天台宗是中国佛教中的一个宗派，它是由隋代的智大师在天台山所开创。所以称为天台宗。它的教义依《法华经》而立。在荆溪湛然大师《止观义例》卷上记载：一家教门"以《法华》为宗旨、以《智论》为指南，以《大涅磐经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，引诸经以增信，引诸论以助成。"可见，智大师以《法华》一经的意旨，作了独特的见解，而创立天台宗，使它成为中国佛教中的一朵奇，他本人也被后人尊称为"东土小释迦"。

　　天台宗的特色是在於教义与禅观相结合，在理论上，认为当下的一念便包含了一切法，只是因迷或悟而有隐有显。这就是说，当起一念时，即为一切法，而一切法又即是当下一念。把此法与观相融合，就?quot;一念三千"之理。智认为一心具有天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生、声闻、缘觉、菩萨和佛这十法界，也就是六凡和四圣。这十法界，不是固定不变的，"六凡可以向上到达于"佛的地位，而"佛"也可以现身在"六凡"之中，这样十法界相互具备，这构成了"百法界"。以十法界所依之体，构成"五蕴世间"，有依山河的世界叫"器世间"。十法界各具这三种世间成三十种世间，百法界就具有三千种世间，在修行的观法上，由于初学者的根基浅，不适合作高层次的观法，所以须由自己的心观起，并且以具体的事物为观作对象，所以天台宗?quot;一心三观"为初入门的方法，也就在这一念心中，同时观"空"、"假"、"中"三谛，并且认为这三谛之间的关系不是次第关系，是同时存在且相互不妨碍，也就是即空即假，即中，三者是圆融无碍的。在智者大师看来，一切事物都由因缘而生，没有永恒不变的实体，叫做"空谛"。一切事物其中虽无永恒不变的实体，却有如幻如化的相貌，称"假谛"。这些都不出法性，不待造作而有，叫"中道谛"。因此，随便举一事物，都是有空、有假、有中，所以称"圆融三谛"。

　　天台宗的中心理论是诸法实相论，而所构成?quot;圆融三谛"是在"一心三观"的其他上成立的，为了确定"圆融三谛"，智者大师先提出他的"三轨"说。"三轨，即三种轨范，"(1)为真性轨，指事物的本质，真如实相；(2)观照轨，指显示真理的智慧作用，认识主体和认识能力；(3)资成轨，指助成观照的各种作用。在《法华玄义》卷五下说道："言三法者，即三轨也。轨名轨范，还是三法可轨范耳。-------三轨者，一真性轨，二观照轨，三资成轨。名为说有三，只是一大乘也"(注1)"(注2)圆教三法者，以真性轨为乘体，不伪名真，不改名性，好正因常，诸佛所师。------观照者，只点真性，寂而常照，便是观照，即是第一义空，资成者，只点真性，法界含藏诸行无量众具，即如来藏，三法不一异，如点如意珠，中论光论宝光宝不与珠一，不与珠异，不纵不横。三法亦如是，亦一亦非一，亦非一非非一，不可思议之三法也。若迷此三法，即成三障，一者界内界外尘沙，障如藏；二者通别见思，障第一义空；三者根本无明，障第一义理。若即尘沙障，达无量法门者，即资成轨得显；若即见思障；达第一义空者，观照轨得显；若即无明障，达第一义谛者，真性轨得显。真性轨得显，名为法身；观照得显，名为般若，资成得显，名为解脱。"

　　智者认为天台宗藏通别圆"四教"教有三轨，只是以圆教三轨为究竟，圆教的"三轨"，在名义上虽有区别，但实际上相互融通，从前段话中看出，真性轨的第一义理，观照轨的第一义空，资成轨的如来藏，三轨的对象和归宿都真性，不相妨碍的。如果本来圆融的三轨，若生起迷惑，使成三种障碍，也就不能达到对"真性"的认识。三轨虽然圆融但它各自又有侧重，即真性轨指向法身，观照轨指向般若，资成轨指向解脱。以此说法，就把"三轨"导向了大乘的境界。

　　"三轨"说必须与"十如"实相相结合，"三谛圆融"思想才有一定的理论基础。智者大师为了将"三轨"与"十如"实相联系起来，他说："(注3)十种相性，只是三轨。如是体即是真性轨；如果是性、性以据内，好是观照轨一力者，是了因，是习因，属观照；缘者，是报因，属资成，果者，是习果，属观照；报者，是习抱，属资成；本末等者，空等即观照，假等即资成，中等即真性。真就一界十如论于三轨?quot;三轨的本质是实相，是实相的三种表现形式。从三谛的角度说，中道第一义谛是真性轨，空谛是观照轨，假谛是资成轨，三轨与三谛一一相对应，它们无论从性德上讲，还是从修德上讲，者不纵不横，平等无二的。这个思想，在智看来，从止的方面来认识事物的主体，必须要处于空的状态，并借助佛教的假说理，去认识事物的"真性"。于是，这种"真性"也就是"假"和"空"的统一，构成了"中道观"。这样，中道观也就是变成了最高真理的"实相"，从而调和了有与空，世间与出世间的矛盾。

　　圆融三谛以实相为理论基础，强调一心所观三谛的无次第性，因为三谛本身圆融相即。这也是圆教的特殊认识，别教都无法达到此等认识。智者又说："(注4)实相之体只是一法，佛说种种名，亦名妙有--------实相亦是诸名之异号耳。"

　　此段话说明中道实相是大乘佛学的根本，契入中道实相是菩萨修行的目的。当然，世界的真理只有一个，那就是中道实相，它有许多的表达方式，只是名称不同，其实质是一样的，只要能把握事物的世界的中道实相，一切的名词概念均无存在的必要了。

　　圆教从三谛圆融，旨在突出《法华经》的特殊地位，确立以实相为唯一真实存在的真理观。智把由"圆融三谛"所得的结果名之为"一实谛"，这一实谛便是唯一真实存在的真理。他说："(注5)圆教但明一实谛。《大经》云：实是一谛，方便说三。今亦例此，实是一谛，方便说。《法华》云：更以异方便，助显第一义耳。"无论是一谛，二谛，还是三谛，归根结底都是方便，只有一实谛，才是究竟。圆融三谛思想产生于止观，同时它又服务于止观。作为"一心三观"的发展，智在论述中说道："(注6)若法性无明，合有一切法界入等，即是俗谛；一切界入，是一法界，好是真谛；非一非一切，即是中道第一义谛。如是遍历一切法，无非不思议三谛云云。---------例上，一权一切权，一实一切实，一切非权非实，遍历一切，是不思议三智也。三谛三观三智虽有名义上的差别，但都是一心所摄得，因此说所照为三谛，所发为三观，观成为三智。可见一心同时具足三观三智时，也就具足三谛。也就是一念心中具足三谛。"

　　根据智者所述，圆融统一于一念心的三观，三智，三谛之间的关系，应以三观为理论基础，三智为思想指导，三谛为理论归宿，在《法华文句》卷二上中说道："(注7)空观入通佛慧，假观入别佛慧，中观入圆佛慧。空观到一切智彼岸，假观到道种智彼岸，中观到一切种智彼岸，空观闻于真谛，假观闻于俗谛，中观普闻中道第一义谛，亦普闻三谛，空观度四住而于众生，假观度尘沙百千众生，中观度无明百千众生。"眼如同一心三观即圆融三观，也就是圆融三谛。这也是《法华经》的重要宗旨，体现的《法华经》的基本原理，是与其他大乘经典相区分的重要标志。《法华玄义》卷一言："(注8)分别者，但法有粗妙。若隔历三谛，粗法者，圆融三谛，妙法也。--------虽种种建立施设，众生但随他意语，非佛本怀，故言不务连说也。今经正真如舍不融，但说于融，今一座席，同一道味，乃畅如来出世本怀故，建立此经名之为妙?quot;圆融三谛体现了《法华经》的妙，同时也因圆融三谛说而使《法华经》处于大乘经典的重要地位。"(注9)今经三谛圆融，最得自在，比大梵王。余经拔众生出生死，如五佛子于凡夫第一；或拔众生出涅磐，如果菩萨居无学上。今以拔出众篮球赛方便教菩萨上，即成法王，最为第一。"载自《法华玄义》卷一上。

　　作为真理观，圆融三谛在确立中道实相这一绝对真理的同时，并不排斥空、假、中三种相对真理的存在。相对真理作为方便施设，是为了引导人们真觉，顿悟绝对真理。原因是绝对真理就在相对真理之中。在智者眼中，有差别，相待的三谛乃至一切事物都不过是无差别，绝对的一实谛的显现，三谛乃至一切事物中的绝对真理是相互包容、渗透、圆融统一的。既然圆融三谛，也就法法圆具三谛，尘尘中空即假即中。于是，只要体悟到圆融三谛不可思议之境界，就可以在差别诸相宛然杂陈的世界中，达到对真理的把握，也就是众生的迷或悟都在自己的一念中。换句话说，众生的成佛是可能的，而且是有充分的自由选择的权利。同时也说明了凡夫和佛之间并不存在严格的界限，它关键?quot;观念念心"，实现认识的转变。

　　智者大师的圆融三谛思想把《法华经》这一方便与真实的统一原理，以及对诸法实相的充分肯定。它对中国伎儒家思想有着较强的适应性；尤其在当时的士大夫中引起不少的哄动。中国传统思想不但重视现实人生，同时也不是对理想境界的追求，正因为如此，圆融三谛思想才被当时的社会所接受，天台宗思想才得以弘扬。