理，是如实，非不如实，是真实不虚的，故名为圣谛。在佛的观察和体验，苦和苦灭，永远是众生所需要知道的，人类要想离苦，必定要断绝受苦的原因，如何断除受苦的原因，就必须修行灭苦之道。这是四种真实的道理，因此称之为四圣谛。(四)「圣」有「正」义，能发无漏智，证涅槃之正理者，即成为悟道的圣者。
圣谛是什么？
苦圣谛
有苦难相，苦已发生。也就是说，圣人已经知道了三界众生即是受苦的事实，由于苦难、苦厄、苦恼等的现象，使娑婆世界的烦恼众生，头出头没，流浪生死，永无了期。苦集圣谛
有生起相，使苦的事实发生。就是先有了引生苦果的行为，构成了受苦的原因，才会发生苦的结果。从圣人的立场所看到的苦的原因，是由于众生在烦恼愚痴中造作种种不善行为，而形成一种力量，名为业力。这股力量，就是将来要受苦的原因。
苦灭圣谛
有寂静相，苦已中止。圣人已经实证诸行无常，诸法无我，涅槃寂静，苦已是不存在了，停止了接受苦的事实。灭苦所修之道圣谛
有出离相，使苦停止。如何使得苦的事实不再产生或停止呢？必须要修灭苦的道，那就是运用正常、正当的生活，以及清净的身心，杜绝造作种种恶业的机会。修道和非修道的生活是不一样的，不修道，一定永远在造作苦的因，不断地接受苦的果；修道则不再继续造作苦的原因，自然也不会再有苦的结果。
四圣谛的经论依据
(一)四圣谛在三藏圣典之中的依据相当多，在《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》、以及《杂阿含经》等原始经典中，都讲到四圣谛。具体的则有：1.《长阿含经》卷八的〈众集经〉；2.《中阿含经》卷七的〈分别圣谛经〉；3.《四谛经》。(二)在论典里面，基本的有阿毗达摩的：1.《大毗婆沙论》卷七十七；2.世亲的《俱舍论》卷二十二；3.婆薮跋摩(Vasuvarman)的《四谛论》，共有四卷；4.佛音的《清净道论》第十六〈根谛品〉。(三)中国天台宗的智者大师，依据《大涅槃经》详论：生灭四谛、无生四谛、无量四谛、无作四谛。
此外，在藏传及南传的论典内，还有不少处论及四圣谛。因为四圣谛是佛法的根本，不论是小乘佛法、大乘佛法，要是离开了四圣谛的原则，就没有了根据。本文姑且不讨论各宗各派对于四圣谛的论列，单就基础佛法介绍四圣谛的法义。
四圣谛是世间和出世间的两类因果
什么叫做世间及出世间？世间就是时间加空间，凡是生活在有时间感、有空间感的环境之中，一定是无常的、是有生有灭的、是经常变化的。
例如时间一天天过去，而人们的生命在继续的延伸着；事实上，人的生命，从生到死，从有到无，其过程是在不断地变化，这就叫做无常。
然而，无常的时间现象，一定是在空间之中移动变化。时间的过程，有长有短，空间的位置，有大有小，由于种种不同的时空因缘，使得人们的生命现象产生变化，才有了永无止境的无常，因此，时间加空间的不定性，便形成了没有永恒不变的现象，这就叫做世间。
出世间的定义，是说圣人已经离苦而得解脱，其内心世界不再有时间和空间所给予的拘束；虽然还在时间及空间之中，但已经不受任何时空现象所动摇、所困扰。
四圣谛跟世间及出世间的关系是什么呢？苦谛和集谛是属于世间的，灭谛和道谛则是属于出世间的。世间是凡夫众生的生死流转，出世间是圣人永离众苦的涅槃寂静。
苦谛──有漏的世间果
众生的生命，无常生灭，犹不自觉，故为苦果。苦是属于世间的事实，就是在世间接受苦的果报。
集谛──有漏的世间因
众生于生死中，既在受苦的果报，同时也在造种种业，构成继续接受种种苦的原因。因此，苦是在世间的果，集则是在世间造作受苦的因。
一定有人会这样想：我们在这个世界上，每天的日常生活中，也有快乐的时候；一生之中，也有快乐的时光，怎么会全部都是苦的呢？然而释迦牟尼佛告诉我们，世间上的任何一样事，任何一个现象，都不可能是永恒的，即使有快乐，结果还是苦，因为无常即是苦。
或者有人认为，无常也不算是苦，没有就没有了，又有什么苦呢？但是，从佛法的观点来讲，无常并不等于没有苦，乐不能持久故是苦，乐的无常并不等于不再受苦，而是苦的连续。
灭谛──无漏的出世间果
永离烦恼的无明，业惑从此不起，故从苦果获得解脱，一切的苦因，永不造作，所以称之为不生不灭的涅槃境界。
道谛──无漏的出世间因
此即是修行灭苦断集的八种圣道，亦名八正道。苦灭谛是果，灭苦的道谛是因；苦灭，就是涅槃，是解脱生死的一切苦厄，而已得到出离世间的结果，称为灭谛。但是在尚未得到出世间的结果之前，必须要有修道的生活及其所修的项目；所以，修持八正道，即为出世间之因行。
由世间因果转换成出世间因果
若人希望由世间因果而转换成出世间因果，必须根据四圣谛的原则。释迦牟尼佛初度五比丘，三转四谛*轮，使得五位比丘弟子从凡夫而证得阿罗汉果，这就是从世间因果而变成出世间因果的例子。以下再做深一层的解释：苦圣谛是知四苦、八苦的生死果报，不论正报及依报，皆是苦的果报。苦谛是教人们知道苦的事实，就是要人知道人生即是四苦、八苦；这也说明了人这个果报的身体，就是苦的事实。正报是主观的身心条件、是受苦的主人；依报是客观的生活环境，是给我们受苦的世间。集圣谛亦名爱习苦习圣谛，爱腻染着内六处，名为习，贪恋染着外六处，亦是苦。苦的原因是怎么来的？是因为对于自己生命现象的身体，也就是眼、耳、鼻、舌、身、意等内六处(即是六根)，非常的爱惜、执着，甚至牢牢不放；又对色、声、香、味、触、法六尘境攀缘不舍；于是，根身、器界的结合，而生六识的我执，造作种种的业，集成了苦报之因。灭圣谛亦名爱灭苦灭圣谛，舍去对于内六处的爱腻染着，获得解脱，便是苦灭。就是对于自己的根身不再爱着，对于器界不再攀缘，苦因不生，苦果永尽。道圣谛亦名苦灭道圣谛，即是修持离苦的八正道，断苦习，灭苦果。八正道的内容相当丰富，涵盖着种种的修行方法，包括戒、定、慧三无漏学以及从五停心、四念住，配合修持十六特胜而发无漏智慧，入初果的见道位。
四圣谛的内容
苦谛的内容
无常变坏的依正二报，使众生造业受苦。世间法就是无常的，不断在变化，中国的《易经》称它为「生生不已」，在佛法则是「生灭不已」。因为在生的同时，已经有了灭的、坏的现象，事实上，生灭是一体的两面，同时进行。无常的现象，可分三类的四相，来解释说明：1.生住异灭；2.生老病死；3.成住坏空。如果知道苦的原因就是因为无常，无常就是无我，若能实证现量的无我空性，就可以从苦因及苦果得到解脱。
苦的层次有三等
苦苦是因不能自主而又不得不感受种种苦楚。由于自我的不安定性，便无法做自己身心的主人，更无法做环境的主人。因为一切现象都以因缘而产生无常的变化，不论是身、心、环境，都不是自我所能掌控的，所以很苦，这就是苦苦。
也许有人不相信，认为自我的身心怎么可能无法由自我掌控呢？这在平常可能感觉不到，可是当你在理智和感情产生矛盾、冲突时，就会天人交战，相当地挣扎，这是自心不能自主。身体也是一样，只要当你咳嗽、感冒、头痛生病时，身体往往就不听你的指挥了。
许多人喜欢控制环境，这可能吗？对自然现象来说，希望它不要刮台风、不下暴雨、不出炎阳，要它经常风调雨顺、阴晴适时、凉暖适中，这虽理想但却做不到的。对人际关系来说，希望某人能听你的指挥，由你来管，或者某些人是你的靠山，是你所要倚靠的，偶尔运气好似乎是做得到，但大多数是不可靠的。类似这些不如心意的期待，往往多过称心如意的事；因为不自由，所以就是苦。
我经常遇到一些在家、出家的弟子，认为我就是他们所要倚靠的对象。他们会说：「师父呀！你要保持健康，我们以后就靠你啦！」我说：「阿弥陀佛！我靠的是佛法，你们也应当靠佛法啊！如果靠我个人，一旦我死了以后，你们又靠谁呢？」他们还会再说：「师父！你可不能死啊！我们还是要靠你的啊！」唉！这些人真是愚痴，光想靠别人，结果一定受苦；唯有亲近善知识而自己修持佛法，才能离苦。
坏苦是说一切现象，均是无常，不能持续永久，故名为坏。这是由于身心世界，经常变幻而不能保持，故使你受苦，名为坏苦。无常即是坏，这个坏，不等于是破坏，而是变易、变化、变形、变质、变量；今天的人、事、物，今天的环境，到了明天就会有变化的。所以坏是过程，未必是终结，世间一切现象，没有最先的起点，也没有最后的终点，它们不可能停留在某一个状态，永远是在过程之中。
每一个过程，又会有不同的因缘发生，就会产生不同的结果。有些人认为自己是得到了、完成了、成功了；其实，得到也好、完成也好、成功也好，这只是另一个坏苦的开始。譬如说，一对结婚多年的夫妇，最后不是你先走，就是另一半先走，这就是无常的过程，也叫坏苦。你如无法悟透这个变易的过程，便会经历永无休止的坏苦的煎熬。行苦此行是五蕴中的行蕴，行蕴有造作、迁流的功能；造作是制作、产生，迁流则是生灭的变化。也即是说，世间的一切有为有漏诸法，都不能离开因缘生灭、造作迁流。一般人，都喜欢顺利，不欢喜不顺利。可是不论好事、坏事，永远都在生住异灭，造作迁流，无法静止下来，这就是「行苦」。
五蕴就是色、受、想、行、识，它们是人的生命的全部。五蕴包括心法及色法，也就是心理部分和物质部分。心理部分又分为心王及心所，受、想、行蕴属于心所，识蕴是心王；识是分别心、认识心，从认识心、分别心所产生的心理现象，名为心所，是属于心王的心理的活动。因此，没有心王，就无法产生心所。不过在原始佛典中，尚未把心理活动，分析成为心王及心所，只以五蕴的后四蕴，涵盖了一切的心王及心所。
这里所讲的行苦，是指极微细的意识状态，一般人如果能修到无想天，或是修到无色界的非想非非想处定，此时，虽然已经没有物质的色蕴，已经没有情绪等的心理活动，但是仍在三界之中，还是有一个心意的生灭起伏和迁流变化，行苦依然在运作。入灭尽定，往非想天，即停止六识的心心所法，极长七日不出定，亦名灭受想定。至第四果，出三果，便离五蕴盛苦。
若以三苦和三界相配而言，欲界的众生，都俱有苦苦、坏苦、行苦的三苦；色界的众生是在禅定中，只有坏苦和行苦；到了无色界时，便只有行苦。那是由于苦苦是最粗重的，其次是坏苦，所以欲界的众生，能了解到苦苦、坏苦，至于行苦最微细，则不易体会；到了色界的众生，知道有坏苦，也能体会到行苦；进入色界的无想天以及到了无色界的众生，已进入无想非无想的深定中，苦苦、坏苦俱无，只有行苦还在，由于尚未出离三界，当他出定时，又会回到被称为万丈红尘的烦恼世界了。
苦的种类有八项
三界众生，所受苦的种类有八项，即是生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得，以及五蕴炽盛苦。八苦之中，欲界的众生只能感受到前面的七苦，到了色界及无色界时，才能感受到第八苦(五阴盛)中的行识两蕴所招致的苦，例如行苦，即是五蕴之一。第八苦总括了前面的七个苦，也即是前七苦的总结。新译五蕴旧译为五阴，此苦有二义：1.就苦而言，人皆各具五蕴，因而众苦炽盛；2.由于具有五蕴之器的身心世界，盛满众苦，故名五蕴炽苦。
五蕴，在《阿含经》及《阿毗达摩》，称作五取蕴。为何被称为五取蕴？因为五蕴的产生，就是由于执取贪、瞋等烦恼，故称五取；又因为五蕴能够生起烦恼，故名五取蕴。换句话说，因为有烦恼，故产生五蕴之现象；因为有五蕴，故产生烦恼之执着；互相执取，互相依存，彼此纠缠。因此，凡夫所处的环境，称为娑婆世界，不断地由五蕴执取烦恼，由烦恼生起五蕴。只要五蕴还在产生活动，不断地生灭，就是在三界之中的凡夫，受苦连连。
五取蕴，即是众生，即是苦谛，即是世间，即是三界。当此五取蕴不炽盛时，就没有众生，就没有苦谛，就没有世间，就没有三界。《心经》云：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。」修习佛法而开启般若智慧的目的，就是要我们照见「五蕴皆空」，就是要令凡夫众生从五取蕴的炽盛之苦，得到解脱。
苦的四相
释迦牟尼佛以智慧之眼看到了苦的事实，就从诸苦获得解脱。他知道苦的当下有四种相，即为四法印，证了四法印，即得解脱，即得涅槃。
四法印就是苦及离苦的道理，那就是：诸行(行蕴)无常、诸法无我、有受皆苦、涅槃寂静(空)，简言之即是无常、无我、苦、空。若不觉悟诸行无常，就是苦；若已觉悟诸行无常，无常即是空，空即是无我。若就无常、空、无我的三相而言，是三法印，若加上苦相，即为四法印，也即是苦的四相。若证悟此苦的四相，就能通达佛法，灭一切苦而得涅槃乐。
若从愚痴众生的立场来看，苦就是苦。若以佛的智慧来看，诸行无常，诸苦亦是无常，苦既是无常，也即是空、也是无我的，既已无我，那还会有什么苦呢？
经常我的弟子们在起烦恼时，我问他们：「佛法听到哪里去了啊？」他们的回答则是：「师父！我都听懂了，无常、无我、苦、空，但是我的苦却是真的，我愚痴、我生气、我没办法啊！」唉！众生真是可怜，明明知道自己愚痴，还是不愿放下，让自己一直愚痴下去。
集谛的内容
常常听到有人这么说：「这个世界真不公平，我这辈子什么坏事也没做，为什么恶运会临到我身上？」于是怨天、怨神、怨佛菩萨们不长眼睛，使他们受苦受难。这些人若是听了集谛的道理之后，大概就不会再这么想了。
使众生引起世间苦果的原因，便是苦集谛。众生在世间，是由果报的「种子识」牵引而来。所谓果报，又分有华报、果报、余报以及因果同时之报。所谓华报，是即生造业即生受到若干报应；所谓果报，是造什么业因，来生中必受主报；所谓余报，是在受了果报之后，转生之后，仍受余势之报；所谓因果同时之报，是在造作业因的当下，就已经得到了某种程度的报应，此如华严宗所说的「因[目*亥]果海，果彻因源」，乃是同时因果论。多半的人，因为只能看到这一生，所以不相信生命是在过去无量劫之前，就一次一次的有了。事实上，现前的生命，仅仅是无量的生死过程之中，一个小小的片段而已；凡夫在一生一生的生死流转中，继续造业，又继续受苦报下去。
「果」有苦有乐，众生对于幸运的事，会很骄傲的认为是自己聪明、运气好；遇到困难时，就会怨天尤人地觉得很倒楣。却没有想到，受苦与享乐，都有其原因。多半的原因并非是这一生造的，而是在无量生以来所造的种种业，累积到现在这一生，得到了果报。知道了这个道理，便是接受了集谛的意义，遇到快乐、幸运的事，不会骄傲、得意忘形；遇到倒楣、痛苦的事，不会失望、埋怨。这就能从诸苦得到解脱了。
集谛以「业」为正因
业以「思」为体，能发动根本意志，而形成身、口、意三业。集是集合与聚集的意思，集合了因和缘，聚集了苦的因及苦的缘；因就是业，缘则是烦恼，使得烦恼和业相辅相成，因缘和合而造成集谛的事实，完成集谛的内容。有了集谛，就必须接受苦的果报。
集的本体及其所依靠的，称之为「业」，至于业是如何产生的？是以「思」的心所为体，思的心所又分为两阶段，一个是「思业」，另一个为「思已业」。所谓「思业」，就是意念或心念的作用，它只是思考，而没有实际的行动；所谓「思已业」，则是一边思考，一边正在进行，但没有善与恶的性质及道德标准的问题。
业有表业(作业)及无表业(无作业)两种。「表业」有身、口、意三种形态，那就是身口意、意身口、意口身。只用「意」业，就是叫「思业」，意业跟口业或是身业同时进行时，叫做「思已业」。思业虽然是没有表现出来的「无表业」，但是它会形成一种力量，这种力量称之为业力。譬如你不断地想要杀人，当业的力量推动时，你就会形成趋向于杀人的行为。因此，虽然仅仅是无表业或思业，事实上虽没有做什么坏事，但是，还是要忏悔。佛说：「南阎浮提的众生，举心动念，无非是业，无非是罪。」南阎浮提就是众生所住的这个世间，凡夫众生的举心动念，都是自私自利的，因此而会造种种业，若不及时忏悔也就会造种种苦的业因了。
业的性质，有三种分类法：1.善业、恶业、非善非恶的无记业；2.黑业及白业；3.烦恼业及清净业。
集谛以「烦恼」为助缘
促使业的成熟者，即是无明烦恼。而集谛的业，是如何造作的呢？它一定跟烦恼相应，是故烦恼即是产生种种业的助缘；若没有烦恼，便不会造业；「思」如果跟烦恼不相应，就不会造成烦恼业，也不会变成集谛。无明，就是没有智慧的光明，它是混乱的心、情绪波动的心﹔自私而没有智慧的心，又称为烦恼。
烦恼大约分做三类：
(一)根本烦恼的第一类，原来只有贪、瞋、痴三个，称为三毒，再加慢及疑，成为五个，叫做修惑，又叫思惑。是从无始以来累积所成烦恼的根，要到修道位才能分分地断，至证无学道位，全部断尽；初、二、三果的有学道位即是修道位，第四阿罗汉果是无学位。
在见道前的方便位时，这五个根本烦恼是「伏」而不「断」，伏就是不现行；也就是在方便位中的凡夫，只能伏烦恼，到了初果有学位，便开始断此思惑烦恼，到了第四果方能断尽思惑。
(二)根本烦恼的第二类，总名为恶见，又称不正见，又名见惑。恶见之中又分为：身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见等五个，是从无始以来，以及这一生所学习、经验而得到的看法想法，在初果见道位就可以断尽。
(三)由根本烦恼衍生出来的种种烦恼，是名枝末烦恼，有无量数。根本烦恼主要的类别分成贪、瞋、痴、慢、疑、恶见的六大类，枝末烦恼即为六个根本烦恼之眷属，由根本而产生枝末；也就是说，只要根本烦恼消除了，枝末烦恼自然消失不起。譬如贪是根本烦恼，与它相应的有欲、爱、取，即为枝末烦恼；瞋烦恼是根本烦恼，与它相应的有恨、嫉、忿怒，即为枝末烦恼。
如果不修道，烦恼永远在，有烦恼就会持续造业。从六个根本烦恼所产生的枝末烦恼有无量数，所以称为八万四千个尘劳门，也就是有八万四千个解脱道法的障碍门；因此，要修八万四千个法门，来对治这八万四千个烦恼。不过，八万四千实在是太多了，我们只要先抓住这见思二惑的六个根本烦恼，做对治的工夫就可以了。
集谛便是由烦恼的惑，造生死的业，再招致无常的苦。烦恼，使心产生「思业」及「思已业」，然后变成意业、口业和身业，造业完成之后，就有了生死的业因，招致生死的果报。
集谛即是十二因缘的「有」
「有」是随增义，即是随顺增上，这一生造了种种的业，因此有了业的力，准备下一生再去受报。「有」的意思，即为「随增」，是随着、顺着业力而增上生死的果报，也就是随顺着业力，而增上烦恼所形成的生死事实。
随顺增上又分两类：(一)相应随顺增上：即是与烦恼相应俱起的心及心所，随顺增上其力。(二)所缘随顺增上：即是烦恼与所缘之境，随顺而增上其力。
因为有这两种随顺增上，对内，是随顺自己的心及心所的活动；对外，则随顺外边的环境而迁流，因此产生烦恼而造业，就变成了「有」，「有」就是集谛。
灭谛的内容
灭谛即是断有漏的苦因苦果，而得无碍自在的解脱道。「灭」在此处来说，是名词而非动词，它是已经完成了修道的过程，以及断除了烦恼，进入了涅槃寂静。照理应该是先要用修道的方法，来灭除苦的事实，由修道而灭苦，灭字就变成动词而非名词。因此，这里的意思是说，只要「集」断了，也就是只要不再造作苦的业因，苦的果报也自然没有了。所以讲完集谛，就讲灭谛，是正确的。
因此，真正了解了苦及苦之现象时，也会同时了解到集谛；也就是说，已经知道苦果是由于制造了苦因的关系，既知苦果来自苦因，受苦之时，心境也会相当平静而甘之如饴，不以为苦了。
如果，不知道苦因是出于自作，就不愿意接受苦果，在受苦的时候，就变成了苦上加苦。同样的事，你若认为是你应该接受的，是理所当然而心甘情愿的，接受之时就不会觉得是在受苦，此时，你就已从苦因苦果得到解脱。
譬如说，打坐是件满痛苦的事，又不是你的意愿和兴趣，却被老师要求坐着不可动，那就是受苦了。如果是出于你的兴趣，虽知会有一点腿痛，还是愿意去打坐，因为知道打坐对你有好处，虽然腿及背还是会痛，却不算是苦了，这也算是苦「灭」的一个比喻。
灭谛即是实证无我的空性
实证空性，了生脱死，证得阿罗汉位，正所谓：「我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有。」什么叫做实证无我的空性？世间任何的现象，都是因缘和合而产生的，任何一个现象，只要另外加了一个因缘，那个现象就会改变，变得或好或坏；或者变得更圆满，或者变得更残破，乃至变得没有了。但是，最圆满的事物，在这个世间法中，是从来未曾出现过的，因为到最圆满时，实际上已经开始衰退。因此，任何一样事，任何一个现象，都是因缘生，因缘灭。因缘而产生的变化，是没有一定的、没有永恒的、没有不变的，它们的性质随时都会随着新的因缘而起变动，因此说诸法的自性即是空性。
「我生已尽」，是已出离三界的生死；「梵行已立」，是应修清净的身口意三业，已经圆满；「所作已办」，是应断的烦恼，已经全部断除；「不受后有」，是从此之后，不再接受任何善恶果报。这四句话是形容阿罗汉所证果位的标准用语，若尚未证涅槃，绝对不会以此四语称赞。
灭谛即是从十二因缘的逆观成就与灭观成就
若从十二因缘的顺观成就及生观成就而言，即知苦果及苦因为何物；若由顺观及生观转为逆观及灭观成就，则出三界、离五蕴、入涅槃。
十二因缘，是指凡夫生命过程中之流转现象，从无明开始，接着是行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死等十二个阶段。
逆观、顺观是什么呢？逆观是讲无，顺观是讲有。「顺观」是说，缘无明所以有行；缘行，所以有识；缘识，所以有名色；缘名色，所以有六入；缘六入，所以有触；缘触，所以有受；缘受，所以有爱；缘爱，所以有取；缘取，所以有有；缘有，所以有生；缘生，所以有老死。知道顺观之后，就晓得生死之苦是怎么来的，生命受苦的原因是怎么一回事。
「逆观」是从无明观起，因无无明，故行亦无，无行故识亦无，无识故名色亦无，无名色故六入亦无，无六入故触亦无，无触故受亦无，无受故爱亦无，无爱故取亦无，无取故有亦无，无有故生亦无，无生故老死亦无。
此顺逆、生灭二观，亦即《阿含经》所说：「此生故彼生，纯大苦聚集；此灭故彼灭，纯大苦聚灭。」
如何使得逆观成就？首由无明着手。无明是没有智慧、知见不正，所以起烦恼心造种种业。八正道中的第一个项目是正见，乃是要以正见来指导人类，使之开启无我的智慧，以智慧之明来破烦恼的无明，无明若灭，乃至老死也灭。生灭灭已，即证涅槃而登阿罗汉位。
灭谛即是涅槃
断尽烦恼，解脱生死，即为涅槃，涅槃就是寂灭。烦恼不动，是为寂，烦恼不起，是为灭。根据原始的佛法，涅槃有两类：
(一)有余涅槃：即是在现生中从烦恼之苦获得解脱，不为情动，不受境迁。但是，业报的身体依旧活着，尚未舍报舍寿。就像释迦牟尼佛于菩提树下成道之时，已经灭却一切烦恼，但是他的身体还是留在人间四十九年，做为弘扬佛法的工具。又如佛陀的阿罗汉弟子们，共有一千多人，他们于断除烦恼之后，肉体并没有死，一样有冷、热、病、痛的果报，这就是「有余涅槃」。
(二)无余涅槃：即是阿罗汉们于此身死后，不再流转生死，一旦舍报，便从此不再来到世间，不再接受任何生命的果报体；从此以后，进入寂灭，不再出现。故称为「无余涅槃」。
灭谛即是无学位
(一)修四谛十六行相证初果，即入见道位，自此而历二果及三果，均名有学果位。(二)断三界惑尽证真谛之理，登第四阿罗汉果位，名为无学位。只有到了无学果位，方真解脱自在，才能称之为进入涅槃。
道谛的内容
(一)佛陀所说、所制的一切正法律，又名真谛法、中道法、解脱法，都是道谛。(二)不苦不乐的中道行，便是道谛。(三)八正道即是中道行。
(四)正信、正行、正知见的正法，便是道谛。(五)由八正道统合为戒定慧，由戒定慧衍为六波罗蜜，乃至所有一切佛道品法，都是道谛。
道谛，具体的基础是八正道，就是不苦不乐的中道行；唯修中道行，才得真解脱。八正道共有八个项目，修持八正道，就可以灭除苦因苦果。
修道是渐渐修的，修到多少程度，就能减灭多少苦；渐渐的修，渐渐地减少痛苦的感受以及烦恼的困扰。修习八正道，宜配合五种增上：信增上、施增上、戒增上、定增上、慧增上。
八正道与中道善法、真谛法、解脱法等的关系
正见是依三法印而知四圣谛，明十二因缘。此即是根据正见，对四圣谛、十二因缘起信心，叫做正信。若没有正见的信心，便是迷信。正志(正思惟)是思惟四谛之理，不起三毒，意业清净。正思惟又称为正分别，意思是说对四圣谛考察又考察，了解又了解，不断地思惟、考察，面对着苦的结果，然后知道苦的原因是什么，不断地想着应该要修中道行来灭苦。正业(行)即是远离五恶行，也就是受持五戒。这个业不是工作的职业，而是身口意的行为之意，也就是说要远离杀生、偷盗、邪淫、妄语、用酒等五种恶行。正语即是远离口业的四恶行──两舌、恶口、妄言、绮语。正命即是远离五种邪命，戒除不正当的生活方式，离开五种不当的谋生方式：(一)诈现奇特：用欺诈的手段，装着使人感觉到你真有一套本事。(二)自称功德：为了得到职业、地位而赞叹自己夸张自己是位伟大的人物，譬如告诉人家说自己有神通，或者说自己是最了不起的一位修行人等。(三)咒术占卜：为了帮人赚钱、找对象，而用咒术、占卜替人算命看相。(四)大言壮语：说大话，告诉他人说自己会做总统，或在多少年之内，能做大事业、赚大钱，使人听了之后，就先给他钱来支助他。(五)彼此标榜：两人以上，彼此互相标榜，其目的是希望得到金钱、名望、地位、权力等。正勤即是修四正勤，亦即：未断之恶令断，已断之恶令不复起；未修之善令修，已修之善令增长。正念即是修四念处，亦名为四念住。这个念是方法而非妄念，有了方法之后，心念就会止于一境，其方法有：念佛、念法、念僧、念戒、念天、念施等六念，以六念为基础而修四念住，即为观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我；由修四念住而进入八正道的「正定」。正定即是包括七方便及十六特胜的修定方法。七方便是：五停心、别相念、总相念，称为三贤位；暖、顶、忍、世第一，称为四善根位。相加起来，名为七方便，也就由此而入见道位，名为初果圣者。十六特胜是：知息入、知息出、知息长短、知息遍身、除诸身行、受喜、受乐、受诸心行、心作喜、心作摄、心作解脱、观无常、观出散、观离欲、观灭、观弃舍，十六特胜胜于四念住的观身不净法，是由观息而历十六层次，即入见道位，名为初果圣者。
结论
四圣谛与十二因缘的关系
识、名色、六入、触、受、生、老死等七项为苦的事实，即是苦谛；无明、行、爱、取、有等五项则为苦的原因，即是集谛；因集谛而有苦谛，苦集二谛是为顺观，顺观是知道无明，最后才有生、老死。苦的原因就是集，由集而苦，变成了顺观，生死流转由此而来。
灭是无明灭故行灭，行灭故识灭，以此类推，直到生灭故老死灭，这是灭谛，逆观十二因缘就是灭谛。如果无法以逆观十二因缘得成就，修习八正道也能够达成灭生死的苦。因此，逆观十二因缘，事实上就是道灭二谛，或是灭道二谛。
四圣谛与三法印的关系
「诸行无常」及「诸法无我」，便是离苦、断集、修八正道的三种圣谛；「涅槃寂静」，便是苦灭圣谛。
(一九九八年十一月一日、八日、十五日、二十二日，圣严法师讲于纽约东初禅寺，李青苑及姚世庄居士整理)
