本文当分总论、分论，以阐发本题之重要含义，而令读者有佛教小大密三乘一贯之体系上之概念，及分别修持之各别优特之点，而能自知脚跟所在，不自虚夸，亦不自菲薄。
总论
小大乘修空，及密乘修大手印、大圆满、禅宗，皆属解脱道。解脱道对贪道而言。此二分道虽在密乘，然大小乘修空，亦属密乘解脱道之基础。解脱道所重者在见，贪道所偏者在气。故欲了解解脱道、贪道修法之差别：
□当先知小大密三乘各种见地之不同
1．小乘修空根据人无我见
了知补特迦罗无有自性。从此修证，得解脱四果，取偏空涅槃。2．大乘修空根据无生见了知一切法无自性。用多门观察不生不灭、不断不常、不来不去、不一不异，破小乘之专执人无我，而于四谛十二因缘著为真实。又破大乘唯识宗之执着识相，而决定：心、境一切诸法，惟是无生。
3．大手印根据俱生智见
此见亦名法身见。了知一切诸法，即此无生、俱生之明体。于此明体，保持之、坚固之、运用之、纯化之，不必别修转舍转得之各种对治，亦不用八不等多门辗转观察，一切法从其明体，本为俱生智故。
4．大圆满根据本净见
此见亦称大圆满见。一切诸法从本清净，无有生死涅槃等分别垢染。无缚、无解、无修、无证，自生自显，任运自如。即见、即修、即行、即果，即于诸法起时，刹那自性大圆满。
5．禅宗不立任何见，直以果德机用显露
禅宗不立文字语句，不许有肯路，不许有迟疑，不许有定功，不许有领会，直以证量授受，以证量显现体用。有英文兴趣者，参看小册《儿孙禅》。
□次当知小大密乘各种修空之作风不同
1．小乘修人无我空，重在分析。
2．大乘修空，因同时必修六波罗蜜及四摄，故成就时间甚长，接近众生甚密，故污染缘重，易生魔障。如遇犯戒众生，与彼同饮一河之水，经云亦受染污；然在菩萨，明知如此亦甘为之。又以救赎众生，不惜生命，如是辗转投生，世世为救他人而牺牲自己，故令时问拖延。又大菩萨庄严教化，退居下位。如观音、文殊早已成佛，特为庄严教化，而退居菩萨之位。于初学菩萨，恐其执着救度众生之愿行，乃于菩萨戒中别立专条，一日不三次习空性定，则为犯戒。因此，如释迦佛，如未来之弥勒佛，皆必须经历三大阿僧祗劫。此其修空之作风不同，而非空性本身有别于密乘也。
3．大手印修空之作风，有教授，有传承，有灌顶，亦有次第，分四阶段以修习之。与双身法配合，则使身体化光。
4．大圆满不立四瑜伽，极其顿超，但重在本来清净见。与妥噶配合，亦能使身体化成虹光。
5．禅宗重在机用透彻，连本来清净见亦不用之，棒喝之下，令人立地成佛。
如上见地、作风两者，为此五事综合地、粗浅地分辨。兹特于下列分论中，作分级地、微细地分辨。
分论
此中显、密修空之分辨，小、大修空之分辨，大手印、大圆满之分辨，大圆满与禅宗之分辨，层层比较，高下、顿渐、半满，自然明剖彻见矣。
□显教修空与密教修空之分辨
治学有两重工夫，皆不可少。首当会通，了知各各之同相、总相。譬如五事中，皆以空性为惟一条件。小乘修空，其空性之性质，非不同于大乘；密乘中三种修空，亦非别有一空性之性质。故宗喀巴祖师竟敢言小大乘之差别在福，不在修空性。然彼只知会通，故次当明辨。经过博学、审问、慎思，然后才能有智力去明辨之；明辨有素，切知各别之异相、别相，乃能把握其特优之点，身体力行之，故终之以笃行。是故在笃行之先，必经过一番明辨工夫，才知自己之足跟，究竟能够点在何等田地，方不自欺，方不自夸，方不自馁。儒家治学五步工夫，较之佛家闻、思、修三步为详。然而博学、审问包括在闻中，慎思、明辨包括在思中，佛家三步亦已简括矣。今欲分级明辨，首当从显、密不同起。
显教修空，是依戒、定、慧，通常进程，可谓因乘修空；依八不、四句，如理推究之。故其为期甚久，为力甚多，为效甚微。密乘修空，有灌顶及果位方便，故称果乘。由上师成就果位之功德．施以果位之灌顶，传以佛在果位证取空性时之最大经验、最近证量、最快方便，使弟子立地得见明体，而直趋大印。则空性不属理论而属证德，是以快捷。有如火箭、雷达、飞机，此其大别者一。
显教修空，而同时在缘起上修六度、四摄，与空性配合；试试错错，不必丝丝人扣，针针见血。菩萨牺牲性命多历年劫，以能先度他人为主旨。密教修空，同时在缘起果位实德上，有各种手印、咒语、方法、观想。凡佛在证果时所有经验，皆在密乘中传授，为显教所未曾闻，所未曾见，所未曾行者，不一而足；故于缘起上，密教尤快于显教者万万倍。且显教所有特点，实已作为密教之基础。但有修显而不修密者，绝无修密而不先修显者，此其大别二。
□小乘修空与大乘修空之分辨
1．小乘修空重分析，大乘修空重当体。小乘因重分析，分至极微不可破，于是极微之执犹存。又有二语为小乘惯用者：“外境极微无方分，能持心亦刹那无分。”于是内外皆不可破。在时间上，则惟许过去、未来为空，而现前之时间为实有。大乘则一切法当体全空，三世皆不可得。其空性不待分析方空，其自性从本以来为空性。故曰：“一切有为法，本来即是空，亦名为假名，亦名真实义。”不待分析，当体本空。小乘所举瓶碎则瓶空，心所执此瓶相亦空，此种分析之空，大乘不取。
2．小乘因配四谛之苦、集，而欲借空性之观，以逃避有苦；或配无明系统之十二因缘，而修逆行之灭谛，亦必借空性以灭之。此为一种消极空性之修法。故《俱舍论》及马鸣(小乘)所造《净法论》，所引佛圣教量修空各喻，如牛、婴、火等，皆有逃避之辞。如云：“某家见牛在途，误为己有，其后发现此牛实官家所放，非实我牛，急将牛放释，而自逃避，恐被官家擒去。”此喻我法本空，今执为我，必被人擒。此盖与苦集二谛配合，谓无明我执，实为苦本，故必除此我执，以免苦集。然大乘修空，重在空性同体，而配合无我利他，以发起同体大悲，无缘大慈。于是行六度，而三轮皆空；用四摄，而小我自灭，故有积极之修法。关于大乘修空性，起菩提心，行四摄六度之辞细观法，余曾为英国二大比丘桑格那克洗打及恳地拔那讲授《佛教禅定系统化、实修化》一题，已详载矣，(Buddhhist Meditation：Systematicand Practical)，读者如通英文，可以参考之。
3．小乘依业感缘起而配合空性，重在守戒。大乘用真如缘起，而出生如华严宗所提倡之缘起实德十种玄门，由是积集福慧资粮而圆满菩提；故所证者为大乘涅槃，而非小乘罗汉四果可以比拟。按：缘起与空性，一而二、二而一者，未有修空性而不修缘起者，亦未有修缘起而不修空性者；惟其修空性有差别，是以修缘起亦有差别。
□大中道修空与大手印修空之分辨
大中道一名词，见诸贡师主译《祝拔宗大手印解析》文中。彼中云：“大中道为因，大手印为道，大圆满为果。”其所谓大，盖配合下二者而言，实则即指般若乘之中道也。然就此因、道、果三字，已有极强烈之比较观矣。显教属因乘，密教属果乘，已见显密修空之分辨中，不必再赘。然以祝拔宗等大手印书，每每以显混密，故不得不详为指出。
1．般若乘大中道依八不、四句、十八空、八喻等方法修习。由理推究，即境作观。大手印以显教修空作基础，进而取得如法灌顶，而依加持力得见明体；由此起修，故为果位修持，功德大异。
2．般若乘必杂修四摄、六度，方与所发菩提心，令他先成佛，我后成佛之主旨相合。金刚乘则重彻底出离，闭关专修，发“为度众生愿成佛”之心，务令克期证得，究竟利他。故不杂修治病、同事等染污因缘。具详《苏悉地经》，以九断修空，十分严格，故能早证。
3．般若乘依渐次次第，由戒生定，由定发慧，此属通途。及其修止，亦必先修正，后修观，最后止观双运。金刚乘之大手印，得见明体，方可起修。明体之中，止观本来双运，明即为观，体即为止；故在初修专一瑜伽时，已属止观双运矣。《祝拔宗大手印》以专一瑜伽为止，离戏瑜伽为观，实属大错。依拙见：专一者，谓专心住于大手印之明体上，此中并无能修之止，及所修之境。明体自生住于其本体上，故为果位修空之法。离戏者，离执着明体之戏论，而非离空性观察寻伺上之戏论。拙著《大手印教授抉微》一书已详辨矣，读者可以参考。
4．依止、观及止观双运起修，则属直径式之进行，前后相续进行故。依明体起修之大手印，是圆周进行。每一瑜伽是一圆周。初依明体时．即具有法身等流因，其后每一瑜伽，依次实现。初于空性法身之范围无可增加，特于空性法身之内在智力光明，逐渐增进，乃至成就真正法色二身无分之佛位。其明体之体，即法身；其明体之明，所起缘起智光，即色身。显教中道修空，修一分，证一分。故菩萨初地，不知二地境界。通常所谓断一分烦恼，证一分法身。故其因乘路远，不可与密宗或金刚乘大手印道相比拟。如乘汽车，各站各地明显经历，此属显教；如乘喷射飞机，则鸟瞰大地，一目了然，不劳各站仔细留恋观览也。
5．又密教所采之喻与显教者“能喻”虽相同，如大手印一味瑜伽所引水波、水冰、睡梦等喻，虽亦见诸般若经中，然其“所喻”则大有别。《祝拔宗大手印》及红教无垢光之《虚幻体息法》，未曾指明，致令黄教批评。拙书《大手印教授抉微》则已指明。其“所喻”者，在中道即指空性而已，实为纯理的；而《大手印》之“所喻”，则指明体与妙用，实为证量的，而非惟纯理的。所谓水波者，水指明体，而波指一味之妙用。
6．大手印之无修，指在光明空性缘起妙用上之无修垢。中道亦称无修，指在空性上之无修，指在断烦恼证菩提上之无学位。其证德必接近成佛之位，极难达到。大手印由灌顶力、加持力、法身果位实德之力，直接加持，其无修之位较易接近。无修之理论相同，无修之内容大异。若配三灌之空乐不二而进入无修，则果证大乐智慧身佛，根本为中道之显教所未曾闻，所未曾证。
7．般若乘修空性，配合三轮体空之四摄六度修，既将修时展缓．又依令他先我成佛之愿力无尽，更无意乐将成佛之期缩短。反之，金刚乘修空性，除免于上述之迟缓原因不计外，又有其他加速方便，为般若乘所绝无者。如大手印之四灌，有初灌、二灌之加速果位方便，不惟具足般若乘修空依心方便，亦且加上金刚乘果位依气方便。如专论解脱道，亦必经初、二灌之各种方便乃直修大手印；如兼及贪道，则更有第三灌之阴阳二气之方便，加速之力更强。大手印虽属解脱道之一，然第四灌者，原本第三灌出生，则贪道亦无非大手印也。特诸大手印加行中，方可列入初、二、三灌等法，不可如各译本中，直以修气为大手印正行，此点拙著《大手印教授抉微》已详述矣。
8．般若乘真如缘起，虽不如唯识宗之赖耶缘起，偏重在心，而真如之理虽不限于心，然而真如妙心等词，在在皆与心配合而言。窃尝解此种心字，但指真如之精华，非专为心灵之心，而自别于物也。真如缘起，本指万法，非一指心法。色法心法，皆包括在内。是以在般若乘中观理论上，非别色法而专指心法，乃心法、色法兼具。余所谓“三界惟缘，万缘惟空”，以显然别于唯识家所谓“三界唯心，万法唯识。”然而在实修上，并无建立五大气修法。大手印虽属解脱道，亦未必修五大气法。然其阶次，在初灌、二灌，或经三灌，或不经三灌，总有修气之加行。且其哲理，明明属金刚乘，而金刚乘则明明标举六大常瑜伽，亦称六大缘起。故大手印在正行中虽不修气，在加行中，早有修气之基础。加以大手印定力加被，开中脉，融五气，化五光亦果上必有之事，非般若乘所可几及也。
□大手印与大圆满修空之分辨
大手印、大圆满二法，皆属无上瑜伽修空果位方便。在传承上言，大圆满出自红教库藏之法，黄教认为非真正印度之传承，而否认之。大手印在黄教虽不轻易谈及，然非不承认。健按：库藏之法，非全不可信，亦非全然可靠，因后世伪造者，亦复有之。然吾人可以理观察，依法推究，其真正之法宝，固自不同。黄教一味反对库藏之法，实属执着口耳传承之愚痴，而反证其无择法之眼。譬如“中阴成佛法”，黄教对于中阴境界显现五方佛之说，不与承认。然依理言之，佛慈所及，岂舍中阴？此必可信者一。纵令本无此事，而行者试修中阴法时，观想五方五佛，分期接引，此岂无益？此必可信者二。本文非专论库藏之真价值，特因大圆满本身，属红教库藏之法，不可不略论及。且黄教所执著印度传承之密法，岂皆口耳亲传之法耶？根本追究之，南天铁塔之下三部传承，非龙树亲传密法乎？然南天铁塔何尝非库藏之法耶？其他无上瑜伽之法，或自天下降，或由上师亲见本尊所传，要皆非如显教释迦文佛亲口所宣无疑。然则密法为报身佛、法身佛之法，其传承决不纯一，一与显教相同，又何用疑？作者欲令读者对于大圆满能生信心，故先为介绍如此。至其优于大手印处，观贡师所云：“大手印属道，大圆满属果。”可以想见大概矣。
1．大手印立四瑜伽渐次修习，大圆满则不立四瑜伽，顿然直证，实有渐顿之别。前面总论，分别各种见，已曾介绍大手印属法身见或俱生智见，仍有因果上之分别。法身、俱生智，皆属果位，故必假修证，然后证得。大圆满属本来清净，因果无分，当体圆满；因上本不缚，果上不用解。时间取现前即空，不用期待；空间取当体，不用简择。即见、即修、即行、即果，不历阶级，不标次第，但当单提此见，须臾不离。是以刚布巴大师曰：“若谓我修，我何修？谓我未修，何尝乱？”工夫不可自欺也，惟大智人能之。诸大圆满教授中，如无垢光之《禅定休息法》、《虚幻休息法》等，虽名曰大圆满，而实多属显教及大手印而已。本集莲师《大圆满教授勾提》一文，则直指大圆满精华所在，读者可以参考。
2．大手印依三灌道身化虹光；大圆满不依三灌道，不用实体明妃，有妥噶方法使身化虹光。前者较难较险：明妃不易得，故难；得之不易融点化光，故险。后者妥噶初期，利用日月外光，渐次引入自休，开发自性虹光，较易较稳。较易者，普天之下．谁不戴日月光明？较稳者，纵不能使自休化光，亦不致坠入金刚地狱也。又大手印行人如系专喜解脱道，而鄙视三灌贪道者，其证得第四灌之明空光明大手印，较为难得。大圆满除普通之“妥噶法”外，别有七日成佛之最高方便，尤为殊胜。读者可参看拙著《知恩集》。
3．大手印之前行中，缘起观念亦略不同。大手印二灌或三灌，皆从六大缘起中简化、净化，升华至心气无二。其建立智慧身或幻化身，与大手印之光明双运者，乃此心气无二之微细智身也。至若大圆满之缘起观念，虽不离五大气、五大智、五大光、五大金刚练，亦不离心气无二之前行。然而五大与五智，从本和合圆满，不必分修五智五大；心与气亦从本以来圆满清净，不用先修心次修气，次修心气无二。故其妥噶之五光，无非五大、五智之显现。然此五光中，不能加以分析何者为五智，何者为五大也。其妥噶乃建立于且伽上，而且伽之本来清净见，亦透过五大、五脉、五智、五光，无一而非本来清净，无一而非本来大圆满。此点当细心辨，然后方得修妥噶之真精神。
□大圆满与禅宗修空之分辨
预先禅宗介绍者有二点：其一，汉地禅宗、密宗分别而言，此殊不合。按小、大、密三乘，为佛说法之完整体系，不可紊乱。密宗属金刚乘或称密乘，而禅宗则与西藏密乘之大圆满同一法系，故当属密宗，而不属与密宗对立之显教各宗。其理由有三：第一，诺那先师对西藏大圆满固属擅场，而因接近汉人子弟之懂禅宗者甚多，且宗喀巴书中所批评之支那和尚，即禅宗祖师之一，西藏典籍中亦必有禅宗宗风流露其中，故诺那先师称禅宗为大密宗。按大圆满在红教亦称大圆满次第，即驾于生起次第、圆满次第之上。今所谓大密宗，盖指与大圆满次第相同也。第二，所谓密者，必有其密之内容。大圆满固有法性秘密，而禅宗之机用，其法性秘密，尤不可捉摸想像。第三．达摩祖师为西藏密宗古萨里派之祖师．在汉地，则只知其为禅宗之祖师。其在西藏所传大圆满法，完全与在汉地所传禅宗相同。是故禅宗必属密宗法系。
其二当介绍者，禅宗之分类，太虚老和尚曾标举为四：一曰，明心如来禅；二曰，超佛祖师禅；三曰，超祖五家禅；四曰，宋、元、明、清禅。周祥光博士所著英文《中国禅定佛学之历史与教授》Dhyana Buddhism in China Its History and Teaching(按：不译为禅宗者，禅宗之禅当作chan，不当作Dhyana)，即依据此分类(巴壶天大教授之弟子曾为文说破，引起一场笔墨官司，此中不赘)。惟本人则以为太虚老和尚此种分类不甚妥当。盖宋、元、明、清以时代言，前三类则以性质分，不可用两种分类标准，以分述同一法系。标准不统一，实为分类学或图书馆学之所忌。因此本人依据祖师各种悬记而分为：(一)圣教如来禅，(二)直指祖师禅，(三)机用儿孙禅，(四)口头河沙禅。如此上二字表作风，下三字表人格。河沙虽物而非人，然如恒河沙数，可以喻佛，亦可以喻禅和也。儿孙河沙二者皆属悬记中语，如“要假儿孙脚下行”，如“法周沙界”。前者即指出禅宗精英所在；后者即指后世妇人孺子皆可口头说禅。在昔时或猜为赞叹禅宗传播广大之辞，吾等后人今日观之，盖知为禅宗流弊，而含有讥讽之意，非谓真正之禅宗，能如儿孙禅之精英，河沙世界一切有情皆能胜任也。根据如上二种介绍，本文禅宗与大圆满之比较者，一则可明即属同一密宗系统而比较之；二者所比较者，专指机用儿孙禅，而不指余三类也。若就祖师禅而言，仅可比大手印；如来禅而言，仅可比大中道；惟机用儿孙禅，方可比大圆满，而恢恢其有余也。
1．大圆满有表示传承、口耳传承、心印传承。现在通行之表示传承，必用水晶或圆镜以作表示而传授之，皆有预先传下之正式仪轨可守。禅宗则脱却如此固定之仪轨仪式，而以大机大用出之。其为师者，必以证德传之；其为弟子者，亦必以证德受之，无有一定之表示物。是故上师如未证得，不足以授弟子；而弟子当时如未证得，亦不能得此大法。然大圆满因有一定仪轨，上师如有传承而无证德，仍可依文宣科传下去。
2．大圆满诸祖师中亦非全无大机大用。如谛洛巴以石击那洛巴之阳具，而令直证初地；毕哇巴于受亥母灌顶次，跳舞歌唱直证第六地；皆为藏中口碑载道之史实。然而如禅宗之儿孙禅和诸大家，机用特出，啐啄同时，师徒轨范，不一而足，不止一时一人一事。公案中叠出不穷，成为不可思议之功德，其多过大圆满祖师之史实，何止百千倍？譬如鸟窠吹毛一案，毛何物？吹何易!然令其弟子立地证悟，此种机用，非大成就之上师，大恭敬之弟子，所不能及。其他如石巩张弓，俱祗竖指、打地、叉颈、斩蛇、筑胁、举拳、哭天、破灶、毁锅、嘘气、推床、敲竹、睹影，形形色色，离奇而又平实，平实而又离奇，禅书之中可谓天花乱坠，不可捉摸矣!有佛史以来，无论西天东土，曷有琳琅满目如此之奇观哉1
3．大圆满得传承而修习且伽、妥噶，固比比皆是，然而禅宗如未正式开悟，不许有闻思上之盲修。所谓“不破初关不闭关，不破重关不住山”。往往十年八年到处参访，而不能开悟。而一经开悟者，单提正令，一生受用不尽。神通变化，如隐峰倒立，普化飞升。成就者蝉联簪组，大有可观。有唐一代，无分男女老少缁索，得了生脱死者为数甚众。其作风之高，成就之众，大圆满所不能及也。
结论
扼要总结密宗三大修空法门者：大手印要了知无修瑜伽之理趣，然后方可与大圆满的本来清净见相同。此其一。大圆满之本来清净见，要在证量上显现才称禅宗之入手处。此其二。大手印要彻见明体才算人手，不得明体，纵有传承法本及试修，亦等于般若乘之修空性。大圆满必亲证大且伽本来清净见。亲证此见，与徒知本来清净之理论，大不相同。若徒了知大圆满之理，而未现量得见，不能起修，不算大圆满。禅宗则要能现量开悟，真实证得，确知有教外别传，法身说法，确能亲见本来面目，然后方可单提正令，无手行拳，触目菩提，否则口头滑过，终是自欺也。此其三。最后以极简单形容词，决定小、大乘及密宗三种修空法门者：小、大乘同为“修空”，小乘配四谛修空，大乘配六度修空，其为修也固较难。此其一。大手印为“能”空，盖有明体之能，然后以此能空，套上所空便是。故较小、大乘为直捷，然较大圆满为渐。此其二：。大圆满为“本”空，本空则较能空为顿。窃尝以针头针尾，比大手印、大圆满。拙诗曰：“针头针尾两争功，只为同将一线通；头自能穿尾自引，能空苦过本来空。”此其三。禅宗则为“证”空，最初开悟，已属证量；非证量物，皆为禅宗所唾弃。故在五事中，禅宗独高。因作偈赞之，以为本文之吉祥结束。此其四。
大乘根器子孙禅六祖而还五叶前
亘古寥寥真毒辣谁堪筑胁报吾拳
