十二因缘又名十二缘起。这十二缘起是说明人生的经过。一切众生界，乃至自然界，都是缘起互相依存的。阿含经说：「此有故彼有，此生故彼此，此无故彼无，此灭故彼灭」，故个人与社会，精神与物质，都是形成相依的状态。

十二缘起，是由十二项互缘，来说明现实人生的成立。

(一) 无明 ─ ─ 为过去烦恼的总称，是无知，愚痴或迷暗的意思。此无明是生死的根本。
(二) 行 ─ ─ 是行为或造作义，即依过去无明烦恼，发动身口意三业，有时作善，有时作恶，有时作不善不恶的事。
(三) 识─ ─ 初入胎心识，由过去惑业动力，遇缘托胎受果报，成为现在之生命。
(四) 名色 ─ ─ 「名」是精神，「色」是物质，是成立生命的要素，亦即胎相之形成。
(五) 六入 ─ ─ 为六根具备，谓于胎中名色渐次增大。眼、耳、鼻、舌、身、意六根，亦渐次具足。这时的胎儿，虽成六根的模型，但对外界的感觉作用没有完备，故称为「六入」。
(六) 触 ─ ─ 即出胎后与境界接触，生起感觉，亦即对境界认识之开始。如自初生到长大，其接触外境的知觉力就渐渐增强。
(七) 受─ ─ 即对外境接触的感受，指苦、乐、舍三受。婴儿出世后，心识逐渐发达，领受环境范围渐渐扩大，遇顺境则
感受快乐，遇逆境则感受痛苦。
(八) 爱─ ─ 以染着贪爱为难得，由受而来，对所受之境界奔驰追求，执着在心，不肯放松，故宜谨慎调伏自己冲动的情欲。
(九) 取 ─ ─ 是执取为义，即对所爱之境界追求执取，据为己有，方满自己的欲望，于是造出恶业而集成未来身心的苦因。
(十) 有 ─ ─ 即是现有业力存在的意义。谓由爱着驰取不已，现世又多造恶业，而构成潜在业力，未来又受苦果之报。
(十一) 生 ─ ─ 由于自身潜在业力，再去投胎受生，完成未来的新生命。
(十二) 老死 ─ ─ 这是说明既然要再受生，必然又要老死，因果循环。因未来既有老死，则生老病死，忧悲苦恼等苦，随
之而来。

十二因缘说明人生的生死循环，是通于过现未的三世，即从过去「无明」和「行」的二支因，缘起现在世的「识」、「名色」、「六入」、「触」、「受」的五支果；又从现在世「爱」、「取」、「有」的三支因，缘起未来世「生」和「老死」的二支果。所谓人生，就是这样生生死死，死死生生，循环不已，叫做轮回。

十二因缘是缘觉乘所修的法门。缘觉由集谛之「无明」观十二因缘之缘起，无须听法，即依自力得觉悟，又称为独觉乘，或辟支佛乘。

习题：