(七) 佛陀说法济度众生
佛陀成道后，就开始说法济度众生的工作。
最初，到鹿野苑教化乔陈如等五人，他们听佛说四谛法后，就成为五比丘 (1)。这是教史上最早的僧伽 SANGGA (2)。
又有波罗奈国 VARANASI，俱梨迦 KULIKA长者的儿子耶舍 YASHA ，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成为最早的优婆塞 UPASAKA，即在家学佛的男居士和优婆夷 UPASIKA，即在家学佛的女居士。
接着，佛陀独自到迦耶山上，度化三迦叶 KASHYAPA兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频螺URUVILVA，有五百徒众，二弟名伽耶迦叶 GAYA，有二百五十徒众，三弟名那提迦叶 NADI，也有二百五十徒众，合共一千个徒众集体来出家，大大提高了佛陀的声望。
佛陀带了三迦叶兄弟，和徒众千人，到摩竭陀国去，频婆沙罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。
佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗 SHARIPUTRA和目犍连 MAUDGALYAYANA，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他的徒众二百人，跟佛出家。 舍利弗智慧 (3) 第一，目犍连神通 (4) 第一，成为佛陀转*轮的助手。
不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩诃迦叶 MAHAKASHYAPA (5) 来皈依佛陀，成为头陀第一，后来他就承受了佛陀的遗钵。
须达多 SUDATTA长者，皈依佛陀，在乔萨国 KOSALA舍卫城 SHRAVASTI建筑祗园精舍，献给佛陀说法道场，这寺院的规模比竹林精舍更为宏大。是佛陀在北方说法的根据地。乔萨罗的国王波斯匿 PRASENAJIT 和皇后，也都来皈依佛陀，成为忠诚护法的佛教徒。
佛陀成道后的第六年，回祖国去探望年老的父亲。姨母波波提，和阿难陀 ANADA (6) 等几个堂弟及罗侯罗 (7) 也信佛， 后来都出了家。当净饭王高龄九十三岁那一年，已是病重垂危，佛陀特再回国为父王临终说法，送终扶棺，布施财物，表示孝敬。
佛陀是大众的安慰者与救护者，他把一切人，都当作自己的父母儿女一样爱护，替生病的比丘洗涤脓血，替瞎眼比丘穿针缝补。毗舍离 VAISALI 疫症流行，佛陀不怕传染， 特别进城去安慰病人，教化病人，并且指导他们，国家应有民主的政治方法。
佛陀以慈悲无畏的态度，深入民间， 去传播人生的真义，凡是同他接触过的，听他说过的，无不深受感化，而衷心地信仰。
佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣，以至贫民、乞丐、如隶、应有尽有，偏布社会的每一阶层，这是他提倡慈悲平等，救度众生的伟大表现。
备注：
(1) 五比丘 ── 佛最初所度的五个比丘。一、乔陈如 KONDANNA，二、 额 VAPPA，三、跋提 BHADDIYA，四、十力迦叶 ASSAJI，五、摩诃男 MAHANAMA，皆为佛之姻戚。
(2) 僧伽 ── 华译为和合众，即众多比丘和合共住，简称为「僧」。
(3) 智慧 ── 照见了解佛法真理名智慧。
(4) 神通 ── 不可猜侧又具有无碍力用谓之神通。
(5) 摩诃迦叶 ── 「摩诃」华译为「大」，「迦叶」为「饮光」，身有金光，映蔽余光使不现，故亦名大饮光。
(6) 阿难陀 ── 佛之徒弟，提婆达多 DEVADATTA 之弟，二十五岁随佛出家，记忆力很强，受持一切佛法不忘，所以多闻第一。
(7) 罗侯罗 ── 佛之嫡子，十五岁依舍利弗出家，为教团第一个沙弥，十大弟子中修密行第一。
习题：
(一) 教史上最早的僧伽是谁？
(二) 最早的优婆塞和优婆夷是谁？
(三) 三迦叶兄弟各带多少人出家？
(四) 佛史上的第一座寺院名叫什么？
(五) 舍利弗和目犍连为什么归依佛教？
(六) 摩诃迦叶为何叫饮光？
(七) 须达多长者对佛教有何贡献？
(八) 佛陀对父亲如何孝敬？
(九) 佛陀对病人的态度如何？
(十) 佛陀的信徒有些什么人？
